Вторым последствием для мира, перешедшего в фазу насыщения, стало то, что глобальные температуры стали более экстремальными. В то время как умеренный климат, как в большей части Европы, остался бы практически неизменным, полюса и экватор столкнулись бы с сильным похолоданием или потеплением соответственно.
Именно поэтому Эрик и его группа, несмотря на теплый сезон, все еще встречали по пути немало льда. Будь то зима, им пришлось бы идти пешком.
И последняя, но не менее важная причина, помимо мести, по которой Эрик и Элора были рады оказаться на Земле. Нестабильность эфириума и его интеграция с миром позволяли гораздо быстрее набирать силу по сравнению с другими мирами, причем не только в поглощении эфириума, но и в понимании глифов и рун.
Ведь интеграция эфириума приводила к постоянному изменению стихий мира, позволяя гораздо быстрее постигать их.
Хотя понимание стихий не было особенно важно для силы человека, оно влияло на скорость, с которой человек постигал свой глиф или руну.
Единственная причина, по которой большинство людей в Европе все еще оставались лишь инициаторами первого ранга, заключалась в том, что последние семь лет они в основном занимались выживанием. Тем не менее, теперь, когда совет стабилизировал континент, вероятно, произошел бы взрывной рост силы среди населения.
Фактически, если бы другие континенты стабилизировались раньше Европы, они могли бы получить серьезное силовое преимущество над ней.
Между тем, Эрику по-прежнему требовалось вдвое больше времени, чем кому-либо другому, для продвижения, поскольку он работал над двумя системами, поэтому попадание в мир в фазе насыщения было похоже на золотого гуся, упавшего ему в руки.
Как раз вовремя. В течение последних семи лет Элора активно способствовала росту Эрика, используя ресурсы, полученные от матери перед уходом из обсидиановой цитадели. Это было единственной причиной, по которой Эрику удалось достичь второго ранга, несмотря на его ограничения.
Но эти ресурсы быстро иссякали, поэтому обретение этого мира стало прекрасной возможностью. К сожалению, все на Земле получили те же преимущества, поэтому Эрику все равно приходилось работать усерднее всех. Преимущества проявятся по-настоящему, только если он вернется в Сел¹.
Однако они не могли просто найти где-нибудь укромное место и тихо развиваться, предполагая, что Элора сможет убедить Эрика отложить месть, потому что фаза насыщения не продлится вечно.
Это означало, что им нужно готовиться ко второй фазе.
К счастью, первая фаза продлится еще несколько лет, хотя точную ее продолжительность предсказать было невозможно.
Тем временем Эрику и Элоре предстояло еще много дел.
Их корабль обогнул Северный мыс¹ и теперь шел вдоль побережья, в нескольких мгновениях от прибытия в Киркенес.
Капитаном корабля сейчас была Эмили, освоившая все, чему могла научиться у старого человека, которого она поработила в Лондоне. Как оказалось, у Эмили был талант ко многому, включая сигилы и мореходство.
Старый капитан уже был оставлен на датском побережье, со всеми стертыми воспоминаниями.
Поскольку он был относительно неплохим человеком, а выбросить его на пляж не составляло особого труда, Эрик счел убийство этого парня излишним. Элора немного ворчала из-за лишнего времени, пусть и незначительного, но Эрику в конце концов удалось ее успокоить.
Возможно, оставленный в дикой местности, он сам подписал себе смертный приговор, учитывая нынешнее состояние мира, но, по крайней мере, у него был шанс. Они, конечно, не хотели никого оповещать, высадив его в более населенном районе.
По пути корабль пересекался с несколькими другими небольшими пристанями, но признаков жизни так и не заметил. Впрочем, это было не совсем неожиданно. Они знали от Серафины, что совет еще не добрался до этих северных краев, а население здесь всегда было немногочисленным.
Вполне возможно, что большинство, если не все, кто находился здесь, просто взорвались, когда случилось пробуждение. Тем не менее, немногие вампиры и оборотни, жившие здесь, должны были выжить.
Может быть, они все передрались? Время покажет.
Наконец, они увидели прибрежный порт Киркенес.
Эмили была у штурвала, её руки с удивительной грацией управляли кораблём, несмотря на её неопытность. Эмма, Элора и Эрик прислонились к поручням, их взгляды были прикованы к маленькому городку, постепенно приближавшемуся на горизонте.
Жуткая тишина окутала порт. Несколько кораблей, некоторые из которых были не более чем полузатонувшими реликвиями или бесцельно дрейфующими судами, рисовали призрачную картину мира, который когда-то существовал.
Паруса были убраны, электрический двигатель гудел, и их корабль скользил мимо жутких металлических скелетов ледоколов, рыболовных и торговых судов.
«Немного жутковато», — прокомментировала Эмма, нарушив тишину. Эрик кивнул, прежде чем на его лице появилось хмурое выражение, и его взгляд устремился к чему-то на берегу.
Вскоре они выровнялись с доком. Эрик спрыгнул на берег, привязал лодку к швартовочным уткам, а затем бросил далёкий взгляд на знакомые, но в то же время не совсем знакомые окрестности.
Ностальгия и грусть охватили его, когда он осмотрел город, который когда-то посещал с отцом. Сколько времени прошло с тех беззаботных дней, когда они просто покупали припасы для своей общины?
Их маленькая и далёкая деревня была сплочённой, замкнутой общиной. И на то были веские причины, конечно. А юному, несколько робкому Эрику тогда это не слишком мешало. Ему нравился простой образ жизни, и он не стремился исследовать большой внешний мир.
Теперь всё было иначе. За семь лет на Сёле он научился жаждать приключений, испытаний и сражений.
Но даже на Земле ежемесячные поездки в Киркенес были для него одними из самых ярких моментов. Не столько ради возможности увидеть другой уголок мира, сколько потому, что… Эдда всегда хотела поехать вместе с ним.
Так что он соглашался, чтобы провести время с ней.
Воспоминания о юношеской любви и смехе пронеслись в его сознании. Отец, занятый товаром на пирсе, и беззаботная Эдда, взявшая его за руку, тянувшая его посмотреть, не появилось ли каких-нибудь новых диковинок из дальних стран.
Ее золотые волосы, ярко-голубые глаза и заразительная улыбка наполняли юного Эрика любовью и нежностью. Однако, вспоминая эти моменты, старший Эрик чувствовал лишь горькую смесь печали и ярости.
Когда-то в прошлом, когда ее предательство уже не было так свежо, часть его ярости превратилась в стремление к пониманию. Пониманию того, как юное, казалось бы, невинное дитя обмануло не только его, но и все их сообщество?
Но глаза старшего Эрика стали холодными. Эти сомнения остались в прошлом. В конце концов, это стремление вновь уступило место ярости. В последующие годы она лишь крепла и глубже укоренялась в его существе.
Ступив на знакомые пирсы Киркенеса, Эрик не мог избавиться от сырых эмоций, вызванных этими воспоминаниями. Город, некогда символизировавший невинную радость, теперь стал фоном предательства, которое стоило ему всего. Его кулаки непроизвольно сжались.
Несмотря на прошедшие семь лет, его прошлое было неумолимым призраком. Теперь, среди остатков цивилизации, Эрик не мог отделаться от ощущения, что ступает обратно в самое сердце своих глубочайших ран.
Недаром он чуть было не сбежал, даже не задумываясь, когда понял, что они на Земле. Он стремился оставить все это позади. Но для этого ему сначала нужно было найти Эдду… и отдать дань уважения павшим.
Он не питал иллюзий относительно того, сможет ли он найти тела после стольких лет. Но, возможно, он все же сможет возвести символическую могилу в память о своих родителях.
Его вырвали из размышлений две маленькие ручки, обхватившие его левый кулак. Он с некоторым удивлением посмотрел в сторону, но на лице его быстро смягчилось выражение, когда он увидел ободряющую улыбку Эммы.
– Я не знаю, почему мы здесь, но ты выглядишь расстроенным. Что бы ни случилось в прошлом, теперь ты не один. Пожалуйста, позволь мне помочь, чем смогу.
Это было правдой. Эрик никогда не упоминал причину их поездки в Киркенес. Однако Эмма никогда и не спрашивала, счастливая просто следовать за ним.
Тем временем Эмили была слишком занята другими делами.
Элора появилась с другой стороны и схватила его за правую руку; вместо ободряющей улыбки на её лице играла озорная усмешка.
– Честно говоря, эта девчонка слишком милая. Меня это бесит. Но её почти невозможно не полюбить! Это настоящая головоломка. Я почти надеюсь, что она пройдёт испытание.
Эрик чувствовал беспокойство и поддержку, текущие через их связь, несмотря на её действия и слова. Тем временем он не мог сдержать усмешки при упоминании Элорой её испытания. Признаться, ему было интересно узнать результаты.
До сих пор никто не прошёл, но ему очень нравилась Эмма.
Отложив эти заботы на потом, он разжал кулаки, взял руки Эммы и Элоры, а затем повернулся к девушке с белыми волосами слева от него с улыбкой.
– Я жил неподалёку отсюда до пробуждения. Мы пришли навестить.
Обновлено: 20.01.2026