Тиберий снова восседал на своём законном месте за столом в командном шатре. Изящно резное дерево, каким бы гладким оно ни было, почти исчезло под стопками новых отчётов, приказов и других неиспользуемых документов. Стол буквально тонул в своём количестве, каждый из которых отражал что-то, что он упустил, или вопрос, требующий его участия для продвижения вперёд.
Эта сцена заставила его осознать, что скоро ему придётся обновить свои покои – или создать какое-то другое место для аудиенций, более подобающее императору. Это не имело для него особого значения, но если он чему-то и научился у политики, так это тому, что создаваемый образ имеет значение. И, очевидно, этого образа было недостаточно, чтобы пресечь беспорядки в зародыше. Возможно, он всё же воспользуется этим помпезным особняком…
Выражение лица Тиберия оставалось нейтральным, пока Гай заканчивал свой отчёт. Даже сидя в таком положении, легат внушительно возвышался над молодым офицером перед ним, и тот не пытался смягчить впечатление. Он хотел убедить человека напротив в важности своих следующих слов.
«Итак. Пока меня не было, ты позволил городу погрузиться в хаос и восстание».
Капля пота скатилась по виску его молодого заместителя. Однако юноша сдержался искушение потерять самообладание и начать вытирать её. По крайней мере, Тиберий был доволен этим проявлением…
«Да, господин», — сказал Гай ровным голосом.
Тиберий не отрывал взгляда от юноши. «Объясни».
Гай откашлялся. «Развитие событий не застало нас врасплох. Бард, — сказал он, возможно, с ноткой уважения в голосе, — пронюхал о заговоре и принёс нам доказательства. Поэтому я приказал войскам прочесать город, произвести аресты и разобраться с этим делом как можно скорее.
«Однако они подготовили лучшую оборону, чем в прошлый раз. Они применили какое-то колдовство или божественную магию, чтобы накрыть город золотым куполом. Наши усилия не смогли пробить его — даже тараны не смогли даже царапнуть его поверхность. Свидетели, жившие в городе, говорили, что его возвели жрецы их бога архитектуры.
Тиберий медленно откинулся на спинку стула. Он вынужден был признать, что неподготовленность к такому событию была вполне разумной. Кто бы мог ожидать, что настоящий бог спустится и вмешается в подобные дела? Хотя, учитывая, сколько странных событий преследовало их с момента появления в этом мире, возможно, они по глупости не ожидали новых магических происшествий. Тем не менее, это был хороший урок.
«И как же разрешилась проблема?»
«Ну…» — продолжил Гай, — «силы, находившиеся в городе в момент возведения барьера, смогли его разоружить, победив жрецов. Сервий сыграл ключевую роль, и, как мне сказали, бард также внёс значительный вклад. Я подготовил когорту, сменяющуюся каждые четыре часа, чтобы немедленно начать штурм, как только рухнет оборона, но горожане были весьма сговорчивы. Они немедленно изгнали мятежников, пытаясь добиться снисхождения.
«До сих пор я не назначил дополнительных наказаний никому, кроме тех, кто был непосредственно в этом замешан. Тех, кого вы видели по пути сюда». Гай неопределённо указал на недавно вырубленную поляну перед лагерем. «Хотя я пока держу город на военном положении, пока вы не вернётесь».
Тиберий не выказал ни недовольства, ни примирения, промолчав, когда он подвёл итоги событий. Реалистично Гай действовал довольно хорошо. Сам Тиберий, однако, немедленно отправил бы в город дополнительные патрули, не дожидаясь сосредоточения своих войск. Подобные действия, вероятно, заранее предупредили бы противника и вызвали панику.
Тем не менее, он видел, что Гай действовал достаточно хорошо. Даже если бы он допустил эту проблему, он принял быстрые и решительные меры для её решения. Поэтому Тиберий решил, что может быть снисходителен.
«…Что вы сделаете иначе в следующий раз?» — спросил он после долгой паузы.
Он увидел, как Гай расслабился, почти незаметно поникнув с явным облегчением. «Сэр!»
Молодой офицер представил довольно подробный план действий в подобной ситуации, которым Тиберий остался весьма доволен. Он особо подчеркнул необходимость собрать ещё больше информации об этом мире — до сих пор всё шло хорошо, но, очевидно, в их понимании всё ещё оставались зияющие пробелы, которые требовалось восполнить, особенно в том, что касалось магии и её ограничений.
Он согласился с тем, что Легиону необходимо лучше понимать местных богов и магические способности. Они работали над этим, но эта задача отошла на второй план среди других приоритетов, не говоря уже о том, что они даже не знали, с чего начать. Но это показывало, что божественность в этом мире — ещё более непосредственная сила, чем та, к которой привык Тиберий.
«…Мы можем использовать знания Барда Маркуса, чтобы изучить основы», — продолжил Гай. «Я уже расспрашивал его об этих вещах, чтобы получить преимущество».
Тиберий кивнул. Гай, казалось, был более благосклонен к барду, чем он сам. Тем не менее, этот человек снова доказал свою надёжность. Возможно, ему действительно стоило дать Марку некоторую поблажку – если бы только тот не был таким раздражительным…
Когда Гай закончил, Тиберий постучал костяшкой пальца по столу. «Хорошо. Думаю, ты достаточно извлёк из этого урок, чтобы это не стало тёмным пятном на твоём послужном списке. Впрочем, успех тоже не был воодушевляющим». Получив сдержанный кивок от молодого трибуна Латиклавия, он продолжил: «Последнее, что я хочу, чтобы ты сделал, прежде чем двинуться дальше, – это наградил участников осады заслугами и недостатками. Ты сделаешь это на церемонии, отличной от той, что я устраиваю за осаду Стоунвейка, переименованного в Стоунстер. Понятно?»
Гай кивнул. «Да, сэр. Спасибо, сэр».
«Хорошо». Тиберий слегка расслабился, и они перешли к другим вопросам. «Итак, как Легион справляется с повышением уровня?»
Этот отчёт оказался гораздо более обнадеживающим. Очевидно, Гаю удалось заставить почти 80% оставшихся легионеров с помощью классового камня распределить очки характеристик, и предполагаемое улучшение боевой эффективности было поразительным.
Оказалось, что количество очков характеристик, полученных каждым бойцом, различалось. Офицеры, такие как Гай, большинство центурионов и рядовые легионеры получили десять, восемь и шесть очков соответственно. Офицеры и центурионы более высокого ранга получили по одному очку на каждую характеристику, в то время как другие центурионы и обычные легионеры по умолчанию получали только очки физических характеристик. Остальные очки были свободными.
«Согласно моим источникам и исследованиям, — объяснил Гай, — это практически неслыханно. Даже эпические классы дают всего пять очков характеристик за уровень. Чтобы даже наши самые обычные солдаты получили шесть? Уму непостижимо. Если мы продолжим так расти…»
Тиберий задумался. «Десять — это максимальное количество очков, которое кто-либо получал?»
«Насколько мне известно, да».
«Понятно».
Гай возбуждённо кивнул. «Конечно, мы явно отстаём от большинства по уровню. Но это неважно. При таких темпах, к тому времени, как Легион достигнет десятого уровня, я ожидаю, что один легионер сможет противостоять авантюристу, может быть, до тридцатого уровня только по характеристикам. И это не считая наших значительно превосходящих навыков, тактики и командной работы».
Тиберий усмехнулся, услышав энтузиазм, проступивший в голосе его заместителя. «Давайте не будем слишком самоуверенны. Мы ещё не встречались с достаточным количеством высокоуровневых авантюристов из этого мира, чтобы знать это. И кто знает, будет ли с ними сложнее сражаться как армией?»
Гай сдержал своё волнение и кивнул. «Верно, сэр. По словам барда, армия Новары, предположительно, состоит из сотен, если не тысяч человек выше тридцатого уровня. Но многие из них — наёмники или авантюристы, привыкшие сражаться в одиночку или небольшими группами. На поле боя… Конечно, у нас было бы преимущество в координации».
«Верно», — согласился Тиберий, оставив тему. «Вы упомянули о наших улучшенных навыках. Как продвигается дело?»
«Превосходно, сэр», — сказал Гай. «Поскольку наши люди принимают все предлагаемые новые навыки, нам удалось составить исчерпывающий список вариантов. Многие из них не имеют очевидной цели, но некоторые… некоторые выглядят весьма многообещающе. Особенно по мере их развития… ах, вас проинформировали об этом явлении?»
Тиберий отмахнулся. «Не нужно. Я сам это испытал».
«А!» — лицо молодого офицера засияло, и он схватился за глиняную табличку на бедре. «Не могли бы вы рассказать подробности, сэр? Я добавлю её в список, который составляю».
«Позже, Гай», — напутствовал его Тиберий. «Закончи свой доклад».
«А!» — офицер смущённо опустил голову. «Хорошо, сэр. В любом случае… у меня есть несколько предложений. Учитывая эффективность высокоредких навыков, мы должны позаботиться о том, чтобы каждый солдат отдавал приоритет их освоению, а не навыкам менее редкого уровня, где это возможно. Я также хотел бы предусмотреть поощрения для тех, кто добавляет новые навыки в наш список, особенно редкие и выше».
Тиберий рассмотрел предложения. Они довольно хорошо соответствовали тому, что он уже рассматривал по пути. Но у него было что сказать.
«Согласен. Но я считаю, что нам следует ввести дополнительную политику поддержки», — начал Тиберий. «Каждый солдат должен выбрать один навык с конкретной целью его развития. Желательно, чтобы это была область, в которой у него уже есть достаточный опыт, и от него ожидается, что он будет ежедневно уделять время его развитию. Центурионы должны следить за тем, чтобы у нас не было дублирования или дублирования усилий среди солдат».
Гай энергично кивнул. «Отличная идея, сэр. Если сработает, мы сможем расширить наши возможности ещё быстрее!»
«В самом деле. Мы должны поставить перед собой задачу сделать любой стандартный вспомогательный или боевой навык как минимум редким — и, надеюсь, эпическим — во всём Легионе».
Тиберий мысленно улыбнулся. Он ожидал, что сама эта идея заставит их барда-наставника усомниться во всём, что он им рассказывал о том, что считается «нормальным» в этом мире. Возможно, их способности также помогут в наборе, передавая силу Легиона так, чтобы люди этого мира могли её понять. Но это был другой вопрос.
Тиберий снова сосредоточился на совещании. «Кстати о навыках, мне нужно ваше мнение. Полагаю, два навыка, которые я назначил для всего Легиона, [Марш] и [Защита щитов], следует улучшить», — сказал он. «Есть ли у вас рекомендации?»
«А! Да, есть». Гай наклонился вперёд и, порывшись в содержимом стола, вытащил один свиток. «Вот ещё кое-что, о чём я хотел тебя спросить. Для [Марша] есть необычные навыки [Удвоенное время] и [Ночной марш]. Оба они — реалистичные варианты, улучшающие базовый навык, но специализирующиеся на разных областях. Есть также редкий навык, который не является прямым улучшением [Марша], но, думаю, он лучше подходит нам.
Тиберий жестом пригласил его продолжить, и Гай указал на свой свиток. «Он называется [Тропа войны]. На первый взгляд, он во много раз эффективнее стандартного навыка [Марша], но его можно использовать только во время марша на битву».
Тиберий задумчиво промычал. «Проведи несколько экспериментов, чтобы определить детали. Тогда решим.
«Уже сделал, сэр», — сказал Гай и бросил отчёт перед Тиберием.
Просмотрев его, Тиберий обнаружил, что всё именно так, как и сказал тот. Интересно, что масштаб боя, похоже, не имел значения при определении цели применения навыка — даже если это был один легионер, сражающийся с одной из этих лесных крыс, целая центурия всё равно могла активировать навык и пользоваться его преимуществами при соблюдении определённых условий. И это, безусловно, казалось тем, чем они могли воспользоваться.
Он одобрительно отложил отчёт. «Хорошо. Я обновлю этот навык. А [Стена щитов]?»
«Этот вариант проще. Единственная реальная альтернатива — [Скоординированный оплот], необычный навык».
«Хорошо. В следующий раз, когда появится возможность, я обновлю навыки Легиона». Он сложил руки перед собой. «А теперь… Нам нужно обсудить последний вопрос — набор».
«Что скажете, Легат?» — спросил Гай. «Хотите, я позову остальных для этой части?»
Тиберий отмахнулся. «Пока нет необходимости. Я просто хочу сообщить вам о своих планах. Я намерен официально создать вспомогательное подразделение для новых рекрутов. Они прошли обучение, но, думаю, нам пора их использовать. Нам также нужно формализовать метод их превращения в легионеров – ускоренный.
Хотя потери при Стонестере были не такими тяжёлыми, как он опасался, они всё же понесли потери. И это было проблемой. Даже если они теряли всего сотню человек в каждом сражении, их силы значительно сократились бы в мгновение ока. А поскольку в ближайшее время у них не было возможности получить новых рекрутов из Рима, им нужно было разработать модифицированный метод включения новых солдат в свои ряды – и быстро.
Гай протянул лист пергамента, и лёгкая улыбка тронула его губы. «Если позволите… я работал с Секундом над составлением этого черновика. Есть некоторые вопросы, которые потребуют вашего участия, но…»
Подняв пергамент, Тиберий внимательно его осмотрел. Его заместитель, командир и офицер, которого он назначил ответственным за новобранцев, очевидно, предвидели эту проблему и составили подробный план, включающий режимы тренировок, сроки, критерии повышения и предложения по сглаживанию перехода новобранцев в полноценные вспомогательные войска. Они даже включили некоторые подробности о возможных специализациях навыков и о том, как использовать уже существующие классы в своих подразделениях.
Тиберий должен был признать, что был немного впечатлён. Если не считать проблемы с мятежом, Гай определённо зарабатывал здесь на жизнь. Возможно, юноша всё-таки добьётся чего-то.
«...Что думаешь?» — спросил Гай, явно не заметив ничего подозрительного.
Легат на время отогнал мысли об этом странном ощущении. «...Хорошая работа. А что касается легионерства…» — он вздохнул. «К сожалению, нам, вероятно, придётся снизить требования. Два года службы и рекомендация от легионера или одного из их центурионов. Или они совершат подвиг невероятной доблести. Так будет до тех пор, пока мы – и Рим – не укрепимся здесь прочнее».
«Будет так, как вы скажете, господин», – сказал Гай, отдав честь.
Гай добавил необходимую информацию. Тщательно изучив приказ, Тиберий опустил глаза и нацарапал свою подпись. Как только перо оторвалось от страницы, что-то изменилось в его восприятии. Чувство единства, которое он ощущал от Легиона, словно каким-то образом… расширилось. Теперь, за пределами целостного ядра своих братьев, он почувствовал нечто большее – размытый периферийный слой, связанный, но не являющийся частью целого.
Тиберий нахмурился. Это было определённо неожиданно. Он не думал, что простое изменение в их действиях приведёт к такому ощущению. Неужели он случайно изменил всё сильнее, чем они предполагали? Неужели Система распознала его… Намерение?
"Благодарю вас, сэр!" — сказал Гай. "Мы немедленно займёмся этим".
"Хорошо. Продолжайте."
С этими словами Гай покинул шатер. Тиберий смотрел, как уходит молодой офицер, а затем почувствовал, как его взгляд скользнул по горам административной работы, загромождавшей его стол. Он уже скучал по тропе войны.
Обновлено: 18.02.2026