И она была права.
С его двойными путями Арканиста и Руно связанного, сражаться против двух существ второго ранга не составило бы ему особого труда.
Однако он предпочел бы этого избежать. Если не учитывать того, что Эмма, всего лишь первого ранга, могла пострадать, он также хотел бы сохранить свою уникальность в тайне на данный момент.
Ведь у Совета, по меньшей мере, было несколько советников третьего ранга. Лучше всего было бы, чтобы Эрик и Элора держались подальше, пока не станут сильнее, не давая им слишком много причин преследовать их.
К тому же, Элора давно подготовилась ко многим неожиданным ситуациям.
Поэтому Эрик просто от души рассмеялся словам Энцо, словно услышал самую забавную шутку за долгое время, прежде чем поднять ногу и ударить ею по земле.
Его действия привели к активации большого, светло-фиолетового сигиля, окутавшего всю комнату, когда он зашипел и затрещал молниями.
Серафина и Энцо закричали: «Что ты делаешь – Гаааа!»
Их крики оборвались, когда крики начали наполнять комнату, поскольку почти все получили сильный электрический удар под безразличным взглядом Эрика.
Вновь прибывшие первого ранга были нокаутированы в одно мгновение. Тем временем Эмма и Эмили были пощажены, тогда как Энцо и Серафина были поражены разрядом, но остались в сознании благодаря своей большей силе.
Серафина была в лучшем состоянии, чем Энцо, благодаря своему Руно связанному телу, но оба тяжело дышали и опустились на одно колено, с обидой глядя на Эрика.
Эрик подошел к Энцо, пожимая плечами: «Я обычно не люблю прибегать к подобным вещам, ведь мало что я люблю больше, чем хорошую драку, но иногда другого выбора просто нет, понимаешь?»
Вся эта осторожность надоела Эрику. Ему нравились бои, и когда-то на Сол он мог драться сколько угодно, ведь это был огромный мир, и Эрик мог просто перебраться в другое место, если разозлит местного правителя.
Не говоря уже о том, что насилие там было куда более обычным делом.
Но здесь ему пока приходилось остерегаться Совета.
— Он согнулся перед задыхающимся мужчиной, который уставился на него с яростью и плюнул на землю перед Эриком: «Я не знаю… как ты это сделал… но тебе это… с рук не сойдет!»
Он усмехнулся: «Просто подожди… пока Железный Страж… не явится».
Эрик застонал от досады, прежде чем оглушить мужчину своим закованным в броню наручем. «Просто помалкивай».
Он повернулся к Серафине: «Кто такой этот Железный Страж, о котором он говорил?»
Хотя они получили много информации о совете от Серафины, внутреннее устройство теневых стражей не входило в неё. К сожалению, эта информация подпадала под условие их сделки: «не делиться информацией, которая может ей навредить».
Благодаря своему сильному телу, Серафина уже в значительной степени восстановилась и с трудом поднималась на ноги. Она зарычала: «К-к черту тебя. Тебе не нужно было нападать и на меня».
Эрик усмехнулся: «Ну же, я видел твои глаза. Ты собиралась сражаться со мной вместе с этим парнем. Честно говоря, Серафина, я думал, мы так хорошо ладим».
Вампирша закатила глаза, изо всех сил пытаясь контролировать раненое тело: «Ты забыл, как оставил меня связанной в огненных цепях у своей кровати на ночь?»
Эрик усмехнулся: «Ладно, ладно. Как насчет мирного предложения?»
Он укусил палец, пустив кровь, и поднес его к лицу Серафины: «Вот, это поможет тебе восстановиться».
Немедленно Эрик увидел, как голод вытеснил все остальные мысли в сознании вампирши, когда ее взгляд зафиксировался на кровоточащем пальце. Через мгновение она инстинктивно бросилась вперед и всосала его в рот.
Пока она пила кровь Эрика, она снова почувствовала, как по ее горлу течет жидкое блаженство, а сила наполняет каждую клетку ее существа.
Она осознала опасность продолжения этого. Она ненавидела себя за такую слабость, но инстинкты не позволяли ей остановиться.
— Успокойся, — ласково проговорил Эрик, поглаживая её шелковистые чёрные волосы. — Всё хорошо, я позабочусь о тебе.
Хоть он и не хотел, чтобы Серафина полностью зависела от него, ему нужно было сделать себя более значимым, чем совет. А сейчас у него не было другого способа, кроме собственной крови.
Эмили и Эмма с болезненным любопытством наблюдали за этим зрелищем, особенно Эмили, которая никогда не видела, чтобы её старый друг так себя вёл. В конце концов, Эрик отнял палец, заставляя Серафину попытаться последовать за ним, но другой рукой он удержал её.
— Ну, ну. Твои раны зажили. Тебе больше не нужна моя кровь. Или ты хочешь попросить ещё?
Быстро придя в себя, Серафина прорычала:
— К чёрту тебя. Я знаю, что ты делаешь.
Эрик пожал плечами в ответ:
— Как знаешь. Если тебе нужна ещё моя кровь, как насчёт того, чтобы обменять её на информацию об этом Железном Страже?
Видя её увядающий взгляд, он понял, что не получит другого ответа. Эрик снова пожал плечами и повернулся к Эмили.
Несмотря на свою беззаботную манеру, он знал, что ему нужно спешить, так как существовала немалая вероятность, что этот Железный Страж был советником третьего ранга.
Теперь, глядя на Эмили, пришло время подтвердить её планы на будущее.
— Ну, похоже, пришло время сделать выбор. Ты пойдёшь со мной и Эммой, или рискнёшь остаться с Серафиной и советом? Я должен напомнить тебе, что ожидаю, что ты будешь следовать моему примеру и заключишь договор, если пойдёшь с нами.
Несмотря на заданный вопрос, он знал, что возможен только один ответ. И это было кстати. Иначе ему пришлось бы снова позволить Элоре взять контроль над Эмили. Ведь Эмили и так слишком много знала, и, в отличие от Серафины, не была связана договором. Чего бы это ему ни стоило, он не мог позволить Эмили уйти к совету, хотя и говорил ранее, что не будет заставлять её следовать за ним.
Эмили на долю секунды выглядела неуверенно, но вздохнула:
— А разве это вообще был вопрос? Конечно, я последую за Эммой, куда бы она ни пошла.
Она предусмотрительно умолчала о том, что в будущем, скорее всего, понадобятся дополнительные процедуры.
Эмили подошла ближе к Эрику и ткнула его пальцем в грудь, произнеся слова, которые немного сбили Эмму с толку: «Буду выполнять твои приказы, пока мы путешествуем вместе, но пока я не приму твою сделку с твоим маленьким другом».
Она на мгновение замялась: «Но… держи его наготове, на всякий случай».
Эрик почувствовал, как его уважение к Эмили возросло, и он улыбнулся, кивнув.
Когда Эмили продолжала тыкать Эрика в грудь, следующие её слова опечалили Эмму: «Просто помни, моя лояльность тебе полагается лишь до тех пор, пока ты держишь Эмму, и пока ты будешь держать её в безопасности, несмотря ни на что. Даже от меня».
Когда Эмили уже собиралась обернуться и обратиться к Серафине, Эрик остановил её, сказав: «У-у, этого недостаточно».
Он не знал, сколько у него времени, но некоторые вещи не могли ждать.
Эмили нахмурилась и повернулась обратно: «Что?»
Эрик протянул руку, и темно-зелёная энергия завертелась привычным образом, которым он и Элора создавали свои договоры. «Видишь ли, Серафина и Эмма поклялись хранить мои секреты, и я хочу, чтобы ты сделала то же самое. Думай об этом как о магическом контракте».
Эмили скептически посмотрела на руку Эрика, прежде чем обратиться к Эмме, которая с довольной улыбкой кивнула, обрадованная тем, что Эмили идёт с ними.
Всё ещё скептически, Эмили снова посмотрела на Эрика: «Так каковы же условия?»
«Я дам тебе ту же сделку, что дал Эмме. Служи мне десять лет, не в сексуальном плане, и никогда никому не рассказывай обо мне ничего, чего они ещё не знают, без моего разрешения», — ответил он.
Эмили фыркнула: «А что я получу взамен?»
На это Эрик поднял бровь: «Всё, что я сделал для тебя до сих пор, было недостаточно?»
Эмили отшатнулась и должна была признать, что он был прав. Однако сама мысль о службе всё ещё вызывала у неё отвращение. «А что, если я откажусь?»
Вместо Эрика ответила Элора. Эмили внезапно услышала громкий смешок, эхом пронесшийся в её голове, а затем голос, который она узнала: «Ты и я всё ещё связаны, Эмили».
Суть в том, что я могу подчинить тебя себе в любой момент, а мы с Эриком не можем позволить тебе вернуться в совет со всем, что ты знаешь о нас. Так что принимай сделку или снова станешь марионеткой. Твой выбор.
Эмили побледнела при мысли, что Элора просто подчинит ее себе, когда захочет. Она сглотнула и посмотрела на Эрика с легким страхом: — Я соглашусь на вашу сделку, но только если эта мелкая женщина откажется от всякого контроля и связи, которые у нее еще есть со мной.
Услышав ее слова, Эрик коротко посоветовался с Элорой, но в итоге убедил ее. Тогда он ухмыльнулся и кивнул: — Согласен. Ему и так не было особого интереса снова превращать женщину в марионетку.
Они пожали руки, и магия сделала свое дело — на обеих их руках появились маленькие знаки. Однако знак на руке Эрика исчез почти сразу после того, как Элора освободила Эмили от своего контроля.
В этот момент Эмили почувствовала, как цепь, о существовании которой она даже не подозревала, распускается в ее душе, и она облегченно вздохнула.
Обновлено: 20.01.2026