— Вон там, именно там, где реет знамя с парящим соколом, — вот где наша точка прорыва! Там мы сможем переломить ход всей битвы! — взревел Котэан, не в силах сдержаться. От его прежнего хладнокровия не осталось и следа: ситуация, которую он так ждал, наконец наступила!
Это было идеальное место, чтобы переломить ситуацию, ключ к победе находился именно там.
Вновь прозвучал протяжный рев рога, пробуждая заскучавшую степную знать.
Элита племен, самая грозная сила армии Хакланда, естественно, береглась для решающего удара, и теперь настал их черед действовать.
Аристократы, которые до этого сидели или лежали на земле, лениво наблюдая за бойней впереди, услышав сигнал к атаке, тут же взлетели в седла. Наконец-то пришло время выступить!
— Вперед! Поотрубаем головы этим лесным жителям!
Подобные крики раздавались отовсюду, и под этот аккомпанемент степная латная конница пришла в движение.
* * *
— Катя, бери своих людей и отправляйся к своему жениху. Хакландцы явно намерены использовать его позицию как точку прорыва. Ты должна помочь Хемею удержать строй, — Браве не сводил глаз с маневров Хакландцев, и лицо его мрачнело. Он сильно сомневался, сможет ли Хемей выдержать этот напор.
— Есть.
Катя ответила одним словом, без тени колебаний, и тут же удалилась, чтобы повести свою дружину на помощь Хемею.
Браве отправил именно Катю, потому что ее отряд, хоть и состоял из горячей молодежи, был отобран ею лично. Катя не терпела в своем подчинении слабаков и тех, кто не подчиняется приказам. Ее бойцы были элитой, как в воинском мастерстве, так и в дисциплине.
Глядя вслед решительно уходящей дочери, Браве невольно вздохнул с сожалением. Если бы только это дитя родилось мальчиком...
Катя превосходила большинство молодых воинов степи и в боевых искусствах, и в командирских способностях.
Но, к сожалению, казаки в конечном счете оставались людьми Севера. Северное неприятие женского права на наследование сохранилось у них, да еще и укрепилось в суровых условиях обитания.
Казаки не пойдут за женщиной.
Если он силой заставит их принять Катю как наследницу, то речь пойдет уже не о сохранении титула гетмана в роду – под вопросом окажется даже удержание титула атамана.
Поэтому ему нужно было найти Кате мужа. Но местные казаки не подходили: их отношения были слишком запутанными и глубокими, они бы неминуемо погрязли во внутренних распрях степи. Если породниться с кем-то из них, мечта сохранить титул гетмана в своей крови станет несбыточной.
Изначально Браве думал возвысить кого-то из подчиненных с чистой биографией. Но когда появился Хемей с другой стороны Синих Гор, обладающий значительными ресурсами, он стал лучшим вариантом. Поэтому выбор пал на Хемея.
И этот выбор оказался верным. Ресурсы, принесенные Хемеем, помогли Браве стать гетманом, а сам зять казался достаточно компетентным, чтобы продолжить его дело.
Эти мысли промелькнули в голове Браве лишь на мгновение. Его внимание вновь сосредоточилось на поле боя – сейчас это было важнее всего.
Браве сделал еще несколько распоряжений, отправив нескольких атаманов в резерв. Если Хемей не сможет сдержать Хакландцев, это хотя бы создаст буфер.
* * *
— А, чтоб тебя чума побрала, ну и зрелище, мать его, — Хемей, разумеется, видел маневры латной конницы Хакланда и понимал, что они идут прямо на его позицию. Ругательство вырвалось само собой.
Состояние позиций и так было хуже некуда. Перед вагенбургом громоздились горы трупов, но и внутри их хватало. Повозки, принявшие на себя удар, были искорежены и могли развалиться в любой момент. Многие солдаты превратились в окровавленные фигуры, с ног до головы покрытые кровью врагов и своей собственной.
— Раз так, пусть отведают нашего угощения, — решился Хемей. Пришло время выложить козыри.
— Марендо! Зови стрелков с фитильными ружьями! Устроим этим ублюдкам сюрприз!
Услышав приказ, стрелки, ждавшие этого момента целую вечность, тут же выскочили вперед.
Хемей лично вышел к ним, оглядывая фитильные ружья в их руках. Это оружие, созданное в Пороховой мастерской, слишком долго ждало своего часа.
— Солдаты, я знаю, вы заждались. Настал ваш час, покажите себя! Скоро вы станете самыми заметными фигурами на этой войне!
— Так точно!
Стрелки ответили дружным хором. Они с нетерпением ждали, когда их оружие заговорит на поле боя.
Как операторы фитильных ружей, они прекрасно помнили, как сами перепугались, впервые используя это грохочущее оружие. Поэтому они лучше всех понимали, какой эффект оно произведет. Эти дикари точно наложат в штаны от страха.
Как только Хемей закончил говорить, знать Хакланда вошла в зону поражения луков.
Яркие доспехи знати, естественно, притягивали множество стрел, но мало кто падал с коней. Многие продолжали наступать, утыканные стрелами, как ежи.
В этом и был смысл доспехов, и именно поэтому степная знать вела себя на поле боя так дерзко. Им нравилось чувство неуязвимости, когда они врывались в толпу врагов, защищенные толстой броней.
— Во имя Нийи! Подносим их души и кровь Нийе! — ревели последователи богини разрушения, и их крик подхватывала вся орда.
Знать была уверена: в следующее мгновение никчемная пехота впереди будет втоптана в грязь копытами их коней.
Кочевники расступились, освобождая путь, их глаза горели предвкушением. У них даже нашлось время пообсуждать, как именно будут раздавлены люди, посмевшие встать на пути тяжелой кавалерии.
Во время набегов на Зерриканию и деревни казаков такие сцены случались не раз. Каждый раз после битвы пастухи с удовольствием ходили смотреть, в какое месиво превратились те, кто пытался остановить латную конницу. Это зрелище всегда их впечатляло разнообразием кровавых подробностей.
Вот только Хакландцы не знали, что Хемей приготовил для них особый подарок.
Земля дрожала от поступи тяжелой кавалерии. Для тех, кто стоял у них на пути, это казалось концом света. Казалось, любой, кто встанет перед этой волной разрушения, будет уничтожен.
Люди, видящие эту стальную лавину, начали дрожать. Это был инстинктивный, неконтролируемый страх.
Но тут перед ними встал Хемей, и его присутствие немного успокоило бойцов.
— Товсь!
Хакландцы внезапно услышали этот выкрик, а затем увидели, как в вагенбурге, куда они собирались ворваться, открылся проход.
Этот проход, словно горлышко перевернутых песочных часов, притягивал к себе всю конницу Хакланда.
В проеме стоял отряд солдат со странными железными трубами. Перед собой они поставили большие ростовые щиты, положили на них свои трубы, прицеливаясь в несущуюся лавину кавалерии.
Хакландцы, разумеется, не принимали их всерьез. По их мнению, какой бы заговор ни готовили эти пехотинцы, их всех ждала безжалостная смерть под копытами.
— Огонь!
— Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!!
Раздались громоподобные взрывы. В странных железных трубах вспыхнул огонь, повалил дым.
Этого зрелища эта земля еще не видела. Более того, этот мир увидел такое впервые.
Всадники в первых рядах внезапно почувствовали удар в грудь и вылетели из седел.
На такой дистанции проблема точности фитильных ружей была сведена к минимуму. Добрый десяток всадников тяжелой кавалерии рухнул на траву.
Падение людей и коней привело к тому, что задние ряды начали спотыкаться об них. Атака Хакландцев захлебнулась.
В одно мгновение все смешалось. На глазах у всех произошла чудовищная авария – конная свалка.
Но если бы дело было только в этом, атака могла бы продолжиться: задние ряды просто обогнули бы место затора. Однако громоподобный звук вызвал цепную реакцию.
Множество боевых коней, никогда не слышавших взрывов пороха, в ужасе заржали. Неподчинение приказам было самым меньшим из зол – некоторые лошади сбрасывали всадников и в панике убегали с поля боя.
— Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!!
Снова грянул гром, и еще десяток всадников рухнул на землю. Паника ширилась, хаос нарастал.
Кони шарахались в стороны, начиная метаться.
После двух залпов стрелки из Сазы прекратили огонь – перезарядка фитильных ружей требовала времени. Но этого было уже достаточно.
Мощь фитильных ружей раскрылась полностью на такой короткой дистанции. Тяжелые доспехи Хакландской знати не могли остановить пули, движимые силой пороха.
Конечно, арбалеты могли бы добиться схожего пробивного эффекта, но арбалеты не издавали громоподобного звука.
Именно этот звук стал главной причиной разгрома атаки Хакландцев. Их реакция на первую встречу с порохом была в точности такой, как и предсказывал Хемей.
— Колдовство! Лесные люди используют колдовство!
— Им помогают их боги!
— Мы пропали! Спасайся!
Для суеверных Хакландцев оружие, впервые появившееся в этом мире, естественно, показалось проявлением магии и божественной силы. Паника вспыхнула и, словно раздуваемая ветром, начала распространяться, порождая еще больший ужас.
Обезумевшие, неуправляемые кони в их глазах были прямым доказательством вмешательства сверхъестественных сил на стороне врага.
— Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!!
Ружья наконец перезарядили. Еще один залп, и снова множество людей оказалось сброшено обезумевшими лошадьми.
Хемей приказал нескольким крепким парням метнуть во врага бочонки с порохом с подожженными фитилями. Убило немногих, но грохот стоял еще более ужасающий.
Порох Хемея, несомненно, изменил весь ход сражения.
* * *
Когда Катя увидела, как Хемей приказал своим людям раздвинуть повозки, открывая ворота, она сочла это верхом глупости.
Катя была крайне недовольна, когда отец нашел ей жениха.
С самого детства она не любила, когда ей что-то навязывали.
Поэтому она с малых лет усердно упражнялась в фехтовании и верховой езде, развивала свои навыки, чтобы в будущем иметь право самой решать свою судьбу.
Но перед авторитетом отца ей в конце концов пришлось склониться.
Потому что чем больше она старалась, чем больше сталкивалась с реальным миром, тем яснее понимала, насколько важно покровительство отца.
Без его защиты она бы мгновенно стала трофеем, за который перегрызлись бы атаманы.
Грубо говоря, ее собственной силы было недостаточно. В степи никогда не было недостатка в хороших мечниках.
Но обида осталась, поэтому она всегда была холодна с Хемеем.
Впрочем, справедливости ради, Катя была холодна со всеми.
Ее устраивало, что этот человек не пытался воспользоваться своим положением, чтобы что-то с ней сделать, но не более того.
Поэтому к Хемею она относилась без любви, но и без явной ненависти.
Однако, увидев своими глазами, как глупо Хемей открывает вагенбург, отправляя подчиненных со странными железными трубами навстречу несущейся коннице кочевников, ее мнение о нем упало ниже плинтуса.
Потому что он не просто хоронил себя – он тащил за собой в могилу своих людей. Такое поведение вызывало у Кати глубочайшее отвращение.
«Хочешь быть идиотом – будь им сам, зачем тянуть за собой других на верную смерть?»
Отряд Кати был создан ею лично, она дорожила своими людьми, поэтому, видя, как Хемей отправляет своих на «убой», она отреагировала именно так.
Но жребий был брошен. Катя приготовилась к смертельному бою, прекрасно понимая: она должна остановить кочевников, продержаться хотя бы до прибытия подкрепления от отца.
Она знала, что скорее всего погибнет, а ее отряд понесет тяжелые потери, но не колебалась ни секунды.
И тут она увидела, как Хемей приказал солдатам с их несуразным оружием стрелять.
После громоподобного грохота, внезапных вспышек огня и клубов дыма, поднявшихся в небо, она увидела, как падают Хакландцы, как валятся на землю всадники тяжелой кавалерии.
А грозная армия Хакланда из-за этого внезапного грохота впала в панику. Кони окончательно вышли из-под контроля, люди были подавлены, страх расползался, как чума.
Еще несколько залпов – и хаос в рядах Хакландцев достиг апогея. Чем ближе к позициям Хемея, тем сильнее была неразбериха.
Конечно, боевой конь Кати тоже испугался и едва не сбросил ее, но сильные бедра воительницы в решающий момент удержали животное, не позволив хозяйке оказаться в том же жалком положении, что и ее подчиненные позади.
Оправившись от потрясения, Катя первым делом увидела Хемея, который продолжал командовать людьми со странными трубами.
Глядя на его сосредоточенную позу, на его силуэт в клубах дыма, видя, как Хакландцы падают по его приказу, Катя подумала: «Похоже, я действительно ошибалась насчет него».
— Уууу! Уууу! Уууу!
Снова запели рога, но на этот раз не вражеские. Это были рога казаков.
Звук прервал размышления Кати, ибо он означал только одно.
Всеобщая контратака.
* * *
Казаки растащили повозки, и храбрецы с саблями и копьями бесстрашно ринулись из вагенбурга на Хакландцев, погруженных в хаос непрекращающимся грохотом.
Многие горячие головы просто перепрыгивали через повозки, бросаясь прямо на врага.
Многие Хакландцы все еще пытались успокоить обезумевших от шума коней, и казаки воспользовались именно этим моментом.
Они закалывали всадников копьями или стаскивали их с лошадей и яростно добивали. В одно мгновение множество Хакландцев пало от рук казаков.
Те всадники, кто еще сохранил боеспособность, не стали помогать товарищам. Они выбрали бегство. У врага есть колдовство, зачем оставаться на этом поле боя?
Растит объявил казакам, что гром – это великое деяние богов, что, несомненно, невероятно подняло боевой дух.
А там, где была тяжелая кавалерия Хакланда, картина была самой жалкой. Они сильнее всех пострадали от грохота, а теперь столкнулись с врагом, набросившимся на них словно волки и тигры. Исход был очевиден.
Вигорелес, атаман реестровых казаков Хемея, сражался в первых рядах. Он видел все: как эта хваленая латная конница опростоволосилась перед кучкой невзрачных пехотинцев. Сейчас он был возбужден до предела, и в голове у него была только одна мысль – прикончить побольше Хакландцев.
Одного за другим знатных Хакландцев стаскивали с седел. Кому везло – тех волокли прочь, как дохлых собак, кому не везло – тех забивали на месте.
Поняв, что убежать не удастся, всадники решительно спешивались и вступали в бой, но их было слишком мало. Вскоре они захлебнулись в волне врагов – кто-то погиб, кто-то попал в плен.
К счастью для Хакландцев, многие казацкие всадники тоже не могли сдвинуться с места из-за грохота.
Но, к их несчастью, основные силы казацкой кавалерии находились дальше всего от эпицентра взрывов, и они тоже пришли в движение.
Казацкая конница на флангах быстро смяла врага перед собой. Хакландцы, чей дух был сломлен грохотом, не могли остановить казаков, чей дух, наоборот, взлетел до небес при осознании того, что этот гром гремит на их стороне.
Затем казаки отрезали атакующие части Хакландцев, перекрыв им путь к отступлению.
Теперь казаки владели преимуществом, абсолютным преимуществом, и это преимущество стремительно превращалось в победу.
* * *
— Нийя всемогущая, как же так?
От хладнокровия и спокойствия в голосе Котэана не осталось и следа. Только изумление и страх.
Он от начала и до конца видел, как сгинула его латная конница, на которую он возлагал такие надежды. Когда защитники сами открыли вагенбург, он думал, что победа уже в кармане, но результат оказался прямо противоположным.
Странное оружие убило не так уж много людей, но паника, порожденная грохотом, была ужасающей, а влияние на лошадей – катастрофическим.
Это был удар в самое уязвимое место Хакландцев, ведь все они были всадниками.
После этого удара как минимум половина атакующей кавалерии потеряла управление на несколько минут, не говоря уже о бедолагах, сброшенных на землю.
А казаки воспользовались этими минутами для атаки, ударив точно в цель.
Браве тоже впервые видел это оружие, но отреагировал молниеносно, что говорило о том, насколько он опасен.
На лицах подчиненных Котэана тоже читался ужас. Они никогда не видели такого оружия, никогда не слышали такого грохота. Это действительно напугало их, а некоторые суеверные воины даже решили, что это помощь вражеских богов.
На самом деле, простая божественная помощь не дала бы такого эффекта.
В истории столкновений казаков и кочевников бывали случаи вмешательства магов и носителей божественной силы с обеих сторон. К этому обе стороны были морально готовы, и такой паники это вызвать не могло.
Но у Хемея было нечто иное. Оружие, которым пользовались обычные люди, но которое могло убивать тяжелую кавалерию в полном доспехе, создавать такой грохот и заставлять все поле боя содрогаться от грома.
— Мы... отступаем. Уводим только своих. Возвращаемся в лагерь, забираем людей и уходим.
Котэан быстро принял решение, от которого все опешили.
Бросить другие племена? Вы это серьезно? Вашей репутации конец.
— Главное сейчас – выжить. Уйдем первыми. Пусть остальные побудут приманкой. Или вы хотите, чтобы казаки догнали нас и перерезали наших жен и детей?
Котэан вернул себе обычное хладнокровие, и эта фраза мгновенно пресекла все возражения.
Власть Котэана над этой объединенной армией была крайне ограниченной. Его выбрали предводителем только из-за его прошлой победы над армией Зеррикании.
Столько племен собралось вместе по сути только ради грабежа, чтобы восполнить зимние потери. Поэтому при любой неудаче вопрос вставал ребром: кто сбежит первым.
Поэтому он без колебаний выбрал бегство. Если он не побежит, побегут другие.
В любом случае, сохранение собственного племени было важнее всего.
Перед уходом Котэан бросил пристальный взгляд на знамя с Парящим Соколом, словно стараясь запомнить его навсегда.
Затем он развернул коня и вместе со своими приближенными начал отступление.
Рекомендую еще один роман по вселенной «Ведьмака»: «От Ведьмака до Владыки Империи» (ссылка в конце).
«Перед вами – Лев Цинтры, Наследник Старшей Крови, Драконоборец, Меч Рассвета, Рыцарь–Грифон Владычицы Озера, Гроза Чудовищ, Наставник Братства Ведьмаков, Пожизненный Консультант Братства Чародеев, Архонт Новиграда, Академический Святой Оксенфурта, Разрушитель Оков Рабства, Спаситель Равенства Рас, Сокрушитель Белого Хлада, Спаситель Мира – Его Величество Ланн Ланнистер Рианнон Первый!»
Главная героиня – Цири.
Обновлено: 01.02.2026