— Господин Донва, мы закончили подсчет груза, всё сходится, никаких проблем.
— Раз проблем нет, тогда отправляйтесь.
гном Донва произнес это, стоя у главных ворот Сазы и провожая взглядом уходящий караван.
Этот обоз вез необычный товар – фитильные ружья, на данный момент самый важный продукт, производимый в Сазе.
Вскоре после того, как скрылся этот караван, прибыл следующий.
— Город процветает всё больше, — заметил гном. — Если вспомнить, каким я увидел его впервые... небо и земля по сравнению с нынешним днем.
Разумеется, Донва больше не занимался лично такой мелочью, как досмотр грузов. Он пришел лишь для того, чтобы проводить караван с фитильными ружьями – этот экспорт был критически важен для Сазы, и гном придавал ему особое значение.
Донва оглянулся на Сазу: домов в городе явно прибавилось, и эта картина процветания грела ему душу.
На некоторых крышах уже лежал снег. Увидев это, Донва нахмурился: зима вступила в свои права, и он вспомнил прошлый год, когда из-за снегопадов возникло множество споров и происшествий.
Погруженный в заботы, Донва поспешил к недавно построенной ратуше – работа не ждала.
***
Как и надеялся Хемей, по возвращении в Сазу ему удалось насладиться периодом спокойствия.
В это время в Сазе, помимо растущего процветания, всё было тихо, и Хемей мог со спокойной душой посвятить себя роли правителя.
Что касается внешней обстановки, то власть тестя была незыблема, как скала, и со временем всё больше казачьих отрядов выражали ему покорность.
Главной темой на землях казаков стал мир.
В Хакланде кочевники всё ещё были заняты своими внутренними распрями и не проявляли никакого желания воевать с соседями.
Зато поток людей, стремящихся в Сазу, стал поистине бесконечным.
Легенды о богатствах Востока привлекали сюда вереницы торговцев, и на землях Хемея никогда не было недостатка в купеческих обозах.
Переселенцы ехали ради стабильности и возможностей, а нелюди бежали сюда, спасаясь от дискриминации.
Чем больше хаоса было на Севере, тем больше людей приходило к Хемею.
Хемей только приветствовал это – чем больше, тем лучше.
Благодаря этому Саза становилась всё богаче. Каждую ночь таверны были переполнены, а шум пирушек не смолкал до утра.
Огромное количество чужаков не вызывало конфликтов внутри города, потому что Саза была городом возможностей.
Люди требовались везде, и в каждой отрасли были рады новым работникам.
Разве что в таверне «Золотая Ложка» в последнее время стало потише, не так оживленно, как раньше.
Всё потому, что недавно уехал Геральт, а Лютик, естественно, отправился вместе с ним.
Геральт уже получил свой гроссмейстерский доспех и спешил вернуться в Каэр Морхен до зимы, чтобы рассказать собратьям из Школы Волка о своих приключениях.
К тому же он накупил целую гору вещей – различных дорогих вин и деликатесов, намереваясь обеспечить Школе Волка хорошую зимовку.
Лютик же хотел объехать весь Север, исполняя свои новые произведения и завоевывая славу.
Без Лютика поток посетителей в «Золотой Ложке» закономерно снизился.
Хозяин хоть и пригласил других поэтов, но никто из них не мог сравниться с Лютиком.
Впрочем, наш мастер Лютик перед отъездом пообещал, что будет рекомендовать сюда тех новичков, которых сочтет достойными.
И добавил, что если снова окажется в Хакланде, то непременно выступит в «Золотой Ложке».
Кстати, в этот раз мастер Лютик уехал не с пустыми руками – он взял денег у Хемея. Хемей очень хотел, чтобы поэт распространил ту самую балладу на Западе.
В этих стихах Хемей упоминался довольно часто, и он рассчитывал таким образом прославить свое имя.
Конечно, «Золотая Ложка» по-прежнему оставалась местом сбора ведьмаков.
Перед тем как уехать, Иван – последний из той четверки ведьмаков – представил хозяину таверны новичков, и тот с радостью принял мутантов.
Так что теперь ведьмачьи дела в Сазе шли своим чередом без участия Кати. Бизнес наладился, и ведьмаки даже начали работать на землях казаков в окрестностях Сазы.
После случая с Вудом соседние казачьи владения при возникновении проблем стали обращаться в Сазу за помощью ведьмаков, и платили они весьма щедро.
С ростом населения дальнейшее развитие получили и ремесла Сазы.
Естественным образом, следуя традициям Севера, начали появляться цеховые гильдии.
Именно поэтому Хемей созвал влиятельных людей своих земель, чтобы обсудить вопрос гильдий.
— Вы хотите сказать, что налог с каждой гильдии будет в три раза выше обычного, а внутренние законы цеха должны всегда подчиняться вашим указам, и только так можно получить одобрение Сазы? — спросил голос из зала.
В конференц-зале главной крепости собрались влиятельные люди Сазы.
Здесь были и бритоголовые казаки, и богатые купцы, и одетые с иголочки ремесленники.
У этих людей были разные статусы и социальное положение, но их объединяло одно: все они имели определенный вес в городе.
Кто-то обладал влиянием в своей сфере, а кто-то был признанным лидером отрасли.
Говорил старик – самый ранний и самый почтенный из жителей Сазы, один из первых переселенцев.
Сейчас он возглавлял гильдию пекарей Сазы, самую сильную в городе.
— Да, старейшина Харун, — подтвердил Хемей, сидевший во главе стола и сохранявший мягкую улыбку на протяжении всей встречи.
Позади него по обе стороны стояли Виятто и Марендо. Они застыли за спиной Хемея с серьезными лицами, выпрямив спины.
Слова Хемея вызвали шепотки, переросшие в обсуждение.
Многие здесь впервые оказались в чертогах правителя. Вид дорогих гобеленов и изысканной утвари заставлял их робеть.
Раньше это место не имело к ним никакого отношения, а теперь они стояли здесь.
Но сейчас, когда дело коснулось их личных интересов, осторожность и робость исчезли. Они тут же начали наперебой спорить с соседями.
Впрочем, открыто возмущаться они не смели. Хемей был правителем, не знающим поражений, и пользовался большим уважением среди последователей Креве, что внушало многим трепет.
Причиной такой реакции был слишком высокий налог на гильдии.
Ремесленные цеха создавались работниками одной отрасли для защиты своих интересов, что также способствовало росту производительности.
Для правителя же главная польза от таких гильдий заключалась в том, что они брали на себя часть нагрузки по управлению городом на низовом уровне.
Они действительно могли снять с правителя немало забот и эффективно организовать производство.
Но вместе с ростом силы у них появлялась возможность торговаться с властью.
А со временем, по мере старения гильдий, всплывали и проблемы: цеха фактически монополизировали свои отрасли.
Любой чужак, желающий войти в профессию, подвергался давлению гильдии. Ему приходилось десятилетиями работать бесплатно, позволяя эксплуатировать себя, прежде чем получить признание.
Даже новые технологии, если они угрожали развитию гильдии, встречали сопротивление.
Конечно, до такой ситуации должно было пройти время жизни двух-трех поколений.
В общем, у гильдий были и плюсы, и минусы.
Но в данных условиях производительных сил они были необходимым звеном.
Хемей никогда не собирался запрещать гильдии – эти структуры могли усилить его собственную мощь.
Поэтому главными вопросами дискуссии стали гильдейский налог и законодательство.
— Командующий Хемей, не слишком ли высок установленный вами налог? И касательно указов... мы все профессионалы, мы знаем, как управлять собой. Не будет ли это несколько...
Старейшина продолжил говорить, выражая общее мнение. Все взгляды устремились на Хемея в надежде на уступки.
Особенно их волновал вопрос законов. В гильдиях привыкли жить по своим «деревенским правилам», и вмешательство власти вызывало у всех сильный дискомфорт.
— Это на Севере так, Харун. Но здесь Хакланд. Это земля, кишащая чудовищами, не говоря уже о разбойниках и угрозе со стороны Хакландцев. Поэтому я должен собрать как можно больше ресурсов. Мои указы превыше всего именно по этой причине. Если не возникнет серьезных проблем, я не стану вмешиваться в повседневное производство.
Внешне Хемей оставался невозмутим, но в душе сыпал проклятиями. «Жадные ублюдки, – думал он. — Не хотят заплатить лишнюю монету ради Сазы... Будучи влиятельными людьми города, могли бы и раскошелиться».
Что касается вопроса о законах, тут всё было еще проще. Он не хотел в будущем увязнуть в разборках с цеховыми уставами, поэтому оставлял себе лазейку для вмешательства.
Если бы не статус, он бы давно начал орать на этих людей.
У Хемея были все основания так говорить. Саза была построена его руками, и это давало ему право диктовать условия.
Всё шло так, как он и предполагал. Лица влиятельных горожан менялись, но никто так и не решился на открытый протест. В итоге Харун снова выступил от имени всех:
— Командующий Хемей, мы поняли. Мы согласны.
В голосе старейшины звучала безнадежность. Лица остальных тоже вытянулись: кому понравится отдавать столько денег?
Но утешало одно: заработать здесь можно было очень много, так что давление налога не было критическим. А что касается той лазейки в законах... оставалось лишь смотреть на вещи философски.
— На сегодня собрание окончено. Господа, вы можете идти, — Хемей махнул рукой, отпуская присутствующих.
Гости начали вставать и один за другим покинули зал.
Когда вышел последний посетитель, Марендо, молчавший всё это время за спиной Хемея, наконец подал голос:
— Командующий Хемей, не слишком ли это опрометчиво? Налог действительно выше обычного, да и вопрос управления... Не приведет ли это к оттоку людей?
Как типичный аэдирнец, Марендо считал действия Хемея нелогичными и вредными для развития гильдий.
— Оттоку? А хватит ли у них духу? — усмехнулся Хемей. — Во всем Хакланде только в Сазе можно так заработать. Неужто они откажутся от огромной прибыли? Или рискнут переехать на земли казаков? Да их там ограбят до нитки за пару минут.
Хоть на землях казаков сейчас и царил мир, но разве могли «добропорядочные граждане» упустить шанс поживиться?
Поход к западу от реки Зар всё ещё считался самоубийством.
К тому же многие атаманы не хотели, чтобы северные караваны обходили их как посредников, поэтому зачастую грабежи караванов носили совершенно возмутительный характер.
Сейчас товары доставлялись северянами в Сазу, а затем передавались ожидающим здесь казачьим караванам.
— Не беспокойся, они зарабатывают столько, что эти деньги для них – капля в море. В конце концов, они согласятся. Эти парни прекрасно понимают: бизнес в Сазе держится на мне. Хочешь зарабатывать в моей системе – подчиняйся моим правилам.
В тоне Хемея сквозило: «И что вы мне сделаете?». И у него действительно были основания для такой уверенности.
Услышав это, Марендо больше ничего не сказал.
Подчиненным оставалось лишь поворчать, но противопоставить Хемею им было нечего.
— Кстати, что там дальше по списку? Вятто? Я немного подзабыл расписание на сегодня.
Закрыв тему, Хемей поинтересовался текущими делами.
В последнее время он был так занят, что перепоручил эти вопросы оруженосцу.
— А, на сегодня у вас больше нет дел, остальным занимается мэр Донва. Но, по плану, сегодня днем у вас свидание с госпожой Катей.
Недавно Хемей официально назначил Донву мэром Сазы.
Хотя гном и так выполнял обязанности мэра, его статус долго не был утвержден официально, ведь он, в конце концов, был нелюдем.
На фоне бесчинств Скоятаэлей назначение гнома на такой пост считалось весьма неуместным даже в Хакланде, далеком от северных войн.
Но Хемей, желая позаботиться о старом друге, всё же добился для Донвы официального назначения и заодно поручил гномам Сазы построить ратушу.
Донва был очень тронут и с тех пор работал еще усерднее.
Вятто выглядел рассеянным и ответил не сразу.
Хемей не придал этому значения: он знал, что парень недавно положил глаз на купеческую дочку, и, вероятно, сейчас витал в облаках, думая о даме сердца.
— Ах, Катя... Точно, как я мог забыть.
Хемей потер виски. И правда, как такое вылетело из головы? Это никуда не годится.
В последнее время Катя почему-то дулась на него и почти не разговаривала, а он, занятый делами, не обращал внимания.
И вдруг она сама предложила поехать верхом. Хемей удивился, но согласился – свободного времени у него было предостаточно.
Позже он узнал причину: Бого доложил обо всём Браве, и тесть написал дочери письмо. Он обстоятельно и серьезно всё ей разъяснил, после чего и последовало это приглашение. Строптивая барышня наконец решила быть откровенной.
Хемей позвал слуг, чтобы переодеться.
***
Облачившись в свой классический наряд атамана, Хемей вышел из главной башни.
Во дворе суетились слуги и солдаты, наводя порядок.
Сегодня здесь побывало много людей, и они изрядно наследили.
Под приветственные возгласы Хемей выехал со двора верхом.
Он взял с собой личную охрану – без нее никуда.
Катя ждала за пределами замка. Дочь гетмана была в том же черном костюме, в котором приехала в Сазу, а ее высокую шапку украшало красивое перо. Выглядела она великолепно.
Облегающая черная одежда подчеркивала фигуру, а высокие сапоги акцентировали внимание на стройных ногах.
Кинжал на поясе и красивая сабля придавали ей особый шарм.
Было видно, что она тщательно наряжалась.
При виде Хемея в глазах Кати мелькнула радость, но она тут же вернула себе невозмутимый вид.
Хемея это ничуть не удивило. Он видел подобное бессчетное количество раз. Эта барышня привыкла сдерживать эмоции и всегда носила маску холодности.
Хотя маска была полезной, Катя явно носила ее слишком долго и разучилась снимать.
По правде говоря, Хемею это не нравилось. Это мешало общению: часто ему казалось, что он разгадывает шифр.
— Катя, честно говоря, будь откровеннее, — неожиданно для самого себя выпалил Хемей, подъезжая к ней. — Смотреть на это утомительно. Если есть эмоции – проявляй их, не держи всё в себе. Сказать по правде, от этого очень, очень устаешь.
В обычное время он бы не посмел такого сказать.
Но всё утро он бодался с представителями гильдий и изрядно вымотался. Увидев, что Катя по-прежнему скрытна, он почувствовал такую усталость, что мысли сами сорвались с языка.
И тут же понял, что зря. Черт, он разворошил осиное гнездо.
Лицо Кати залилось краской, а затем вспыхнуло гневом – она стала похожа на взъерошенную кошку.
Эта череда реакций, мгновенная смена выражений лица, заставила Хемея остолбенеть.
Честно говоря, он впервые видел барышню в таком состоянии.
Реакция дочери гетмана была понятна: впервые кто-то так прямо указал на ее маленькие психологические уловки, вот она и устроила этот спектакль.
Впрочем, самоконтроль у нее был отменный. Она быстро вернула себе прежний вид, но вспыхивающий то тут, то там румянец говорил о том, что буря в душе еще не улеглась.
— А... кхм, поехали, — Хемей неуклюже перевел тему.
Катя, которой это тоже было нужно, подыграла и жестом предложила ему ехать первым.
Когда она уже не видела его лица, губы Хемея невольно растянулись в улыбке.
«А ведь увидел кое–что интересное», – подумал он.
А Катя, там, где Хемей не мог ее видеть, с огромным облегчением выдохнула, злясь на себя за стыд и потерю самообладания.
Они поехали по проспектам Сазы, намереваясь выбраться за город.
Улицы, как всегда, были оживленными, повсюду сновали торговцы и лоточники.
Стража Сазы по приказу Хемея не гоняла уличных торговцев – без них улицы казались бы мертвыми.
Пока проезд был свободен, это никого не волновало.
Хемею нравилась эта живая, суетливая атмосфера. Если разогнать всех торговцев, улица станет чистой и упорядоченной, но скучной.
Наблюдая за городом, Хемей вдруг заметил, что Катя пристально смотрит в одну сторону. Он проследил за ее взглядом и увидел четырех татуированных здоровяков, которые тащили по улице тушу убитого птеродактиля. Вокруг них собралась толпа зевак.
— Кто это? — в голосе Кати звучало недоумение.
Она видела этих людей впервые. Будучи человеком, часто бывающим в Сазе и за ее пределами, она не могла не запомнить тех, кто способен завалить такого огромного птеродактиля.
Хемей же узнал их с первого взгляда. Это ведь Кринофридские Рейдеры! Как их занесло в Хакланд?
— Кринофридские Рейдеры. Знаменитые охотники на чудовищ с Севера. Говорят, они как-то перебили всех драконидов в Каэдвене. Не ожидал увидеть их в Хакланде.
Хемей объяснил Кате, кто эти громилы. Ему они запомнились очень хорошо.
В оригинальной истории группа, участвовавшая в охоте на дракона, была очень колоритной, с яркими характерами. Хемею из прошлой жизни они сильно запали в душу, поэтому он сразу их узнал.
Глядя, как они тащат огромного птеродактиля, Хемей задумался.
Стоит ли как-то регулировать их деятельность? То ведьмаки, то охотники на монстров... На его землях становилось всё больше «способных людей».
— Впрочем, Катя, давай не будем забивать этим голову сегодня. Мы ведь хотели прогуляться, верно? — сказал Хемей, отгоняя рабочие мысли.
Сейчас важнее поездка с Катей. Не стоит путать приоритеты.
— Да, поедем, — согласилась Катя, тоже отвлекаясь от мыслей о суровых охотниках. Действительно, сейчас важно свидание.
Хемей заметил Кринофридских Рейдеров, а Рейдеры, естественно, заметили их.
— Кто эти двое сосунков? Вырядились как павлины. Сынок и дочка правителя города? — спросил один из Рейдеров, когда Хемей отъехал.
В его голосе сквозило презрение – он явно недолюбливал «золотую молодежь».
— Ха! Это же сам командующий Хемей и его невеста. Ты что, не узнал таких знаменитостей? — с насмешкой ответил другой.
Но прежде чем они успели продолжить свой обычный обмен любезностями, главарь оборвал их:
— Кончайте трепаться. Тащите тушу на торговый пост, пока не нарвались на Доррегарая. А то он опять заведет шарманку про защиту животных, и мы застрянем. Ярпен и его парни ждут нас в таверне «Золотая Ложка», а гномы не любят ждать.
Слова командира заставили их замолчать и покорно потащить гигантского птеродактиля.
Однако один из Рейдеров не удержался и продолжил разговор:
— Кстати, из тех, кто участвовал в охоте на дракона, кажется, только Йеннифэр не приехала в Хакланд? Я недавно встретил Айка. Он всё такой же фанатик, снова охотится на монстров повсюду, причем ни гроша не берет. И, не пойми откуда, вокруг него уже собрались какие-то последователи.
По пути в Хакланд, объединившись с парнями Ярпена, Рейдеры встретили Геральта и Лютика.
Хоть раньше у них и были разногласия, но это дела минувших дней. Они с ностальгией разбили общий лагерь и обменялись историями о прожитых годах.
Из рассказов Геральта они поняли, что поездка в Хакланд того стоит. Глядя на то, как заметно принарядился Геральт...
Обновлено: 01.02.2026