Чувствуя облегчение от того, что избавилась от связи с Элорой, Эмили повернулась к Серафине с извиняющимся выражением лица.
— Ты ведь понимаешь, что дело не в тебе? — Я доверяю тебе в вопросах совета, но мне нужно многое исправить перед Эммой, и я не стану уклоняться от этой ответственности. Даже если боюсь причинить ей боль снова.
Хотя это была не единственная причина, по которой она решила последовать за Эриком, ей не хотелось упоминать тьму, которая продолжала развращать ее душу, пока Эмма находилась рядом. Однако Серафина знала об этом.
Несмотря на игнорирование Эриком, вампирша все еще смотрела на него с раздраженным голодом и яростью. Тем не менее, услышав слова Эмили, она отвела взгляд и посмотрела на бледную женщину с темными волосами.
Та кивнула и вздохнула: — Я знаю. Но… как я уже говорила твоей сестре, я надеюсь, ты сделала правильный выбор. После сегодняшнего дня совет объявит вас всех троих беглецами.
Услышав ее слова, Эмма счастливо улыбнулась: — Не волнуйся, мы справимся!
Она подошла к женщине-вампирше и крепко обняла ее: — Не думай об Эрике слишком плохо, хорошо? Он может относиться к тебе не так хорошо, как должен, но он очень хорошо обошелся со мной и с Эмили. Это ведь что-то значит, верно?
Эрик бы обрадовался и обнял Эмму, если бы это не испортило момент. Он как раз жестко относился к Серафине, чтобы немного смирить её, вливая в неё свою кровь, дабы она возжелала его.
Но он рассчитывал, что его отношение к сёстрам сделает его в глазах Серафины лучше и, возможно, даже побудит её захотеть такого же отношения для себя.
Слова Эммы как нельзя лучше вписывались в эти планы.
Женщина-вампирша на мгновение посмотрела в искренние глаза Эммы и такую же искреннюю улыбку, прежде чем вздохнуть и понять, что Эмма права. Хотя Эрик и был суров к ней, она сама всё это время вела себя враждебно и подозрительно.
– Возможно, она просто хотела сама спасти этих сестёр и ей не понравилось, что кто-то другой взялся за это. Может быть, она также немного боялась того, каким замечательным на вкус была кровь Эрика и какие чувства она у неё вызывала.
Она посмотрела на Эмили, пытаясь угадать её мнение по этому поводу, но бледная женщина лишь пожала плечами:
— Я пока не знаю его так хорошо. Но не могу не отдать ему должное за то, что он сделал до сих пор.
Эрик посмотрел на Серафину, размышляя о её следующих действиях, когда они вдруг услышали громкий звук рубки, приближающийся издалека.
Эрику, Эмме и Эмили было трудно его распознать, но Серафина — нет.
В её глазах появилось сложное выражение, но, похоже, она приняла решение, прежде чем обернуться к Эрику.
— Это, вероятно, вертолёт верховного командира. Она — оборотень третьего ранга, медвежьего типа, которая любит сражаться и предпочитает делать это руками и когтями, а не оружием. Её зовут Катя Иронова.
— Помимо этого, её стихия — металл, и обычно она путешествует одна, даже сама пилотирует вертолёт, но это всё, что я знаю о ней. А теперь, пожалуйста, нокаутируй меня, чтобы она ничего не заподозрила.
Эрик внутренне выругался. Он слишком долго медлил.
С одной стороны, он был взволнован возможностью сразиться с третьим рангом, что ему удавалось лишь однажды. С другой стороны, он знал, что у него очень мало шансов победить её, но не мог позволить себе попасть в совет.
Кто знает, когда он сможет уйти снова? Если вообще когда-нибудь? Он отказывался оставлять свою судьбу и судьбу Элоры в руках других.
Тем не менее, с момента, когда ему сказали, что этот железный страж вообще идёт, прошло всего около пяти-десяти минут. Он задался вопросом, смог бы он успеть отойти достаточно далеко, чтобы быть в безопасности от вертолёта за это время.
Его вывод? Вероятно, нет. Даже если бы он оставил сестёр Эшкрофт.
Ему и так не нравилось бегать и прятаться, так что, возможно, так было лучше.
– Прежде всего, нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования – одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима – за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней – мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
– Нам с Элорой нужно быстро придумать идеи, пока грохот вращающихся лопастей, рассекающих воздух, становится всё ближе.
Через несколько мгновений Элора и Эрик пришли к согласию. Эрик быстро снял доспехи, оставшись в простой тунике и штанах, которые носил накануне. Он передал их Эмили и Эмме, дав им несколько указаний.
Следить за тем, чтобы его доспехи и вещи из их потайного отсека оставались скрытыми от этой старшей по рангу, было первостепенной задачей, даже если ему придётся сражаться без них. Молота он, конечно, при себе оставил. В конце концов, в нём не было ничего примечательного.
Затем он вложил несколько пузырьков с кровью в руки Серафины:
– Это в благодарность за то, что поделилась информацией о Кате. А теперь, я не стану тебя вырубать, потому что мне нужно, чтобы ты подыграла.
– Это ради сестёр, но, не буду лгать, ты можешь оказаться замешана. Тем не менее, подозреваю, что у тебя достаточно влиятельное прошлое, чтобы выкрутиться, верно?
Серафина кивнула, но всё ещё выглядела неуверенной.
К счастью, убедить Серафину помочь оказалось несложно, поскольку она осознавала срочность ситуации.
Он объяснил, что ей нужно сделать. Когда она дала понять, что поняла, он направился в сад поместья, где ранее сражался с Серафиной.
К этому времени вертолёт достиг поместья Эшкрофт и завис над ним. Сбоку на нём виднелась бледная женщина со светло-каштановыми волосами и широкой ухмылкой, казалось, осматривающая окрестности.
Когда она заметила Эрика, её ухмылка стала ещё шире. Казалось, она на мгновение исчезла внутри машины, прежде чем та переместилась над садом и начала посадку.
Но та же женщина, которую видели ранее, предположительно, Железный Страж Катя, внезапно спрыгнула вниз, пока вертолёт ещё снижался.
Эрик с изумлением наблюдал, как женщина спускается с ужасающей высоты, бросая вызов гравитации с неземной грацией, её длинный хвост развевался позади неё.
С громоподобным ударом она приземлилась на садовой земле, её мощные ноги поглотили удар, создавая под ней небольшую воронку. Пыль и трава взметнулись в воздух, когда она выпрямилась, возвышаясь грозной и внушительной фигурой посреди доселе мирного сада.
Эрик должен был признать, что, несмотря на всю свою силу, его тело не пережило бы такого падения. Однако он также подозревал, что даже для руносвязанного третьего ранга это было бы ненормально, ведь он знал, что оборотни-медведи обладают одними из самых плотных тел в сверхъестественном мире.
С любопытством разглядывая эту женщину, Эрик заметил её острые голубые глаза, сканирующие окрестности с ноткой непринуждённой надменности и игривой усмешкой на губах.
Его удивило, что эта женщина была лишь немного ниже его ростом, что случалось редко, но его это не отталкивало. На самом деле, эта Катя была зрелой красавицей с высокими скулами и тонкими чертами носа.
Она была одета в простой белый кроп-топ, который облегал её грудь среднего размера, оставляя открытыми чётко очерченные мышцы мощных рук и плоский пресс живота.
Её ноги были покрыты коричневыми брюками-карго, а ступни остались босыми. Большинство оборотней предпочитали ходить босиком, так как это занимало слишком много времени, чтобы снять обувь, когда они хотели трансформироваться. Если, конечно, они вообще удосуживались снять одежду.
Её наряд чем-то напоминал одежду Эмили. Тем не менее, глядя на Катю, Эрик думал о военных, а одежда Эмили вызывала ассоциации с дерзким авантюристом.
Закончив осмотр, Катя сфокусировала взгляд на Эрике. Она направилась к нему целеустремлённой, но неторопливой походкой, разглядывая его.
Эрик постарался выглядеть незапуганным и даже возбуждённым. Да и не было в этом труда, ведь именно так он себя и чувствовал. Конечно, она была сильнее его, но это лишь добавляло ему азарта.
И хотя он не мог отрицать, что был немного напуган, его гордость и возбуждение стирали это ощущение, как только оно появлялось.
Когда Катя приблизилась к Эрику, вертолет, скорее всего, на автопилоте, закончил посадку неподалеку позади нее.
Она остановилась в нескольких метрах от Эрика, скрестив руки на груди, с любопытством разглядывая его с ног до головы с улыбкой. Тем временем Эрик поступил так же. В конце концов, он должен был пробудить в этой женщине любовь к битвам.
Катя заговорила, ухмыляясь: — Ты, должно быть, тот человек, что остановил девочку из Ночной Тени. Мне нравится блеск в твоих глазах, но что такой человек, как ты, делает с молотом, подобным этому?
Похоже, предположение Эрика и Элоры было верным. Этот железный страж знал очень мало о его схватке с Серафиной. Это могло послужить им на пользу, даже если Катя позже узнает правду.
Эрик оскалился в ответ: — А кто сказал, что я человек? Мне просто не потребовалось использовать всю свою силу, чтобы победить эту вампиршу.
С этими словами он быстро трансформировался, разрывая на себе остатки одежды.
Менее чем через секунду скрипа, треска и рвущейся ткани прежний Эрик-человек превратился в оборотня с красивой белой шерстью, переплетенной с черными отметинами в форме молний. Это было сочетание крови его зимнего волка и его крови Райдзю.
Он уперся головой молота в землю: — Но ради тебя я буду серьезен.
Обновлено: 20.01.2026