— Вперед! Не останавливаться, сбросить этих крыс вниз!
Под ободряющие крики Джерри ополченцы, прикрываясь высокими щитами и выставив копья, двинулись вперед под предводительством стражников.
Тела многих уже были залиты кровью, что говорило о долгой битве, но они по-прежнему стойко держали строй и продолжали упорно сражаться.
Стена из щитов и копий теснила крысоедов к самому краю обрыва, заставляя их отступать.
Те, кто уже оказался у пропасти, отчаянно цеплялись за жизнь, не желая падать вниз.
Однако крысоеды, спешившие укрыться от человеческих копий, не обращали внимания на то, что творится у них за спиной. Им хотелось лишь отступить.
Они видели только одно: те из их сородичей, что бросались на людей, погибали. Чтобы избежать смерти, им оставалось лишь уклоняться от человеческого оружия.
Так, один за другим, крысоеды срывались с обрыва, превращаясь в кровавое месиво у его подножия.
Копошившиеся внизу крысоеды, занятые земляными работами, вздрогнули от этого зрелища, но тут же вновь сосредоточились на своем деле.
Для них не было ничего важнее, иначе надсмотрщики с ними бы расправились.
Стоит признать, эти измененные крысоеды были жалкими созданиями. Они лишь слепо повиновались приказам и не смели ослушаться вышестоящих, даже если те посылали их на верную смерть. Они просто безропотно шли навстречу своей гибели.
Когда последнего крысоеда столкнули с обрыва, солдаты разразились радостными криками.
Глядя на эту сцену, Джерри ощутил, как его сердце наполняется удовлетворением и чувством победы.
Он был уверен: после этой битвы его непременно посвятят в рыцари.
Весь этот путь он провел в боях и совершил немало подвигов.
К тому же он всегда заботился о том, чтобы поддерживать хорошие отношения со всеми нужными людьми, так что проблем возникнуть не должно. Он точно станет рыцарем.
— Вперед, парни! Идем туда!
Спиральный спуск стал главным полем боя, где сошлись в схватке основные силы людей и крысоедов.
Крысоеды отчаянно пытались остановить продвижение людей, но тщетно. Они терпели поражение и постоянно отступали.
По сравнению с теми крысоедами, с которыми людям доводилось сталкиваться раньше, эти больше походили на рабочих. Они были куда тщедушнее, а в лапах держали нечто, напоминавшее скорее шахтерские инструменты, да и сражались совершенно неумело.
Такие крысоеды, разумеется, не могли сдержать натиск людей. Казаки и ополченцы Сазы продвигались вперед, свирепые, словно волки.
Крысоедов одного за другим одолевали, отрезали от основных сил, а затем сбрасывали с обрыва.
Не говоря уже о том, что у людей было четыре острых стальных клинка, ведущих их в атаку. Они были так смертоносны, так губительны для крысоедов.
Этими стальными клинками были ведьмаки. При поддержке многочисленных отрядов они смогли раскрыть свой потенциал на полную мощь.
Тем не менее крысоеды продолжали непрерывно подводить подкрепления, чтобы сдержать наступление людей. В качестве живого щита эти твари годились как нельзя лучше.
Раздалась оглушительная серия выстрелов.
Это открыли огонь фитильные ружья, и множество крысоедов тут же рухнуло на землю. А за залпом последовал ливень стрел.
С появлением фитилей скорострельность фитильных ружей значительно возросла.
Больше не нужно было беспокоиться о поджигании пороха в затравочной камере вручную, и можно было полностью сосредоточиться на прицеливании и перезарядке.
Рядом с ними стояли лучники и арбалетчики. Особенности спирального спуска давали им превосходные огневые позиции, позволяя беспрепятственно обстреливать крысоедов внизу.
Некоторые стреляли по тем крысоедам, что вели раскопки, вызвав среди них немалое замешательство, но вскоре по приказу переключились на тварей, преграждавших путь людям.
Сейчас те, что копошились в самом низу, были не важны. Главное – сокрушить врага перед собой.
— Пусть передовые отряды действуют осторожнее, не стоит давить слишком сильно.
Хемей, наблюдая за неуклонным продвижением войск, нахмурился.
Войска продвигались слишком быстро. Будет плохо, если они угонят в ловушку крысоедов.
— Хемей, по-моему, ты излишне осторожничаешь.
Володе совершенно не понимал его беспокойства. Сейчас крысоеды таяли на их глазах, словно снег под весенним солнцем. В такой момент следовало лишь усиливать натиск.
Стоит продолжить атаку, и крысоедам придет конец. Они уже почти достигли дна карьера, еще одно усилие – и они узнают, что же там внизу.
— Все же лучше быть осмотрительнее, Володе. Мы все еще слишком мало знаем об этих крысоедах.
Словно в подтверждение слов Хемея, в следующий миг каменная стена позади передовых отрядов внезапно обрушилась, и из пролома выбрались восемь гигантских крысоедов.
Людей застали врасплох. Они никак не ожидали, что из-за спины внезапно появится такая орава огромных чудовищ, и тут же оказались в тисках между двух огней.
К счастью, в этот момент на передовую подоспел Джерри со своими солдатами, только что расправившимися с отрезанной группой крысоедов.
Увидев, что происходит впереди, они немедленно бросились на подмогу. Именно благодаря их вмешательству внезапная атака крысоедов не принесла ожидаемого результата. Более того, в завязавшейся схватке множество ценных гигантских крысоедов было убито одного за другим.
— Что ж, Хемей, ты был прав. Нам и впрямь стоило сбавить темп.
Отправив в бой резервный отряд казаков, Володе обратился к Хемею. Он не ожидал от этих тварей такого хода.
— Кстати говоря, как этим крысам вообще удалось создать подобных чудовищ? Эта тварь ведь разумна, еще и армией командовать может.
Тела гигантских крысоедов были испещрены шрамами от швов, так что с первого взгляда становилось ясно – эти твари были созданы искусственно.
— Одному богу известно, что это за чертовщина, — сказал Хемей, глядя на этих созданий. Один их вид вызывал у него отвращение. — Но я уверен, когда мы захватим это место, многие вопросы разрешатся сами собой.
Четверо ведьмаков сейчас сражались на передовой. Именно под их предводительством только что были уничтожены гигантские крысоеды.
Геральт снес голову очередному крысоеду и, глядя на хлещущую кровь и жестокую бойню вокруг, погрузился в свои мысли.
Очередной ливень стрел обрушился на врага, и ряды крысоедов поредели, давая Геральту короткую передышку.
Изначально он всего лишь собирался подзаработать в Хакланде, но никак не ожидал, что окажется втянут в такую заварушку.
Вести людей в бой против чудовищ… Ха, такого опыта, пожалуй, не было даже у старика. Будет о чем похвастаться, когда он вернется.
С этими мыслями Геральт сотворил Знак Игни, поджигая крыс перед собой.
Хоть его голова и была занята размышлениями, руки ведьмака не знали промаха.
Вслед за огненной волной пятеро копейщиков за его спиной ринулись вперед, расширяя пробитую Геральтом брешь в строю врага.
«Может, захватить несколько образцов крысоедов для Цири? В будущем ей, возможно, тоже придется столкнуться с такими тварями».
Геральт последовал за остальными. Под прикрытием копейщиков, защищавших его фланги, он яростно истреблял крысоедов перед собой.
Он был острием копья, а копейщики изо всех сил старались не отставать от ведьмака, полностью подстраиваясь под его движения.
Он уже полностью привык к этому ощущению. Ведьмаку, которого прикрывают со всех сторон, ведьмаку – ядру атаки… о таком он прежде и мечтать не мог.
Такая тактика позволяла ему сражаться в полную силу. То же самое касалось и остальных ведьмаков.
Армия крысоедов перед ними была действительно слаба, но лишь благодаря этим четырем острым наконечникам копья люди смогли продвигаться так быстро.
Ведьмакам тоже было легче. Им не нужно было постоянно следить за всем вокруг, что позволяло экономить силы.
Именно поэтому Геральт мог позволить себе сражаться, одновременно предаваясь размышлениям.
В обычное время у него не было бы такой возможности. Тогда ему приходилось быть начеку, напрягая все чувства до предела, боясь упустить малейшую деталь.
Ведь малейшая оплошность означала смерть.
«Когда эта война закончится, я непременно должен раздобыть себе гроссмейстерский доспех».
Только что руку ведьмака задел один из Клинков Столбняка крысоеда. Хотя рана была неглубокой, а столбняк не мог убить ведьмака с его способностью к регенерации, Геральт все равно чувствовал сильное раздражение.
И как раз в тот момент, когда он об этом подумал, он вдруг почувствовал, что крысоеды перед ним пришли в ярость. Из робких и трусливых тварей они превратились в безрассудных воинов, бросающихся в атаку.
Такая перемена застала всех, включая ведьмаков, врасплох. На некоторых участках фронта крысоедам даже удалось оттеснить людей, и многие солдаты пали от их лап.
Геральт тут же прекратил витать в облаках и полностью сосредоточился на битве.
«Проклятье, что здесь происходит?»
В следующий миг он понял причину. Он почувствовал, как дрожит земля, а затем часть скальной стены неподалеку от линии фронта обрушилась, и из пролома появилось чудовище.
При виде этого создания все застыли в изумлении. Перед ними предстал монстр, превосходивший любое воображение.
Каким же уродливым было это чудовище! Геральт никогда не видел ничего столь отвратительного.
Гигантских крысоедов можно было считать сшитыми монстрами – в конце концов, их тела были покрыты шрамами от швов, – но они, по крайней мере, выглядели грозно, даже по-своему красиво.
То, что появилось сейчас, было просто омерзительным нагромождением нескольких раздутых туш крысоедов, сшитых воедино. Венцом этого творения были три крысиные головы, и каждая из них пронзительно пищала.
А в нижней части его тела виднелись многочисленные сомкнутые отверстия в плоти, вызывавшие у Геральта тошнотворные ассоциации, словно комья грязи, смятые детскими руками…
Но за спиной у твари было нечто еще более отвратительное – огромный родовой канал, из которого, словно с конвейера, появлялись новорожденные крысята.
К счастью, из-за своего положения Геральт этого не видел, иначе его бы немедленно стошнило.
На спине этого монстра стоял измененный гигантский крысоед, чья голова была заключена в стеклянную колбу.
Кроме него, на теле чудовища было несколько платформ, на которых стояло еще несколько крысоедов. В руках они держали пращи – это были лучшие метатели камней в их армии.
Любому, кто видел эту картину, становилось ясно: перед ними был исполин войны.
— Вперед! Положите конец этой войне!
— Я не ослышался? Этот крысоед говорит? — в голосе Геральта слышалось полное неверие. Он уже столько времени сражался с крысоедами, но впервые встретил говорящего.
Хоть он и не понимал языка, это была настоящая речь.
— Креве всемогущий! Вот враг, которого мы должны уничтожить!
Растит, увидев это существо, обезумел. Он взревел, призывая имя Креве, и с именем бога на устах бросился на чудовище. Аскеты Креве, столь же фанатичные, последовали за ним.
В мгновение ока они обогнали остальных и, яростно размахивая оружием, прорубили себе путь сквозь толпу крысоедов.
С небес ударила молния, поразив отвратительное, уродливое чудовище. Оно издало оглушительный рев, но на этом все и закончилось.
Затем монстр взмахнул хвостом, и множество крысоедов, а также несколько невезучих людей, были отброшены в сторону.
Среди них был и Растит. Верховного жреца Всевышнего Креве швырнуло на скалу, и он потерял сознание.
А перед оставшимися в живых последователями Креве появилась женщина в черном, вся увешанная колокольчиками.
Ее лицо было все так же уродливо. Атаковавшие ее верующие падали один за другим, хотя женщина, казалось, ничего не делала.
Ведьмаки поняли, что это была Крысоловка, которую они давно не видели.
— Проклятье, откуда здесь такая тварь?!
Геральт едва успел увернуться от последнего удара.
Черт возьми, откуда она взялась?
Копейщикам, которые его прикрывали, повезло меньше. Их всех отбросило в сторону, и, скорее всего, они были обречены.
— Геральт! Ко мне! Мы не должны дать этой твари пройти!
Донесся голос Георга, в то время как Рейсо и Иван уже мчались к Крысоловке.
Настало время проявить себя таким профессионалам, как они.
Исполин стал главной мишенью для всех лучников, арбалетчиков и стрелков с фитильными ружьями, но их выстрелы были для него что слону дробина.
Он ревел от боли, но его движения нисколько не замедлились.
По измененному крысоеду на его спине стреляли еще чаще, но казалось, будто его защищает невидимый барьер – все пули и стрелы останавливались в непосредственной близости от него.
Исполин продолжал бушевать, разбрасывая людей своими ударами. Солдаты были вынуждены отступать. Находиться в радиусе его атак было равносильно самоубийству – многих либо отбрасывало в сторону, либо просто раздавливало.
К счастью, хотя исполин и был огромен, его размеры создавали ему проблемы: он передвигался очень медленно.
Люди, в панике отступившие при его появлении, вскоре были собраны Хемеем и Володе, которые организовали новую линию обороны. Оба командира лично вышли на передовую, задействовав последние резервы, чтобы сдержать крысоедов за пределами досягаемости атак исполина.
Вскоре и самого гиганта удалось отвлечь. Неизвестно когда, две «букашки» увернулись от его атак и теперь ловко кружили вокруг, нанося ему урон серебряными мечами, Знаками и бомбами.
Исполин постоянно атаковал ведьмаков, пытаясь прихлопнуть назойливых букашек, но безуспешно – они были слишком проворны.
Но и игнорировать их он не мог, потому что они уже доказали, что их серебряные мечи, Знаки и бомбы представляют для него реальную угрозу.
Поэтому измененный крысоед перестал гнать исполина вперед, приказав ему сосредоточиться на уничтожении букашек поблизости.
Однако это имело побочный эффект. Радиус атак «матери» был огромен, и она наносила большой урон по своим же. А проход был не слишком широк.
В результате поток пушечного мяса, который должен был непрерывно рваться вперед, был заблокирован и стал скапливаться позади.
Но измененного крысоеда это не волновало. Он понимал, что самую большую угрозу для него представляют эти несколько ведьмаков. Они могли его обезглавить.
Стоит избавиться от них, и его исполин станет непобедимым на этом поле боя.
Ведьмаки хотели обезглавить этого уникального крысоеда, но добраться до него было крайне сложно. Исполин беспрестанно атаковал их, и большую часть времени они тратили на уклонение.
К тому же поблизости находился отряд хорошо экипированных крысоедов-телохранителей. Эти твари умело выбирали момент для атаки: как только ведьмаки были готовы нанести удар по исполину, они бросались вперед, подставляясь под удар.
Хотя в итоге их ждала неминуемая смерть от рук ведьмаков или от случайного удара их «матери», они достигали своей цели – мешали ведьмакам сражаться.
А ведь были еще и метатели камней на спине исполина. Попади под один из их отточенных камней – и тебе конец…
Если так пойдет и дальше, ведьмакам рано или поздно придет конец…
Тем временем Змей и Мантикора могли лишь сдерживать Крысоловку, постоянно используя Знак Ирден, чтобы ограничить ее передвижение.
Атаки Крысоловки в основном были колдовскими, вроде внезапного нападения стаи крыс, что было крайне неприятно. Если бы ведьмаки не сталкивались с этим чудовищем раньше, они бы уже давно потерпели поражение.
Их положение было еще хуже. Массированные атаки исполина наносили большой урон по своим, но Крысоловка была точна, поэтому им приходилось опасаться и ударов крысоедов в спину.
— Где повозка со взрывчаткой? Где она? Быстро тащите ее сюда!
Хемей, вернувшийся с передовой, отчаянно кричал, выискивая глазами в толпе тех, кому он ранее приказал привезти повозку с порохом.
Для этой битвы Хемей подготовил несколько повозок, доверху груженных порохом.
Этот порох предназначался для того, чтобы при необходимости взрывать туннели и обрушивать стены. В конце концов, они шли штурмовать логово крысоедов, и к такому следовало быть готовыми.
Пороха у Хемея было много, он запасся им впрок. И вот настало время пустить его в ход.
Положение армии было плачевным. Появление исполина вызвало панику среди солдат.
Сражаться с крысоедами они еще могли, но при виде этого чудовища все инстинктивно хотели бежать.
Хотя стрелки продолжали вести огонь, было очевидно, что это не причиняет твари вреда, и боевой дух падал все ниже.
Наконец появилась повозка с порохом. Ей управлял возница, а за его спиной громоздились бочки с порохом.
— Быстро, кати повозку под этого монстра!
Таков был план Хемея по перелому ситуации. Одна такая повозка со взрывчаткой – и чудовище как минимум получит серьезные повреждения.
Однако, услышав этот приказ, возница побледнел от ужаса.
Глядя на бушующего впереди исполина, он счел это задание самоубийственным.
— А, господин, это…
— Проклятье, немедленно слезай с повозки! Я не приказывал тебе ехать на ней! Отпрягите лошадей! Остальные, держите повозку!
Хемей зарычал и сам подбежал к повозке. Володе и его гвардейцы немедленно последовали за ним.
Совместными усилиями они подтолкнули повозку к месту прямо напротив исполина.
Теперь все поняли, что задумал Хемей. В этом спиральном спуске все дороги вели под уклон.
Стоит толкнуть повозку, и под действием силы тяжести она сама покатится на монстра.
Сначала Хемей послал гвардейцев расчистить дорогу. Если повозка наедет на человека или труп, она может перевернуться на полпути, и тогда все усилия будут напрасны.
Гвардейцы действительно прорубили путь мечами. В своих полных доспехах эти солдаты были для крысоедов страшнее стальных големов, так что с задачей они справились играючи.
Затем казаки Володе принялись убирать трупы с дороги.
Когда все было готово, повозку столкнули вниз, предварительно подпалив фитиль.
Хемей примерно рассчитал время: как раз к тому моменту, как повозка достигнет цели, порох должен был взорваться.
К несчастью, на полпути повозка наткнулась на нескольких крысоедов, перевернулась, и бочки с порохом раскатились по земле, оказавшись среди толпы врагов.
А затем догорел фитиль.
Прогремел взрыв. Крысоеды понесли ужасающие потери, и их боевой дух, воспрянувший с появлением «матери», заметно угас.
Впрочем, это было неважно. Хемей заготовил не одну повозку с порохом.
Вниз покатилась еще одна, и на этот раз ей повезло больше. Она врезалась прямо в тушу исполина.
Сила тяжести придала повозке огромное ускорение. Получив такой удар, исполин пошатнулся, но это было только начало.
Затем взорвался порох. Это был невероятно красивый фейерверк, настолько красивый, что никто из присутствующих никогда не забудет этого зрелища.
Обновлено: 01.02.2026