Ивар Злобоглаз, основатель ведьмачьей Школы Гадюки, был в то же время единственным ныне живущим и действующим основателем ведьмачьей школы.
Основатели других школ либо давно удалились от дел, либо пропали без вести; лишь Ивар Злобоглаз по-прежнему оставался в строю, продолжая сражаться за свои идеалы.
Как ведьмак, Ива подвергся большему числу мутаций, чем остальные.
Все его собратья, проходившие эксперименты вместе с ним, погибли. Выжил только он.
Эта дополнительная мутация дала ему многое. О физическом усилении не стоит и говорить – это одна из главных причин, почему он до сих пор способен активно действовать, – но самым важным приобретением стали его глаза.
Его глаза теперь могли видеть картины иных миров.
Да, иных миров.
Однако перед взором Ивы представали не только чудесные пейзажи других измерений, но и картины грабежей и убийств, творимых Дикой Охотой в разных мирах.
Глаза Ивы неотрывно следили за поступью Дикой Охоты, отражая каждое их злодеяние. Даже во сне он видел, как бесчинствуют призрачные всадники.
Кровавые и жестокие сцены стали для Ивы настоящей душевной болезнью, поэтому он основал Школу Гадюки, намереваясь противостоять Дикой Охоте.
Многим ведьмакам он казался безумцем, но нашлись и те, кто пожелал разделить его стремления.
Так Школа Змеи стала школой, собравшей больше всего информации о Дикой Охоте. Они фиксировали закономерности появления всадников и составляли карты их перемещений.
Однако, хотя Школа Змеи и знала о желании основателя, воплотить его было трудно: ведьмакам приходилось бороться за выживание, и огромная часть сил уходила именно на это.
А после того как их замок был захвачен армией Узурпатора, а самой Школе Змеи запретили открыто действовать в Империи, продолжать охоту на Дикую Охоту стало и вовсе невозможно.
Но Ивар Злобоглаз не прекратил свою деятельность. Основатель Школы Гадюки продолжал преследовать Дикую Охоту по всему миру. Он поклялся остановить грабежи и убийства, совершаемые этими ублюдками, и всецело посвятил себя этому великому делу.
Хемей знал немало об этих вещах. Будучи знакомым с главными героями мира ведьмаков еще по прошлой жизни, он уделял им пристальное внимание, поэтому узнал легендарного ведьмака с первого взгляда.
Сейчас Ива демонстрировал свой профессионализм в борьбе с Дикой Охотой. Основатель Школы Змеи, подобно ядовитой гадюке, скользил среди всадников; его атаки были стремительны и мощны, и каждый его удар повергал одного из врагов.
Убитые им всадники Дикой Охоты издавали нечеловеческий вой, что полностью отличалось от обычной ситуации. Всадники кричали, когда их разил Хемей своей эльфийской саблей, но в остальных случаях они падали молча.
Слепой ведьмак за спиной Ивы прикрывал его тыл, блокируя любые возможные внезапные атаки.
Взаимодействие этой пары было настолько плотным, что Хемею казалось, будто он наблюдает за танцем клинков. Воины Дикой Охоты и их гончие накатывали, словно волны, но рассыпались перед этими двумя людьми.
Айк время от времени храбро врезался в строй врага верхом на коне. Доблесть и навыки странствующего рыцаря, несомненно, были на высоте: и всадники, и гончие падали под копытами его коня и ударами его длинного меча.
Однако в следующее мгновение на пустыре внезапно открылось еще больше порталов.
Оттуда хлынули новые воины Дикой Охоты. Очевидно, подоспело подкрепление.
Хемей инстинктивно захотел потянуть Катю назад, чтобы отступить.
«Черт, их количество бесконечно, – подумал он. — Если продолжим бой, нас просто захлестнет этим морем Дикой Охоты».
Но тут Ива еще раз подтвердил свой профессионализм.
— Вольрит! Айк! Действуйте по плану!
По этой команде ведьмак Школы Змеи и странствующий рыцарь пришли в движение. Они достали с пояса несколько бомб и швырнули их прямо в порталы.
Одновременно со взрывом бомб Ива наложил Знак Ирден. Радиус действия этого Знака превзошел все ожидания Хемея: фиолетовое сияние охватило все порталы Дикой Охоты в округе.
Следом раздался оглушительный грохот – все порталы внезапно взорвались.
А сразу после этого и воины Дикой Охоты, и гончие, шатаясь, рухнули на землю, лишившись жизни, словно марионетки, у которых обрезали нити.
Раздались радостные крики казаков. Они победили Дикую Охоту! Это было невероятно воодушевляюще!
Айк остановил боевого коня и прокричал хвалу во имя Священной Книги; было видно, что настроение у рыцаря самое приподнятое.
Вокруг Айка быстро столпилась группа казаков, чья одежда по цвету была схожа с его собственной – у всех преобладал синий цвет.
Позже Хемей узнал, что после того как Айк совершил ряд бескорыстных подвигов в борьбе с чудовищами, многие молодые люди решили последовать за ним, чтобы вместе вершить справедливость.
Что же касается того, почему Айк был так щедр и содержал столько оруженосцев... что ж, он, как и Хемей, был рыцарем-землевладельцем. Только его семья принадлежала к крупному рыцарству, и денег у них водилось в достатке, так что можно было вершить справедливость, не беспокоясь о хлебе насущном.
Сейчас же Хемей, увидев филигранную работу двух ведьмаков и странствующего рыцаря, был просто ошеломлен.
Хотя он понимал, что это, скорее всего, какие-то специфические методы, разработанные против особенностей Дикой Охоты, выглядело это все равно несколько чрезмерно.
А выступление Ивара Злобоглазого... Так вот она какая, боевая мощь основателя Школы?
Завершив дело, эти двое выглядели так же легко и непринужденно, словно ничего не случилось. Они спокойно убрали мечи в ножны и, стоя среди груды трупов Дикой Охоты, смотрелись на редкость внушительно.
— Там, должно быть, господин Хемей?
Пока Хемей раздумывал, как вмешаться в ситуацию, Ива сам окликнул его. Ведьмак заметил Хемея с самого начала.
— Лето говорил мне о вас. Я думал, что встречусь с вами только в Сазе, но так даже лучше. Вы своими глазами увидели бесчинства Дикой Охоты, так что нам будет проще найти общий язык.
Ива держался перед правителем с достоинством – выражал почтение, но без излишнего подобострастия.
Такое отношение тронуло Хемея, поэтому он подъехал ближе и спешился перед легендарным ведьмаком.
Катя, глядя, как удаляется фигура Хемея, ощутила смутное чувство потери и необъяснимый дискомфорт в груди. Впрочем, наша барышня мастерски умела скрывать эмоции.
Так что вскоре она вернула на лицо привычную непроницаемую маску.
— Мастер Ивар Злобоглаз, верно? Я слышал о вашей славе от Лето.
Перед Ивой Хемей невольно перешел на уважительный тон.
В конце концов, стоящий перед ним человек был живой легендой этого мира.
Конечно, Лето никогда не упоминал его в разговорах с Хемеем, но ссылка на «слухи» звучала вполне правдоподобно.
Подойдя ближе и разглядев лицо Ивы, Хемей поразился тому, насколько молодо тот выглядит. Ему должно быть больше лет, чем Весемиру, но Весемир уже постарел, а Ива все еще выглядел как мужчина средних лет. Вероятно, это было следствием пережитой им Второй мутации.
— Вам не стоит так меня называть. Я всего лишь опустившийся ведьмак, не заслуживающий почтительного обращения.
Ива слегка поклонился.
— Но здесь не лучшее место для разговора, командир Хемей. Думаю, нам стоит пройти внутрь. Добрые селяне, дайте нам немного еды и вина, а главное – комнату.
Услышав слова Ивы, казаки тут же оживились. Каждый хотел пригласить Иву и его спутников в свой дом.
Это были великие герои, спасшие их деревню, и каждый житель счел бы за честь принять их у себя.
Селяне и подумать не могли, что эти странные путники в итоге спасут их поселение.
Видя это, Хемей отбросил сомнения и последовал за Ивой.
Что до обеспокоенного взгляда Марендо... эх, он действительно слишком много думает.
Судя по скорости и силе, которую эти люди только что продемонстрировали, им не нужны никакие ловушки, чтобы убить Хемея. Сотня всадников Дикой Охоты не смогла им ничего сделать, и это они еще не использовали Знаки и бомбы. Если бы они хотели убить его, то просто сделали бы это.
***
Ива выбрал самый лучший и большой дом в деревне, принадлежавший старейшине.
По мебели и убранству внутри можно было судить о богатстве хозяина. На стенах висело немало красивых декоративных тарелок, которых не встретишь в доме простолюдина.
Старейшина и его жена радушно подали местный медовый напиток и несколько мисок меда прямо в сотах. Золотистый мед сочился из ячеек, вызывая зверский аппетит.
Это был лучший продукт всей Деревни Улей; обычно его даже не продавали на экспорт, оставляя для самих местных жителей.
То, что им угощали Иву и остальных, показывало глубину благодарности селян.
Расставив угощение, старейшина с женой покинули комнату, понимая, что знатным господам и мастерам нужно обсудить важные дела.
Хемей, глядя на еду, облизнул губы и отпил медового напитка.
Ощущения были просто великолепные. Затем он взял кусок сот с медом и съел его.
С этим куском Хемей почувствовал, как усталость от недавней ожесточенной битвы временно отступает, а дух мгновенно воспрял.
Реакция сидящей рядом Кати была схожей. В ее глазах вспыхнул тот особый блеск, который бывает только у детей при виде сладостей. Хемей пожалел, что у него нет способа это запечатлеть – было бы здорово сохранить такой момент.
А вот троица напротив реагировала не так бурно. На лицах двух ведьмаков появилось выражение удовлетворения.
Рыцарь Айк же по-прежнему выглядел так, словно нес на плечах всю скорбь мира, и поедание этого лакомства было для него великим испытанием.
Наскоро перекусив, Ивар Злобоглаз заговорил:
— Командир Хемей, я пришел сюда ради борьбы с Дикой Охотой.
Под пристальным взглядом его необычных глаз Хемей ощутил незримое давление, но не опустил головы, продолжая прямо смотреть на Иву.
— Да, я это уже увидел. Прошу вас, продолжайте.
Ива был доволен тем, что Хемей проявил скромность и готовность слушать. Теперь следовало рассказать этому лорду о происхождении Дикой Охоты.
— Дикая Охота... Полагаю, вы оба слышали о них. Призрачные всадники в небесах, которые часто похищают невинных людей, заставляя их исчезать бесследно.
Хемей и Катя кивнули. Они слышали эти легенды.
Конечно, Хемей знал об истинной подоплеке куда больше других, но не смел опрометчиво об этом болтать.
— Я посвятил всю жизнь охоте на них. Я вижу картины их злодеяний, и я потратил бесчисленное количество времени и сил, чтобы остановить их. А теперь, с помощью Вольрита и на основе собранных данных, я наконец определил закономерности их активности. Сегодняшняя битва стала доказательством верности расчетов. До этого мне часто приходилось полагаться лишь на удачу, чтобы перехватить их.
Когда Ива говорил об этом, его голос был полон эмоций. За этими простыми словами стояли бесконечные годы борьбы и усилий.
Вольрит кивнул, подтверждая слова Ивы. Этот ведьмак вызывал у Хемея странное чувство, будто он знает очень многое.
— Хотя сегодня мы отбили атаку, они абсолютно точно на этом не успокоятся. Согласно текущим расчетам, во второй месяц весны они снова нападут на то место, где потерпели поражение.
— Я понял вас, мастер Ива. Если вам что-то нужно, я окажу вам всемерную поддержку.
Хемей знал об одержимости этого легендарного ведьмака борьбой с Дикой Охотой. Он точно не был тем, кто станет лгать или мошенничать.
К тому же Хемей не мог позволить Дикой Охоте бесчинствовать на его землях, поэтому был рад помочь ведьмаку.
— Вы и правда такой, как описывал Лето. Вы неравнодушны к этим делам, командир Хемей. Это просто замечательно.
Ива редко встречал таких лордов, как Хемей. За долгие годы многие правители, с которыми он сталкивался, относились к угрозе Дикой Охоты с пренебрежением.
То, с какой готовностью Хемей пошел на сотрудничество, действительно удивило его.
В таком случае, возможно, в этот раз ему и правда удастся нанести Дикой Охоте жестокий удар.
— Также с помощью Вольрита, модифицировав бомбы и Знаки, мы нашли новый способ борьбы с ними. В сегодняшнем бою, при поддержке рыцаря Айка, мы доказали, что он полностью эффективен. Спустя столько лет мы наконец-то можем по-настоящему убивать этих призрачных всадников.
В голосе Ивы впервые прозвучала легкая дрожь, выдававшая его волнение.
За долгие годы он много раз побеждал Дикую Охоту, часто срывал их планы, но так и не мог окончательно убить этих призраков.
Теперь же он наконец мог воздать этим ублюдкам по заслугам на поле боя. Как это могло его не волновать? Это означало, что у них появилось средство противодействия подлым похищениям, которые совершала Дикая Охота.
Хемей тоже был поражен этой новостью. Самая большая проблема с Всадниками Дикой Охоты заключалась именно в этом: пока они не являлись в этот мир во плоти, атакующий мог в лучшем случае уничтожить доспех, но не убить управляющего им эльфа.
А теперь у Ивы появился способ убивать их по-настоящему. Это действительно могло переломить ситуацию, и рабовладельческие рейды Дикой Охоты определенно пострадают.
— Да, эта штука действительно весьма эффективна, хотя она и создана руками грязных мутантов. Но я не могу отрицать ее пользу в борьбе со злом. В Священной Книге сказано: «Ты должен быть честен», поэтому я не стану лгать.
Раздался полный праведности голос рыцаря Айка. Хемей почувствовал неловкость. У этого человека напрочь отсутствует эмоциональный интеллект? Как можно такое говорить?
Ты сидишь рядом с «грязными мутантами» и говоришь такое. Что это вообще значит?
Впрочем, эмоции двух оскорбленных ведьмаков, похоже, особо не изменились. Видимо, они уже привыкли к речам Айка и совершенно не реагировали.
— Рыцарь Айк, так почему же вы помогаете этим двум «грязным ведьмакам»?
В тоне Кати сквозила насмешка. Хотя этот рыцарь сражался очень отважно, ей все равно было неприятно слышать, как он описывает двух ведьмаков.
— Прекрасная леди, их грязная природа – это данность, но я никогда не отрицал их добродетелей. Даже самый грязный человек способен стремиться к добру. А эти два ведьмака, несомненно, стремятся к нему. На самом деле, я с радостью встану плечом к плечу с двумя грязными ведьмаками против истинного зла и даже выпью с ними вина победы. Их нечистая суть не мешает мне поступать так.
Айк говорил обстоятельно и серьезно. Его мощная аура праведности мгновенно лишила Катю запала.
За столько лет она впервые встретила такого человека. Она поняла, что сарказм против этого рыцаря бесполезен: он, чего доброго, начнет совершенно серьезно отвечать на него, и эта его прямолинейность лишала ее дара речи.
Слова застряли у нее в горле, отчего лицо слегка покраснело. Хемею это показалось довольно забавным – интересная сценка.
— Да, как и сказал рыцарь Айк, это не мешает нам сражаться вместе.
Ива поддакнул Айку. Хемей обратил на это внимание: похоже, для легендарного ведьмака борьба с Дикой Охотой действительно была превыше всего.
На этой почве можно было объединиться с кем угодно.
Впрочем, Хемею это нравилось. Перед лицом чудовищ из иного мира именно так и следовало поступать – объединять все возможные силы.
— Итак, мастер Ива, до следующего появления Дикой Охоты еще несколько месяцев. Какая помощь вам требуется?
Хемей продолжил расспросы, желая понять, чем он может быть полезен.
— Этой зимой Школа Змеи переберется в Хакланд. Лето отправился на юг собирать людей. Я организую их поселение здесь, об этом можете не беспокоиться, мы уже присмотрели место в холмах. От вас потребуются только некоторые припасы. Что же касается битвы с Дикой Охотой, вам вовсе не обязательно посылать войска.
— А?
Это удивило Хемея. Что значит «не обязательно посылать войска»? Разве он просил не о помощи?
— Если ваша армия выступит открыто и Дикая Охота заметит это, они могут начать целенаправленные атаки на ваши владения. Я не хочу этого видеть.
Сражаясь с Дикой Охотой так долго, Ива вывел некоторые правила и уяснил закономерности их действий.
— Но если это буду я – ублюдок, который постоянно преследует их и создает проблемы, — то Дикая Охота будет охотиться максимум лично за мной, даже если со мной будет куча народу. Так было все эти годы, я досаждаю им уже несколько веков. Поэтому мне просто нужно, чтобы вы выделили сумму денег, на которую я смогу нанять ведьмаков и охотников на чудовищ, чтобы мы вместе дали им отпор. Я знаю, что Хакланд сейчас стал популярным местом для нашего брата, так что таких людей много, мне нужно лишь организовать их. И последнее: я надеюсь, вы позволите мне использовать ресурсы, мне нужно изготовить много бомб и эликсиров.
Слушая Иву, Хемей снова восхитился. Вот что значит старая гвардия! Решительно не желает доставлять проблемы другим, все берет на себя и думает обо всех.
Поэтому Хемей твердо сказал:
— Будьте покойны, мастер Ива. Я выполню все ваши требования, можете ни о чем не беспокоиться.
Обновлено: 01.02.2026