Ночь. Под светом луны трасса US-9 уходила вдаль бесконечной лентой. Лес по обеим сторонам дороги шелестел на лёгком ветру, и тишину нарушал лишь стрекот цикад.
Трейси и её брат Дарри без сил сидели на земле неподалёку от догорающих обломков своей машины. Лёгкие горели огнём, а ноги ослабли от ужаса.
«Он… он уехал?» — голос Дарри был хриплым. Он не отрывал взгляда от шоссе.
Трейси не ответила.
Её взгляд застыл на дороге — ржавый, изъеденный временем грузовик медленно сдавал назад и остановился на обочине, в нескольких шагах от их разбитого автомобиля.
Двигатель заглох. Мир на мгновение погрузился в мёртвую тишину.
Затем водительская дверь со скрипом отворилась.
Высокая тёмная фигура шагнула на дорогу. Кожаные ботинки с хрустом раздавили сухие ветки. На голове — грязная фетровая шляпа, из-под полей которой виднелось пепельно-серое лицо, растрескавшиеся губы, орлиный нос и глаза, что горели в темноте жутким жёлтым светом. Тварь была одета в поношенное кожаное пальто, полы которого были покрыты тёмно-бурыми пятнами, похожими на засохшую кровь.
Фигура развернулась и подошла к кузову грузовика. С лязгом распахнула железную дверь.
Ш-ш-шарах!
Из кузова вывалилось несколько человеческих тел, завёрнутых в белую ткань. Они тяжело ударились о землю.
Край ткани отвернулся, обнажив посиневшую руку со скрюченными пальцами, под ногтями которых забилась грязь.
Тварь наклонилась и, словно мешки с мусором, зашвырнула тела обратно в кузов.
Бум…
Затем она извлекла оттуда огромный топор. Лезвие проела ржавчина, но на нём всё ещё виднелись острые зазубрины. Топорище было обмотано грязными бинтами, с конца которых свисало несколько засохших прядей волос.
«БЕГИ!..» — Трейси выдавила из себя отчаянный крик.
Дарри, повинуясь инстинкту, схватил сестру за руку, и они бросились вглубь леса.
Хруст, треск…
Они бежали, спотыкаясь. Сухие ветки хлестали по лицу, влажная земля под ногами казалась ватной. Последствия аварии сделали их тела неповоротливыми, словно налитыми свинцом.
«Оно… преследует нас?» — тяжело дыша, спросил Дарри, не смея обернуться.
Трейси бросила взгляд за спину, и кровь застыла у неё в жилах.
С-с-скрежет!
Чудовище шло за ними широкими шагами, волоча топор по земле. Металл скрежетал, издавая мучительный, режущий слух звук.
В неверном свете луны и пламени от горящей машины они наконец разглядели его лицо: кожа, похожая на сухую кору дерева, была покрыта трещинами и гнойниками; рот растянут до ушей, обнажая частокол острых, кривых зубов. А в жёлтых глазах не было ничего человеческого — лишь мутные, звериные зрачки.
«Быстрее!» — взвизгнула Трейси, толкая брата вперёд и сама ускоряя шаг.
Но они были слишком медленны.
Тварь внезапно ускорилась, перейдя на бег на четвереньках, подобно хищному зверю. Она неслась за ними в чудовищной, ломаной позе, и из её горла вырывался глухой, клокочущий рык.
«Трейси, что нам делать?!» — в отчаянии закричал Дарри.
Трейси, стиснув зубы, резко остановилась и встала перед братом.
«Дарри, беги! Не оборачивайся!»
«Нет! Я не брошу тебя…»
«БЕГИ!»
Трейси схватила камень и изо всех сил швырнула его в чудовище, выкрикивая проклятия:
«Иди сюда, мерзкий ублюдок!»
Хлоп!
Камень ударил тварь в грудь, но с таким же успехом мог бы ударить гнилое дерево. Это не замедлило её ни на мгновение.
Чудовище полностью проигнорировало Трейси и бросилось прямо на Дарри!
«ДАРРИ!..» — крик Трейси разорвал ночную тишь.
В-в-жух!
Дарри застыл на месте, беспомощно глядя, как тварь взмывает в воздух, занося над головой топор…
ГРОХОТ!
Сноп ослепительного пламени внезапно вырвался из лесной чащи и, подобно метеору, врезался чудовищу в грудь!
«Р-Р-РЁ-Ё-ЁВ!»
ХРЯСЬ!
Тварь издала душераздирающий вопль. Её тело, как тряпичная кукла, отбросило назад. Она с силой врезалась в дерево, ствол которого тут же переломился, осыпая всё вокруг щепками, летящими, словно пули.
Дарри рухнул на землю. Осколок дерева рассёк ему щеку. Он ошеломлённо смотрел туда, откуда ударило пламя.
Из тени деревьев медленно вышел мужчина.
Высокий и стройный, он был одет в чёрно-алый плащ из плотной ткани, полы которого вздымались при каждом шаге, словно языки тёмного пламени. Длинные, кроваво-красные волосы были собраны в хвост, кончики которого слегка вились, отливая металлом в свете огня.
Но самым поразительным был огромный, богато украшенный двуручный меч в его руке. Клинок был окутан яростным чёрно-алым пламенем, которое искажало воздух вокруг.
Трейси, спотыкаясь, подбежала к брату и крепко обняла его. Её голос дрожал от пережитого ужаса:
«Дарри!.. Слава богу, ты жив!»
Она вскинула голову и посмотрела на Дилюка глазами, полными благодарности спасённой души.
«Спасибо вам, сэр, огромное спасибо! Если бы не вы…»
Дилюк не ответил. Он просто прошёл мимо, и полы его плаща хлестнули на ветру. Его взгляд был прикован к точке впереди.
«Назад», — низким, холодным голосом приказал он.
Только теперь Трейси и Дарри заметили, что тварь, отброшенная пламенем, медленно поднимается на ноги.
Её грудь обуглилась, кожа слезала пластами, как сухая кора, обнажая под ней шевелящуюся плоть.
«Кх-х-х…»
Тварь уставилась на Дилюка. В её жёлтых звериных зрачках смешались ярость и страх. Из горла доносился низкий рык загнанного в угол зверя. Она крепче сжала топор, и её суставы хрустнули так, что заломило зубы.
«Р-Р-Р-А-А-А!»
Чудовище взревело и бросилось вперёд. Топор рассёк воздух, неся с собой смрадный ветер, и обрушился на Дилюка!
Взгляд Дилюка стал ледяным. Он вскинул Черногорскую бритву, принимая удар.
ЛЯЗГ!
Оглушительный лязг металла ударил по ушам, во все стороны полетели искры. Мышцы на руках твари вздулись узлами, проступили синие вены. Она давила на топор, пытаясь сокрушить Дилюка всей своей массой.
В-в-в-у-ух!
Но Дилюк стоял не шелохнувшись. Лёгким движением кисти он развернул меч, и клинок его вспыхнул яростным пламенем!
«Прочь!»
ГРОМ!
Пламя, подобно разъярённому дракону, взревело и сорвалось с клинка. Чудовище отшвырнуло прочь яростной огненной волной. Оно с треском проломило собой ствол сухого дерева.
Едва тварь попыталась подняться, Дилюк, подобно призраку, уже был рядом. Черногорская бритва описала алую дугу!
Пш-ш-ш!
Раскалённое лезвие прошло по брюху чудовища, взметнув фонтан зловонной чёрной крови. В воздухе запахло палёным.
«Р-Р-РЁ-ЁВ!»
Тварь взвыла от боли и попятилась назад, но не успела устоять на ногах, как последовал второй удар!
БУМ! БУМ! БУМ!
Пламя и сталь сплелись в единый танец смерти. Атака Дилюка была подобна яростному шторму, каждый удар — точен и безжалостен.
Чудовище тщетно пыталось парировать удары своим топором, но под сокрушительной силой Дилюка отступало шаг за шагом. Его кожа шипела, сгорая от пламени, а из ран валил зловонный чёрный дым.
«Р-Р-Р-А-А-А!..» — мучительно ревела тварь. В её звериных глазах наконец отразился ужас.
Обновлено: 22.01.2026