Глава 9 — Глава 8

Глава 8: Назад к началу Я исказил пространство. Оглядываясь назад, я до сих пор не понимал, как это провернул. Всё произошло почти неосознанно, так что я не мог даже предположить метод. — Как же мне, черт возьми, это удалось?.. И вот теперь. Я снова попытался исказить пространство, но ничего не случилось, будто прежний успех был лишь наваждением. Неужели то искажение во время боя с куклой было лишь чистой случайностью? Впрочем, времени на пустые раздумья не оставалось. Я решил отложить тренировку пространственной магии на потом и сперва сосредоточиться на ином. — Нужно проверить, откуда бьют лучи. В прошлый раз я был слишком подавлен суровой реальностью, чтобы заняться разведкой, но теперь, когда побег казался возможным, сбор точных сведений стал приоритетом. Я подобрал разбросанные по полу обломки досок и швырнул их за дверь на разной высоте. Так я выяснил, что в ловушке было десять лучей — пять сверху и пять снизу. Они располагались настолько плотно, что у обычного человека не было ни единого шанса проскользнуть. — Жестоко. Это были не просто лучи; едва коснувшись планок, дерево вспыхивало и бесследно исчезало. Обычный лазер оставляет прокол, но эти штуки испепеляли материю целиком, намекая на особую магию. Возможно, это вообще был не свет, а нечто лишь отдаленно на него похожее. Я осторожно приблизился к выходу и вгляделся в дверную коробку. — Так, посмотрим. Те, что снизу... Я пытался определить точное расположение пусковых устройств. Нижние механизмы отчетливо виднелись прямо за порогом, но верхних не было — значит, их вмонтировали куда выше. Высунув голову, я бы наверняка нашел их, но испепеление заживо в планы не входило. В таком случае. — А что, если просто вырвать весь дверной косяк? Избавившись от рамы, я бы уничтожил нижние устройства и легко проверил бы верхние. С этой мыслью я медленно сконцентрировал ману и без видимой причины коснулся косяка. Хотя я был в новой петле, в теле всё еще фантомно ощущался жар недавней агонии. Утерянная рука и раны полностью восстановились — я пребывал в безупречной форме. «Чем ближе к телу, тем легче дается магия». Вспомнив этот базовый принцип, я прижал ладонь к дереву. Я не пересекал порог, так что ловушка не реагировала, позволяя спокойно накапливать энергию. «Если не могу исказить пространство вокруг, может, получится воздействовать на раму напрямую?» Магия подчинялась охотнее, если цель находилась в физическом контакте. — Только дверной косяк. Я представил, как рама отделяется от хижины. Магия была силой, рожденной жгучим желанием. Объединив недавнее ощущение искажения с волей вырвать дерево с корнем, я направил поток маны. — Ха-а-а-а!! Выйди! С корнем!! С корнем!!!! ...... — И это не работает? Как бы я ни напрягался, косяк не сдвинулся ни на миллиметр. — Черт... да почему?! Я стиснул зубы и влил в дерево всю доступную энергию, но даже не был уверен, сработало ли заклинание. — Кха... кха... Я отступил, тяжело переводя дыхание. Я отчетливо чувствовал, как мана покидает резервуары. «Неужели я слишком задрал планку, пытаясь сотворить магию не своего уровня?» Даже прямой контакт не помог? — Как же мне это удалось в прошлый раз? Версия меня из предыдущей петли внезапно вызвала уважение. Так или иначе, попытка вырвать косяк провалилась. Неудача там, где я был уверен в успехе, выбила почву из-под ног. — ...Просто разнести её? Раз аккуратное удаление невозможно, стоит попробовать грубую силу. — Усиление кулака. Я сделал руку твердой как камень с помощью маны и вновь подошел к двери. Ветхая лачуга должна была рассыпаться от одного хорошего удара. Когда я уже занес кулак над дверной рамой, в голову пришла внезапная мысль. — Стоп. А лучи бьют только из двери? Если так, значит, в других частях дома ловушек нет. Я окинул взглядом тесную хижину. — Если я уничтожу это здание целиком, то смогу выйти через пролом, не заботясь о лучах. Возможно, я слишком зациклился на дверном проеме. Вовсе не обязательно было ломиться именно туда. По спине пробежал холодок. Как я мог упустить столь очевидную деталь? — Хе. Я разгадал твой замысел. Казалось, я обхитрил саму Сильвию. Времени на раздумья не оставалось. — Хрясь!! Я вложил всю силу в удар по стене лачуги. В отличие от того раза, когда я бил по дереву в приступе ярости сразу после регрессии, этот удар заставил всё здание содрогнуться. — Так я и сбегу! Удар вышел идеальным. На стене под моим кулаком расцвела паутина трещин — казалось, она вот-вот разлетится в щепки. Я был уверен: победа за мной. +++ [Внимание. Приготовьтесь к отдаче.] +++ — Чего? В этот самый миг всплыло окно предупреждения. «К какой еще отдаче?» Почему система вечно сообщает о беде на долю секунды позже, чем нужно? Хотя, если подумать, она всегда сигнализировала прямо перед катастрофой. Когда увернуться было уже почти невозможно. Грохот—! Лачуга начала неистово вибрировать. Я напрягся, лихорадочно укрепляя плоть магией и озираясь по сторонам. Отдача не последовала мгновенно, так что у меня было время подготовиться... Вспышка—! Ослепительный свет вырвался из стен хижины. Меня поглотило за долю секунды. +++ [Запущена регрессия.] +++ ...... Я сидел на полу, скрестив ноги и сложив руки на груди. Ожидаемо: в этом мире ничего не решается по щелчку пальцев. То, что лучи стояли только в дверях, вовсе не значило, что в остальных местах безопасно. Разумеется, Сильвия — не та женщина, что ограничится простой психологической уловкой на выходе. Короче говоря, моя затея оказалась пустой тратой времени. «Нет, не совсем пустой». Теперь я понимал архитектуру этой тюрьмы куда лучше. К тому же, меня прикончило не отсутствие таланта — я действительно почувствовал, как стена поддается. — Я могу её проломить. Мне нужно стать сильнее, но задача не казалась невыполнимой. Конечно, это не меняло моего нынешнего плачевного положения. — Кха. Значит, придется снова идти под крылышко к этой ведьме. Сумасшедшая баба, которая в прошлой петле довела меня до смерти через марионетку, даже не нарушив контракта. Но я отчетливо помнил предсмертные слова Сильвии. — «А ведь ты был близок. Реши ты последнюю задачу, я бы и впрямь обучила тебя всему, что знаю». Если бы я до конца разгадал секрет куклы и избежал отравления газом, Сильвия действительно сделала бы меня своим полноценным учеником. Конечно, оставался шанс, что она водила меня за нос, но я сомневался, что она стала бы лгать умирающему. «Если посмотреть под таким углом, регрессия — настоящий чит-код». Какой бы безнадежной ни была ситуация, я воскресаю. Используя смерть как опыт, я мог планировать следующую жизнь. Если моя способность действительно была «бесконечной регрессией», перспективы открывались безграничные. — Я так и думал. Сила, которую можно назвать божественной, понемногу открывала свою истинную цену. «Моя жизнь стала похожа на запасную деталь». Даже если сдохну — просто вернусь. Это обесценивало само существование. Сейчас я осознавал это лишь разумом, но что я почувствую через сотню смертей? Понятия не имею. — Благословение или проклятие — не разберешь. Оно исправляло несправедливость, но могло превратиться в персональный ад при бесконечном повторе. «Обычно из вечной регрессии выходят, добравшись до финала». Или став всемогущим богом. Но я хотел прожить жизнь как человек, и божественность прельщала меня меньше всего. — Тьфу. Совсем крыша поехала — о богах мечтаю. Я грезил о далеком будущем, хотя даже не знал, переживу ли сегодняшний вечер. Будь это начало романа, у героя не нашлось бы времени на подобную философию. Верно. Сейчас мне нужно было не рассуждать о смысле бытия, а придумать, как выжить под боком у Сильвии. Опыт прошлых попыток раскрыл её мотивы, так что в этот раз я не оступлюсь. ...Однако вскоре я осознал: судьба любит преподносить сюрпризы. ...... — Хм-м. Я уставился на Сильвию, которая парила в воздухе вниз головой, пристально изучая моё лицо. С того момента как она вошла в хижину, ведьма не проронила ни слова — просто дрейфовала кругами, сверля меня взглядом. «Чего она вылупилась?» Я встречал её в этой точке уже в четвертый раз, но такая реакция была в новинку, и я невольно занервничал. Тем не менее, я не стал спрашивать о причинах и просто замер. Любое неосторожное слово могло стать смертным приговором. Поскольку я выяснил, что система предупреждает лишь при реальной угрозе гибели, стоило избегать любого риска. Подождав еще немного, Сильвия перевернулась в воздухе и плавно опустилась на пол. — Кто ты такой? — Прошу прощения? — Это наша первая встреча, так почему я чувствую в тебе свою собственную энергию? «...Что это значит?» В этой жизни я еще не успел с ней контактировать. Я явился в её мир, но еще не успел побывать на её столе. Я только что перенесся с Земли. Мы никак не могли пересекаться, и у меня не могло быть её ауры... «Стоп». Внезапно в памяти всплыл контракт из прошлой жизни. Неужели всё дело в нем? Но я ведь проверял: клеймо на груди исчезло. Я внимательно осмотрел тело сразу после обнуления — кожа была чистой. Значит, если всё сбросилось, то как? «Потому что это был контракт душ?» Я не знал механики регрессии, но, похоже, клеймо на самой душе не поддавалось полному удалению. Если так, то у меня большие проблемы. В такие моменты лучший выход — прикинуться дурачком. — Понятия не имею. Я ничего не чувствую. — Занимательно. Сильвия бесцеремонно схватила меня за подбородок, поворачивая лицо из стороны в сторону. «Всё идет совсем не так». Обычно она притворялась доброй душой, суля золотые горы, но сейчас вела себя как истинная ведьма, не тратя время на маски. Настоящее изменилось. — Мне придется забрать тебя с собой. Приняв решение, Сильвия взмахнула волосами, чтобы скрутить мои конечности. — Стойте! Я резко отпрянул, и Сильвия посмотрела на меня с каменным выражением лица. Интуиция вопила: если она заберет меня сейчас, я гарантированно стану лабораторной крысой. Я наотрез отказывался возвращаться в ту клетку. — Не знаю, что вы задумали, но давайте сперва поговорим. Я здесь, чтобы сделать вам предложение. — Поговорить? Ожидаемо: Сильвия в этой петле вела себя как совершенно иной человек. — С чего бы мне тратить время? Я могу просто вскрыть тебя и выяснить всё, что пожелаю. Её безэмоциональный голос звучал леденяще как никогда. Но мне было наплевать. У меня были козыри, которые она не смогла бы проигнорировать. — Если не выслушаете... будете горько жалеть. — Разве я не сказала, что просто вскрою тебя? Выудить такие ничтожные мысли для меня — сущий пустяк. — По какой-то причине контроль разума на меня не действует. Не верите — попробуйте сами...!! Не став слушать дальше, Сильвия вцепилась мне в лицо и грубо влила поток маны. Казалось, органы в моей голове сейчас превратятся в кашу, но, как я и ожидал, ментальная атака не принесла результата. Ведьма тоже это почувствовала: её бровь гневно дернулась. Это не было игрой — она открыто выказывала неприязнь, чего я никогда раньше не видел. — Кто ты, черт возьми, такой? Она убрала руку от моего лица, глядя на меня так, будто увидела нечто запредельно странное. Растирая ноющее лицо, я спросил: — Теперь мы поговорим? — Я слушаю. Беседа, напоминающая прежнюю, но ставшая совершенно иной, началась.