Инь Го вымыла овощи, аккуратно нарезав их на тарелки. Вместо тонких ломтиков мяса использовала колбасу.
Включила электроплитку — вода в хот-поте закипела, поднимая ароматные волны пара.
Линь Иян, уставший после поездки на поезде, быстро принял душ. В этой нью-йоркской квартире он хранил несколько комплектов спортивной одежды. Переодевшись в тёмный спортивный костюм, подошёл к ней сзади.
**Образ преобразился:** стройная фигура, чистое лицо без единого намёка на бунтарство.
Напоминал примерного студента-отличника.
Он поймал себя на мысли: *«Наверное, она разглядывала тату.»* Узор не был агрессивным — тонкие линии цветов сакуры, в основном сосредоточенные на внутренней стороне правой руки. Но для девушки... возможно, выглядело вызывающе.
Сознательно оставив рукава опущенными (хотя привык закатывать их до локтей), он сел справа от неё.
Тишина длилась мгновение, пока они не заговорили одновременно:
— С чего начнём? — спросила Инь Го, указывая на продукты.
— Принести напитки? — предложил Линь Иян, уже полувстав.
……
— Ешь, что нравится, — сказал он.
— Алкоголь, — одновременно ответила она.
Снова пауза, затем оба рассмеялись.
Смех разрядил натяжение.
— Принесу. Ты пока закладывай ингредиенты, — он поднялся, вернувшись с бутылкой. Налил себе полный бокал.
Задержав носик бутылки над её стаканом, спросил:
— Сколько?
— До краёв, — Инь Го облокотилась на стол. — Я хорошо пью. В первый раз очистила стол именно под хмельком.
Линь Иян снова рассмеялся.
**Впервые** кто-то хвастался перед ним устойчивостью к алкоголю. Янтарная жидкость заполнила бокал, но её взгляд притягивал не напиток, а **рука, держащая бутылку**. **Его улыбка завораживала.** Когда он не улыбался — красивое лицо с холодноватым отстранением, словно смотрящее свысока. Когда улыбался — превращался в **того самого старшего брата**, за которым толпами бегают девчонки из соседних домов. Вечер пролетел за неторопливой трапезой. Кипящий бульон, бросаемые в него ингредиенты, церемонное «после вас». Разгорячённая парой глотков *алкоголя*, Инь Го подперла подбородок ладонью, наблюдая за ним. Язык слегка заплетался: — Знаешь... в детстве я... Линь Иян покачивал бокалом, изучая её. Опрокидывал остатки залпом.
*«"Хорошо пью",* — ехидно отметил про себя, — *бутылка ещё не допита, а язык уже заплетается».* У его ног выстроился частокол из шести пустых бутылок — без намёка на опьянение. **За окном** ветер выл, гнул деревья в немыслимые арки. Снег бил в стёкла. — Как они вернутся? Метро опять закроют? — беспокоилась она. — Мужики найдут где переночевать, — пожал плечами он. В котле остались лишь плавающие обрывки зелени.
*«Продолжить сидеть? Или начать уборку?»* Её взгляд скользнул по его лицу. В клубах пара он казался точь-в-точь тем ночным незнакомцем: **тот же пронизывающий взгляд, те же угли вместо глаз, которые смотрели прямо на нее.** В ту ночь она впервые смотрела на мужчину с такого близкого расстояния, и тогда была поражена, думая лишь о том, чтобы угадать, из какой он страны... Линь Иян наклонился за полупустой бутылкой с пола, вопросительно подняв её в её сторону. — Мне хватит, допивай сам, — она встала, собирая тарелки. — Оставь, — остановил он. — Я ещё не закончил. Притворно поводил палочками в бульоне, вылавливая несуществующие кусочки. *«Лишь бы ей не пришлось мыть посуду».* Возможно, он не наелся, но постеснялся сказать? Инь Го сделала мысленную заметку: *«В следующий раз приготовить больше.»* **Той ночью** снежная буря обрушилась на город. У Вэй с кузеном застряли в баре, оставив квартиру наедине с ними.
**Мартовский Нью-Йорк** дышал холодом сибирской зимы. **Но внутри** — Жара от радиаторов была удушающей. Гораздо сильнее, чем в отеле. Инь Го проснулась среди ночи от жажды. Горло пересохло, как после пустынного марафона. Потянулась за стаканом воды на тумбочке, затем направилась в ванную. **Приоткрыв дверь,** ожидала увидеть тёмную гостиную. Вместо этого — **призрачное сияние экрана** в углу. Линь Иян сидел за столом, склонившись над ноутбуком. Свет монитора выхватывал из темноты резкие скулы и пальцы, мелькающие по клавиатуре. — Ты еще не спишь? — удивилась она, зажмурившись от яркости. Он резко захлопнул крышку ноутбука: — Свет мешает? **Теперь комната погрузилась в абсолютную тьму.** — Нет, не мешал. Я просто хотела в ванную, — Инь Го осторожно продвигалась на ощупь в темноте. Первый день в квартире — расположение выключателей ещё не отложилось в памяти. **Щёлк.** Свет залил комнату. Линь Иян сам нажал на переключатель. При ярком освещении она разглядела, что он сменил одежду на спортивные шорты и майку, а татуировки**,** которые он так старательно скрывал за ужином, стали полностью видны. Заметив её взгляд на правой руке, он накинул лежавший на диване худи. Инь Го рванула в ванную. **В зеркале** отражались растрёпанные кудри до поясницы, щёки, покрасневшие от жары.* «Какая неряха»,* — поморщилась она, вспоминая, как ворочалась в постели. **Не зря редко снимают жильё с разнополым соседом.** Стыд пробирал при мысли, что он видел её в таком виде. Хорошо хоть надела спортивный костюм, а не пижаму с зайчиками. Брызнув на лицо холодной водой, она шепотом прошипела своему отражению: — Соберись, дурочка. Когда она вышла снова, Линь Иян уже собрал ноутбук, аккуратно свернув шнур питания, — похоже, собирался отправиться спать. Инь Го помахала ему рукой, тихо пробормотав «Спокойной ночи», и стремительно исчезла в своей комнате. Дверь только захлопнулась, как в следующее мгновение она снова приоткрылась, высунув голову: — Продолжай работать, ты мне не мешаешь. Я всё равно не усну, поброжу в телефоне. Он наблюдал, как дверь снова закрылась, тихо выдохнул и потёр затекшую шею — сидел в одной позе полночи, мышцы онемели. Его взгляд невольно снова скользнул к её двери. Вернувшись в комнату, Инь Го плюхнулась на кровать, уткнувшись в телефон.
**За дверью** — тишина. Лишь полоска света под порогом выдавала: он всё ещё работает. *«Наверное, пишет ту самую диссертацию»,* — мелькнуло в голове. **Вибрирующий телефон** вывел её из раздумий.
**Lin:** Нужно кое-что обсудить.
**Сяо Го:** Да?
**Lin:** Обещал твоему брату завтра сводить его в одно место.
**Сяо Го:** Хорошо. Можешь не предупреждать — он сам по себе.
**Lin:** У Вэй тоже едет.
**Сяо Го:** Ясно.
**Lin:** Если все уедем... Ты не против остаться одна? Пальцы замерли над экраном. *«Значит, завтра весь день его не будет?»* Неожиданная пустота сжала грудь. **Lin:** Если хочешь — присоединяйся.
**Сяо Го:** Мне? Зачем?
**Lin:** Брат волнуется. *«Врёт»,* — безошибочно определила она. Линь Иян никогда не лез бы с такими предложениями из-за кузена. **Сяо Го:** Не хочу мешать.
**Lin:** Мешать чему?
**Сяо Го:** Вашим мужским делам.
**Lin:** Просто выставка старинных киев. Ничего «мужского».
**Lin:** Решай. Подушка мягко провалилась под её весом, когда она перевернулась на спину. *«Пойти? Не пойти?»* *Конечно нет, я же не ребёнок.*
**Сяо Го:** Всё в порядке. Днём у меня тренировка, всё равно не буду дома.
**Lin:** Ок. На этом всё? Свет под дверью погас — видимо, он лёг спать. Инь Го уставилась на экран. *«Что-то не так... Куда делся его фирменный стикер с кофе?»* **Привычка — опасная штука.** Даже малейшее отклонение от ритуала вызывало дискомфорт. Чтобы убить время, она открыла чат с Чжэн И. Обсуждая альма-матер Линь Ияна, подруга взорвалась: — Ты серьёзно?! Он сам оплачивает учёбу? Боже, такие парни — настоящие алмазы в песке! **Внезапная вибрация:**
**Lin:** [кофе] ☕ Сердце ёкнуло странно сладкой судорогой. Не успела ответить, как прилетело новое сообщение от Чжэн И: — В нашей школе из-за церковных правил не раздают бесплатные презервативы. В других-то вузах есть, а нам хоть сам плати! **...** Увидев эту фразу, она совершенно растерялась, как теперь отвечать Линь Ияну. *** Линь Иян прислонился к холодильнику, размышляя: *«Неужели я выразился недостаточно ясно?»* Разве она не поняла, что это был намёк на свидание? Отсутствие ответного стикера [улыбка] 😄 резануло непривычной пустотой. Он неосознанно постучал костяшками по дверце холодильника, затем, вытащив банку кофе, поплёлся в комнату с ноутбуком. Шлёпанцы шаркали по полу, как метроном его смятения. *** Снег прекратился неожиданно быстро. Кузен, выспавшийся до одиннадцати, ворвался к ней в комнату в новом худи: — Пошли в Челси Маркет! Всё равно обедать будем — веселее вместе! Инь Го поколебалась. *«А что, если он там будет?»* — мелькнуло предательски. — Ладно, — согласилась, натягивая теплую одежду. Линь Иян и У Вэй ждали их у кухонной стойки. Увидев, что Инь Го выманили из комнаты, У Вэй толкнул его ногой под стойкой, явно намекая на что-то. Линь Иян проигнорировал подкол, спросив у девушки: — К какому времени планируешь вернуться на тренировку? — К трём-четырём? — она прикинула. — Если плотно пообедаем, можно не ужинать и тренироваться до восьми-девяти. Он кивнул, мысленно составляя расписание. Они прибыли в Челси незадолго до полудня. Весь рынок от начала до конца был усыпан едой: стойки с едой на вынос, кафе с барными стульями, рестораны с открытыми кухнями. Линь Иян, будто местный гид, привёл их в рыбный отдел с системой самообслуживания. Вдоль стен стояли холодильники с сашими и суши, а в центре — прилавки с морепродуктами. **На глыбах белого льда** красовались креветки, сверкающие словно перламутр, морские ежи в колючих «доспехах», пирамиды из устриц с табличками «Мэньюр», «Фин де Клер», «Белон». Кузен, обожающий устрицы, замер перед прилавком с тридцатью сортами, подсчитывая бюджет. Линь Иян хлопнул его по спине: — Бери четыре дюжины. Я угощаю. Он передал Инь Го коробочку с нарезанными морскими ежами, велев занять столик. Сунув У Вэю пачку купюр для мелких покупок кузена, сам направился к стойке с лобстерами. Стол уже ломился от морских ежей и устриц. — Места не хватает! — У Вэй переставил тарелки с ежами к окну, где за длинным столом оставались два свободных места. — Инь Го, садись сюда. Она послушно перешла, придержав соседний стул для Линь Ияна. Тот вернулся с двумя омарами, поставил перед ней, затем принёс ещё пару. — Спасибо, брат! — сиял Мэн Сяотянь. — Щедрость твоего Брата Яня не знает границ, — подмигнул У Вэй. — Устрицы по дюжине на брата, омары — каждому. Да ещё и морские ежи с креветками...
*«Ну ты и размахнулся, дружище. Месячную зарплату спустил? Хотя тебе не впервой — заработаешь ещё».* Линь Иян присел рядом с Инь Го. В кармане завибрировал телефон:
**У Вэй:** Если сейчас скажешь, что она тебе не нравится — голову откручу и буду её в футбол гонять. Он сухо щёлкнул кнопкой блокировки экрана, оставив сообщение без ответа. Вместо этого протянул Инь Го щипцы для омаров: — Попробуй. Мясо из клешней нежнее. Она взяла инструмент, случайно коснувшись его пальцев. Лёгкая искра пробежала по коже. **Напротив** У Вэй, причмокивая устрицей, наблюдал за ними с довольной ухмылкой. Инь Го только успела попробовать морского ежа, как Линь Иян снова исчез. Вернулся с четырьмя порциями горячего супа из морепродуктов — позаботился, чтобы холодные деликатесы не вызвали проблем с желудком. У Вэй, знавший его с детства, едва сдерживал слёзы умиления:
*«Неузнаваем! Раньше из него клещами не вытянешь заботы. Видимо, чтобы мужчина повзрослел — нужно, чтобы в сердце поселился кто-то.»* Линь Иян, вернувшись, заметил, что Инь Го ест только морских ежей, игнорируя устриц. Молча поменял одну дюжину устриц на порцию ежей со стола У Вэя, поставив её рядом с её тарелкой. — Ты не ешь? — спросила Инь Го, повернувшись к нему справа. Линь Иян взял устрицу, демонстративно отхлебнул жидкости из раковины. Она улыбнулась в ответ. **Тем временем** Она пыталась вилкой извлечь мясо из туловища лобстера. Он, не говоря ни слова, отломил клешни у обоих омаров и положил на её тарелку. *«Мясо из клешней нежнее, а в туловище жёсткое»,* — хотел объяснить он, но вслух лишь бросил: — Сначала съешь это. Инь Го кивнула, решив, что он просто пожалел её — мол, а самому возиться с мелкими клешнями неудобно. Она взяла вилку и начала аккуратно разделывать первую клешню. Мужчина, в отличие от неё, не стал церемониться: схватил туловище лобстера и расправился с ним за пару укусов, пока она только приступала ко второй клешне. Заметив это, он намеренно замедлил темп, неторопливо потягивал ароматный суп, выжимал лимонный сок на устрицы с преувеличенной тщательностью, ел моллюсков не спеша, будто растягивая удовольствие. Поев, он начал перебирать пустые раковины, словно играя с ними. Раньше женская медлительность за столом раздражала его. Даже с младшими сёстрами по клубу — поел и ушёл.
**Но сейчас...** Каждый её жест становился ключиком к разгадке: — Любит ли имбирь в соусе? — Морщится ли от излишка васаби? Вращая пустую раковину на пальце, он завёл разговор о прошлогоднем снежном шторме, параллельно подслушивая шепоток за спиной. **Сзади** У Вэй агитировал кузена: — Рядом Хай-Лайн парк — заброшенная железная дорога, превращённая в виадук с садами. Ещё парочка арт-галерей... — Да кому нужны ваши парки? — морщился Мэн Сяотянь. — Там есть отель со стеклянными стенами, — понизил голос У Вэй. — Все номера — будто аквариумы. Идеально для... э-эм... наблюдения за… звездами. — Звёзды и так видно, — фыркнул кузен. — Ты вообще нормальный? **За их столом** Линь Иян незаметно подвинул соевый соус ближе к Инь Го, заметив, что она тянется к нему. Её пальцы дрогнули, едва коснувшись флакона. — Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как жар поднимается к щекам. Он кивнул, делая вид, что полностью поглощён очисткой последней устрицы. Но уголок рта выдавал лёгкую улыбку. Линь Иян догадался, о чём сейчас начнёт говорить У Вэй. С усмешкой он отхлебнул пряного супа. Речь шла о **Standard Hotel** — отеле со стеклянными стенами, где гости по негласному договору не опускают шторы. С Хай-Лайн парка снизу можно наблюдать, как пары... *«занимаются любовью»*, а иногда даже машут зрителям. Такого рода развлечения происходят не каждый день. Так что если повезет, можно это увидеть. **Прошлый раз**, когда Линь Иян привёл сюда одногруппников, одна влюблённая парочка, услышав эту легенду, тут же арендовала номер для... *«открытого мастер-класса»*. Они оставили шторы широко открытыми, чтобы получить незабываемые впечатления. Он же не остался смотреть, а благоразумно ретировался в кафе при соседней галерее. Мэн Сяотянь и У Вэй, загоревшись идеей, слопали остатки еды за пять минут и рванули «на прогулку». Инь Го, наблюдая в окно, как они исчезают вдалеке, обнявшись за плечи, недоумённо спросила: — Неужели парк того стоит? Ведь это же открытая эстакада! Разве в такую метель там есть на что смотреть? Линь Иян вытер пальцы салфеткой, скользнув взглядом по экрану: — Пейзажи стоящие. Особенно ночью. В кармане снова завибрировал телефон. У Вэй: Помехи устранены. Дарю тебе шанс — тут идеальное место для романтики. Пришла геометка с адресом ресторана. Линь Иян, мгновенно узнав заведение, сунул телефон обратно. Покрутил раковины устриц на столе, затем замер, изучающе глядя на неё. Инь Го, заметив его пристальный взгляд, решила, что он торопит, боясь, что он становится нетерпеливым, так как тоже хочет пойти в парк. Желая успокоить его, она торопливо отпила пару глотков супа, от чего желудок приятно согрелся. — Я закончила, — объявила она, промокнув губы салфеткой. — Ты... — он будто колебался, выбирая слова. Она встретила его взгляд. Секунда. Две. Три...
*«Что-то серьёзное? Может, метро закрыли? Или арендодатель передумал?»* — Хочешь мороженое Magnum? — наконец выпалил он. **Тишина.** Её глаза округлились. *«После тонны морепродуктов — мороженое? Это какой-то новый уровень заботы... или предлог?»* _______________ *Первое свидание... м-м-м... милота... *☕😄 *Челси Маркет: главный гастрономический рынок Нью-Йорка*
**Впервые** кто-то хвастался перед ним устойчивостью к алкоголю. Янтарная жидкость заполнила бокал, но её взгляд притягивал не напиток, а **рука, держащая бутылку**. **Его улыбка завораживала.** Когда он не улыбался — красивое лицо с холодноватым отстранением, словно смотрящее свысока. Когда улыбался — превращался в **того самого старшего брата**, за которым толпами бегают девчонки из соседних домов. Вечер пролетел за неторопливой трапезой. Кипящий бульон, бросаемые в него ингредиенты, церемонное «после вас». Разгорячённая парой глотков *алкоголя*, Инь Го подперла подбородок ладонью, наблюдая за ним. Язык слегка заплетался: — Знаешь... в детстве я... Линь Иян покачивал бокалом, изучая её. Опрокидывал остатки залпом.
*«"Хорошо пью",* — ехидно отметил про себя, — *бутылка ещё не допита, а язык уже заплетается».* У его ног выстроился частокол из шести пустых бутылок — без намёка на опьянение. **За окном** ветер выл, гнул деревья в немыслимые арки. Снег бил в стёкла. — Как они вернутся? Метро опять закроют? — беспокоилась она. — Мужики найдут где переночевать, — пожал плечами он. В котле остались лишь плавающие обрывки зелени.
*«Продолжить сидеть? Или начать уборку?»* Её взгляд скользнул по его лицу. В клубах пара он казался точь-в-точь тем ночным незнакомцем: **тот же пронизывающий взгляд, те же угли вместо глаз, которые смотрели прямо на нее.** В ту ночь она впервые смотрела на мужчину с такого близкого расстояния, и тогда была поражена, думая лишь о том, чтобы угадать, из какой он страны... Линь Иян наклонился за полупустой бутылкой с пола, вопросительно подняв её в её сторону. — Мне хватит, допивай сам, — она встала, собирая тарелки. — Оставь, — остановил он. — Я ещё не закончил. Притворно поводил палочками в бульоне, вылавливая несуществующие кусочки. *«Лишь бы ей не пришлось мыть посуду».* Возможно, он не наелся, но постеснялся сказать? Инь Го сделала мысленную заметку: *«В следующий раз приготовить больше.»* **Той ночью** снежная буря обрушилась на город. У Вэй с кузеном застряли в баре, оставив квартиру наедине с ними.
**Мартовский Нью-Йорк** дышал холодом сибирской зимы. **Но внутри** — Жара от радиаторов была удушающей. Гораздо сильнее, чем в отеле. Инь Го проснулась среди ночи от жажды. Горло пересохло, как после пустынного марафона. Потянулась за стаканом воды на тумбочке, затем направилась в ванную. **Приоткрыв дверь,** ожидала увидеть тёмную гостиную. Вместо этого — **призрачное сияние экрана** в углу. Линь Иян сидел за столом, склонившись над ноутбуком. Свет монитора выхватывал из темноты резкие скулы и пальцы, мелькающие по клавиатуре. — Ты еще не спишь? — удивилась она, зажмурившись от яркости. Он резко захлопнул крышку ноутбука: — Свет мешает? **Теперь комната погрузилась в абсолютную тьму.** — Нет, не мешал. Я просто хотела в ванную, — Инь Го осторожно продвигалась на ощупь в темноте. Первый день в квартире — расположение выключателей ещё не отложилось в памяти. **Щёлк.** Свет залил комнату. Линь Иян сам нажал на переключатель. При ярком освещении она разглядела, что он сменил одежду на спортивные шорты и майку, а татуировки**,** которые он так старательно скрывал за ужином, стали полностью видны. Заметив её взгляд на правой руке, он накинул лежавший на диване худи. Инь Го рванула в ванную. **В зеркале** отражались растрёпанные кудри до поясницы, щёки, покрасневшие от жары.* «Какая неряха»,* — поморщилась она, вспоминая, как ворочалась в постели. **Не зря редко снимают жильё с разнополым соседом.** Стыд пробирал при мысли, что он видел её в таком виде. Хорошо хоть надела спортивный костюм, а не пижаму с зайчиками. Брызнув на лицо холодной водой, она шепотом прошипела своему отражению: — Соберись, дурочка. Когда она вышла снова, Линь Иян уже собрал ноутбук, аккуратно свернув шнур питания, — похоже, собирался отправиться спать. Инь Го помахала ему рукой, тихо пробормотав «Спокойной ночи», и стремительно исчезла в своей комнате. Дверь только захлопнулась, как в следующее мгновение она снова приоткрылась, высунув голову: — Продолжай работать, ты мне не мешаешь. Я всё равно не усну, поброжу в телефоне. Он наблюдал, как дверь снова закрылась, тихо выдохнул и потёр затекшую шею — сидел в одной позе полночи, мышцы онемели. Его взгляд невольно снова скользнул к её двери. Вернувшись в комнату, Инь Го плюхнулась на кровать, уткнувшись в телефон.
**За дверью** — тишина. Лишь полоска света под порогом выдавала: он всё ещё работает. *«Наверное, пишет ту самую диссертацию»,* — мелькнуло в голове. **Вибрирующий телефон** вывел её из раздумий.
**Lin:** Нужно кое-что обсудить.
**Сяо Го:** Да?
**Lin:** Обещал твоему брату завтра сводить его в одно место.
**Сяо Го:** Хорошо. Можешь не предупреждать — он сам по себе.
**Lin:** У Вэй тоже едет.
**Сяо Го:** Ясно.
**Lin:** Если все уедем... Ты не против остаться одна? Пальцы замерли над экраном. *«Значит, завтра весь день его не будет?»* Неожиданная пустота сжала грудь. **Lin:** Если хочешь — присоединяйся.
**Сяо Го:** Мне? Зачем?
**Lin:** Брат волнуется. *«Врёт»,* — безошибочно определила она. Линь Иян никогда не лез бы с такими предложениями из-за кузена. **Сяо Го:** Не хочу мешать.
**Lin:** Мешать чему?
**Сяо Го:** Вашим мужским делам.
**Lin:** Просто выставка старинных киев. Ничего «мужского».
**Lin:** Решай. Подушка мягко провалилась под её весом, когда она перевернулась на спину. *«Пойти? Не пойти?»* *Конечно нет, я же не ребёнок.*
**Сяо Го:** Всё в порядке. Днём у меня тренировка, всё равно не буду дома.
**Lin:** Ок. На этом всё? Свет под дверью погас — видимо, он лёг спать. Инь Го уставилась на экран. *«Что-то не так... Куда делся его фирменный стикер с кофе?»* **Привычка — опасная штука.** Даже малейшее отклонение от ритуала вызывало дискомфорт. Чтобы убить время, она открыла чат с Чжэн И. Обсуждая альма-матер Линь Ияна, подруга взорвалась: — Ты серьёзно?! Он сам оплачивает учёбу? Боже, такие парни — настоящие алмазы в песке! **Внезапная вибрация:**
**Lin:** [кофе] ☕ Сердце ёкнуло странно сладкой судорогой. Не успела ответить, как прилетело новое сообщение от Чжэн И: — В нашей школе из-за церковных правил не раздают бесплатные презервативы. В других-то вузах есть, а нам хоть сам плати! **...** Увидев эту фразу, она совершенно растерялась, как теперь отвечать Линь Ияну. *** Линь Иян прислонился к холодильнику, размышляя: *«Неужели я выразился недостаточно ясно?»* Разве она не поняла, что это был намёк на свидание? Отсутствие ответного стикера [улыбка] 😄 резануло непривычной пустотой. Он неосознанно постучал костяшками по дверце холодильника, затем, вытащив банку кофе, поплёлся в комнату с ноутбуком. Шлёпанцы шаркали по полу, как метроном его смятения. *** Снег прекратился неожиданно быстро. Кузен, выспавшийся до одиннадцати, ворвался к ней в комнату в новом худи: — Пошли в Челси Маркет! Всё равно обедать будем — веселее вместе! Инь Го поколебалась. *«А что, если он там будет?»* — мелькнуло предательски. — Ладно, — согласилась, натягивая теплую одежду. Линь Иян и У Вэй ждали их у кухонной стойки. Увидев, что Инь Го выманили из комнаты, У Вэй толкнул его ногой под стойкой, явно намекая на что-то. Линь Иян проигнорировал подкол, спросив у девушки: — К какому времени планируешь вернуться на тренировку? — К трём-четырём? — она прикинула. — Если плотно пообедаем, можно не ужинать и тренироваться до восьми-девяти. Он кивнул, мысленно составляя расписание. Они прибыли в Челси незадолго до полудня. Весь рынок от начала до конца был усыпан едой: стойки с едой на вынос, кафе с барными стульями, рестораны с открытыми кухнями. Линь Иян, будто местный гид, привёл их в рыбный отдел с системой самообслуживания. Вдоль стен стояли холодильники с сашими и суши, а в центре — прилавки с морепродуктами. **На глыбах белого льда** красовались креветки, сверкающие словно перламутр, морские ежи в колючих «доспехах», пирамиды из устриц с табличками «Мэньюр», «Фин де Клер», «Белон». Кузен, обожающий устрицы, замер перед прилавком с тридцатью сортами, подсчитывая бюджет. Линь Иян хлопнул его по спине: — Бери четыре дюжины. Я угощаю. Он передал Инь Го коробочку с нарезанными морскими ежами, велев занять столик. Сунув У Вэю пачку купюр для мелких покупок кузена, сам направился к стойке с лобстерами. Стол уже ломился от морских ежей и устриц. — Места не хватает! — У Вэй переставил тарелки с ежами к окну, где за длинным столом оставались два свободных места. — Инь Го, садись сюда. Она послушно перешла, придержав соседний стул для Линь Ияна. Тот вернулся с двумя омарами, поставил перед ней, затем принёс ещё пару. — Спасибо, брат! — сиял Мэн Сяотянь. — Щедрость твоего Брата Яня не знает границ, — подмигнул У Вэй. — Устрицы по дюжине на брата, омары — каждому. Да ещё и морские ежи с креветками...
*«Ну ты и размахнулся, дружище. Месячную зарплату спустил? Хотя тебе не впервой — заработаешь ещё».* Линь Иян присел рядом с Инь Го. В кармане завибрировал телефон:
**У Вэй:** Если сейчас скажешь, что она тебе не нравится — голову откручу и буду её в футбол гонять. Он сухо щёлкнул кнопкой блокировки экрана, оставив сообщение без ответа. Вместо этого протянул Инь Го щипцы для омаров: — Попробуй. Мясо из клешней нежнее. Она взяла инструмент, случайно коснувшись его пальцев. Лёгкая искра пробежала по коже. **Напротив** У Вэй, причмокивая устрицей, наблюдал за ними с довольной ухмылкой. Инь Го только успела попробовать морского ежа, как Линь Иян снова исчез. Вернулся с четырьмя порциями горячего супа из морепродуктов — позаботился, чтобы холодные деликатесы не вызвали проблем с желудком. У Вэй, знавший его с детства, едва сдерживал слёзы умиления:
*«Неузнаваем! Раньше из него клещами не вытянешь заботы. Видимо, чтобы мужчина повзрослел — нужно, чтобы в сердце поселился кто-то.»* Линь Иян, вернувшись, заметил, что Инь Го ест только морских ежей, игнорируя устриц. Молча поменял одну дюжину устриц на порцию ежей со стола У Вэя, поставив её рядом с её тарелкой. — Ты не ешь? — спросила Инь Го, повернувшись к нему справа. Линь Иян взял устрицу, демонстративно отхлебнул жидкости из раковины. Она улыбнулась в ответ. **Тем временем** Она пыталась вилкой извлечь мясо из туловища лобстера. Он, не говоря ни слова, отломил клешни у обоих омаров и положил на её тарелку. *«Мясо из клешней нежнее, а в туловище жёсткое»,* — хотел объяснить он, но вслух лишь бросил: — Сначала съешь это. Инь Го кивнула, решив, что он просто пожалел её — мол, а самому возиться с мелкими клешнями неудобно. Она взяла вилку и начала аккуратно разделывать первую клешню. Мужчина, в отличие от неё, не стал церемониться: схватил туловище лобстера и расправился с ним за пару укусов, пока она только приступала ко второй клешне. Заметив это, он намеренно замедлил темп, неторопливо потягивал ароматный суп, выжимал лимонный сок на устрицы с преувеличенной тщательностью, ел моллюсков не спеша, будто растягивая удовольствие. Поев, он начал перебирать пустые раковины, словно играя с ними. Раньше женская медлительность за столом раздражала его. Даже с младшими сёстрами по клубу — поел и ушёл.
**Но сейчас...** Каждый её жест становился ключиком к разгадке: — Любит ли имбирь в соусе? — Морщится ли от излишка васаби? Вращая пустую раковину на пальце, он завёл разговор о прошлогоднем снежном шторме, параллельно подслушивая шепоток за спиной. **Сзади** У Вэй агитировал кузена: — Рядом Хай-Лайн парк — заброшенная железная дорога, превращённая в виадук с садами. Ещё парочка арт-галерей... — Да кому нужны ваши парки? — морщился Мэн Сяотянь. — Там есть отель со стеклянными стенами, — понизил голос У Вэй. — Все номера — будто аквариумы. Идеально для... э-эм... наблюдения за… звездами. — Звёзды и так видно, — фыркнул кузен. — Ты вообще нормальный? **За их столом** Линь Иян незаметно подвинул соевый соус ближе к Инь Го, заметив, что она тянется к нему. Её пальцы дрогнули, едва коснувшись флакона. — Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как жар поднимается к щекам. Он кивнул, делая вид, что полностью поглощён очисткой последней устрицы. Но уголок рта выдавал лёгкую улыбку. Линь Иян догадался, о чём сейчас начнёт говорить У Вэй. С усмешкой он отхлебнул пряного супа. Речь шла о **Standard Hotel** — отеле со стеклянными стенами, где гости по негласному договору не опускают шторы. С Хай-Лайн парка снизу можно наблюдать, как пары... *«занимаются любовью»*, а иногда даже машут зрителям. Такого рода развлечения происходят не каждый день. Так что если повезет, можно это увидеть. **Прошлый раз**, когда Линь Иян привёл сюда одногруппников, одна влюблённая парочка, услышав эту легенду, тут же арендовала номер для... *«открытого мастер-класса»*. Они оставили шторы широко открытыми, чтобы получить незабываемые впечатления. Он же не остался смотреть, а благоразумно ретировался в кафе при соседней галерее. Мэн Сяотянь и У Вэй, загоревшись идеей, слопали остатки еды за пять минут и рванули «на прогулку». Инь Го, наблюдая в окно, как они исчезают вдалеке, обнявшись за плечи, недоумённо спросила: — Неужели парк того стоит? Ведь это же открытая эстакада! Разве в такую метель там есть на что смотреть? Линь Иян вытер пальцы салфеткой, скользнув взглядом по экрану: — Пейзажи стоящие. Особенно ночью. В кармане снова завибрировал телефон. У Вэй: Помехи устранены. Дарю тебе шанс — тут идеальное место для романтики. Пришла геометка с адресом ресторана. Линь Иян, мгновенно узнав заведение, сунул телефон обратно. Покрутил раковины устриц на столе, затем замер, изучающе глядя на неё. Инь Го, заметив его пристальный взгляд, решила, что он торопит, боясь, что он становится нетерпеливым, так как тоже хочет пойти в парк. Желая успокоить его, она торопливо отпила пару глотков супа, от чего желудок приятно согрелся. — Я закончила, — объявила она, промокнув губы салфеткой. — Ты... — он будто колебался, выбирая слова. Она встретила его взгляд. Секунда. Две. Три...
*«Что-то серьёзное? Может, метро закрыли? Или арендодатель передумал?»* — Хочешь мороженое Magnum? — наконец выпалил он. **Тишина.** Её глаза округлились. *«После тонны морепродуктов — мороженое? Это какой-то новый уровень заботы... или предлог?»* _______________ *Первое свидание... м-м-м... милота... *☕😄 *Челси Маркет: главный гастрономический рынок Нью-Йорка*
Обновлено: 02.02.2026