Утреннее солнце лениво проливалось в класс. Чжи Цзюань, подперев щеку рукой, безучастно смотрел на химические формулы на доске. Другая его рука машинально вращала ручку.
Мысли его были далеко от урока. Они витали вокруг того таинственного сгустка света, что таился в глубине его разума. С момента своего появления он не подавал никаких признаков жизни. Сколько бы Чжи Цзюань ни пытался, он не получал никакого отклика, словно тот был мёртв.
И как раз в тот момент, когда он размышлял, не ошибся ли он в способе «активации», до его слуха донёсся шёпот с задних парт.
«Эй, Лиз, я тебе такое расскажу…» — темнокожая девушка с дредами таинственным шёпотом обратилась к своей светловолосой соседке. — «У брата моего в университете есть приятель… так вот, он на днях со своей девушкой поехал кататься по трассе US-9, и в общем… Эй! Угадай, что? Они пропали!»
Светловолосая девушка изумлённо распахнула глаза и прикрыла рот руками.
«А? — прошептала она в ответ. — Ужас какой! Это правда?»
«Чистейшая! — кивнула первая, активно жестикулируя. — Полиция Нью-Йорка и ФБР прочесали там всё, но нашли только их машину на обочине. Вся в крови, а их самих — и след простыл!»
«Тс-с-с…» — блондинка шумно втянула воздух, а затем, словно что-то вспомнив, торопливо добавила: «Погоди, я, кажется, слышала о чём-то похожем! Отец рассказывал, лет двадцать назад, тоже где-то на US-9, погибло много людей, а убийцу так и не нашли…»
Чжи Цзюань невольно навострил уши. Его тело само собой начало клониться назад, всё ближе к источнику звука.
«Серийные исчезновения на шоссе? Машина в крови? Двадцать лет назад? Отчего же этот сюжет кажется мне таким знакомым…»
Но в самый захватывающий момент обе девушки замолчали!
Стерпеть такое Чжи Цзюань не мог.
Шлёп!
«Ай!»
Чжи Цзюань хлопнул Питера Паркера по бедру и уже развернулся, чтобы воззвать к совести двух рассказчиц и заклеймить их преступление — бросать историю на полпути, что было сродни пытке для всякой страждущей души!
Однако, едва развернувшись, он с той же скоростью вернулся в исходное положение.
Всё было просто. Учитель, который должен был стоять у доски, каким-то образом материализовался прямо за его спиной.
«Мистер Чжи, вы что-то хотели?» — холодно спросил учитель химии, сверля взглядом его затылок.
Чжи Цзюань, скривившись от боли в отбитой руке Питера, обернулся и с самой искренней улыбкой, на какую был способен, произнёс:
«Э-э… нет, мистер Дуайт. Я просто внезапно вспомнил. Мне вчера мама звонила, сказала, что наша собака второй раз ощенилась, и ей теперь нужен декретный отпуск. Так что она просила меня выйти на смену вместо собаки. Я было хотел отпроситься… но потом подумал, что учёба важнее. Пусть уж лучше отец собаку подменит».
«…» — раздалось со всех парт.
Время пролетело быстро, и настал обед.
В медиа-классе Чжи Цзюань извлёк из рюкзака изящный бенто-бокс. Внутри были тушёные свиные рёбрышки, свинина в кисло-сладком соусе, обжаренные овощи и маленькая коробочка с клубничным пудингом.
Он приготовил это специально прошлой ночью. В конце концов, после переселения в мир Marvel единственным утешением для него оставалось право «хотя бы хорошо питаться».
Обед Питера Паркера, сидевшего напротив, был куда скромнее. Он уныло смотрел на свой паёк, приготовленный тётей Мэй: сухой сэндвич, пакетик чипсов и бутылка дешёвого апельсинового сока.
«…» — на его лице читалась вселенская обида.
Внезапно в голове Питера созрел коварный план. С хитрой улыбкой он сказал:
«Зи, а знаешь, я тут на биологии недавно проводил супер-интересный эксперимент!»
Чжи Цзюань, ещё не осознавая всей серьёзности ситуации, небрежно ответил:
«О? И какой же?»
Питер тут же с энтузиазмом начал свой рассказ:
«Наблюдал за циклом развития опарышей! Эти белые, жирненькие копошащиеся создания, которые прогрызают себе ходы в гниющей плоти, это так… Ой, кстати! А ещё мистер Плиси попросил меня протестировать новый вид искусственного желудочного сока. Его аромат напоминает…»
Выслушав Питера, лицо Чжи Цзюаня приобрело выражение крайнего омерзения, какое бывает у старика в метро, увидевшего нечто непотребное на экране чужого смартфона.
Питер откусил кусок сэндвича и, глядя на внезапно замолчавшего Чжи Цзюаня, с улыбкой спросил:
«Эй, Зи, ты чего не ешь? Уже наелся?»
Чжи Цзюань отставил свой бенто-бокс, бросил на Питера холодный взгляд и спросил:
«Питер, ты когда-нибудь слышал об исландском деликатесе под названием хаукарль?»
Питер, как раз сделавший глоток сока, честно покачал головой:
«Э-э… нет. А что?»
Услышав это, Чжи Цзюань расцвёл в ослепительной улыбке и неторопливо начал:
«Хаукарль — одно из самых знаковых блюд Исландии, знаменитое своим сильнейшим аммиачным духом. По традиционному методу, мясо акулы закапывают в гравий на срок от трёх до шести месяцев. За это время микроорганизмы расщепляют мочевину и токсины, делая мясо съедобным. После этого его ещё четыре-пять месяцев сушат, подвешенным на проветриваемых крюках, пока оно не покроется тёмной коркой. Исландцы едят его сырым, нарезая на маленькие кубики и закусывая им местную водку. Попробовавшие говорят, что его аромат напоминает концентрированную мочу, а сделать вдох рядом с ним — всё равно что поцеловаться с сотней грязных носков. Некоторые гурманы описывают этот опыт как "попытку выпить общественный туалет через соломинку". При употреблении важно быстро проглотить, дабы смрад не успел заполнить ротовую полость».
Питер молча отставил свой сок и сэндвич.
Окружающие ученики, тоже обедавшие, молча отставили свою еду и устремили на двух негодяев, Чжи Цзюаня и Питера Паркера, взгляды, полные невыразимой ненависти.
Некоторые люди были живы, но для окружающих они уже умерли. Некоторые умерли, хотя, по совести, должны были умереть гораздо раньше!
Глядя на лицо Питера, на котором читалось: «Я, конечно, виноват, но если ты меня не простишь, то виноват будешь уже ты», Чжи Цзюань с той же лучезарной улыбкой участливо спросил:
«Эй, Питер, а ты чего не ешь? Уже наелся?»
«…»
Обновлено: 22.01.2026