«Ха-а-а-а…»
Раннее утро. По дороге в Мидтаунскую школу Чжи Цзюань стоял на обочине в ожидании автобуса, вид у него был такой, словно его слишком щедро вознаградили за ночные труды, отчего бренная плоть пришла в крайнее истощение.
Отбившись от нескольких сердобольных старушек, что сочувствовали юноше, в столь нежном возрасте вынужденному трудиться в третьей сфере услуг, и настойчиво предлагали ему то средства для мужской силы, то порошки, дарующие забвение, он наконец увидел приближающийся автобус. Чжи Цзюань бросился к нему, словно спасаясь от погони.
Однако, едва ступив внутрь, он почувствовал неладное.
Обычно шумный, как улей, автобус мгновенно стих. Все ученики как по команде уставились на него. Качки из команды по регби инстинктивно втянули шеи в плечи. Девушки из группы поддержки, краснея, зашептались, и в их глазах горел странный огонёк.
Но самым удивительным был Флэш, обычно заносчивый и вечно ищущий повода для ссоры.
Сейчас он натянул козырёк кепки до самого носа и съёжился в углу, словно пудель-переросток, только что лишившийся своего главного инструмента для совершения преступлений. По сравнению с ним иная затворница показалась бы душой компании.
«Зи, сюда!» — Питер Паркер отчаянно махал рукой с заднего сиденья. Он подпрыгивал на месте с таким энтузиазмом, будто под ним была пружина.
Едва Чжи Цзюань сел, как этот парень тут же выхватил телефон.
«Бро, ты знаменит!»
«Тс-с-с!.. Да что я опять натворил?!» — от этих слов Чжи Цзюань похолодел и шумно втянул воздух.
В прошлый раз он услышал это, когда под фотографией коллеги вместо «Красавица!» случайно напечатал и отправил «Красавица?». После этого его добавили в десяток чатов для обсуждения инцидента. На следующий день о нём знала вся компания.
На экране телефона красовалось видео в высоком разрешении:
На записи Чжи Цзюань одним боковым ударом ноги отправляет Флэша в грязную лужу, а затем, развернувшись, зонтом-тростью наносит по удару по коленям трёх других хулиганов. Движения были отточенными и плавными — истинная эстетика насилия.
Досмотрев видео, Питер Паркер замахал руками от восторга.
«С этого дня ты — новый гегемон Мидтаунской школы! Прозвище — "Мастер"! Ну как? Звучит круто, правда?!»
При этих словах в автобусе стало ещё тише. Флэш натянул кепку ещё ниже. Но взгляды всех учеников невольно метнулись в сторону Чжи Цзюаня.
Чжи Цзюань посмотрел на Питера с таким выражением лица, которое красноречиво говорило: «Ты никчёмен как любовник, бесполезен как раб, жалок как господин и неубедителен как жертва, но вот роль законченного идиота подходит тебе идеально».
«…Ничуть! — произнёс он. — Какой ублюдок это выложил? Я засужу его за вторжение в частную жизнь!»
Питер виновато забегал глазами по сторонам и прошептал с видом «а давай ты просто будешь считать, что я умер»:
«Возможно, некий красивый, добрый, честный и отважный юноша, гордость Америки, случайно это снял, случайно смонтировал и случайно выложил в сеть. Раз уж это вышло не нарочно, может, оставим всё как есть? Ой, кстати, мы же сегодня едем на экскурсию в новейшую биолабораторию Колумбийского университета, смотреть на их самый современный микроскоп! Говорят, они там недавно исследовали особого мутировавшего паука…»
Под нескончаемое бормотание Питера школьный автобус плавно остановился у ворот Колумбийского университета. По обе стороны от древней каменной арки возвышались статуи в древнегреческом стиле, символизирующие союз науки и искусства. Ворота были невелики, но выглядели строго и торжественно. Чугунная ограда отделяла кампус от шумного Бродвея, сохраняя при этом атмосферу открытости. Солнечные лучи пробивались сквозь листья плюща, ложась на кирпичную дорожку. Студенты с книгами в руках спешили мимо, и в воздухе витал дух академического спокойствия.
«Внимание, двенадцатый класс Мидтаунской школы!» — едва они вышли, как куратор, мистер Джексон, поднял мегафон. Голос его звучал ровно и чётко: «Прежде чем мы начнём, я ещё раз повторяю! Держитесь группы! Не бегать, не толкаться, не кричать! Помните, вы — гости. Для вас честь — посетить это место, так что ведите себя подобающе. Если есть вопросы — поднимите руку…»
Чжи Цзюань и Питер Паркер стояли в конце строя, со скукой слушая наставления. Внезапно за их спинами раздался до боли знакомый голос:
«Эй! Питер! Зи!»
Они обернулись и увидели Гарри Озборна. В идеально скроенном тёмно-синем костюме, со светлыми волосами, сияющими на солнце, он быстрым шагом шёл к ним, держа в руках две изящные подарочные коробки.
Питер Паркер изумлённо распахнул глаза и бросился ему навстречу.
«Гарри?! Ты же был в Швейцарии! Как ты здесь оказался?»
Гарри Озборн с улыбкой протянул им подарки.
«Вернулся в Нью-Йорк сегодня утром. Услышал, что у вас экскурсия, а я как раз был неподалёку. Вот и решил заскочить повидаться. Ну как? Сюрприз?!» — он подмигнул.
Чжи Цзюань с улыбкой принял коробку, но в душе ему было жаль Гарри. Бедный парень, в столь юном возрасте он лишился способности быть бедным и всех сопутствующих этому проблем.
По воспоминаниям прежнего владельца тела, Норман Озборн в это время уже страдал от наследственной болезни, и дни его, казалось, были сочтены. Поэтому, готовя преемника, он уже начал передавать Гарри часть дел в «Озкорп».
Они немного поболтали, и Питер по привычке спросил:
«Надолго в этот раз в Нью-Йорке? Мы так давно не виделись! Кстати, как там дядя Норман…»
Но не успел он договорить, как Чжи Цзюань молниеносно зажал ему рот рукой.
«Раз уж у тебя выдалась свободная минутка, а мы так давно не виделись, может, зайдёшь с нами на экскурсию?» — предложил он Гарри.
В этот момент до них донёсся хрипловатый голос мистера Джексона:
«Строимся! Кто не успеет за три минуты, пишет эссе на три тысячи слов на тему "О важности пунктуальности"!»
На лице Гарри промелькнул интерес, но, подумав мгновение, он всё же отказался.
«В другой раз, — с сожалением сказал он. — В последнее время в корпорации неспокойно, слишком много дел».
Чжи Цзюань и Питер молча шагнули вперёд и обняли друга.
«Не волнуйся, Гарри, — сказал Чжи Цзюань, похлопав его по плечу и твёрдо глядя ему в глаза. — С твоим отцом всё будет в порядке».
Гарри выдавил из себя слабую улыбку. Попрощавшись с ними, он сел в ожидавший у обочины «Роллс-Ройс Фантом» и уехал.
Обновлено: 22.01.2026