Он теперь ясно осознавал, что Эдда всегда была одной из этих улучшенных людей, и чувствовал себя идиотом за то, что никогда этого не замечал.
Он не понимал, почему Эдда это делает. Зачем предавать их сообщество, только чтобы оставить его в безопасности за его пределами? Были ли у нее еще чувства к нему, несмотря на ее предательство? Но тогда, почему она охотится на него сейчас?
Эрик быстро стряхнул с себя посторонние мысли и сосредоточился на том, чтобы оставаться впереди. Он снова начал набирать расстояние, но знал, что не сможет продержаться долго, так как аконит медленно высасывал его силы.
Эрик знал, что сейчас он на последнем издыхании, и если не найдет способ выжить, то будет обречен, как и все его сообщество.
Поэтому он огляделся, отчаянно пытаясь найти что-нибудь в этих заброшенных диких землях, чтобы помочь ему пережить день.
Он не особо надеялся что-то найти, но внезапно его взгляд упал на странный свет, мерцающий сквозь деревья впереди.
Он решил, что это всего лишь игра лунного света, но поскольку ему больше нечего было терять, и уж точно ничего, что могло бы усугубить эту ситуацию, он сменил курс и направился к свету.
Эдда и охотники бросились прямо за ним, даже недоумевая, что он задумал.
Эрик продолжал мчаться по Тайге на четвереньках, игнорируя боль, пронзавшую его плечо и позвоночник каждый раз, когда его правая рука касалась земли.
Он чувствовал, как продолжает слабеть. Аконит распространялся по всей его системе, но он вложил все свои силы в тщетную надежду, что этот мерцающий свет принесет ему спасение.
Ибо на что еще у него была надежда?
Наконец, его тело было почти готово сдаться. Он начал замедляться. Но собрав последние силы, Эрик ворвался на небольшую поляну, в центре которой парил мерцающий свет. Это было странное зрелище, так как свет, казалось, не имел источника.
Он просто... был.
Он потащил своё усталое, слабое тело к свету и протянул руку. Он колебался. Возможно, касаться таинственного света без источника или видимой функции было не самым мудрым поступком.
Однако у него было и не так много других вариантов. Что бы ни ждало его в этом свете, оно не могло быть хуже того, что осталось позади. Он был в тревоге, но, услышав приближающихся охотников, он укрепил свою решимость. Он протянул руку и… сжал свет кулаком.
Тело Эрика напряглось, готовое ко всему. Но… ничего не произошло. Его рука прошла прямо сквозь свет, словно его там и не было.
Его лицо обвисло, когда последнее зернышко надежды было вырвано из него. Чем бы ни был этот свет, он, казалось, ничего не делал и вряд ли был его спасением, несмотря на свою таинственность.
Отчаяние охватило его. В панике он попытался рассмотреть свет более внимательно. Он провел рукой сквозь него, надеясь, вопреки всему, обнаружить что-нибудь, что могло бы ему помочь, но все было тщетно. У него оставалось всего несколько секунд до появления охотников, а его тело было слишком слабым, чтобы продолжать бежать.
Его кости скрипели и трещали, а мышцы сводило судорогой, когда Эрик с тяжелым стоном медленно возвращался в человеческую форму, оставаясь обнаженным. Его лицо выражало полное смирение.
В то же время на поляну, тяжело дыша, вошла Эдда. Очевидно, она тоже не продержалась бы намного дольше.
Хотя это уже не имело значения; Эрик был в гораздо худшем положении. Вскоре к Эдде присоединились еще четверо охотников, которые дышали еще тяжелее, чем Эдда, но были достаточно в форме, чтобы направить на Эрика ружья.
Его бывшая подруга детства и объект любви смотрела на Эрика злобно, с таким выражением, которого он никогда прежде не видел на её лице. – Ты заставил нас порядочно побегать, шавка. Не мог ты просто остаться на том хребте, пока я не буду готова разделаться с тобой?
Эрик смотрел на женщину, которую любил, со смесью эмоций, едва узнавая ту Эдду, которую знал всю свою жизнь.
Её красота по-прежнему сияла, мягкий свет от лампы рядом с Эриком выхватывал золотые пряди волос, ниспадающих на плечи.
Светлая кожа, тронутая северными ветрами, от упражнений приобрела легкий красноватый оттенок, что лишь подчеркивало и дополняло её облик.
Глаза её были синими, как холодная арктическая вода, и в их глубине Эрику всегда хотелось раствориться.
Высокие скулы, тонкий нос и веснушки придавали ей детской непосредственности, сексапильности и одновременно красоты, такой редкой где-либо.
Но на этом их знакомство и заканчивалось. Привычно добрые глаза Эдды и её жизнерадостная улыбка сменились злобой и садистским наслаждением, ведь она явно получала удовольствие, видя, как её жертва извивается перед ней.
Сейчас на ней была боевая броня, вся утыканная различными видами оружия, явно предназначенными для борьбы со сверхъестественным.
Заметив, что Эрик погрузился в свои мысли и не отвечает, она презрительно усмехнулась: "Ну что? Есть последние слова, шавка?"
"Шавка" – это было, пожалуй, самое обычное ругательство в адрес оборотня. Настолько обычное, что почти утратило всякий смысл, и всё же люди не переставали его использовать.
Каждое слово Эдды впивалось в сердце Эрика. Чувство поражения было отодвинуто печалью и яростью, и он больше не мог держать свои вопросы в себе.
– Почему?! Почему, Эдда?! – взревел он, в его глазах читались непокорность и смятение. – Почему ты предала свою семью?! И почему сохранила мне ту же участь, только чтобы потом охотиться за мной?! Неужели всё между нами всегда было ложью?!
Сначала Эрик не был уверен, что хочет задать этот последний вопрос. Он не знал, хотел ли знать ответ или мог его вынести.
Эдда лишь злобно изогнула губы: – Семья? Да ладно, разве чистокровная человеческая особа, как я, может считать каких-то псов своей семьёй. К тому же, я никогда не была на самом деле предана ни тебе, ни им, так что разве это было предательством?
Ее ухмылка приобрела зловещий оттенок, когда она продолжила: «Что касается тебя, хех, да, все это было ложью, жалкий ребенок. Вообще-то, я хотела оставить тебя напоследок и заставить смотреть, как сгорит твоя маленькая община».
Она пожала плечами, размахивая оружием: «Ты просто проснулся чуть раньше, чем ожидалось. В любом случае, считай дополнительное внимание расплатой за все эти годы, когда мне приходилось притворяться, что я тебя люблю».
С этими словами сердце Эрика разбилось в последний раз, вся оставшаяся любовь к Эдде вытекла из него, как вода сквозь сито.
«Мир жесток». Родители Эрика часто произносили эти слова, но, как и во многом, сказанном родителями, ему нужно было испытать это самому, прежде чем он по-настоящему оценит их.
Так оно и было, и то же самое осознание самым жестоким образом превратило его из обычного восемнадцатилетнего подростка во взрослого.
Один из мужчин рядом с ней, все еще немного запыхавшись, вмешался: «Ну, надеюсь, тебе понравился твой маленький трюк. Из-за тебя мы чуть не потеряли этого парня, и я позабочусь, чтобы исповедник об этом услышал».
Эдда лишь закатила глаза: «Да, да. Черт возьми, Джонни-болтун, это ты».
Она снова сосредоточилась на Эрике: «В любом случае, последние слова? В последний раз спрашиваю».
Его замешательство исчезло, а ярость оказалась бесполезной, осталось только боль, и он грустно улыбнулся. «Просто покончи с этим, Эдда. Теперь я вижу, что ты никогда не была той, кем я тебя считал».
Он сделал глубокий вдох, выпрямился и посмотрел ей в глаза: «Хотя я хотел бы уйти в бою, мое тело больше не позволяет этого, так что ты хотя бы можешь быстро покончить со мной».
Эдда выглядела немного разочарованной, но все же садистски улыбнулась: «Хорошо», и подняла пистолет, готовясь выстрелить Эрику в голову, когда внезапно показалось, что время замедляется.
Все понимали, что происходит, но никто не мог понять как или почему. Эдда была сбита с толку, но все еще полна решимости выстрелить в Эрика. Она изо всех сил старалась поднять пистолет, но он двигался не быстрее, чем со скоростью улитки.
Разочарование отразилось в ее глазах, когда она переключила внимание на то, чтобы выстрелить, даже если бы это было ненаправленно. Ее палец начал нажимать на курок, но даже это движение происходило с черепашьей медлительностью.
По мере того как разочарование Эдды росло, а Эрик становился всё более растерянным, таинственный свет, который все игнорировали, теперь пульсировал гораздо быстрее, чем раньше, и, казалось, продолжал увеличивать скорость, пока, наконец, не достиг точки, когда пульсации стали неотличимы друг от друга.
Внезапно время снова пошло вперед, и, когда воздух, казалось, втягивался в свет, прозвучал выстрел.
Затем из этого света высвободилась мощная сила, отчего все в радиусе действия были сбиты с ног, разлетаясь по воздуху и ударяясь о холодную землю или деревья.
Все, кроме Эрика, который исчез в воздухе, будучи замененным мерцающим овалом света, парящим в воздухе.
Сразу после взрыва четверо других охотников внезапно вспыхнули. Их крики разносились по поляне, но Эдда не горела, как они. Вместо этого она просто врезалась в дерево и рухнула без сознания.
* * *
Часы спустя мерцающий овал все еще парил в воздухе, а окружающие деревья были смещены. Четыре обожженных пятна омрачили землю, указывая на места захоронения четырех безымянных охотников.
Овальный свет становился все слабее и слабее в течение последних нескольких часов, медленно начиная исчезать, его цель, по-видимому, была выполнена.
Тем временем Эдда, которая все еще сидела, прислонившись к дереву, наконец, приходила в сознание, когда свет медленно исчезал, не оставляя никаких следов своего существования, кроме последствий.
Эдда все еще ненадолго увидела овальный свет, но не обратила на него внимания, схватившись за болящую голову и застонав: «Уф, что случилось?»
Обновлено: 20.01.2026