Боль, яркий свет, сильное головокружение, а затем всепоглощающая усталость.
Вот что почувствовал Эрик, как только время вновь пришло в движение.
Похоже, последняя пуля Эдды попала в него, так как он ощущал новую рану в животе, куда также проникал аконит1, заставляя его стонать.
Эрик лежал на спине, не в силах пошевелить и пальцем или даже открыть глаза. Всё его тело, казалось, было поглощено смесью боли и усталости. Хотя усталость, похоже, всё сильнее пожирала боль, Эрик почему-то сомневался, что это к добру.
К счастью, пока что, казалось, было затронуто только его тело, поскольку разум функционировал совершенно нормально.
Эрик понятия не имел, что произошло. Он не думал, что терял сознание, но земля, на которой он лежал, была тёплой и покрытой травой, а значит, это никак не могла быть ледяная, покрытая вечной мерзлотой земля, которой славится тайга.
Он попытался прислушаться к звукам вокруг, чтобы определить своё местоположение и понять, остались ли рядом Эдда и её приятели-охотники. Всё, что он слышал, было пение прекрасных птиц и шелест листьев.
Впрочем, звуки доносились до него, словно через толщу воды: приглушённые и кажущиеся далёкими.
Приглушённые или нет, они были очередным признаком того, что он больше не в тайге, поскольку единственные деревья там были хвойными, без листьев, и пели лишь немногие птицы.
Он быстро пришёл к выводу, что лежит голый на спине в умеренном лесу, а не в тайге.
Неужели он всё-таки потерял сознание? Настолько, что его перенесли достаточно далеко от дома, чтобы оказаться в обычном лесу? И почему тот, кто его сюда перенёс, просто оставил его голым на земле?
Прежде чем он смог ещё больше увязнуть в своих мыслях, он вдруг услышал голоса на языке, которого не понимал.
Первым голосом была речь молодой женщины: «Куда мы идём, Мама?»
Эрик по-прежнему узнавал в голосе вопросительную интонацию, но совершенно не понимал, о чем его спрашивают. Родители обучили его нескольким языкам, однако то, что говорила эта девочка, не походило ни на один из них.
Второй голос, более зрелый, ответил первому: "/Я почувствовала сильное магическое возмущение, исходившее отсюда, и хотела лишь ненадолго осмотреться./"
Второй голос говорил на столь же неузнаваемом языке, но первый быстро обеспокоенно ответил: "/Разве нам не стоит подождать и позвать отца? А что, если это враг? Помнишь, почему наш род поступает именно так?./"
По мере того как голоса приближались, Эрик удивлялся, почему он не слышит шелеста листвы или треска веток от шагов идущих людей.
Его размышления прервал ответ зрелого голоса: "/Фу-фу-фу, знаешь, твоя мать не совсем беззащитна. Со временем ты узнаешь, что даже наш род может обладать атакующим присутствием в бою./"
Зрелый голос небрежно продолжил: "/В любом случае, я сомневаюсь, что это действительно могущественное существо, ведь магические энергии исчезли почти сразу после появления. Если я не ошибаюсь, это, вероятно, было…/"
В этот момент Эрик начал слышать что-то похожее на трепетание крыльев насекомого, когда легкий ветерок начал обдувать его обнаженное тело, и зрелый голос продолжил: "/...телепортация./"
Молодой голос возбужденно ответил: "/Ух ты, обнаженный человеческий самец. Такое видишь не каждый день. Да и вообще никогда. Люди знают, что не стоит заходить в эти леса. Он, кажется, ранен./"
Прежде чем зрелый голос успел отреагировать, молодой продолжил, тон его изменился на недоумевающий: "/Погоди, нет. Не человек? Он чувствуется как-то иначе, и все же отчетливо по-человечески./"
Зрелый голос с гордостью ответил: "/Очень хорошо, маленькое Дитя. Ты права. Впрочем, даже я не знаю, кто он. Обнаружить вид, которого я никогда не видел и о котором не слышал, — это действительно необычно./"
С тех пор как они прибыли, Эрик пытался заговорить, но его тело всё ещё было переполнено усталостью. Он не мог нормально открыть рот, и лишь длинный стон сорвался с губ.
— Похоже, он пытается что-то сказать, но почему он выглядит таким слабым? Неужто раны? Они кажутся болезненными, но не смертельными, — прозвучал молодой голос, полный интереса, словно он разглядывал научный проект.
— Фуфуфу, честно говоря, я удивлена, что он вообще в сознании, чтобы заметить наше присутствие. Сходи проверь его душу, малыш Уиспо, — ответил взрослый голос со смешком.
Пока Эрик лежал, борясь с всепоглощающей усталостью, он почувствовал нежное, необъяснимое прикосновение к своему лбу. Это было ощущение, не похожее ни на одно из тех, что он когда-либо испытывал, одновременно успокаивающее и навязчивое. Голоса вокруг, чужие и таинственные, обсуждали его судьбу с отстранённым любопытством, от которого по спине пробежал холодок.
— Ого, — с удивлением воскликнул молодой голос. — Его душа — это полный хаос, и кажется, его ещё и отравили. Кто-то явно его недолюбливал. Интересно, как он до такого дошёл?
— Телепортация — опасное дело, — безразлично ответил взрослый голос, начиная своё объяснение. — Особенно для такого слабого, как он, наверняка из пробужденного мира. К тому же, магия этой телепортации, похоже, была не особенно стабильной.
— В любом случае, — продолжала она, — он долго не протянет без помощи. Обычно мне было бы всё равно, чтобы его спасать, но меня интересует его вид. Я подлатаю его ровно настолько, чтобы он выжил для некоторых экспериментов.
Не подозревая, что его только что превратили в лабораторную крысу, Эрик всё ещё пытался, но безуспешно, избавиться от усталости в теле, чтобы хотя бы пошевелиться или заговорить.
По воле случая, молодой голос сегодня станет его спасителем: "Погоди… он мне нужен."
– Ты… что? – с изумлением произнесла зрелая женщина. – Не может быть… Ради этого? Зачем? Этот выбор определит всю твою жизнь! Пожалуйста, подумай ещё!
Она продолжила в молящем тоне: – Мы ведь даже не знаем, к какой расе он принадлежит, а вокруг столько могущественных существ. Зачем выбирать того, кто так похож на, казалось бы, слабых людей?
Молодой голос звучал пренебрежительно, девушка, видимо, качала головой: – Это должно случиться сейчас. Ты же знаешь, его ослабленная душа позволит нам сильнее породниться. К тому же, спасение его сейчас облегчит процесс установления доверия.
И тут её голос наполнился возбуждением: – К тому же, я верю, что его раса идеально подходит для моего особого таланта.
Последние слова, казалось, пробудили интерес зрелой женщины: – Неужели? Ладно, возможно, он и неплохой выбор. Но зачем говорить о доверии? Неужели ты всё ещё собираешься следовать путям тех слабаков из Сияющей Рощи?!
Молодой голос звучал беспомощно: – Именно ты подала мне эту идею, Мама. Я понимаю, ты не это имела в виду, но ты же обещала дать мне самой принимать решения! Ты собираешься нарушить своё слово?
Зрелая женщина, казалось, негромко ворчала, но затем смягчилась: – Ты ведь знаешь, остальные тебя за такое изгонят? Даже я не смогу переубедить их. И я тоже не смогу пойти с тобой, как бы мне этого ни хотелось.
Её голос стал ещё строже: – Если ты сделаешь это, то останешься одна с человеком, о котором ничего не знаешь, в опасном мире.
Слова женщины, очевидно, заставили юное создание задуматься. Эрик ничего не слышал некоторое время, лишь беспомощно лежал, пытаясь бороться с изнуряющей его усталостью, пока другие решали его судьбу.
Затем снова послышался молодой голос: – Хорошо. Полагаю, мне стоит хоть что-то о нём узнать. Его душа так ослаблена, что я смогу прочитать его воспоминания.
Прошло совсем немного времени, и Эрик вновь почувствовал прикосновение пальца к своему лбу, которое продлилось целых пять минут, прежде чем отстраниться.
Затем снова раздался юный голос: «/Любопытно… Теперь я ещё больше уверена, Матушка. Этот человек прошёл через довольно травмирующее событие, прежде чем попасть сюда. Думаю, у него есть потенциал стать тем партнёром, которого я хочу./»
В зрелом голосе послышался вздох: «/Хорошо тогда. Делай, что должна, маленькая Вспышка. Ты же знаешь, я поддержу тебя во всём./»
Юный голос звучал тепло, вероятно, с улыбкой: «/Семья превыше всего, верно?/»
Зрелый голос, казалось, с чем-то согласился: «/Семья превыше всего./»
Затем Эрик снова почувствовал прикосновение пальца к своему лбу, но на этот раз он заметил кое-что ещё, когда голос, который он мог на самом деле понять, зазвучал в его голове.
«Привет!» — начало оно почти весело. «Поскольку ты не говоришь на нашем языке и вообще испытываешь трудности с речью, я буду использовать наши души, чтобы говорить с тобой на более первобытном языке, понятном любой душе. Меня зовут Элора, и у меня есть предложение для тебя».
Обновлено: 20.01.2026