Проходя мимо лотка с лепешками, Ши Вэньюань бросил на прилавок десять монет и сунул в карман два горячих хубина.
Теперь у него было больше сотни медных монет, и он мог позволить себе не экономить на еде, как раньше.
Владелец лотка посмотрел на его удаляющуюся спину, затем перевёл взгляд на городскую стену, с которой доносился грохот барабанов.
В его глазах отразилась сложная гамма чувств. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ши Вэньюань уже исчез из виду.
…
Когда Ши Вэньюань вернулся в Южный лагерь, он обнаружил, что всё войско было поднято по тревоге. Повсюду сновали солдаты.
— Но! Но!
— Быстрее, быстрее! Каждый тунь и каждая бригада — немедленно построиться!
— Всей армии приготовиться к бою! Всей армии приготовиться к бою! — выкрикивали на скаку конные разведчики.
Повсюду раздавался топот сапог — это бежали солдаты и офицеры. На лице каждого читалось напряжение, и даже закалённые в сотнях битв ветераны были мрачны как тучи.
Сердце Ши Вэньюаня ухнуло. Он со всех ног бросился к своей палатке.
Едва откинув полог, он увидел, что все его товарищи уже собирали снаряжение и облачались в доспехи.
Сыма Ган, который в этот момент наматывал обмотки, увидел Ши Вэньюаня и быстро подошёл.
— Брат Ши, скорее надевай доспехи! Скоро начнётся великая битва!
Ши Вэньюань кивнул и подбежал к своей койке, чтобы начать готовиться.
На этот раз ему тоже предстояло выйти на поле боя. Сун Шиюань уже говорил ему, что в следующий раз возьмёт его с собой на стену.
В мирное время многие части лат снимались, и теперь их нужно было снова приладить на место.
Нужно было позаботиться и о других мелочах, например, обмотках. Они помогали солдатам во время долгого боя, эффективно снимая мышечную усталость в ногах.
Солдат в обмотках мог сражаться дольше, что немного повышало его шансы на выживание.
Спустя некоторое время все были в полном облачении.
Вместе с Ши Вэньюанем их было восемь человек. Считая отсутствующего Сун Шиюаня, их десятка была вновь укомплектована.
За последние несколько дней оборонительных боёв на стенах от их отряда из десяти человек осталось лишь шестеро, включая его самого и Сыма Гана. К счастью, в резерве ещё оставались наспех призванные солдаты, которыми можно было быстро восполнить потери.
Отряд пополнили четверо новобранцев. К каждому ветерану приставили по новичку — это был самый быстрый способ повысить боеспособность команды.
…
Сун Шиюань вернулся с мрачным лицом и принёс ужасную весть.
Демоны получили подкрепление!
— Как это возможно?
Все были потрясены. У Ши Вэньюаня тоже всё похолодело внутри.
Их Южная префектура располагалась на юге империи Великая Цянь. Двадцать лет назад империя уничтожила несколько южных племён и малых государств, основав на этих землях префектуру, чтобы править этими варварами и нести им цивилизацию.
Город Ланьсян был пограничным городом на юго-востоке империи. Он постепенно разросся за счёт торговли с соседним государством и превратился в крупный город с населением в двести тысяч человек.
Соседним государством был вовсе не народ демонов, а страна намного меньше Цянь — государство Цзян.
И вот несколько дней назад армия демонов внезапно вторглась с территории Цзян, застав всех врасплох.
Демоны нанесли удар в тот момент, когда армия Южной префектуры проводила ротацию и упаковывала военное снаряжение.
Город Наньюань к востоку от Ланьсяна, уезд Юнгун на северо-востоке и уезд Сян на юге пали за одну ночь. Сорок тысяч защитников этих трёх городов были полностью уничтожены.
Шестой батальон, находившийся в тылу на пути к месту ротации, счастливо избежал этой участи.
Узнав о вторжении демонов, сяовэй Сяо из Шестого батальона, не теряя времени на размышления о том, как демоны могли напасть с территории Цзян, принял мгновенное решение. Он приказал всему батальону немедленно войти в ближайший город Ланьсян.
Всего через четыре часа после того, как Шестой батальон вошёл в Ланьсян, бесчисленные полчища демонов уже стояли под стенами города.
Вместе с Шестым батальоном в город вошёл и Восьмой. Два батальона насчитывали более десяти тысяч отборных воинов, к которым присоединились почти двадцать тысяч солдат городского гарнизона, охранявшего окрестности Ланьсяна.
Демоны не могли взять такой большой город с наскока и за три дня непрерывных атак не добились никакого существенного прогресса.
Но теперь, похоже, они получили подкрепление!
Согласно донесениям сверху, к демонам прибыли свежие силы. Никто не мог точно определить их численность.
Однако их было не меньше пятидесяти тысяч, и, что самое тревожное, разведчики видели знамёна демонов, которых раньше не встречали.
До этого момента нападавшие демоны были лишь самоорганизованным ополчением клана Демонов Клинка. Их тактика была примитивной, а боевая мощь — невысокой. Они даже не задействовали воинов выше первого ранга.
Для истинных демонов те, кто штурмовал город раньше, были всего лишь сбродом.
Но теперь прибыла регулярная армия — настоящая армия государства, созданного демонами!
Всё, что было у человеческих солдат, было и у них!
Сверху поступил приказ: всем приготовиться к бою и удержать Ланьсян любой ценой.
Выслушав новость, все замолчали. Ши Вэньюань тоже молча проверял своё снаряжение.
Каждый понимал — грядёт великая битва!
Шансы выжить были ничтожно малы. Снаружи город осаждало более ста тысяч демонов, среди которых теперь была и их регулярная армия.
Силы этих демонов, возможно, уже превосходили мощь всей Южной префектуры. Смогут ли они удержать город силами нескольких десятков тысяч человек?
А их подкрепление всё не прибывало. От земель Линьаня в тылу до Ланьсяна было всего пятьдесят километров пути.
Даже самым медленным шагом армия добралась бы сюда за десять часов, но прошло уже три дня, а помощи всё не было.
Это означало одно из двух: либо генералы бросили их, решив выстроить новую линию обороны в тылу, либо подкрепление попало в засаду демонов и не смогло пробиться.
Какой бы ни была причина, исход был один: Ланьсян был отрезан от мира, оставшись без всякой надежды на помощь.
Обновлено: 23.01.2026