— Жажда поживы звучала в голосе оборотня. Явно она жаждала заполучить ту силу, что позволила Элоре сбежать из того вертолёта, будучи скованной. Не говоря уже о девушке с темной сущностью.
На самом деле, Ария была крайне расстроена, что упустила тот младенец из Эшкрофта, когда они ещё жили в Великобритании. К её несчастью, новости распространялись медленно до формирования совета, а база операций Арии находилась в северной части страны.
Конечно, она слышала слухи о какой-то лондонской ведьме, но никогда недостаточно, чтобы обратить на неё внимание. Не до тех пор, пока не был сформирован совет и не началось оценивание внутренних угроз.
Именно тёплый и материнский голос Зары ответил на вспышку Арии: — Ну-ну, Ария, дорогая. Давай не будем терять голову.
Она повернулась к Владу: — Тем не менее, Ария права. Если отбросить упущенную возможность завербоваться тому, кто обладает темной сущностью, эти люди… кажется, ты называл их Эрик и Элора?
Похоже, они обладают некими таинственными знаниями и способностями, и мы не можем позволить им бесчинствовать на наших землях, делая всё, что им заблагорассудится. Такое поведение – именно то, почему мы изначально сформировали совет.
Она быстро взглянула на Арию: — Ну, по крайней мере, некоторые из нас.
Затем она с тёплой улыбкой обратила внимание на Серафину: — Я не хочу оказывать на тебя излишнего давления, дитя. Но ты ведь понимаешь, мы не можем оставить это без должного объяснения.
Серафина не ответила. Иначе это стало бы оскорблением её собственному повелителю, и она вовсе не собиралась усугублять своё положение, раз уж казалось, что она вот-вот отделается безнаказанно.
Влад пренебрежительно махнул рукой: — Она уже сказала, что не может говорить об этих делах. Независимо от причины её неспособности, я считаю вопрос закрытым.
Была ли эта тема для него действительно закрыта, или он собирался сам вытрясти ответы из Серафины позже, оставалось только гадать. Двое других лидеров всегда считали Влада немного эксцентричным и не исключали ни одного из этих вариантов.
Ария с удовольствием высказала свои сомнения: «Ну же, старая карга! Она явно лжет!» Длинный, слегка раздвоенный, но всё ещё отчётливо человеческий язык показался из-за губ женщины и облизнул их. «Просто дайте мне пару часов с ней, и она запоёт, как свинья».
Сила запульсировала в воздухе, когда на коже вампирского правителя появились кроваво-красные руны. Его голос был полон угрозы насилия. «Прикоснитесь хоть к волоску на голове кого-нибудь из моих вампиров, и я превращу тебя в дамскую сумочку, змея недоразвитая».
Затем, словно ничего не произошло, он вернулся в обычное состояние и усмехнулся: «В любом случае, то, что твоя фракция — это притон гадюк, ненавидящих друг друга, не означает, что у меня то же самое. Я доверяю своему народу».
Никто, похоже, не обратил внимания на вспышку Влада, видимо, привыкши к ней. Ария лишь ухмыльнулась его вызову, а Зара всё так же тепло улыбалась, говоря: «Я понимаю твои чувства, Влад. Я чувствую то же самое по отношению к своему народу.
Тем не менее, даже если мы предположим, что Серафина говорит правду, должна быть причина, по которой она не может говорить о том, что произошло в том доме, и мы должны попытаться это выяснить».
Видя, что даже более разумная Зара не собирается отступать, старый вампир немного смягчился. «Хорошо. Когда это собрание закончится, я приглашаю вас обоих в свои покои.
Мы разумно осмотрим Серафину, чтобы увидеть, сможем ли мы выяснить причину её неспособности говорить. Однако, если мы ничего не обнаружим, вы оставите это дело. Продолжите преследовать это впоследствии, и вы окажетесь на острие моего меча».
Он знал, что двое других, даже не Ария, не станут развязывать войну из-за этого вопроса. И даже если бы стали, он был готов встретить их.
Насколько Влад Пятый был жестоким и авторитарным тираном, настолько же он был яростно защищал свой собственный народ.
– В таком случае, считаю, что нам следует как можно скорее извести все наши прибрежные и речные поселения, – произнесла Зара, обращаясь к своим коллегам-представителям. – У нас просто физически не хватит людей, чтобы устроить масштабную охоту по всей Европе. И это при том, что они вообще останутся на нашем континенте. Обсудим этот вопрос вновь, если наше расследование принесёт новую информацию.
Они быстро провели голосование, и уже через несколько мгновений результат был единогласным. Полномасштабная охота пока снималась с повестки дня. Даже Катя проголосовала против, несмотря на своё желание вновь найти Эрика. У неё были свои личные подчиненные, и она поручит это задание им.
Сохранять совет вдали было ей только на пользу.
Зара кивнула: «Хорошо. Раз уж с этим покончено, перейдём к другим вопросам».
Лидеры, казалось, достигли неявного соглашения больше не упоминать о неподобающем поведении Кати.
Конечно, она совершила ошибку, поставив свои интересы выше интересов совета, но факт оставался фактом: Катя была сильна. Настолько сильна, что некоторые подозревали, будто она не слабее Арии, и единственная причина, по которой Ария правила, заключалась в том, что Катя не испытывала к этому никакого интереса.
Однако другие опровергали эту мысль, ведь всем было известно, что Катя ненавидела Арию больше кого бы то ни было. Неужели такой фанатик битвы, как она, не уклонилась бы от схватки с той, кого ненавидит, если бы только имела хоть малейший шанс на победу?
Какова бы ни была истина, никто не оспаривал, что Катя стояла непосредственно за лидерами и, благодаря этому, пользовалась некоторой негласной свободой действий.
Влад кивнул в ответ на заявление Зары: «Да. Нам нужно поговорить об операции в Финнмарке и, особенно, о ситуации на Востоке. Pax Orientis с каждым днём становится всё агрессивнее. Полагаю, война может наступить не более чем через год».
*********
Через несколько часов пятеро человек собрались в роскошной комнате на стороне вампиров в зале заседаний: Серафина, её отец и трое лидеров фракций.
Отец и дочь стояли перед самыми влиятельными людьми Европы с некоторым беспокойством. Луциус —, пожалуй, даже больше своей дочери.
Зара тепло улыбнулась им, словно мать, успокаивающая своих детей: «Не беспокойтесь так, вы двое. Пока Серафина не солгала нам, с ней ничего не случится».
Все проигнорировали фырканье Арии, в то время как Влад, хоть и более строго, согласился с Зарой: «Верно. Для этого допроса мы будем исходить из предположения, что вы нам не солгали. Это означает, что вы каким-то образом вынуждены молчать о части вашего пребывания в Лондоне.
Можете ли вы сказать, сделано ли это магическими средствами?»
— Тебе придётся тщательно подбирать слова, чтобы не нарушить договор, — проговорила Серафина медленно. — Да, это было сделано магическим путём.
Договор запрещал ей раскрывать сведения об Эрике и Элоре, так что ничего страшного не произошло.
Влад кивнул:
— Хорошо. — Он повернулся к человеку рядом с ним. — Зара, ты бы не могла?
Женская фигура, похожая на мать, кивнула и протянула руки к Серафине, что заставило Люциуса встревожиться ещё больше, хотя Серафина и стояла стойко. Появился мягкий зелёный магический круг, и свет того же цвета начал омывать Серафину.
Через несколько мгновений, под любопытными взглядами всех присутствующих, свет собрался на тыльной стороне правой руки Серафины. Он продолжал светиться, пока Зара опускала руки.
Влад тут же шагнул вперёд с нахмуренным лицом:
— Протяни свою правую руку, дитя.
Серафина послушно исполнила просьбу, и вскоре все уставились на голову волка с крыльями феи — знак договора с Элорой и Эриком.
Обновлено: 20.01.2026