Глава 20 — Глава 20: Штурм!

— Плохо дело! — вскрикнул Сун Шиюань и тут же громко скомандовал: — Всем слушать! Пока демоны не полезут на стену, всем оставаться за щитами! Как только я крикну «В укрытие!», немедленно прячьтесь за щитами! — Есть! Никто не понял, зачем это нужно, но все хором ответили и выставили щиты перед собой, готовые в любой момент укрыться за ними и за зубцами стены. Стоит отметить, что стена города Ланьсян была земляной, облицованной камнем. Самая широкая её часть достигала двух чжанов, а самая узкая — меньше одного. По определённым причинам состояние городской стены оставляло желать лучшего. Зубцы были невысокими: стоящему человеку они прикрывали в лучшем случае поясницу, и лишь на некоторых особых участках доходили до груди. Десятники других отрядов, услышав приказ Сун Шиюаня, велели своим людям сделать то же самое. Ведь в армии Сун Шиюань превосходил их и силой, и опытом; многих из них он и вовсе сам обучал. Хотя никто не понимал, почему такой сильный и опытный воин, как Сун Шиюань, до сих пор оставался простым десятником, его способностям доверяли все. Отдав приказ, Сун Шиюань снова пригнулся и продолжил наблюдать за обстановкой. — Что такое, десятник? — с недоумением спросил Ши Вэньюань. Сун Шиюань махнул рукой. — Раньше я служил в префектуре Хуанлун и сражался с демонами, так что кое-что о них знаю. Смотри туда. Сун Шиюань указал в определённом направлении, и Ши Вэньюань проследил за его пальцем. Там стояла фаланга, насчитывающая около трёх тысяч воинов. Было слишком далеко, и Ши Вэньюань не мог разглядеть их в деталях. Он видел лишь, что их одежда была тёмной, и что издалека их строй выглядел на удивление ровным, резко контрастируя с остальной беспорядочной толпой демонов. — Эта регулярная армия демонов, скорее всего, состоит из демонолюдей, — с мрачным видом заговорил Сун Шиюань. — Те в их строю, что с мечами, — элитные воины, а те, что с луками, — отлично обученные стрелки. — Что? Демонолюди? И такие бывают? — поразился Ши Вэньюань. Увидев Демонов Клинка, он решил, что все демоны выглядят так же — уродливые и искажённые существа. Сун Шиюань закатил глаза. — Конечно, бывают. Более того... В его глазах промелькнул едва заметный страх. — Всё, что есть у нас, людей, есть и у них. И даже то, чего у нас нет, у них тоже есть. — Кроме того, если не считать демонических пятен на некоторых участках кожи, они очень похожи на людей. Высшие демонолюди и вовсе неотличимы от нас! — И они тоже могут заниматься культивацией, становиться воинами, заклинателями... и даже более могущественными созданиями. — Иначе почему, как ты думаешь, из двухмиллионной Небесной Армии Великой Цянь больше миллиона солдат в полном вооружении сдерживают натиск демонов, и всё равно мы лишь обороняемся? Ши Вэньюань глубоко вздохнул. Теперь его представление о демонах в корне изменилось. Это была могущественная, кровожадная и вечно жаждущая завоеваний раса. — К бою! Ши Вэньюань хотел спросить что-то ещё, но Сун Шиюань остановил его. Демоны закончили построение. Их передовой отряд, состоявший из более чем десяти тысяч Демонов Клинка, уже ринулся в атаку. Более того, из рядов демонов показались многочисленные осадные лестницы и несколько осадных башен — очевидно, трофеи, захваченные у гарнизонов павших городов. Похоже, раньше они не штурмовали Ланьсян в полную силу, потому что ждали прибытия этих осадных орудий. К счастью, Южная префектура была крайне бедна, и её армия была плохо оснащена — у них не было катапульт и других дальнобойных осадных машин. Ши Вэньюань даже почувствовал облегчение от того, что в армии не хватало снаряжения. Ему совсем не хотелось оказаться под градом камней из катапульт. — Р-р-ра-а-а! Огромные толпы свирепых Демонов Клинка неслись на стену, не разбирая дороги. Их скорость была невероятной, и вскоре они приблизились на расстояние пятисот шагов. — Пятьсот шагов! — Лучники, готовсь! — выкрикивали офицеры городского гарнизона. Многие из их солдат уже подняли луки. По сравнению с Шестым батальоном, у гарнизона было больше стрелкового оружия, поэтому почти все лучники на стене были из их числа. — Четыреста шагов! ... — Триста шагов! — Поднять! Сотни лучников на стене одновременно вскинули луки. — Двести пятьдесят шагов! — Натянуть! — Кр-р-ряк! Сотни лучников на стене одновременно натянули тетивы, под углом в сорок пять градусов целясь в Демонов Клинка за стенами. — Двести шагов! — проревел дальномер, его лицо побагровело от напряжения. — Огонь! — В-ж-жух! Сотни стрел со свистом устремились навстречу атакующим демонам. — Чавк-чавк! — Р-р-ра! Первые сорок Демонов Клинка рухнули на землю, дёргаясь в конвульсиях, и тут же были растоптаны в кровавую кашу своими несущимися следом сородичами. — Огонь! — В-ж-жух! Лучники дали ещё несколько залпов, скосив около двухсот демонов. Самые быстрые из них уже приблизились к стене на пятьдесят шагов! — Пращи! — взревел командир бригады на стене. Рядом с ним сигнальщик, повторяя команду, взмахнул флагом. — Пращи! — хором рявкнули солдаты, у которых были пращи, и Ши Вэньюань в их числе. Он схватил давно заготовленную большую пращу и установил её на стене. Стоявший рядом Чи Шушэн помог ему зарядить её камнем. Ши Вэньюань натянул кожаную петлю и, взяв упреждение, прицелился чуть впереди одного из демонов и отпустил. — Щёлк! Праща издала резкий звук. Камень полетел в демона и угодил ему точно под рёбра. — А-а-а! Демон издал истошный вопль. Удар камня нарушил его равновесие, и он на полном скаку рухнул на землю. Он попытался превозмочь острую боль и подняться, но тут же был сбит с ног следующим демоном. — А-а? Демон даже не успел понять, что произошло, как его насмерть затоптала хлынувшая следом толпа сородичей. — Шушэн, ещё! — крикнул Ши Вэньюань, воодушевлённый успехом. — Есть, брат Ши! — ответил Чи Шушэн, тоже воспряв духом и радостно взревев.