Снега этой зимой в Сазе выпало гораздо меньше, чем в прошлом году, да и морозы стояли не такие лютые.
Глядя на сугробы, Хемей облегченно выдохнул. Погода его тревожила: случись в степях Хака еще один сильный снегопад – и кочевникам пришлось бы отчаянно бороться за выживание, а это, скорее всего, означало бы новую войну.
Честно говоря, воевать он не любил. Хоть война и приносила ему немало трофеев, неприязнь к ней оставалась неизменной.
Ведь на войне, даже будучи полководцем, ты вынужден терпеть лишения походной жизни, спать под открытым небом и бесконечно трястись в седле, пока задница не онемеет от боли.
Ему куда больше нравилась широкая кровать в главной башне, возможность спокойно выспаться на ней и ежедневно наслаждаться лучшими яствами, какие только можно найти в Сазе. Вот это и есть настоящая жизнь.
Впрочем, даже приход зимы не охладил трудовой пыл жителей крепости. Снег все равно не мешал движению торговых караванов и путников.
Однако в этой зимней картине кое-что завладело всеобщим вниманием. Речь шла о творении Хемея – «Песнь льда и пламени» (плод его бесстыдного плагиата).
Хотя Хемей издал только первую часть, книга мгновенно завоевала популярность.
Литература этого мира все еще находилась в зачаточном состоянии, поэтому зрелое писательское мастерство Мартина, отточенное по голливудским лекалам, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Это был настоящий удар из другого измерения, потрясший местные литературные устои.
Книга стоила недорого, что способствовало ее стремительному распространению.
А недорогой она была потому, что издательство в Сазе принадлежало самому Хемею. Он приказал печатать тираж по себестоимости, опустив цену до смехотворно низкого уровня.
В результате книга Хемея молниеносно захлестнула Сазу, став модным чтивом как среди горожан, так и за пределами крепостных стен.
Мир Ведьмака, на самом деле, отличался довольно высокой грамотностью: в городах читать и писать умело большинство жителей.
Да и в деревнях хватало людей, владеющих этим навыком.
В конце концов, это мир, где существуют магия и разнообразные чудовища, так что судить его по меркам обыденной логики не стоит. Издательское дело здесь процветало, а аудитория была весьма широкой.
Теперь многие в Сазе с нетерпением ждали продолжения, что наглядно демонстрировало потенциал этой книги на всем Севере.
Конечно, если бы речь шла о простом переписывании, Хемей без труда выдал бы весь имеющийся текст «Песни льда и пламени». Проблема заключалась в том, что оригинал так и не был дописан, поэтому Хемею приходилось вносить правки.
Идея переработки была проста: вырезать все, что касалось Востока.
Взять, к примеру, «Властелин колец». Мартин хотел написать о том, «что делал Арагорн после воцарения», поэтому создал более реалистичный Гондор. Но из-за его манеры письма, склонной к разрастанию сюжета, и сложности описания глобальных социальных изменений (реформа рабства на Востоке), к моменту попадания Хемея в этот мир Мартин все еще изнемогал, пытаясь распутать «миэринский узел» и объяснить, чем же занимался Арагорн. В итоге главная сюжетная линия – возвращение Матери Драконов и борьба за Железный Трон – откладывалась снова и снова.
Поэтому Хемей поступил решительно: отсек восточную линию, сосредоточившись исключительно на борьбе за власть на западном континенте, и с самого начала не стал лезть в эту сюжетную яму.
Правда, финал ему все равно придется придумывать самому, но это не страшно. Времени у него предостаточно, напишет потихоньку. Именно поэтому он и не стал вываливать весь известный ему текст сразу.
Разумеется, такой подход лишал плагиат Хемея значительной части смысловой глубины оригинала, но для этого мира политических игр вестеросской знати было более чем достаточно.
К тому же удаление линии с освобождением рабов было выгодно и самому Хемею. Он знал, что его книга обязательно станет хитом на всем Севере – у нее был для этого весь потенциал.
А если в тексте начнутся постоянные нападки на рабство, это неизбежно воспримут как намек на некую великую южную державу. Тогда нильфгаардцы наверняка обратят на него пристальное внимание, чего Хемею совершенно не хотелось.
Конечно, Хемей думал о том, чтобы использовать свое произведение для собственной пропаганды.
Но пока его ранг был слишком низок, так что не стоило мешать литературу с политикой.
Вот когда он станет настоящим игроком на шахматной доске, тогда использование книг для продвижения своих политических идей и привлечения внимания станет само собой разумеющимся. Глупо не использовать такое мощное оружие.
А пока главное – продать книгу.
Ради этого Хемей даже разместил крупные заказы в типографиях Новиграда и других крупных городов Севера, чтобы обеспечить бесперебойные поставки.
Печатники, естественно, с радостью взялись за работу. С тех пор как Нильфгаард начал демпинговать своими товарами, экономика всего Севера, за исключением Аэдирна, переживала спад. Основные потребители печатной продукции – горожане – не горели желанием тратиться на книги, а ситуация еще не накалилась настолько, чтобы посыпались заказы от правительств и армий.
Так что для этих мастерских заказ Хемея стал настоящим спасением.
Результат оказался идеальным. Благодаря денежным вливаниям Хемея, этой зимой первая часть «Песни льда и пламени» (в версии плагиатора) прогремела на весь Север, став главной темой культурных дискуссий.
Это вызвало крайнее недовольство у всех «коллег по цеху» на Севере. Они даже попытались организовать коллективный бойкот Хемея. Еще бы: торговля шла своим чередом, и вдруг вылезает этот тип и уводит клиентов. Естественная реакция – сопротивление.
Их и раньше раздражали некоторые действия издательства из Сазы. Сначала те вызывающе открыли представительство в огромном здании в Новиграде, а затем последовала череда других выходок.
Например, демпинг, вынуждающий конкурентов тоже снижать цены. Или щедрая печать произведений мелких поэтов и писателей с последующей допечаткой в зависимости от реакции рынка, что грубо нарушало устоявшиеся отраслевые нормы.
Захват рынка больно ударил и по авторам, связанным контрактами с традиционными издательствами.
В издательском деле Севера, особенно в поэзии, всегда высоко ценилась преемственность и школа. Случаи вроде Лютика были редкостью. А эти новички плевать хотели на традиции, чем повергли старые связи в полный ступор.
Раньше все было отлажено: правила позволяли максимально выжимать соки из литераторов-аутсайдеров, обеспечивая безбедную жизнь «своим». И тут приходит издательство из Сазы и переманивает почти всю эту бесплатную рабочую силу к себе.
Однако по сравнению с реальной властью крупного феодала издательский мир этого мира был слишком слаб. Их силенок явно не хватало, чтобы тягаться с Хемеем.
Хемей просто нанял влиятельную фигуру для раскрутки своего произведения. И этой фигурой, без сомнения, стал наш мастер Лютик.
Лютика давно раздражали местечковые правила издателей, поэтому на просьбу Хемея он согласился не раздумывая. С его поддержкой эффект был предсказуемо ошеломительным.
Даже критики, связанные с издательствами различными интересами, под давлением общей тенденции, общественного мнения и, что важнее всего, серебряных аргументов, один за другим начали нахваливать книгу Хемея.
В итоге Хемей просто залил их так называемый бойкот деньгами. Конкурентам оставалось лишь исподтишка поливать его грязью.
Но очернить репутацию дворянина с реальными боевыми заслугами было непросто.
Что касается методов в духе «устроить маленькое коммерческое потрясение»… Играть в такие игры с крупным местным феодалом? Если бы они могли отправить Хемея на тот свет, они бы давно это сделали. Но это было невозможно.
Впрочем, Новиград оставался их главной цитаделью, поэтому они попытались натравить на издательство Сазы бандитов, чтобы хотя бы выжить выскочек из культурной столицы Севера.
Но тут Церковь Вечного Огня объявила, что берет издательство под свою защиту, чем повергла заговорщиков в шок.
Вечный Огонь был истинным хозяином города. Раз они высказались, бандиты и пальцем не пошевелят. Кто рискнет связываться с фанатиками Вечного Огня?
Причина такой поддержки крылась в тесных связях между культами Вечного Огня и Креве.
Изначально Вечный Огонь считался чудом, явленным верующим в Креве, и именно церковь Креве помогла Вечному Огню выстроить свою церковную иерархию.
Поскольку молва называла Хемея избранником Креве, и церковь Креве уже извлекала из этого определенную выгоду, они, естественно, стремились поддержать дело и репутацию Хемея.
Поэтому они попросили дружественный культ Вечного Огня обозначить свою позицию в Новиграде. Этого оказалось достаточно, чтобы издательство из Сазы прочно закрепилось в городе.
О, кстати, теперь оно называлось не издательство Сазы. Хемей сменил вывеску. Теперь это было издательство «Север».
После этой кампании слава Хемея взлетела до небес. Раньше его знали в основном как героя войны в Аэдирне и фигуранта туманных слухов об избранничестве Креве.
Теперь же он стал видным деятелем культуры Севера, и этот статус признавало все больше людей.
— Печатайте дальше, господа, и продолжайте поставки! — заявил Хемей на совещании издательства «Север» в Сазе. — Сейчас идеальный момент для захвата рынка.
Указание было абсолютно верным. Нужно было расширять экспансию и нанести конкурентам еще один сокрушительный удар.
У Хемея было еще немало идей, как заработать в будущем.
.
— Кто бы мог подумать, что командир Хемей способен написать такое! Я впервые читаю подобную книгу.
— Я тоже. Никогда не ожидал, что Эддард умрет вот так. Это было так неожиданно!
В таверне «Золотая Ложка» книга Хемея стала главной темой разговоров.
В Сазе даже появились книжные клубы, посвященные его творчеству, что говорило о невероятном накале страстей.
Будучи эпицентром книжной бомбардировки Хемея, Саза могла похвастаться самым большим числом читателей, что и привело к такому ажиотажу.
— Да, написано очень доходчиво. Этот Хемей умеет писать так, что даже я, простой грубиян, понимаю все эти интриги.
Слушая восторженные отзывы, Бого выковыривал улитку из раковины. Он был искренне впечатлен писательским талантом Хемея.
Размышляя об этом, он вылил масло из раковины на хлеб и отправил в рот вместе с улиткой.
— Хемей… он действительно человек-загадка. Трудно предугадать, что он выкинет в следующий раз, — сказала сидящая напротив него Катя. Это был вывод, основанный на ее собственных воспоминаниях о общении с Хемеем.
Сама того не замечая, при упоминании Хемея она улыбнулась. И улыбка эта была очень милой.
— О, барышня, впервые вижу у вас такое выражение лица! Похоже, Хемей вам и правда приглянулся. Это просто замечательно, ваш отец именно на это и надеялся. Он будет очень рад на свадьбе следующей весной.
Бого прямолинейно выпалил то, от чего Катя обычно взрывалась, и тут же закономерно получил в ответ ледяной, убийственный взгляд, от которого ему стало не по себе.
— Бого, если есть дело – говори быстрее. Зачем отец прислал тебя ко мне? Что он хотел передать?
— Вообще-то ваш отец просто хотел, чтобы я проверил, как развиваются ваши отношения.
Бого поспешно вытер рот. Черт, сболтнул лишнего.
Увидев редкую улыбку Кати, он на миг забыл, с кем имеет дело. Непростительная оплошность.
Вытерев губы, Бого тут же попрощался с Катей, заявив, что должен немедленно доставить эти радостные вести гетману.
Истинная же причина заключалась в том, что такое выражение лица барышни предвещало расправу, так что лучше было убраться подальше.
Глядя вслед удаляющемуся Бого, Катя снова переменилась в лице. Вокруг нее все только и делали, что восхваляли Хемея, и это вновь заставило ее улыбнуться.
Правда, несколько парней, увидевших эту улыбку, решили, что у них есть шанс подкатить к красавице.
О том, что случилось дальше, говорить излишне.
.
— Должен признать, у этой книги есть свои достоинства. Я впервые вижу произведение, написанное настолько просто и понятно, что любой грамотный человек может уловить суть. Это освежает. Описание мира реалистично и полно деталей, невольно погружаешься в него с головой. По-моему, эта книга откроет новую эру в литературе.
Сидя у костра с книгой Хемея в руках, разглагольствовал Лютик. Он перечитывал ее уже в седьмой раз.
Геральт покосился на него с недоумением. Этот павлин способен на смирение? Это точно Лютик?
— Однако мой статус великого поэта, мастера Лютика, остается незыблемым. Это никак не пошатнет моего положения. Но, хей, этот Хемей чертовски хитер! Будучи человеком из нашей среды, он притворился дилетантом и провернул такое дело. Надо бы с ним потолковать, выяснить, каков его реальный потолок.
Геральт не ошибся: уже в следующую секунду Лютик принялся нахваливать себя.
Все тот же знакомый рецепт, тот же знакомый вкус.
— Кхм, книга и правда неплоха. Хороша тем, что называет вещи своими именами. А то раньше что писали? Сплошные романтические выдумки. Никто не решался показать в литературе уродливую правду, а ведь жизнь вельмож полна грязных интриг.
Старый ведьмак Весемир высказал свое мнение. В его голосе звучала печаль опыта: за свою долгую жизнь он повидал слишком многое, отсюда и такие выводы.
— Весемир, не ожидал, что ты любишь такое чтиво. Помнится, когда мы читали всякие развлекательные книжонки, ты нас гонял и приговаривал: «Бросьте эту чушь! Идите читайте фолианты, быстро учить повадки монстров!»
Этот слегка язвительный голос, разумеется, принадлежал Ламберту, ведьмаку Школы Волка.
Он мастерски спародировал интонации Весемира, приняв нарочито серьезный вид, чем рассмешил всех присутствующих.
Ламберт всегда был таким. Он не хотел становиться ведьмаком и питал глубокую обиду на высокую смертность при Испытании Травами, поэтому его речи всегда были полны желчи и сарказма.
Впрочем, все знали, что он только на словах такой колючий, а в душе добрый. Хоть он и жаловался на ведьмачью долю, своих учителей и собратьев любил крепко.
— Кхе, забыли, что вы тогда читали? Рекламные буклеты новиградских борделей! Ума не приложу, где вы их достали. Неудивительно, что ходили вялые целыми днями. Если бы я их не выбросил, сколько бы полезного вы не выучили?
Весемир лишь покачал головой на привычную дерзость ученика и напомнил о деталях того случая. Ламберт и правда замолчал, хотя на лице его по-прежнему читалось несогласие.
— Я сейчас больше волнуюсь за Цири. В замке за ней присматривает только Эскель. Тревожно за ребенка.
В этот момент Геральт выглядел точь-в-точь как отец, переживающий, сможет ли ребенок позаботиться о себе дома. Голос его был полон беспокойства.
— Девчонка справится. Она в одиночку прошла через зону боевых действий, пробыла там несколько месяцев и нашла тебя посреди всего этого хаоса. Геральт, не волнуйся так.
Весемир успокаивал Белого Волка.
Ему казалось, что Геральт, впервые ставший отцом, просто слишком много нервничает. Маленькая девочка вполне способна постоять за себя.
— Кстати, Весемир, а зачем ты вообще поперся в Хака? Если ради денег на гроссмейстерский доспех, так он тебе не нужен, у тебя он всегда был. Я вот ради доспеха, Геральт – чтобы купить своей приемной дочери все, что полагается принцессе, Лютик – ради литературных изысканий.
Ламберт продолжал расспросы, и в его тоне все еще сквозила легкая язвительность.
Весемир к этому привык. Постоянное ехидство ученика он давно пропускал мимо ушей. Для тех, кто хорошо его знал, яд Ламберта был безвреден.
Будучи нынешним главой Школы Волка и прожив несколько сотен лет, Весемир, разумеется, давно обзавелся лучшим снаряжением.
— Получил кое-какую информацию, поэтому еду встретиться с одним человеком. Заодно переговорю со Школой Змеи, которая перебралась в Хака, — объяснил Весемир. — И если все пойдет гладко, мы, возможно, увидим ведьмака, который старше меня. Настоящую легенду.
Эти слова явно заинтриговали всех, но Весемир замолчал, решив сохранить интригу.
Ламберт презрительно отвернулся: мол, старик опять напускает туману. Геральт же погрузился в раздумья, пытаясь угадать, о ком говорил наставник.
А наш мастер Лютик… О, он снова забренчал на лютне. Ему спешить было некуда. Рано или поздно он все увидит, нужно просто держаться ведьмаков.
Обновлено: 01.02.2026