Всё та же ночь. Дрожа от холода, Чжи Цзюань неуклюже перевалился через подоконник в свою квартиру. Со стороны его поза, полная неуклюжего драматизма, могла бы сойти за попытку исполнить какой-нибудь легендарный приём из древних сказаний.
«Проклятье! Знал бы я, что парить в небесах так холодно, непременно бы поддел подштанники!»
Бормоча ругательства, он закрыл окно и, подобно одержимому, чуть ли не на четвереньках бросился к выключателю отопления.
Батарея, протестующе гукнув, нехотя принялась за работу.
Чжи Цзюань, спрятав руки в рукава, присел на корточки прямо у радиатора и, закрыв глаза, погрузил сознание в сияющий сгусток в своём разуме.
Камни Истока: 20
Глядя на эти жалкие двадцать камней, Чжи Цзюань, тем не менее, ощутил прилив восторга. Это было доказательством! Камни Истока можно было получить, совершая определённые деяния. Хотя механизм их начисления оставался загадкой, у него появилось общее направление для поисков. Теперь, путём проб и ошибок, он непременно выведет точную закономерность.
Ну а пока…
Чжи Цзюань потёр ладони в предвкушении, словно обрадованная муха, и прошептал:
«Хе-хе-хе… Явись же мне, Властелин Камня!»
Широким жестом он вложил все двадцать Камней Истока.
Вспышка!
Перед его глазами пронеслось лишь унылое, хоть и приятное для глаз, сияние голубого света.
Закатник ×1, Рогатка ×1
Оружие: [Рогатка]
Редкость: ★★★
Тип: Лук
Базовая атака: 354
Дополнительная характеристика: Шанс крит. попадания +31.2%
Навык оружия: [Рогатка]
Если стрела обычной или заряженной атаки попадёт в цель в течение 0.3 сек. после выстрела, урон увеличивается на 60%. В противном случае урон снижается на 10%.
Описание: По сути, это просто лук. В ходе бесчисленных экспериментов и улучшений тот, кто хотел создать совершенную рогатку, обнаружил, что изобрёл лук.
Чжи Цзюань: «…Будь ты проклят, Лю Вэй!»
На следующий день, в залитом утренним солнцем классе Мидтаунской школы, Чжи Цзюань с крайне недовольным видом грыз золотистый фрукт.
«Опаздываю, опаздываю!..»
В этот момент в класс вихрем ворвался Питер Паркер. Он тут же заметил Чжи Цзюаня.
«М-м? Зи, что это ты ешь? Пахнет просто восхитительно!» — едва усевшись, с любопытством спросил Питер, уловив дразнящий сладкий аромат.
«Закатник. Можно сказать, особый фрукт с моей родины», — со скрежетом зубовным откусив ещё кусок, с горечью ответил Чжи Цзюань.
Питер моргнул.
«Вкусный?»
«Очень даже».
«А? Тогда почему у тебя такое лицо, будто ты ешь… нечто крайне несъедобное?»
Чжи Цзюань глубоко вздохнул, поднял остатки фрукта и с мукой в голосе произнёс:
«Потому что этот фрукт стоил мне половины всех моих сбережений».
Питер чуть не подпрыгнул на стуле.
«Что?! Всего один?! Он что, инкрустирован золотом или бриллиантами?»
«Хе-хе… А ты думал, почему я ем его с таким лицом?»
…………
Время пролетело незаметно, и наступила перемена.
Питер Паркер открыл ноутбук, и его пальцы забегали по тачпаду. Чжи Цзюань заглянул ему через плечо. Он просматривал новостной сайт, где выделялись два заголовка.
Первый гласил: «Дело о серийных исчезновениях на трассе US-9 раскрыто! Убийца пойман!»
Под заголовком красовалась размытая фотография подозреваемого в оранжевой робе. Но Чжи Цзюань-то знал, что это никак не мог быть настоящий убийца. От настоящего убийцы и пепла не осталось.
Впрочем, взгляд Питера не задержался на первой новости, ибо его полностью поглотила вторая:
«Сенсация! Временный глава «Старк Индастриз» в ближайшие дни посетит Нью-Йорк. Награда за информацию о местонахождении Тони Старка увеличена до 70 миллионов долларов!»
Официальное заявление Пеппер Поттс занимало половину страницы, и каждая буква в нём кричала об отчаянии.
«Се-семьдесят миллионов?! Да сколько же лет мне придётся работать, чтобы заработать такие деньги?» — голос Питера сорвался на визг, заставив обернуться нескольких одноклассников.
Чжи Цзюань склонил голову набок и, загибая пальцы, прикинул:
«Средний годовой доход рабочего в США сейчас — где-то от тридцати до пятидесяти тысяч. Возьмём среднее — сорок тысяч в год. Если ты не будешь есть, пить, спать и ходить в туалет, то тебе придётся вкалывать всего лишь каких-то тысячу семьсот пятьдесят лет. Как вариант, можешь купить лотерейный билет. Вдруг над могилой твоего прадеда вспыхнет пламя, да не простое, а с реактивным выхлопом! Может, и выиграешь семьдесят миллионов. Все остальные способы быстрого обогащения подробно описаны в Уголовном кодексе. Может, провернём дельце?»
Питер посмотрел на Чжи Цзюаня с выражением лица, которое говорило: «Рад знакомству. Впрочем, даже если бы и не был рад, уже поздно — мы, чёрт возьми, уже знакомы».
Услышав их разговор, с передней парты обернулась Гвен Стейси.
«Я слышала, кто-то тут собирается провернуть дельце? — с улыбкой сказала она. — Просто прекрасно! Вы продолжайте, а я послушаю. Как раз моему отцу давно не хватало громкого дела для повышения».
Лицо Питера мгновенно залилось краской.
«Я не это имел в виду! Это не я! Не говори ерунды!» — затараторил он.
«Не притворяйся, Питер. Оправдания — это лишь попытка скрыть правду, а где правда — там целая история! Ну же, поведай нам свою историю».
«Зи, закрой рот».
…………
В то же самое время, в Вашингтоне, в кабинете директора штаб-квартиры Щ.И.Т.
Ник Фьюри просматривал разложенные на столе папки. В его единственном глазу застыла глубокая задумчивость.
В деле о серийных убийствах на трассе US-9 тела самых ранних жертв датировались началом XIX века. Но самое странное было в том, что они сохранились почти идеально, словно время для них остановилось.
Согласно данным экспертов Щ.И.Т. по мистицизму, тварь-людоед, известная как «Пожиратель» (кодовое имя «Крипер»), была древним хищником, который пробуждался каждые 23 года на 23 дня.
Оно питалось людьми, восстанавливая собственные повреждения путём поглощения органов и конечностей жертв, и даже могло отращивать крылья, подобные крыльям летучей мыши. Его грузовик был забит завёрнутыми в саваны телами — своего рода извращённая коллекция.
Но больше всего Фьюри беспокоил таинственный рыжеволосый мужчина, который появился из ниоткуда и исчез в никуда.
«Рыжие волосы, пылающий двуручный меч, испепеление монстра в мгновение ока?» — пробормотал Фьюри, постукивая пальцами по столу.
Такие способности были недоступны обычному человеку. Мутант? Пришелец? Или нечто доселе неизвестное?
Поразмыслив, он поднял трубку защищённого телефона и набрал номер главы нью-йоркского отделения.
«Говорит Ник Фьюри. Мне нужно, чтобы вы установили наблюдение за рыжеволосым мужчиной, способным управлять огнём, возможно, вооружённым крупным холодным оружием. При обнаружении — не предпринимать никаких действий. Докладывать напрямую мне. Да. В любое время!»
Обновлено: 22.01.2026