Все хоббиты, видевшие это, застыли с широко раскрытыми глазами, словно во сне.
Рори, глава клана Брендибаков, с изумлением и восторгом смотрел на него с холма, не в силах скрыть своего потрясения. Он знал, что Дуиль — волшебник, но никогда не думал, что настолько сильный. С помощью этой удивительной и могущественной магии Дуиль, казалось, беззаботно прогуливался среди хуорнов, и никто не мог ему противостоять.
Рори даже пожалел, что не сблизился с волшебником раньше, и позавидовал счастливчику Дрого Бэггинсу, который так долго жил с ним под одной крышей. Даже если они не были друзьями, их отношения наверняка были близкими. С таким могущественным покровителем никто не посмеет его недооценивать. Эта мысль натолкнула Рори Брендибака на идею: возможно, стоило бы позволить его дочери Доре почаще общаться с Дрого.
Тем временем на поле боя Дуиль, тяжело дыша, выглядел уставшим. Он уже сбился со счёта, сколько хуорнов обездвижил. Окаменевшие деревья теперь стояли неподвижно, превратив некогда пустую поляну в густой лес. Победив столько хуорнов, Дуиль сильно устал, а его голос почти сорвался. Но результат стоил того: Дуилю удалось отразить атаку хуорнов и не дать им прорваться через Высокую изгородь на земли хоббитов.
Увидев, что хуорны прекратили наступление, Дуиль не расслабился.
Раздался грохот, и земля задрожала. Из Старого леса появилось огромное чудовище, которое, сокрушая всё на своём пути, проложило себе широкую дорогу через густые заросли. В свете огня стало видно, что это была та самая старая ива из сердца Старого леса.
Старая ива была обугленной и почерневшей, с пожелтевшими, засохшими ветвями. В темноте, освещённая мерцающим пламенем, она походила на свирепого монстра, источающего волны злобы и издающего резкий, низкий гул.
Дуиль замер. Старая ива вышла из леса! Её корни были ещё громаднее, чем и без того огромный ствол — раз в десять больше, — и, подобно щупальцам гигантского осьминога, они размахивались во все стороны, сметая с пути другие деревья. Дуиль сразу понял, что на него направлен невидимый, полный убийственной ненависти взгляд, исходивший от старой ивы.
Теперь он был уверен: целью старой ивы был именно он. Он тут же напрягся, готовясь к бою.
Старая ива не останавливалась. Она неслась вперёд, цепляясь за землю бесчисленными огромными и толстыми корнями, и с лёгкостью, будто разрывая бумагу, проломила изгородь.
Все в ужасе ахнули, на их лицах отразилось отчаяние. Эта старая ива была в сто раз страшнее любого хуорна! Как её остановить? Дуиль, оказавшись лицом к лицу со старой ивой, почувствовал, как давление на него возросло многократно.
— Протего! Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус!.. — он тут же наложил на себя Защитные чары и, не переставая, выкрикивал заклинания.
Его пересохшее горло, и без того напряжённое, стало ещё более хриплым, и с каждым заклинанием он чувствовал во рту привкус крови. Но даже Окаменяющее заклинатие смогло удержать старую иву лишь на несколько мгновений, после чего она с лёгкостью освободилась и обрушила на Дуиля свои огромные корни и ветви, которые с силой ударялись о невидимый щит, созданный Защитными чарами. Под непрерывными ударами щит, защищавший Дуиля, становился всё слабее и в любой момент мог рассыпаться.
Хоббиты, наблюдавшие за этим, затаили дыхание.
Дуилю оставалось лишь стиснуть зубы. Старая ива обладала не только невероятной сопротивляемостью к магии, но и огромной физической силой. Каждый удар был настолько тяжёлым, что даже Защитные чары долго не выдержат. Увидев, что дело плохо, он крикнул в сторону холма, где стоял клан Брендибаков:
— Скорее, бросайте сюда бочки с маслом и вином!
Услышав крик Дуиля, члены клана Брендибаков растерялись и посмотрели на своего предводителя Рори, ожидая его решения. Рори Брендибак, глядя на отчаянно сражавшегося с ивой Дуиля, без колебаний приказал запустить все бочки с маслом и вином в его сторону.
— Огонь! — по его команде катапульты выстрелили, и бочки, словно снаряды, взмыли в воздух и полетели точно в сторону Дуиля и старой ивы.
— Вингардиум Левиоса! — раздался сухой, хриплый голос Дуиля, и падающие бочки замерли в воздухе.
Затем, по мановению его руки, они обрушились на старую иву, обливая её с ног до головы.
— Инсендио! — с его пальца сорвалось маленькое пламя и, пролетев по воздуху, коснулось старой ивы.
Старая ива мгновенно вспыхнула, превратившись в огромный пылающий факел. Ослепительное зарево осветило весь Бэкланд, его было видно даже из Фрогмортона, на другом берегу Брендивайна.
Старая ива издала пронзительный, мучительный вопль и принялась бешено размахивать ветвями и корнями, пытаясь сбить пламя, но тщетно: огонь, словно прилипнув, разгорался всё сильнее. От невыносимого жара трава и листья вокруг скручивались и желтели. Дуиль чувствовал, как его обдаёт горячим воздухом.
Он без всякого выражения на лице смотрел, как в море огня отчаянно бьётся старая ива. Но он был начеку, ожидая предсмертной атаки.
— Вуууу! — Корни и ветви старой ивы в огне быстро обугливались и трещали, издавая скорбный вой.
Невидимый, полный ненависти и гнева взгляд впился в Дуиля. Огромная трещина в стволе широко разверзлась, словно гигантская пасть. Из неё полилась странная, пронзительная мелодия, которая разнеслась по всему Старому лесу. Мелодия, полная магии, заглушила все остальные звуки, и казалось, что во всём мире осталась только она.
Дуиль побледнел и тут же крепко зажал уши руками. Но это не помогло. Мелодия, казалось, проникала прямо в мозг, игнорируя зажатые уши, и эхом отдавалась в его сознании. Его мысли путались, сознание мутнело, словно чужая воля пыталась захватить контроль над его телом.
Шлёп! — Дуиль изо всех сил ударил себя по лицу, пытаясь прийти в себя.
Но это почти не помогло, и он продолжал терять контроль. Стиснув зубы, он сунул левую руку в огонь.
— А-а-а! — от резкой боли он невольно вскрикнул и на мгновение пришёл в себя.
Но хоббитам повезло меньше. Под действием гипнотической мелодии их взгляды стали пустыми и отсутствующими, и они, словно марионетки, начали двигаться в сторону старой ивы.
Дуиль побледнел. Если хоббиты подойдут ближе, обезумевшая ива либо раздавит их, либо они сгорят в огне!
Старая ива хотела утащить всех за собой в могилу!
Обновлено: 20.01.2026