Поздним вечером передовые разведчики Легиона доложили о цели. Мины находились всего в полумиле впереди, на склоне одного из холмов. Вместо того чтобы сразу же выдвинуться, Тиберий приказал разместить мобильный командный пункт на близлежащем холме, откуда открывался обзор вплоть до стен и немного дальше во многих направлениях. Он находился немного дальше, чем ему бы хотелось, но ближе не было лучшей точки обзора. Такой, которую бы сразу же заметили.
Конечно, с такими большими силами оставаться незамеченным хоть какое-то время было практически невозможно. Элемент неожиданности скорее обеспечивался масштабом и неожиданностью атаки. Как бы то ни было, как и в любой успешной операции, требовалось время на планирование. Поэтому Легион разбил лагерь перед выступлением на цель.
Он снова внимательно изучил карту битвы в тусклом свете свечей в командной палатке. Главной заботой этого штурма было убедиться, что их собственные силы не мешают друг другу. Реализацией отдельных тактических приемов мог заниматься первый центурион каждой когорты. Но расположение и общий подход? Всё это зависело от легата.
Тиберий понимал, что проявляет чрезмерную осторожность. Как и ожидалось, силы противника насчитывали около сотни солдат в шахтах и в городе, возникшем вокруг них. Очевидно, после недавних событий это место не получило дополнительных подкреплений. Учитывая численное преимущество и Квинта во главе авангарда, он не ожидал серьёзного сопротивления. Но планирование этого штурма, несмотря ни на что, должно было быть безупречным.
Эта кампания была чем-то большим, чем можно было предположить по её прямолинейности. Её также нельзя было назвать учебными учениями. Она также должна была послужить тактической проверкой всей операции. Полевой оценкой того, как их логистика, подготовка и обычные методы изменились под влиянием новых навыков – в лучшую или худшую сторону.
Основываясь на уже увиденном, Тиберий счёл преимущества в основном положительными с точки зрения эффективности и результативности. Однако, сохранятся ли они в бою, ещё предстояло выяснить. Они неизбежно столкнулись бы с неожиданными последствиями и узкими местами, которые даже не рассматривали. Именно поэтому он был особенно внимателен и активен, чтобы всё прошло как можно более гладко.
Тиберий повернулся к одному из своих помощников. «Луций. Подтвердите, что шестая когорта получила выделенные ей дополнительные пилумы».
«Сэр», — ответил Луций, приняв приказ, и закрыл глаза, глубоко сосредоточившись. Через несколько мгновений он снова открыл их. «Подтверждаю, сэр».
«Хорошо. Жду полного отчёта об эффективности их специалистов от своего пилуса-приора после боя».
«Да, легат».
Луций снова закрыл глаза, наблюдая за Тиберием. Связь была одной из тех областей, где наблюдался несомненный прогресс. Передача сообщений теперь стала делом нескольких человек, обладавших взаимосвязанными навыками. Некоторые стали помощниками, другие же находились вместе с эскортом, а иногда и в качестве отдельных часовых на стратегически важных позициях. Даже карта битвы на столе была непростой: её детали менялись на глазах, обновляясь легионерами, специализирующимися на разведке и анализе.
Вместо того, чтобы выбирать между запоздалой информацией и сохранением близости к передовой, где он сам стал бы желанной мишенью, командир теперь мог без опасений контролировать битву издалека. Это было невероятным преимуществом для их возможностей, даже если вся система требовала некоторого привыкания. Как бы Тиберий ни привыкал к колдовству этого мира, некоторые его аспекты были слишком новыми и неиспытанными, чтобы он мог просто принять их с распростёртыми объятиями.
Тиберий отвлёкся от своего помощника, уже вычеркнув этот вопрос из головы и переключившись на следующий. Он продолжал анализировать детали и вносить коррективы далеко за полночь. Он немного сожалел, что не обменял некоторые свои навыки на более ориентированные на тактику и стратегию. Большинство его нынешних навыков были связаны с логистикой и прямым командованием, и, несмотря на всю свою полезность, эти решения казались несколько несостоятельными в условиях текущей операции.
Несмотря на его сожаления, этот вопрос не станет решающим. Это просто даст возможность его подчиненным проявить себя во всей красе. К тому же, это была не последняя возможность для экспериментов. Впереди было еще много кампаний. Главное, чтобы они одержали победу.
Когда свеча догорела, Тиберий наконец встал со своего места. Звуки лагеря вокруг него стихли, поскольку остальные закончили свои приготовления и отправились спать или нести вахту. Теперь ему пора было сделать то же самое. Как бы ему ни хотелось продолжать планировать.
Он отпустил помощника и направился в свою палатку. Совершая короткую прогулку по тишине лагеря, Тиберий позволил себе взглянуть на ночное небо. Это было странное и незнакомое зрелище, далекое от того, к чему он привык. Не нужно было быть астрономом, чтобы это заметить. И как бы ни были завораживающи эти упорядоченные точки света, это зрелище наполнило его странным чувством утраты.
Небо было неизменным, маленьким источником утешения среди постоянно меняющихся пейзажей, определявших жизнь странствующего солдата. Уверенностью в том, что, как бы далеко он ни путешествовал, дом всего лишь в долгом переходе. Но теперь даже это было неправдой. Тиберий подозревал, что никакой марш не вернёт их в Рим – даже с помощью странной магии Системы, дающей им силу. Это заставило его задуматься, сколько времени пройдёт, прежде чем он и его люди снова увидят родину.
Он отогнал эту мысль. Сейчас не время для таких пустых развлечений. Слегка покачав головой, Тиберий откинул полог своей палатки.
***
Солнце медленно поднималось над далёким холмом, когда Легион свернул лагерь и занял позицию. Подбитые гвоздями подошвы их калиги издавали относительно мало шума, оседая на траве и земле поля, выбранного ими в качестве плацдарма. По сравнению с тем грохотом, который они производили на мощёных дорогах, они могли бы ходить босиком. Не то чтобы эти тропы были вымощены – похоже, обитатели этого мира считали узкие тропинки из утрамбованной земли достаточно подходящими, чтобы называться «дорогами». Ещё один проект, которым им предстояло заняться после того, как они закрепят эту территорию за Римом.
Перед ними простиралось продолжение холмистого ландшафта, который они видели по пути, хотя и чуть выше остальных. По словам Марка, этот регион назывался равнинами Менарда, а эти холмы местные жители прозвали «Пологими горами».
Тиберий не мог не рассмеяться над этим описанием. Он достаточно раз пересекал Альпы, чтобы понять, что такое настоящие горы. Либо в этом мире по непонятной причине не хватало природных структур, либо эти «местные» были склонны к преувеличениям. Тем не менее, в этих «горах» были заложены мины, так что это уже было что-то.
Что касается самих шахт, то они располагались на склоне самого большого холма в округе. Небольшое поселение располагалось прямо за шахтой, окружённое пятнадцатифутовой стеной из грубо отесанного камня. Согласно отчётам, это место, по-видимому, служило в основном жильём для рабочих и их семей. Это, а также способом контролировать доступ к богатому ресурсами холму за ним. Интересно, что здесь, похоже, не было рабов, что показалось Тиберию немного странным. На самом деле, за всё время своего пребывания здесь он ни одного не видел. Возможно, ему стоит спросить барда об этом.
Стена могла бы стать небольшим препятствием для их штурма. Однако в её конструкции было несколько явных недостатков. Во-первых, конструкция была построена прямолинейно, без каких-либо углов или бойниц. Это означало, что лучникам, собиравшимся защищаться от захватчиков, приходилось сильно высовываться, чтобы поразить укрывшихся под стеной людей. Это давало Легиону значительную свободу действий по достижении цели и гарантировало, что они поднимутся гораздо выше, прежде чем их вступят в бой.
Кроме того, на вершине стен не было никого, кто бы следил за порядком. По словам разведчиков, этого не было уже несколько дней. Либо они получили какое-то предупреждение и прятались – маловероятно, учитывая спешку, с которой они двигались, – либо здесь просто не было особой необходимости в регулярных патрулях. Это означало, что Легион мог более-менее незаметно подобраться к противнику, оставаясь вне поля зрения двух стражников у главных ворот и расположившись за другими холмами.
Как и ожидалось, шахтёрский городок оставался сонно равнодушным, пока Тиберий наблюдал, как его люди занимают позиции. Никакой очевидной реакции он не заметил – по крайней мере, пока. Когорты заняли свои позиции и по сигналу двинулись вперёд на полмарша, стараясь как можно дольше оставаться незамеченными. Невероятно высокая оценка для такого большого отряда. Но, учитывая все факторы, они могли себе позволить попробовать один вариант. Первая когорта начала двигаться к главным воротам, слегка отставая. После небольшой задержки им предстояло взять штурмом вход.
Когда они оказались всего в четверти мили от стен, они отказались от попыток скрытности. Теперь, когда они более-менее на месте, в этом не было необходимости. Из города зазвонил колокол, и немногочисленные видимые стражники начали тревожно кричать и метаться. Наконец, на стенах начали появляться дополнительные силы, натягивая луки и прицеливаясь.
Тиберий тихонько проворчал, реагируя на запоздалую реакцию. С тактической точки зрения, было хорошо, что враг не был готов. Но в целом всё было не так просто. Это не казалось достаточно серьёзным испытанием, чтобы по-настоящему надавить на Легион, и не было таким же тривиальным, как штурм Хаберсвилля. Это серьёзно ограничивало бы полезность этого штурма как испытательного полигона для его собственных войск.
Он почувствовал, что почти раздражен этой мыслью – и наглостью противника, тратящего его время, – прежде чем спохватился. Он не мог позволить себе недооценивать их. По слухам, большинство солдат в городе имели средний уровень около десятого, что-то среднее между местной дикой природой и парой нападавших, с которыми они столкнулись не так давно. И хотя его люди доказали, что способны преодолеть такое неравенство численностью и тактикой, это всё ещё не было гарантией. Особенно если у противника был способ изолировать легионеров и таким образом их уничтожить. Такая стратегия могла оказаться катастрофической, поскольку легионеры не должны были действовать в одиночку. Не говоря уже о том, что любая противоосадная тактика защитников многократно увеличивала сложность боя.
Всегда существовала вероятность, что какое-то неожиданное событие застанет их врасплох. Как бы ни были хороши их разведчики, они не были ясновидящими. Возможно, они упустили какой-то аспект этого города по простому незнанию или неопытности в работе системы. Хотя он считал это маловероятным. Они были подготовлены настолько хорошо, насколько это было возможно.
Тиберий осмотрел местность и карту поля боя. Все его люди были на своих позициях. Кивнув в последний раз в знак одобрения, он повернулся к стоявшему рядом офицеру.
«Сигнал к атаке».
Обновлено: 20.01.2026