Напротив сидели правители двух других фракций: Зара Яга и Ария Ле Фэй.
Как и Владимир Пятый, эти двое были потомками легендарных фигур прошлого, и все трое родились в семьях с могущественными родословными и обширными знаниями.
Они были тремя самыми могущественными людьми в зале благодаря своим редким способностям и высокому таланту, несмотря на то, что все еще были всего лишь третьего ранга, как и все остальные члены совета. Естественно, все присутствующие в этом зале участвовали в гонке за первым четвертым рангом.
Зара Яга правила человеческой фракцией с добротой и мудростью. Она была женщиной среднего роста с длинными белыми волосами, теплыми карими глазами и пышной фигурой. Ее материнская аура и харизма превратили человеческую фракцию в нечто сродни культу, где члены ловили каждое ее слово.
Она была потомком Бабы Яги, но насколько именно, или сколько Заре было лет, никто не знал. На самом деле, Зара редко говорила о себе или своем прошлом.
После пробуждения она объявила себя последним оставшимся членом рода Яги, и поскольку никто не выступил, чтобы оспорить ее утверждение, оно было просто принято как факт.
Ее способность была могущественной, редкой, как и вторая способность Эммы: природа.
И наконец, Ария Ле Фэй правила фракцией оборотней хитростью и коварством. Ария была худощавого телосложения, но, вопреки ожиданиям, ее движения никогда не были неловкими. Вместо этого она обладала изящной красотой.
У нее было стройное лицо с выраженными скулами, светло-рыжие волосы и желтые глаза. Это было красивое лицо. Но всякий, кто ее знал, делал все возможное, чтобы избегать ее как чумы, поскольку ее личность была совсем не такой.
Её фракция никогда не была такой сплочённой и единой, как две другие. Отчасти потому, что большинство оборотней отличалось яростным стремлением к независимости, а отчасти потому, что большинство членов её фракции её ненавидели. И хотя желание подчиняться сильному альфе также было чертой, присущей многим оборотням, Ария ЛеФэй просто не внушала этого чувства другим.
Она, бесспорно, была самой могущественной оборотницей в зале, но свой трон она утвердила лишь с помощью шантажа, угроз и обмана. Ария была эгоистичной и меньше всего заботилась о чём-либо, кроме собственной власти. Единственным её достоинством, пожалуй, было полное отсутствие расизма.
Хочешь – будь человеком, вампиром или оборотнем. До тех пор, пока они могли что-то ей предложить, она принимала их с распростёртыми объятиями и ножом у горла, дабы обеспечить верность.
Если ей удастся стать первой четвёртого ранга в этом зале, Европу ждут тёмные времена.
Ария ЛеФэй была потомком печально известной Морганы ЛеФэй и оборотнем-змеей с теневым родством. Тень и тьма связаны друг с другом, как вода и лёд, одно – лишь более сильная версия другого.
Несмотря на то, что Ария изначально была родом из Великобритании, этой землёй теперь правила человеческая фракция.
Это произошло потому, что во время формирования совета земли распределялись на основе численности населения, а не их нынешних правителей, а в Великобритании просто проживало гораздо больше людей по сравнению с любой из сверхъестественных рас.
Сейчас Ария управляла большими частями Германии, Франции и Испании. Её это нисколько не смущало. Больше подданных означало больше власти, и она не испытывала никакой особой привязанности к своей родине.
Среди членов совета от фракции оборотней находился человек, хорошо известный Эрику и Элоре. Катя Иронова. На подиуме посреди зала стояли ещё два человека, которых они бы узнали, – Серафина Найтшейд и Энцо Риччи.
Каждый из них стоял на коленях, повернувшись в сторону своей фракции, но если Энцо держался относительно спокойно, то Серафина выглядела немного нервной. В конце концов, Энцо был виновен лишь в неудаче. В то время как Серафина фактически предала совет, даже если они еще не знали об этом.
Совет только что получил устный отчет от Кати и Энцо о событиях в Лондоне, включая угон лодки, но когда настала очередь Серафины говорить, все приняло неожиданный оборот.
Лидер вампиров заговорил авторитетным и слегка угрожающим тоном: "Что вы имеете в виду... говорите, что не можете ничего нам рассказать о том, что происходило в том доме?"
Серафина немного задрожала, прекрасно зная репутацию этого человека. Но она решила, что, учитывая известную справедливость Влада и то, что ее отец был членом совета, честность — лучшая политика.
Или, по крайней мере, та доля честности, которую она могла себе позволить в рамках правил договора.
Она сглотнула и ответила как можно более ровным голосом: "Да, мой господин."
Его голос стал еще более угрожающим: "И почему это?"
Услышав вопрос, которого она боялась больше всего, Серафина решила встретить Влада лицом к лицу, зная, что он лучше отзовется на смелость, чем на трусость. Она осталась стоять на одном колене, но подняла голову, чтобы взглянуть Владу в его пронзительные и обвиняющие глаза.
Обычно эти глаза заставили бы любого вампира в Европе трепетать от страха, но Серафина, сама того не осознавая, сравнила их с янтарным взглядом Эрика и обнаружила, что запугана меньше, чем раньше.
Возможно, Влад это заметил, так как он приподнял бровь, но больше ничего по этому поводу не сказал. Серафина ответила на вопрос: "Я не могу сказать, мой господин."
Договор запрещал ей раскрывать какую-либо информацию об Эрике и Элоре, которая совету уже не была известна. И, к сожалению, это включало в себя их способность заключать эти самые договоры.
Она гадала, приняла бы она тогда сделку Эрика, если бы знала, что он вряд ли причинит вред Эмили или Эмме.
— В противном случае она бы истекала кровью на земле, во власти приспешников Лиама, но она сомневалась, что у них хватит смелости что-либо с ней сделать.
В отличие от совета.
Она даже не была уверена, почему помогла Эрику, когда появилась Катя! Неужели только из-за искренних слов Эммы, или потому, что не могла избавиться от отвратительного привкуса крови этого извращенца в голове!
Еще одно ужасное последствие её сделки с ним!
Она мысленно вздохнула над своей тогдашней поспешностью, однако по какой-то причине не могла представить, чтобы отказалась от сделки, если бы вернулась в прошлое.
Её мысли прервал следующий вопрос Влада. Он сузил глаза, слегка наклонился вперёд и, не теряя угрожающего тона, спросил: «Не можешь или не хочешь?»
Серафина слегка задрожала, но быстро собралась: «Не могу, мой господин».
Влад больше ничего не сказал, но продолжал смотреть в глаза Серафины, словно искал истину. Вампирша, намного моложе его, смотрела в ответ, не колеблясь.
Возможно, внутри она боялась, но не собиралась этого показывать. Она знала, что Влад ценит непоколебимую решимость и мужество превыше всего.
Тем временем среди других вампиров-советников был один человек, который с тревогой наблюдал за всем этим, слегка ерзая на своем месте. Это был Луциус Найтшейд. Отец Серафины.
«Чёрт возьми, Серафина, я не знаю, что там произошло, но если мы оба будем живы к утру, клянусь, я буду тебя бранить до тех пор, пока моё Рунным Одеянием тело не потеряет голос!» — подумал он про себя.
Он не думал, что Влад убьёт их обоих из-за неудач его дочери. Он даже сомневался, что Влад вообще убьёт восходящую звезду вампирской фракции. Но если вдруг Влад решит показательно наказать Серафину, Луциус, безусловно, вмешался бы.
Он потерпел бы неудачу и разделил бы её участь. Но он бы вмешался. В конце концов, он дорожил своей дочерью.
Остальные присутствующие в комнате затаили дыхание, гадая, что скажет Влад в ответ на явное неповиновение Серафины. Ведь это было именно неповиновение, каких бы причин она ни придерживалась.
Некоторые, особенно представителей других фракций, надеялись на скорую смерть вампирского вундеркинда. Другие были равнодушны, и лишь один человек, кроме Люциуса, желал Серафине выжить. Катя. В конце концов, девушка была её подчинённой, и к тому же превосходной.
После ещё нескольких мгновений немого противостояния взглядами Влад кивнул и откинулся назад, его лицо было суровым, а мысли — нечитаемыми. «Хорошо. Серафина Найтшейд, вы свободны».
Облегчение затопило лица Люциуса и Серафины.
Без паузы Влад повернул голову к одному из звероподобных советников: «Катя Иронова. Я полагаю, ты осознаёшь свои ошибки? Что ты можешь сказать в своё оправдание?»
Но прежде чем Катя успела открыть рот, раздался гневный, слегка шепелявящий голос Арии Ле Фэй: «Погоди секунду, старый пердун. Ты совсем спятил в старости? Во-первых, Катя — мой советник, и уж если кто и будет её допрашивать или наказывать, то это я.
Во-вторых, ты просто так отпустишь эту девчонку? Только потому, что она вроде как вундеркинд? Думаешь, Зара и я с этим смиримся?! Всё, что произошло в Лондоне, вызывает массу вопросов, и нам нужно знать, с чем мы имеем дело!»
Обновлено: 20.01.2026