Без сомнения, крепость Саза стала самым примечательным местом во всём Хакланде.
Сюда съехались почти все атаманы, включая самого гетмана.
Поэтому в городе было не протолкнуться, а пустоши за крепостными стенами превратились в палаточный лагерь, битком набитый гостями.
Среди атаманов, разумеется, были и друзья Хемея, такие как Володе, и те, кого он недолюбливал, например, Семён.
Но все приехавшие были гостями, и каждого требовалось принять с радушием, чтобы оставить неизгладимое впечатление.
Многие атаманы и казаки были поражены богатством, которое демонстрировал Хемей. Все знали, что он богат, но никто и подумать не мог, что настолько.
Хемей щедро одаривал гостей золотом и серебром, и стоимость его ответных даров зачастую значительно превышала ценность подношений самих гостей, чему все были несказанно рады.
Впрочем, Хемей делал это не только ради того, чтобы разбросаться деньгами. С одной стороны, он проявлял щедрость, а с другой – знал, что эти деньги рано или поздно вернутся.
Почему? Да потому что Хемей постоянно стриг купоны с казачьих земель через торговлю. Деньги так или иначе вернутся к нему, а широкие жесты, возможно, ещё и подстегнут потребление.
Что же касается «остриженного» Хакланда, то у местных тоже был свой способ компенсировать убытки – пойти и пограбить самих Хакландцев. Это была своеобразная игра в «горячую картошку», где проигрывал тот, у кого она оставалась в руках последним.
И в данный момент крайними, разумеется, оказывались Хакландцы. А что до их жизней? Это никого не волновало.
Подарки гетмана были самыми впечатляющими: всевозможные искусные ремесленные изделия, включая чучело химеры, а также огромное количество золота, серебра и скота. Впрочем, учитывая, что всё это фактически являлось приданым Кати, такой размах был вполне ожидаем.
Количество ресурсов, выделенных гетманом, несомненно, говорило о том, как он дорожит дочерью. У него была всего одна дочь, так что он, естественно, хотел дать ей богатое приданое, чтобы укрепить её положение.
Ответный дар Хемея тоже был весьма внушительным: гетман Хакланда преподнёс великолепную корону, украшенную разноцветными драгоценными камнями.
Это был венец в типично казачьем стиле: под драгоценными металлами и камнями скрывалась тёплая меховая шапка с отворотами, в которой голове было совсем не холодно.
Хемей заказал эту корону, символизирующую власть, специально для тестя. И хотя тот принял подарок со своим обычным суровым выражением лица, по мелким жестам Хемей понял, что гетман остался доволен.
Кроме того, количество подаренного золота и серебра было настолько огромным, что каждый, кто знал об этом, лишь восхищённо вздыхал.
Согласно традиции, после подсчёта приданого и калыма брак считался заключённым. И хотя всё это напоминало торговую сделку, такова была суть браков в эту эпоху.
Затем, конечно же, последовала церемония. На глазах у множества людей Хемей и Катя принесли брачные клятвы перед жрецом Мелитэле, а Растит, разумеется, присутствовал в качестве свидетеля.
После этого, следуя обычаю, Катя провела обряд «Снятие сапога».
Это была новая традиция, появившаяся у северян после переселения в Хакланд, очень характерная для здешних мест и уже успевшая укорениться.
«Снятие сапога» понималось буквально: Катя сняла сапоги с Хемея, выступавшего в роли хозяина дома.
Это символизировало покорность и подчинённость хозяйки дома своему мужу, а также её статус хранительницы очага и вступление в семью Хемея.
В завершение Катя надела на Хемея новые сапоги, и только в этот момент церемония считалась окончательно завершённой.
Обряд проходил на ступенях главной башни крепости Саза, под пристальными взглядами бесчисленных глаз.
Когда всё закончилось, собравшиеся разразились громогласными криками, благословляя новобрачных.
Однако Хемей и Катя чувствовали не столько радость, сколько облегчение. Наконец-то они прошли через все эти формальности.
Дальше, разумеется, началось безудержное веселье. Звуки пира наполнили каждый переулок Сазы.
Артисты, давно ожидавшие своего часа, вышли из комнат ожидания, чтобы продемонстрировать своё мастерство толпе на площадях и улицах. Музыканты повсюду заиграли весёлые мелодии, придавая празднику особое настроение. Не обошлось и без проституток, съехавшихся со всего Хакланда, – для них сейчас было самое горячее время.
Театральные труппы и акробаты, которых Хемей выписал из Аэдирна, давали масштабные представления. Хемей хотел, чтобы каждый участник свадьбы запомнил её на всю жизнь.
Поэтому представления шли непрерывно с утра до вечера. Конечно, не обошлось без нашего мастера Лютика, который вышел на сцену, доказал свой талант и сорвал овации всего города.
Затем был обед. Хоть это и не было главным событием дня, скорее перекусом в антракте между представлениями, стол накрыли очень богатый. Разнообразие блюд было таким, что глаза разбегались: тарелки подносили одну за другой, и каждый мог есть вволю, пока не насытится.
Но обед был лишь прелюдией. Главное и лучшее ждало гостей за ужином. Так что, набив животы, люди быстро закончили трапезу, ведь во второй половине дня намечалось ещё больше зрелищ.
Весь день Саза была наполнена радостью. Многие запомнят этот день навсегда, и в редкие минуты отдыха от своей тяжёлой и утомительной жизни будут с улыбкой вспоминать это грандиозное торжество.
А вот Хемей и Катя в это время изрядно устали.
Они отнюдь не сидели праздно на высоком помосте, а были постоянно заняты делом.
Гостей приехало множество, среди них полно влиятельных фигур Хакланда и даже несколько Хакландских вождей, поддерживающих хорошие отношения с казаками.
Этих людей нельзя было обделить вниманием, поэтому Хемею и Кате приходилось лично принимать их и перебрасываться парой слов.
Характеры у всех были разные: кому-то хватало пары кубков вина, а кто-то оказывался весьма назойливым и задавал каверзные вопросы.
Взять, к примеру, того же Семёна. Этот тип весь день ходил с каменным лицом, глядя своими блёклыми глазами на окружающих так, словно перед ним покойники, отчего становилось очень не по себе. И вопросы он задавал исключительно с подковыркой.
К счастью, Катя твёрдо придерживалась линии Хемея и ни разу не дала повода усомниться в их единстве, иначе на некоторые вопросы ему было бы непросто ответить.
После всех этих хлопот дело, наконец, близилось к завершению, и наступал самый ответственный момент.
Угощение и выпивка, выставленные Хемеем, поражали щедростью. Головки сыра выкатывали одну за другой, повсюду витал аромат жареного мяса, а хлеб был навален целыми горами.
Бочки, полные пива или водки, стояли прямо у края площади. Любой желающий мог подойти и наполнить кружку прохладной или жгучей жидкостью – выпивка была безлимитной.
Все ели и пили без меры. Такая возможность расслабиться выпадала нечасто, поэтому все места были заняты.
Будь то переселенцы с Севера или казаки, нелюди или люди, дворяне или простолюдины – на этом пиру все забыли о былых распрях и вместе поднимали кубки.
А в пиршественном зале крепости Саза атаманы и почётные гости наслаждались ещё большим комфортом.
Посуда здесь была классом выше: снаружи ели из деревянных мисок деревянными ложками, а ножи для мяса приходилось иметь свои.
Здесь же приборы были серебряными.
Щедрость Хемея впечатлила всех, но главное было впереди.
Жареная свинина, фаршированная яблоками, омары, жаренные с чесноком, ягнятина, запечённая в специях, стейки на сильном огне, утка, тушённая с фасолью и сливочным маслом…
Конечно, некоторые продукты казались нехарактерными для Сазы, но не стоило забывать, что у них были чародеи.
А у чародеев была отработанная магическая система добычи морепродуктов.
Дирбан применил заклинание и просто перенёс морских гадов прямо со дна или с пляжей. Так что в Сазе могли лакомиться свежайшими морепродуктами, и казаки, никогда их не пробовавшие, с удовольствием дегустировали диковинки.
Чтобы накормить такую толпу, Хемей созвал всех поваров города. Для гостей в главном зале готовил лично шеф-повар знаменитой таверны «Золотая Ложка».
Так что о качестве еды можно было не беспокоиться.
Все ели с большим аппетитом. А какой же праздник без вина? Кувшины с «Востоком Востока» из Туссента и Хакландской водкой ходили по кругу, и постоянно слышались крики с требованием поднести ещё.
И внутри замка, и снаружи всё было залито светом – ещё одно подтверждение богатства Хемея. Ночной пир – дело весьма затратное, а Хемей пригласил на него всех жителей Сазы и приезжих.
Ведьмаки, наёмники, гномы и чародеи, впервые оказавшиеся в такой обстановке, тоже получили места в главном зале. Как герои, победившие Дикую Охоту, они имели на это полное право.
Мародёры и гномы предавались безудержному чревоугодию. Нечасто выпадает такой шанс, поэтому они запихивали в рот огромные куски мяса и запивали их водкой – зрелище было поистине дикое.
Ведьмаки Школы Грифона, рыцари и чародеи вели себя пристойно, вкушая пищу с изяществом аристократов. Первые – из-за строгой самодисциплины, не позволявшей им распускаться, а последние – потому что насмотрелись на подобные пиры во времена учёбы и при дворах.
Ведьмаки Школы Змеи тихо ели вокруг Ивара Злобоглазого, напоминая клубок спокойно трапезничающих змей, от которого исходил мощный сигнал: «Не влезай – убьёт».
Геральт объяснял Визимиру и Ламберту, как заработать в Хакланде. Он советовал им начать с охоты на крысоедов, а лучше всего – убить ту самую Крысоловку. Монстр всё ещё где-то бродит, а награда за него назначена немалая.
Доррегарай в этот раз не устраивал сцен, так как не видел чародеек в мехах и украшениях из «редких животных» (читай: чудовищ). Не было видно и этих особ, которые вечно строят глазки и думают только о том, как бы затащить кого-нибудь в постель, поэтому настроение у него было отличное.
Мастер Лютик декламировал свои стихи, оживляя атмосферу, и все с удовольствием слушали его выступление, наслаждаясь едой.
Выступая, Лютик не забывал оказывать знаки внимания симпатичным дамам в толпе. На любовном фронте наш мастер был всё так же непобедим.
Он уже приметил как минимум трёх красоток на этот вечер, но кого же выбрать? Ах, какая приятная головная боль.
Хемей в этот момент чувствовал себя довольно расслабленно. Все формальности улажены, осталось только наслаждаться вкусной едой и ждать ночи.
Попутно он наблюдал за происходящим в зале, разглядывая людей – кто серьёзен, кто развязен – словно смакуя всё разнообразие человеческих характеров как закуску к вину.
А вот Катя не разделяла спокойствия Хемея. Хоть она и освободилась от официальной части и общения с кучей друзей, достичь безмятежности мужа у неё никак не получалось.
Пока Хемей был сосредоточен на моменте, она всё время думала о предстоящей брачной ночи, и от этих мыслей её лицо нестерпимо пылало.
Как дочь гетмана, она, разумеется, была просвещена в этих вопросах, но именно поэтому так и волновалась. Как же это смущало!
Впрочем, Катя всегда умела контролировать мимику, так что для остальных она сохраняла своё обычное непроницаемое выражение лица. Наверное, только гетман заметил перемену в настроении дочери.
Браве похлопал дочь по плечу, отчего та вздрогнула, а затем увлёк Хемея на балкон главной башни для мужского разговора.
Оба были слегка навеселе, но на ногах стояли крепко, очень крепко. Алкоголь не мешал им двигаться.
Катя, глядя на их удаляющиеся в обнимку фигуры, медленно выдохнула, проверила время и тоже покинула своё место, направившись в их с Хемеем покои.
Судя по времени, пора было готовиться.
— Эх, не ожидал я, что ты заберёшься так высоко. Даже в моих самых смелых мечтах такого не было.
Ночной ветер ударил в лицо, немного прояснив мысли захмелевших мужчин.
Под ними раскинулась ликующая площадь, полная пирующих людей, откуда доносились разномастные крики.
Впрочем, Браве был явно пьян.
— Ха-ха, я и сам не ожидал, господин Браве, что дойду до такого. Пути судьбы неисповедимы, поистине неисповедимы, — в голосе Хемея слышалось волнение. Сколько же всего пришлось пережить, чтобы оказаться здесь.
— Ну всё, хватит называть меня Браве. Мы теперь одна семья, зятёк Хемей.
— Конечно, тесть.
Раз уж Браве сам предложил сблизиться, Хемей, конечно, должен был проявить уважение. Да и называть его тестем теперь было вполне естественно.
— Я теперь вижу, твоё будущее не ограничится этим куском земли. Изначально я думал, что твой потолок – это унаследовать моё дело и закончить то, что я не успел. Но теперь ясно как день: у тебя есть задатки пойти гораздо дальше.
Сегодняшний Браве казался Хемею немного чужим. Обычно в разговорах тесть был резок и решителен: если можно решить вопрос одним словом, он никогда не произносил двух.
Похоже, он и впрямь перебрал, раз его потянуло на откровения.
Для Хемея это был хороший знак. Если тесть говорит с тобой по душам, значит, ты ему небезразличен, значит, он действительно принял тебя как родного.
В этот момент снизу донёсся взрыв радостных криков.
Хемей и Браве увидели, как люди на площади начали отодвигать столы. Настало время танцев вокруг костров, и веселье обещало затянуться на всю ночь.
— О, костры... Сегодняшний праздник у костров обещает быть грандиозным. Это напоминает мне молодость. Тогда я тоже был беззаботным юнцом. В Майскую ночь я танцевал с любимой девушкой и увлекал её в темноту... Оглядываясь назад, понимаю: чудесное было время. Но после смерти отца всё изменилось, перевернулось с ног на голову.
Браве, с раскрасневшимся лицом, болтал без умолку, словно прорвало плотину. Хемей молча слушал – так полагается младшему.
— И мне пришлось разгребать отцовский бардак. К счастью, я справился. Жаль только, у меня одна дочь. Хемей, моё дело перейдёт в твои руки.
Хемей понимал, о чём говорит Браве. Он хотел изменить порядок наследования на этих землях. Это была мечта отца Браве, и его собственная тоже.
Сделать власть своего рода наследственной, стать вечными гетманами. Хемея во многом потому и выбрал гетман, что видел в нём способность это осуществить.
И Хемей собирался продолжать в том же духе. Он был полностью уверен, что справится.
— Ох, уже время.
Браве вдруг хлопнул себя по лбу. Увидев, как молодёжь потянулась в темноту, он вспомнил о главной теме этой ночи.
— Тебе пора в постель! Ха-ха, Хемей, иди к моей дочери. Будь с ней нежен, не набрасывайся сразу, с некоторыми вещами лучше не спешить.
Слова Браве заставили Хемея тоже хлопнуть себя по лбу. Что? Уже пора в спальню?
Хемей поспешно усадил тестя и бросился прочь.
На балконе он заметил Вятто. Парень запыхался и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался. Видимо, его послали за Хемеем, но он побоялся прервать разговор с Браве.
Не обращая внимания на Вятто, Хемей быстро добрался до своей комнаты. Его подчинённые и гости уже давно ждали его там и при его появлении подняли радостный гул.
По традиции сейчас должен был начаться ритуал «подслушивания под дверью», но Хемей совершенно не горел желанием в этом участвовать. Пошумев немного, люди начали расходиться, понимая, что господин Хемей стесняется.
Когда все ушли, Хемей постоял немного у двери, собираясь с духом, а затем вошёл внутрь.
Обновлено: 01.02.2026