Простившись с Гарри Осборном, Чжи Цзюань и Питер Паркер последовали за учениками Мидтаунской школы вглубь кампуса Колумбийского университета под предводительством мистера Джексона.
Питер Паркер, замыкая шествие, с восторгом озирался по сторонам, и щелчки затвора его фотоаппарата почти не умолкали.
«Смотри, это библиотека Батлера! — возбуждённо зашептал он Чжи Цзюаню, указывая на здание в неоклассическом стиле. — В ней больше двух миллионов томов! Говорят, в подземелье есть хранилище редких книг, там даже копия Свитков Мёртвого моря имеется!»
Чжи Цзюань кивнул, хотя и понятия не имел, что это за свитки. Он равнодушно скользил взглядом по готическим корпусам и современным исследовательским центрам.
Хм-м… Дворец Советов и то был бы грандиознее.
Солнце пробивалось сквозь густую листву, ложась пятнами на каменные дорожки. Неподалёку, на лужайке, несколько студентов обсуждали какой-то проект. Атмосфера была пропитана спокойствием и духом науки.
Мистер Джексон провёл их мимо нескольких старинных учебных зданий и наконец остановился перед современным серебристо-серым строением — Центром биологических исследований Колумбийского университета.
«Здесь пройдёт основная часть нашей экскурсии. Прошу соблюдать тишину и ничего не трогать», — строго произнёс он, приложив карту к считывателю и оборачиваясь к своей ватаге гормональных подростков.
Щёлк…
Стеклянные двери открылись, и все гуськом вошли внутрь.
Едва Чжи Цзюань переступил порог, как в нос ему ударил слабый, стерильный запах дезинфицирующих средств. По обеим сторонам коридора тянулись прозрачные окна, за которыми исследователи в белых халатах сосредоточенно работали с различным оборудованием.
Лаборатория была просторной и делилась на несколько зон: слева — зона культивирования клеток с десятками аккуратно выстроенных в ряд термостатов; справа — столы для молекулярно-биологических экспериментов, оснащённые ПЦР-амплификаторами и камерами для электрофореза.
Но больше всего привлекал внимание электронный микроскоп FEI Titan Krios в центре зала. Его обтекаемый корпус холодно поблёскивал в свете ламп.
«Этот электронный микроскоп, — с придыханием начал объяснять Питер, указывая на него, — один из электронных микроскопов с самым высоким разрешением на всём Восточном побережье, способный достигать точности изображения в ноль целых четырнадцать сотых нанометра…»
«…в ноль целых четырнадцать сотых нанометра», — закончил за него знакомый женский голос.
Все обернулись. В дверях, в белом лабораторном халате и с планшетом в руках, стояла Гвен Стейси. Её светлые волосы были аккуратно собраны в хвост.
Увидев её, глаза Питера вспыхнули.
«Гвен?! И ты здесь?»
Гвен Стейси улыбнулась, увидев Чжи Цзюаня и Питера.
«В прошлом семестре я подала заявку на подготовительную программу Колумбийского университета, и теперь я ассистент-стажёр у профессора Коннорса».
Тут же спохватившись, она откашлялась и жестом пригласила всех следовать за ней.
«Сегодня я покажу вам новейшую разработку нашей лаборатории — генетически модифицированных пауков!»
Гвен провела их в дальнюю часть лаборатории, в сектор исследования членистоногих. На специальном столе в ряд стояли пятнадцать термостатов, в каждом из которых сидел ярко окрашенный паук.
«Это пауки-крестовики, чей геном был изменён с помощью технологии CRISPR-Cas9. Мы использовали её, чтобы усилить экспрессию генов, отвечающих за выработку фиброина, благодаря чему прочность их паутины на разрыв более чем в три раза превышает прочность кевларового волокна», — объясняла Гвен, указывая на особь с красными пятнами на спине.
Затем она вывела на большой экран данные со своего планшета.
«Теоретически, такую паутину можно использовать для создания сверхлёгких бронежилетов или в качестве хирургических нитей — она полностью рассасывается в человеческом теле, не вызывая реакции отторжения».
Питер подошёл к одному из боксов и почти прижался лицом к стеклу, с каким-то благоговением глядя на мутанта с иссиня-чёрными узорами.
«А этот, иссиня-чёрный? Чем он отличается?»
«Это вариация с добавлением флуоресцентного белка-маркера. В основном используется для отслеживания путей распространения нейротоксинов. Но он очень ядовит, так что тебе лучше держаться от него подальше», — объяснила Гвен.
Питер тут же отпрыгнул на пять метров с таким видом, будто увидел нечто крайне омерзительное.
После короткой лекции Гвен объявила, что теперь можно осмотреться самостоятельно.
Питер тут же подскочил к ней, засыпая вопросами:
«Как вы решаете проблему массового производства паутины? Не вызывает ли генная модификация аномалий в поведении? А что будет, если внедрить эти гены в клетки млекопитающих?»
Гвен удивлённо приподняла бровь. На её лице отразилось то самое выражение, с каким ценитель встречает истинного знатока.
«Похоже… ты в этом разбираешься», — с одобрением сказала она и включила экран одного из микроскопов. — «Сейчас мы пытаемся экспрессировать белок паутины в молочных железах трансгенных коз, но объёмы производства всё ещё слишком малы. Что до остального…»
…………
Глядя на эту оживлённую беседу, Чжи Цзюань скромно отошёл в конец группы. Его взгляд был прикован к самому дальнему боксу.
Паук внутри был полностью чёрным, но на его брюшке виднелись странные иссиня-фиолетовые узоры. Восемь его глаз отливали в свете ламп металлом. В отличие от других, смирных образцов, этот с невероятной частотой раскачивал паутину, словно его хватил удар.
«Похоже… ты и есть та самая сингулярность, с которой всё и началось», — пробормотал Чжи Цзюань, не сводя с него горящего взгляда.
Если бы после переселения он не обрёл в своём разуме тот таинственный сгусток света, он бы без колебаний пришёл сюда и позволил этому пауку себя укусить. И пусть из-за природы паучьего тотема он с огромной вероятностью тут же бы и погиб… но в этом мире Marvel обычный человек рискует погибнуть в любой момент! Так уж лучше рискнуть и поставить всё на удачу, чем умереть от какой-нибудь нелепой случайности.
«Простите! А почему в этом боксе нет паука?» — внезапно раздался голос. Девушка в очках указывала на пустой контейнер перед собой, обращаясь к Гвен.
Гвен тут же подбежала и заглянула в пустой бокс.
«Хм… возможно, его забрали для другого эксперимента. Я сейчас уточню. А вы пока посмотрите на остальные».
С этими словами она развернулась и пошла в сторону кабинета заведующего лабораторией.
Глядя на пустой бокс, а затем на всё ещё дёргавшегося соседа, Чжи Цзюань с презрением, какое испытываешь к сумасшедшему, возомнившему себя гением, тихо пробормотал:
«Ну что, доволен? Теперь из-за тебя такая неловкая атмосфера».
Обновлено: 22.01.2026