Атмосфера в палатке была гнетущей до ужаса. Ши Вэньюань нахмурился, незаметно достал из-за пазухи купленную лепёшку и, запивая водой, принялся её уплетать.
Чтобы драться, нужны силы, а для этого нужно наесться досыта!
— Глоть!
Новобранец Чи Шушэн с землистым цветом лица сглотнул слюну и с заискивающим видом пододвинулся поближе.
Его как раз определили в подчинение Ши Вэньюаню. По правде говоря, Ши Вэньюань не должен был командовать новичком.
Но Сун Шиюань, то ли потому что видел, как Ши Вэньюань проглотил красную пилюлю, то ли из-за крови Демона Клинка на его одежде, на удивление поручил ему одного солдата.
— Эм, брат Ши, дай хоть пару кусочков, а? Утренняя порция каши была совсем жидкой.
Ши Вэньюань бросил на Чи Шушэна взгляд и, отломив четверть лепёшки, кинул ему.
— Ешь скорее. Будешь сытым — будут силы драться. Если выживешь, твой брат Ши угостит тебя целой лепёшкой, — сказал Ши Вэньюань, продолжая жевать и глядя на то, как жадно Чи Шушэн поглощает свой кусок.
— Правда?
Глаза Чи Шушэна загорелись. До армии он был нищим, без гроша в кармане, и его жизнь была ещё хуже, чем у Ши Вэньюаня.
К тому же, аппетит у него был отменный. Чтобы не умереть с голоду, он добровольно присоединился к отряду вербовщиков и пошёл в армию.
И вот, не прошло и полдня, как он оказался в их палатке.
За это время он раз семь или восемь повторил «голодно, как же голодно» и тому подобное. Чтобы он наконец замолчал, Ши Вэньюаню пришлось заткнуть ему рот лепёшкой.
Остальные, наблюдая за этой сценой, усмехнулись.
— Ладно, готовьте снаряжение. Думаю, скоро наш выход, — прервал их Сун Шиюань. Он снова начал объяснять новобранцам и Ши Вэньюаню правила поведения на поле боя, хотя уже делал это раньше.
Но чем ближе была битва, тем больше Сун Шиюань не мог удержаться от наставлений.
Примерно через четверть часа снаружи снова раздался бой барабанов, а вскоре по лагерю проскакали гонцы, громко выкрикивая приказ:
— Второй части выступить в полном составе! Третьей части оставаться на месте и ждать!
— Второй части выступить в полном составе! Третьей части оставаться на месте и ждать!
Шестой батальон состоял из пяти частей, в каждой около тысячи человек под командованием сыма.
Каждая часть делилась на две бригады по пятьсот человек во главе с командиром бригады; ниже бригады шла «цюй» — подразделение из двухсот человек под командованием цзюньхоу.
Цюй состояла из двух «туней», или сотен, которыми командовали сотники.
Сотня делилась на два «ле», или взвода, по пятьдесят человек, командиром которых был дуйшуай; именно эту должность занимал Ши Цзыцюн.
И, наконец, взвод состоял из «дуй» — десяток, во главе с десятником.
Назначать ли в десятке пятидесятника — решал уже сам десятник. Такие мелкие должности были в его ведении.
Отряд Ши Вэньюаня как раз входил во вторую часть, и был приписан к первой десятке взвода «А» третьей цюй.
Услышав приказ гонца, Сун Шиюань прорычал:
— Слушать всем! Щиты в руки, за мной на стену!
А затем, понизив голос, добавил для Ши Вэньюаня:
— Поднимешься со мной, держись рядом!
— Есть! — торжественно ответил Ши Вэньюань, скрестив руки, после чего подхватил огромный щит и бросился следом.
Щитом это можно было назвать с натяжкой — на самом деле это была просто толстая деревянная доска с приделанной рукояткой, наспех сколоченная в интендантском дворе. Командование приказало выдать по такому в каждый отряд.
Чи Шушэн, схватив несколько длинных, заострённых с одного конца палок, последовал за ним. Их тоже изготовили в интендантском дворе, и они должны были сойти за копья.
Это тоже было обязательным снаряжением.
…
— Топ-топ-топ!
Отряд Ши Вэньюаня быстро взбежал на городскую стену.
Он заметил, что на стене были не только солдаты их Шестого батальона, но и множество воинов городского гарнизона. Их было больше, но снаряжение выглядело куда хуже.
У подножия стены в ожидании стояли многочисленные отряды, готовые в любой момент ринуться в бой.
Ничего не поделаешь — стена была не такой уж большой. Две тысячи человек на ней — это уже было тесно. Если бы солдат было больше, они бы просто мешали друг другу сражаться.
От их второй части на стену поднялось всего пять-шесть сотен человек, остальные ждали внизу.
Добравшись до своего оборонительного участка, Ши Вэньюань припал к бойнице и стал смотреть вниз.
Демоны ещё не начали атаку, они выстраивались в боевые порядки. Огромные толпы вытекали из их лагеря, чёрная, гнетущая туча, от которой перехватывало дыхание.
И это был лишь лагерь демонов к югу от города.
Количество демонов, высыпавших на равнину, было невообразимым. Всё поле кишело движущимися фигурами.
По прикидкам Ши Вэньюаня, их было уже не меньше десяти тысяч, и их число продолжало расти!
От этого зрелища у Ши Вэньюаня по спине пробежал холодный пот. Если только на южную стену наступает десять тысяч демонов, то на остальные — как минимум столько же.
Это означало, что в атаке участвовало не меньше пятидесяти-шестидесяти тысяч демонов, а то и больше.
На этот раз демоны решили играть по-настоящему!
Ши Вэньюань понимал, что на других участках стены ситуация была не лучше, а значит, на подмогу оттуда можно было не рассчитывать.
В городе, помимо двадцати тысяч солдат, державших оборону по всему периметру, оставалась лишь тысяча гарнизонных воинов для патрулирования и около пяти тысяч резервистов.
Ши Вэньюань сглотнул, глядя на приближающуюся массу демонов. Его тело инстинктивно задрожало.
— Что, опять струсил?
Рядом пристроился Сун Шиюань, он сощурился, наблюдая за передвижениями демонов. С тех пор как он отдал пилюлю Ши Вэньюаню, он стал относиться к нему с особым вниманием и при каждом удобном случае чему-то его учил.
— Я не боюсь, десятник. Я убил немало Демонов Клинка, — спокойно ответил Ши Вэньюань.
Он знал, что боится не самих демонов, а вида кишащей массы, надвигающейся на тебя. Это всегда вызывало отторжение.
Да что там говорить, просто представьте, каково это, когда на вас несётся десять тысяч крыс, или десять тысяч тараканов, или десять тысяч пауков.
А тут было десять тысяч свирепых, пожирающих людей демонов.
Сун Шиюань взглянул на Ши Вэньюаня и кивнул.
— Верю!
— У того, кто убивал, и у того, кто не убивал, взгляд разный. Конечно, демоны — не люди, но суть та же, — легко бросил он.
Ши Вэньюань кивнул в знак согласия.
Так они и переговаривались ни о чём, пока через некоторое время Сун Шиюань не прищурился, и лицо его помрачнело.
— Что такое, десятник?
Ши Вэньюань всё это время лежал рядом и, конечно, заметил перемену в нём.
Обновлено: 23.01.2026