Как и ожидал Хемей, столкнувшись с его позицией полного отказа от сотрудничества, атаманы в глубине души были весьма недовольны, но ничего не могли с этим поделать.
Взаимное сдерживание между самими атаманами предопределило, что никто не осмелится начать атаку на глазах у всех остальных. Тем более что вероятность провала одиночной вылазки была слишком велика, поэтому все угрозы в итоге ничем не закончились.
Саза же, напротив, перехватила инициативу – ведь товары находились в руках Сазы, и ее позиция была очень сильна.
Однако Хемей не стал заниматься слепым повышением цен. Наоборот, он даже пресекал попытки торговцев завышать стоимость. Он прекрасно понимал: если перегнуть палку, то остальные могут объединиться, чтобы призвать его к ответу.
Благодаря этому Саза смогла пережить спокойную зиму, и за это время он успел сделать многое.
Снега этой зимой выпало немало, но это не повлияло на строительство Хемея. Напротив, это даже побудило некоторых бродячих казаков и Хакландцев переселиться в Сазу, став его новыми подданными.
Хемей спокойно управлял территорией, продвигал строительство Сазы и совершенствовал городскую систему обороны. В то же время он укреплял связи со многими казачьими деревнями, а также выступал посредником в их спорах и конфликтах, стараясь свести столкновения к минимуму.
Благодаря этой победе число иммигрантов, прибывающих в Сазу, также значительно возросло. Хотя Хакланд всегда был полон хаоса, желающие найти безопасность все же находились.
Из-за этого в Сазе становилось все теснее. Постепенно городские пустыри заполнялись постройками, и город уже не казался таким пустым, как раньше.
Нынешняя Саза сильно отличалась от прежней. Самым большим изменением стало появление кольца рва, воду в который отвели из реки Зар. Если смотреть с неба, Саза теперь напоминала одинокий остров, окруженный водой.
Ров был вырыт не вплотную к городскому плато, а на расстоянии нескольких сотен метров от него, и вдоль рва возвели новую деревянную стену.
Эта стена стояла на кирпичном фундаменте и была выше, больше и прочнее старой.
Да, Хемей расширил город. Он предвидел, что в будущем в Сазу прибудет еще больше людей, и должен был подготовиться к будущему.
Кроме того, порт на реке Зар за это время также значительно разросся. Во время предыдущей осады казаки не стали сжигать порт, что обеспечило основу для его дальнейшего расширения.
После того как порт оказался под защитой новой стены, желание людей обустраивать его сильно возросло. Спустя зиму нынешний порт уже не выглядел таким убогим, как раньше: появилось семь-восемь причалов, а суда у них стали крупнее.
Теперь на реке Зар стали обычным явлением рыбацкие лодки из Сазы, ежедневно снабжающие горожан свежим уловом.
Торговцев, привлеченных из Аэдирна, также стало больше. После победы под стенами Сазы Хемей под шумок организовал патрулирование дороги от Туннеля Синих Гор до города, что значительно повысило безопасность пути.
С повышением безопасности дорог увеличился и поток торговцев.
С ростом числа купцов стало больше и тех, кто сколотил состояние. По мере того как разбогатевшие счастливчики демонстрировали свое богатство, слава об огромных прибылях, которые сулит Хакландская торговля, разнеслась по всему Северу.
Теперь торговцы Севера безумно стремились в эти края, увлекая за собой и немало переселенцев, ищущих новые возможности.
В больших городах Севера фраза «В Хакланд» уже стала синонимом авантюрного обогащения, и можно быть уверенным, что через пару лет она станет популярной по всему Северу.
Будучи крупнейшим опорным пунктом Севера в Хакланде, Саза, можно сказать, была необычайно оживленной.
Каждую минуту прибывали новички: купцы в погоне за богатством, юнцы, ищущие приключений, банкроты, жаждущие шанса... Это мгновенно сделало население города крайне разношерстным.
А на фоне процветающей торговли через Синие Горы Король Демавенд, можно сказать, греб золото лопатой, собирая налоги за проход и торговлю в Туннеле Синих Гор до тех пор, пока у него не уставали руки.
Ремесленные мастерские на территории Королевства Аэдирн, которые пошатнулись под ударом нильфгаардских товаров, также смогли полностью восстановиться. Им даже удалось расширить производство в эти неблагоприятные годы, что составляло разительный контраст с прежним унынием и сокращением объемов.
В то же время, владея правом прохода на такой рынок, Король Демавенд теперь имел в руках весомый политический козырь перед лицом других государств Севера, которые также страдали от наплыва нильфгаардских товаров.
Чтобы предотвратить приток товаров Нильфгаарда на этот с таким трудом открытый рынок, Королевство Аэдирн приняло закон, запрещающий южным товарам проходить через Туннель Синих Гор. Только товары северных мануфактур могли следовать по этому важному пути.
Это заставило имперских торговцев чувствовать себя так, словно они потеряли родителей. Видеть такой огромный рынок и не иметь возможности войти на него – это было просто отвратительно.
А принудить Аэдирн открыть дорогу войной было невозможно: в Первой Северной войне Нильфгаард оказался проигравшей стороной!
То, что Империя получила право на ввоз товаров на мирных переговорах после Первой Северной войны, по сути, стало возможным лишь благодаря тому, что северяне не разбирались в торговых войнах. Только поэтому они согласились в договоре на импорт имперских товаров.
Теперь же, если Империя хочет, чтобы северяне согласились на это, ей придется заплатить огромную цену. Нынешние требования северян наверняка окажутся для Империи трудноприемлемыми.
Хотя у Империи тоже есть путь в Хакланд, их дорога слишком опасна: она кишит дикарями и культистами, не говоря уже об обширных ничейных землях, через которые попросту не пройти.
Король Демавенд был доволен донельзя. Изначально это был лишь проходной ход пешкой, и он никак не ожидал, что тот принесет такой эффект.
В нынешней ситуации, когда весь Север, за исключением Ковира, страдает от наплыва нильфгаардских товаров, действия Аэдирна по открытию нового рынка выглядят столь особенными, что это попутно повысило вес голоса Аэдирна среди северных государств.
И этот вес будет расти еще больше. Экономическая агрессия Нильфгаарда началась меньше года назад, и большинство мануфактур еще могут держаться, но со временем ситуация определенно изменится.
По мере того как время будет идти, короли Севера, желая защитить свои внутренние отрасли от удара, несомненно, придут просить Королевство Аэдирн, и тогда Аэдирн сможет извлечь из этого еще больше выгоды.
Другие северные страны, естественно, завидовали тому, что получил Аэдирн, особенно старый соперник – Каэдвен.
Хенсельт напрямую увеличил численность войск на границе вблизи Туннеля Синих Гор; в том направлении появился даже элитный отряд «Бурый флаг».
Демавенд, разумеется, знал о мыслях старого друга. Он тут же перебросил на север больше войск под командованием Зельткрика, чтобы противостоять силам Каэдвена.
Затем Каэдвен снова завел старую песню, подчеркивая права Династии Единорога на регион Лормак, а Аэдирн по-прежнему заявлял об абсолютно законных правах Аэдирна на Верхний Аэдирн.
Словесная перепалка двух стран велась с таким брызганьем слюной, что привлекла внимание всех, заслонив собой даже начало торговой войны между Реданией и Темерией.
Большинство комментаторов выражали сильное беспокойство по поводу противостояния двух армий, считая, что это разрушит единство Севера, что в нынешних условиях агрессивности Нильфгаарда и растущей активности партизан-белок было весьма неуместно.
Однако солдаты на передовой с обеих сторон прекрасно понимали, что драки точно не будет. Они просто стояли там ради престижа своих монархов.
На торговлю через Туннель Синих Гор это не оказало никакого влияния. Торговля становилась все более процветающей, и даже каэдвенские купцы могли отправляться туда.
Король Демавенд теперь при дворе часто поминал имя Хемея. Все успехи Хемея в Хакланде он рассматривал как результат своих собственных мудрых решений.
Разумеется, сейчас он точно не станет говорить, что отправил Хемея туда просто так, чтобы отмахнуться.
А поскольку Хемей приносил королю деньги, Демавенд проявлял большую щедрость в предоставлении ресурсов Сазе. Он переправлял почти всех беженцев, бежавших в Аэдирн, к Хемею в Сазу.
Естественно, кто-то советовал королю послать людей, чтобы взять управление Сазой в свои руки. Но хотя Демавенд и выглядел глуповато, считать, что это его истинная натура, было бы большой ошибкой. Он не собирался посылать никого срывать персики.
Первейшей задачей сейчас была подготовка к войне. После окончания Первой Северной войны всем было очевидно, что Вторая Северная война – лишь вопрос времени.
Для королевства в этот момент нужно было объединять всех, кого только можно, а не создавать хаос и проблемы.
Раз уж присутствие Хемея в Хакланде способно бесперебойно поставлять ресурсы королевству, то и трогать его нет нужды. А если уж и трогать, то только после того, как закончится война на Севере.
Напротив, королю стоило сбрасывать все внутренние «неприятности» Хемею, чтобы утилизировать их с пользой. Чем стабильнее и богаче будет становиться город Саза, тем больше ресурсов сможет получить королевство.
И раз уж сам король заработал так много на Хакландской торговле, то сколько же заработал Хемей – как человек, пользующийся налоговыми льготами королевства, крупнейший экспортер Сазы и первый посредник в этой торговле?
Ответ: примерно столько же, сколько и Его Величество.
Товары, закупленные Хемеем, составляли добрую треть от всего экспорта Сазы. Богатство, которое это ему принесло, было пугающим – просто обналичить все это было немного хлопотно.
Конечно, конечно, на публике об этом говорить было нельзя, и в бухгалтерских книгах писать так не следовало.
У Хемея в подчинении было несколько мастеров своего дела, которые с помощью ловкой бухгалтерии скрыли реальные счета.
А имея столько денег, Хемей, естественно, мог делать многое. Например, то, почему разнообразное строительство в Сазе не прекращается ни на минуту – именно потому, что Хемей постоянно вливает туда ресурсы, усиливая стройку.
Практически каждый мужчина, приехавший в Сазу искать приключений, если не имел работы, мог получить ее от Хемея. Здесь повсюду шло масштабное строительство.
Нынешняя Саза была городом, полным жизни и энергии. Повсюду были возможности, повсюду кто-то уезжал и кто-то приезжал.
Но в целом прибывающих было гораздо больше, чем уезжающих.
Ведь Саза – это сплошные возможности. Если ты готов трудиться, то даже не имея никаких навыков, здесь можно обзавестись собственной землей и зажить в достатке.
С ростом населения в Сазе появились храмы и алтари богов Севера: Мелитэле, Креве и даже Вечного Огня. Казаки тоже поклонялись этим богам, ведь сто лет назад их предки тоже были северянами.
На улицах всегда появлялись новые лица. Здесь вели дела люди со всего Севера, среди них были даже гномы, гномы и эльфы.
По мере того как активность Скоятаэлей становилась все более частой, преследования и враждебность северных государств по отношению к нелюдям также усиливались, и среда их обитания становилась все хуже.
А когда они узнали, что в Хакланде не дискриминируют нелюдей и судят о ценности человека только по способностям, некоторые, естественно, начали действовать.
Признаки грядущей новой войны между Севером и Югом были очень явными, любой зрячий мог их заметить. И как нелюди, ищущие спокойной жизни, они понимали лучше, чем кто-либо, что под влиянием войны и действий Скоятаэлей они в любой момент могут стать жертвами фанатизма.
Поэтому отъезд стал выбором для многих. Изначально большинство из них планировало отправиться в вольный город Новиград или Ковир.
Но теперь всплыли новости о Хакланде, и часть нелюдей отправилась туда, ведь добраться туда было сравнительно дешевле.
Этих нелюдей Хемей приветствовал. В большинстве своем они были опытными ремесленниками, а Сазе нужны были именно ремесленники.
И здешняя обстановка действительно их устраивала. Жители Хакланда не дискриминировали нелюдей, а иммигранты с Севера под влиянием Хакландцев, которых было большинство, также отказывались от предубеждений. Для них это была земля, пригодная для жизни.
В таких обстоятельствах в Хакланд прибыли и некоторые личности, весьма известные в мире ведьмака – и в то же время хорошо информированные.
Например, чародей, стоявший сейчас перед Хемеем. Глядя на него, Хемей чувствовал, как пухнет голова. Он совершенно не ожидал встретить этого человека, персонажа из оригинала.
— Командующий, вы не должны так бесконтрольно истреблять чудовищ! Вы не понимаете, уничтожая эти виды, вы разрушаете местную пищевую цепь Хакланда! Если так пойдет и дальше, экология Хакланда рано или поздно будет уничтожена! Не говоря уже о том, что вы повесили эту редкую голову беса на городских воротах. Разве вы не знаете, что это поощряет людей охотиться на вымирающие виды?
Говоривший чародей носил плоскую шапку, с краев которой спускалась красная ткань, закрывающая уши, и был одет в красно-белые одежды.
Этот чародей говорил без умолку, праведно защищая право монстров на существование.
— Мастер Доррегарай, я услышал ваше мнение.
На лице Хемея появилось озадаченное выражение – или, вернее, он притворился озадаченным:
— Однако мои люди находятся под угрозой чудовищ. Если бы вы видели тех, кто был убит монстрами, вы бы больше не придерживались таких взглядов... Мне очень жаль, но мы должны продолжать охоту на чудовищ, и это политика Сазы, которая не изменится.
Да, единственным чародеем в этом мире, придерживающимся таких взглядов, был тот самый знаменитый Доррегарай. Этот чародей всегда был известен своим защитным отношением к животным.
Обычным делом для него было проповедовать свои идеи защиты окружающей среды, хотя он редко занимался этим перед правителями.
Но после того как Хакланд начал экспортировать огромное количество ингредиентов из монстров, он не смог усидеть на месте и решил приехать в Хакланд, чтобы обрушиться на него с критикой.
Хотя в глубине души Хемею очень хотелось выставить Доррегарая вон, он этого не сделал.
Хоть Доррегарай и раздражал тем, что целыми днями носился со своей теорией, он все же не был помешанным на этой почве.
На самом деле, сталкиваясь с ситуациями, когда монстров необходимо было убивать, он лишь ворчал пару фраз, но не нападал на охотников.
Именно поэтому Хемей сохранял терпение. По его мнению, этот мастер действительно был качественным чародеем по меркам Севера.
По сравнению с ним, та компания чародеек – это просто...
Да и мужчины-чародеи были ничем не лучше. Многие любили запретные эксперименты, а был еще и главный босс оригинала Вильгефорц – вот уж кто безумен, настоящий тяжеловес.
Как и помнил Хемей, услышав его возражения, Доррегарай лишь пробурчал что-то себе под нос, не собираясь продолжать обвинения.
Затем они перешли к другому делу, ради которого Доррегарай прибыл сюда.
А именно – к найму чародея.
Ранее Хемей передал академии Бан Ард пожертвование, формально – в качестве благодарности альма-матер.
Но его требование было всем понятно: прислать чародея в его владения.
Как студент Бан Арда, Хемей знал, что малые и средние владения могут получить постоянного чародея, но большинство выпускников академии не желают ехать в такие места.
Ведь там нет ни денег, ни людей, и работая там, ничего не добьешься, поэтому никто туда и не ехал.
Постепенно об этом деле забыли. Только выходцы из бедных семей, у которых совсем не было связей, отправлялись на постоянное жительство в такие маленькие места.
И Бан Ард действительно прислал чародея низкого ранга. Его доставил Доррегарай – раз уж он все равно направлялся на Восток, Братство Чародеев заодно поручило ему это задание.
Впрочем, хоть это и был чародей низкого ранга, происхождение у него было неплохое: его предки тоже были чародеями. Ведь богатство владений Хемея теперь стало притчей во языцех; то, что раньше никого не волновало, теперь вызывало интерес.
— Это Дирбан. Дирбан из академии Бан Ард.
Под слова Доррегарая из-за его спины вышел молодой чародей в мантии, на лице которого читались застенчивость и робость, и почтительно поклонился Хемею.
Лицо у него было совсем юное, должно быть, он всего на пару лет младше Хемея.
Строго говоря, Хемей был старшим сокурсником этого молодого человека, с той лишь разницей, что его в свое время отчислили за слишком слабые магические способности.
— Командующий, моё почтение.
Дирбан отвесил резкий поклон, явно перестаравшись. Парень очевидно перенервничал, но Хемею был нужен именно такой человек, и он остался доволен.
Если бы Братство Чародеев прислало какого-нибудь опытного – читай, хитрюгу – ветерана, ему пришлось бы беспокоиться.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, чародей Дирбан. Марендо, устрой для молодого мастера комнату и разъясни ему правила в Сазе. Что касается вас, мастер Доррегарай, можете отправляться в сельскую местность Хакланда и продолжать изучать монстров, только не мешайте парням или ведьмакам на них охотиться.
— Хм, я понял. Но как именно я буду действовать, будет зависеть от обстоятельств.
На слова Хемея Доррегарай ответил только этой фразой, но, увидев его взгляд, Хемей понял: он прислушался.
Что же касается мастера Дирбана, то он удалился в сопровождении капитана Марендо. Хемей с облегчением выдохнул, глядя ему в спину.
На губах Хемея сама собой расплылась улыбка. Раз уж прислали такого юнца, то и управлять им в будущем будет удобно.
У него как раз появилась одна очень хорошая идея...
Обновлено: 01.02.2026