Эмма с удивлением огляделась:
– Сэр, вы родились здесь?
Эрик, заметив любопытство в ее голосе, слегка улыбнулся и пожал плечами:
– Не совсем в этом городе, но где-то поблизости.
– Понятно, – пробормотала Эмма, покраснев. – Я несколько удивлена. До какого-то момента у меня была странная мысль, что вы с госпожой Элорой из какого-то другого мира или планеты.
В общем-то, мысль была не такой уж странной. Они много знали о магии, но очень мало о нынешней Земле, а Элора либо не была человеком, либо пережила какие-то странные мутации.
Тем не менее, губы Эрика изогнулись в улыбке, и он погладил Эмму по голове:
– Твоя интуиция поистине ужасающа. – Однако еще не время для грандиозного разоблачения. Поэтому он продолжил: – Мы расскажем тебе о нашем прошлом однажды.
Тем временем к ним присоединилась Эмили. Однако она оставалась молчаливой и избегала смотреть в глаза Эрику. С тех пор как Эмма излила свое сердце своей старшей сестре, Эмили старалась избегать его как можно больше. И он позволял ей это.
Он знал, что Эмили нужно время, чтобы разобраться в собственных эмоциях и желаниях, теперь, когда она больше не поддавалась искажению и ей было недвусмысленно сказано, что Эмма больше не нуждается в ее защите.
Кивнув Эмили в знак приветствия, Эрик повернулся лицом к городу. Он начал идти по деревянному пирсу, ведя за собой Эмму и Эмили, тогда как Элора уменьшилась и села ему на плечо.
Все они были одеты в наряды, с которыми покинули Лондон, поскольку тогда не успели много упаковать. К счастью, это просто дало Эрику еще один шанс преподать им урок использования и контроля эфириума, поручив им очистить свою одежду с его помощью.
Эрик был в своих стандартных черных доспехах, а Элора – в своем обычном корсете и юбке, хотя ее наряд был просто вызван магией и мог быть чем угодно, чем она захочет. На Эмили все еще был короткий черный топ и крутые грузовые штаны с цепями, а Эмма была в своем наряде горничной.
Киркенес походил на стылую, призрачную пустыню, где остатки некогда оживлённого порта были теперь погребены под слоем снега и льда. Остовы разнообразных контор и складов, укрытые белым саваном, возвышались над ними.
Их портили следы разрушений, причём не только вызванных землетрясениями. Несколько зданий несли на себе отметины от ожогов, другие же были пробиты явно рукотворными пробоинами.
Всё выглядело как в состоянии запустения и полного забвения. Казалось очевидным, что здесь давно никого нет, и всё же в этом что-то было странное.
— Где же все тела? — пробормотала Эмили, скорее себе, чем остальным.
Снег, конечно, был, но не настолько глубок, чтобы что-то скрыть. В конце концов, несмотря на становившиеся всё более экстремальными температуры на Земле, здесь было лето, и они находились лишь в суб-арктическом климате, так что в большинстве случаев температура оставалась выше точки замерзания.
Эрик и Элора кивнули в знак согласия с её словами. Эрик ответил:
— Хороший вопрос. Здесь явно были бои, но никаких тел. Предполагаю, выжившие хотели похоронить своих друзей и союзников, но зачем им понадобилось убирать тела тех, с кем они сражались? Это могло бы иметь смысл, если бы они собирались остаться здесь, но место выглядит заброшенным. А раз уж мы об этом заговорили, где же сами выжившие? Я полагаю, они сражались за контроль над этим городом, но тогда почему не остались?
Остальные молчали, и его вопросы остались без ответа, поскольку никто из них понятия не имел.
Они углублялись в город, и звук их шагов приглушался лёгким снегом. Время от времени порыв ветра заставлял редкие снежинки кружиться в воздухе.
Жуткую тишину нарушало лишь редкое поскрипывание незакреплённого указателя или далёкий вой ветра, от которого Эмму и Эмили чуть ли не подбрасывало. Между тем Эрик словно погрузился в воспоминания, а Элора, сидевшая на плече у Эрика, хмуро осматривалась по сторонам, словно что-то искала.
Углубляясь все дальше, их окружили дома. Когда-то шумные лавки и кафе замерли во времени, их разбитые витрины несли истории хаоса, бушевавшего здесь в прошлом.
На заброшенной детской площадке скрипела на ветру ржавая качель, а покинутые машины, большие и маленькие, наполовину погребенные в снегу, были безмолвными свидетелями внезапного запустения города.
Все хранили молчание, ощущая, как груз прошлого давит на них. Даже Элора выглядела задумчивой и настороженной. Иногда ее взгляд внезапно метнулся к какому-то месту, прищурился, а затем от вернулся.
Все еще погруженный в воспоминания, Эрик заметил кафе, куда они с отцом и Эддой заходили на обед, когда приезжали за припасами. Он видел себя смеющимся и улыбающимся, но воспоминание показалось горьким.
Его отца звали Лейфур, и он всегда был добрым и миролюбивым человеком. На самом деле, и тогда многие говорили, что Эрик больше всего пошел в него.
Его мать, Руна, напротив, была смелее и любила испытывать Эрика по-всякому. Возможно, надеясь вытащить его из пассивности. Эрик знал, что она любила его отца, но, очевидно, хотела, чтобы ее сын был чуточку энергичнее и предприимчивее.
Вероятно, чтобы у них появилось больше общего.
Мысли о матери заставили Эрика улыбнуться. Хотя в прошлом они не всегда ладили, он любил ее безоглядно, потому что всегда видел переполняющуюся нежность и страсть в ее глазах.
Он понял, что Руне невероятно понравился бы тот, кем он стал. Даже ценою ее смерти…
Именно мать настаивала на продолжении обучения, несмотря на прежнее безразличие Эрика. Лейфур часто пытался ее немного успокоить, но, честно говоря, отец Эрика был подкаблучником, когда дело касалось Руны.
Эрик усмехнулся, осознав, что, вероятно, сам бы таким стал, если бы не встретил Элору. Она не хотела, чтобы ее защитник, муж и партнер был подкаблучником, поэтому приложила немало усилий, чтобы изменить его.
Эрик нисколько не возражал. Он любил себя таким, каким стал, и обожал Элору.
Сейчас он был безмерно благодарен за их обучение. Иначе он бы не пережил ночь предательства Эдды. Не говоря уже о том, что это намного облегчило начало его жизни в Сёль.
Засмотревшись на кафе, он вспомнил одно конкретное событие. Пятнадцатилетний он сидел за одним из столиков со своим отцом и выглядел немного хмурым. На этот раз Лейфур решил оставить Эдду дома и взять только Эрика.
Но причина, по которой Эрик был не в духе, была не в этом.
Лейфур привел Эрика сюда, потому что тот в очередной раз поссорился с матерью из-за почти бесконечных тренировок, которым она его подвергала.
Лейфур положил руку на плечо Эрика. «Поговори со мной, сынок. Ты же знаешь, никогда не стоит оставлять недосказанности, особенно когда речь идет о семье».
Молодой Эрик вздохнул с ноткой разочарования в голосе: «Она неумолима в плане тренировок, папа. День за днем я либо сражаюсь, либо учусь, либо как-то улучшаю свое тело.
Я люблю маму и знаю, что она любит меня, но мне бы хотелось, чтобы она понимала, что это не то, чего я хочу. Какой смысл в этих навыках? Против кого мы сражаемся? Наше поселение в полной безопасности и уюте».
Лейфур понимающе кивнул: «У твоей матери всегда была сильная воля, Эрик. Она верит в подготовку тебя к будущему, которое может оказаться не таким добрым, как настоящее. Это ее способ показать любовь, даже если это не всегда чувствуется».
«Я знаю, папа. Но мне просто все это неинтересно. Я хочу нормальной жизни, быть с Эддой, мирно жить в деревне, вдали от постоянных упражнений и тренировок», — возразил Эрик.
Лейфур сделал паузу, тщательно подбирая слова. «Сын, твоя мать просто беспокоится о том, что может произойти, когда нас больше не будет. Мир может быть трудным, и она хочет, чтобы ты был готов ко всему».
– Я знаю, вы оба беспокоитесь обо мне, но иногда мне кажется, что на меня давят слишком сильно, – Эрик бросил взгляд на отца, в его глазах читалось разочарование.
Лейфур вздохнул, его взгляд устремился к горизонту.
– Не стану отрицать, твоя мать бывает несколько напористой в своих методах, но она видит великое предназначение для тебя. В тебе есть сила, которой даже у меня в твоем возрасте не было. Есть причина, по которой она доводит тебя до предела.
Эрик нахмурился, скептицизм и любопытство отразились на его лице.
– Каким великим предназначениям я могу быть уготован, если я никогда не смогу одолеть маму? Даже дядя Вильяр, оборотень-медведь, не имеет шансов в борьбе с ней, не говоря уже обо мне.
Лейфур тепло улыбнулся.
– Твоя мать… особенная, сын мой. Ты узнаешь об этом, когда станешь старше. Пожалуйста, просто уступи ей еще немного, хорошо?
Молодой Эрик вздохнул и кивнул. В тот же миг Элора выдернула старшего Эрика из его воспоминаний, обратившись к нему через их ментальную связь.
– За нами следят.
Обновлено: 20.01.2026