Ночь. Нью-Йорк, Бруклин. Мелкий дождь, словно шёлковые нити, падал с небес, искажая неоновые вывески в дрожащих отражениях на мокрой улице.
Фогги Нельсон лежал в луже собственной крови. Кровь, смешиваясь с дождевой водой, растекалась по асфальту багровыми ручьями. Кэрен Пейдж изо всех сил зажимала рану на его груди, но тёплая кровь неумолимо сочилась сквозь её пальцы.
«На помощь! Кто-нибудь, помогите!»
Её голос сорвался на хрип, слёзы застилали глаза.
Цок… цок… цок…
В этот миг из темноты за спиной Кэрен донеслись шаги.
Меченый приближался бесшумно, его чёрный тактический костюм, казалось, поглощал весь свет. Он опустил взгляд на дрожащую спину Кэрен, медленно поднял пистолет, и его губы скривились в больной усмешке.
«Привет, Кэрен».
Его голос — скрежет ржавого лезвия по металлу, ледяной и пронзительный, полный больного безумия.
Кэрен резко обернулась. Её зрачки сузились до точек — дуло пистолета смотрело ей прямо в переносицу.
БАХ!
За долю секунды до выстрела с небес рухнул алый призрак. Мэтт Мёрдок всей своей массой обрушился на Меченого, и отчётливый хруст ломаемых костей потонул в шуме дождя.
Меченый, словно тряпичная кукла, отлетел назад, проломив собой витрину бара. Осколки стекла дождём осыпались вокруг.
«А-а-а-а!»
Бар взорвался криками. Вопли, звон разбитых бокалов, грохот опрокинутых столов — всё смешалось в какофонию ужаса. Пьяницы, толкаясь, ринулись к выходу, кто-то падал, и по нему тут же пробегали другие. Пространство погрузилось в хаос.
Меченый медленно поднялся из россыпи осколков. Он небрежно выдернул из плеча застрявший кусок стекла и, не обращая внимания на струящуюся по руке кровь, даже бровью не повёл.
В его пальцах невесть откуда появились два метательных ножа.
Вжих! Вжих!
Холодный блеск — и у трёх барменов, оказавшихся между ним и Мэттом Мёрдоком, одновременно вскрылись горловые артерии. Пока они, хватаясь за шеи, падали на пол, Меченый уже метнул ножи в своего врага.
Ш-ш-ш!
Мэтт Мёрдок качнул головой. Острое лезвие просвистело у самого уха и вонзилось в стену.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Второй и третий ножи последовали незамедлительно. Он двигался, словно в танце, проскальзывая между сверкающими клинками, и каждое его движение было выверено до миллиметра.
«Ты стал медленнее, Дьявол», — прошипел Меченый, словно ядовитая змея.
Мэтт Мёрдок не ответил. Он метнул три дымовые шашки. Густой дым мгновенно заполнил бар, скрыв всё из виду.
В следующее мгновение Мэтт, подобно призраку, возник за спиной Меченого, нанося удар локтем ему в затылок. Но тот, словно имея глаза на спине, пригнулся и в то же мгновение нанёс ответный выпад кинжалом в рёбра Мэтта.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Короткие дубинки Мёрдока остановили кинжал. Они сошлись в смертельной схватке в дымной пелене, и каждое их столкновение высекало искры.
А снаружи, под дождём, дыхание Фогги Нельсона становилось всё слабее. Руки Кэрен пропитались кровью, но она не смела их отпустить.
«Держись, Фогги… умоляю, скорая…»
Её слёзы падали на его мертвенно-бледное лицо.
«Скорая приедет через двенадцать минут».
Незнакомый голос раздался совсем рядом.
Кэрен настороженно вскинула голову. Рядом с ней стоял статный красавец с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Плащ его в потоках дождя оставался недвижим, словно укрытый незримым куполом.
Он положил золотистый плод на грудь Фогги. Плод источал тёплый, диковинный аромат, а его кожица, покрытая тонким узором, светилась едва заметным светом.
«Дай ему это съесть, иначе до приезда скорой он не доживёт».
Глядя на друга, который уже почти не дышал, Кэрен не стала раздумывать. Она без колебаний разжала губы Фогги и вложила в них плод.
Мякоть таяла во рту, и золотистый сок стекал по подбородку Фогги.
Едва плод коснулся его нутра, кровотечение из раны на глазах замедлилось, а грудь начала слабо вздыматься. И хотя лицо его оставалось белым как бумага, дыхание выровнялось.
Кэрен с радостью подняла глаза, чтобы поблагодарить таинственного незнакомца.
Но тот уже входил в бар. Закрывая за собой дверь, он нарочно перевернул табличку с «Открыто» на «Закрыто».
Внутри бара стоял густой запах крови и алкоголя.
Мэтт Мёрдок стоял на одном колене. Три метательных ножа глубоко вонзились в его бедро, рёбра и правое плечо. Кровь стекала по алому костюму, собираясь на полу в тёмную лужицу. Меченый выглядел не лучше: его левая рука была вывернута под неестественным углом, рёбра сломаны как минимум в трёх местах, а из уголка рта сочилась кровь.
«Ты держишься лучше, чем я думал», — голос Меченого был хриплым, как наждачная бумага. Он медленно двинулся вперёд, его ботинки с хрустом давили осколки на полу.
Мэтт Мёрдок не отвечал, его дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Меченый внезапно ринулся вперёд и с силой вогнал ещё один нож в плечо Мэтта, провернув лезвие. Глухой звук рвущейся плоти заставил бы содрогнуться любого.
Мэтт глухо застонал, на лбу вздулись вены, но его правая рука молниеносно выхватила кинжал, торчавший у него в рёбрах…
Хруст!
Кинжал насквозь пробил предплечье Меченого. Они замерли, сцепившись, и кровь капала с их переплетённого оружия.
БУМ!
Дилюк, войдя в бар, не проронил ни слова.
Он мгновенно сократил дистанцию, и его хлесткий удар ногой пришёлся Мэтту Мёрдоку в грудь. Того отшвырнуло из бара, и он тяжело рухнул в лужу рядом с Фогги Нельсоном.
Меченый воспользовался моментом, чтобы отступить, его левая рука потянулась к ножам на поясе…
Вжих!
Скорость Дилюка превосходила пределы человеческого. Он одной рукой схватил раненую руку Меченого, резко выхватил из неё кинжал и, в тот же миг, когда тот вскрикнул от боли…
…обратным хватом вонзил его ему в горло!
Пш-ш-ш!
Артериальная кровь ударила фонтаном, окрасив винный шкаф за стойкой в багровый цвет.
Меченый попятился, тщетно зажимая руками рану, из которой хлестала жизнь. В его глазах застыло чистое неверие.
Грохот…
Он рухнул на пол, задёргался в конвульсиях и через мгновение затих, превратившись в холодный труп.
Дилюк стряхнул с руки капли крови и направился к выходу.
Сквозь пелену дождя было видно, как Мэтт Мёрдок, оставляя за собой кровавый след, с трудом ползёт к Фогги Нельсону…
Дилюк перешагнул через труп Меченого, толкнул разбитую дверь бара и снова перевернул табличку — на «Открыто».
Мэтт Мёрдок стоял на коленях под дождём, его пальцы вцепились в запястье Фогги.
«Кто бы ты ни был, спасибо за помощь. Но ты не должен был его убивать!» — услышав шаги Дилюка, тихо произнёс он. Голос его был слаб от потери крови.
Дилюк на миг замер, искоса взглянул на него и низким голосом ответил:
«Я всего лишь странствующий торговец информацией. Что до помощи… Сохраняй это самообладание, и тебя ждёт успех в любом деле».
Мэтт нахмурился, его обострённое чутьё уловило в голосе незнакомца нотки нетерпения.
Но Дилюк не дал ему возможности задать новый вопрос.
«И ещё одно, — добавил он. — Тебе стоит переделать свой шлем. Например, сделать глазницы более выраженными, чтобы враг не сразу догадался о твоей слепоте».
Мэтт замер, не успев ответить. Фигура Дилюка уже растворилась в дождливой мгле.
Обновлено: 22.01.2026