Глава 30 — Глава 29

Глава 29: Избранный огнем и водой Покидая хижину, я не мог и вообразить подобного будущего. Как я вообще докатился до жизни такой? Просто выкрикнул в пустоту, притворившись, будто заметил слежку, и встретил Эну. Затем Габан, явившийся за дочерью, едва ли не силой затащил меня к себе домой. Пусть это и было принуждением, но плотный вкусный обед того стоил. «Но подозреваемый?» Выходит, я теперь прохожу соучастником в преступлении? Проклятье. Почему этот проклятый мир так отчаянно пытается меня подставить? Так или иначе, сейчас я направлялся на встречу с Хранителем леса в статусе обвиняемого: якобы это я испепелил еду для какого-то Лесного Хозяина, которого и в глаза не видел. Заметив мою кислую мину, Габан поспешил меня подбодрить: — Я назвал тебя подозреваемым, но я-то знаю, что ты не виноват. — Тогда почему меня тащат на аркане как преступника? — Потому что ты там был. Габан остановился и обернулся ко мне. — На нашей территории внезапно объявился неизвестный человек. И ты был рядом с Эной, главной подозреваемой. Разве этого недостаточно? — Ох. Оставим обиды — с их колокольни причины подозревать меня более чем веские. У меня не было алиби, чтобы доказать невиновность. «Погодите. Кажется, я влип». У меня нет ни единого способа оправдаться, и некому за меня замолвить слово. Если они решат свалить всё на меня, я рискую оказаться в кандалах, пальцем о палец не ударив. Это эльфийская деревня, а я, как человек, здесь абсолютный чужак. Стоило это осознать, как в голове прояснилось. «Скверное предчувствие». Габан говорит, что верит мне, но где гарантия, что он не продаст меня с потрохами, если запахнет жареным? Эна, его дочь — главная цель обвинений. Если он не сможет доказать её неприновность, он вполне может выставить виноватым меня. Весь мой жизненный опыт твердил об этом. «Может, подохнуть прямо сейчас?» Если кризис станет невыносимым, регрессия может оказаться лучшим вариантом, даже если я этого не хочу. Тут же меня пробрал озноб. «...Сдохнуть? Ну уж нет». С каких это пор я так привык к смерти? Неужели, узнав о способности регрессировать, я стал рассматривать гибель как рабочий вариант? «Нельзя относиться к регрессии как к прихоти. Я обязан сделать всё возможное за одну жизнь». С этой решимостью я двинулся дальше, но шедший впереди Габан внезапно замер. Гадая, в чем дело, я увидел преградившую нам путь фигуру. Мускулистый эльф с тяжелыми костями, бледной кожей и свирепыми шрамами. Габан, узнав его, назвал по имени: — Кашак. Эна съежилась за спиной отца, явно опасаясь этого типа. Габан спросил его: — Идешь от Хранителя леса? — Да. Мы обсуждали наказание за сегодняшнее кощунственное происшествие. Произнося это, Кашак испепелял Эну взглядом. — На кону стоит выживание нашего леса. — ... — Кстати, твоя дочь — главная подозреваемая, не так ли? Эна вздрогнула, но нахмурилась и бросила Кашаку: — Это не я. — Имеется свидетель, а ты до сих пор отпираешься? — Я туда не ходила... — Пока ничего не подтверждено, не спеши с выводами. Я не знаю, кто этот свидетель, но слепо верить его словам — неправильно. — Я всё понял. Тебе просто не хочется верить, что твоя дочь — преступница. Кашак цедил слова с издевкой. Притворяясь рассудительным и одновременно язвительным, он вел себя как типичное мелкое ничтожество. Грубая внешность так и вопила о силе, но поступки были насквозь мелочными. Вешать на Эну вину без доказательств... — Жалкое зрелище. — Что? Я и не заметил, как выпалил свои мысли вслух. Кашак одарил меня свирепым взором. — Что ты сейчас вякнул? Я тут же пожалел об этом, но ведь это не офис. Мне не нужно заискивать перед этим эльфом, так почему бы не сказать правду? — Я сказал: «жалко выглядишь». Неужели смелость ударила мне в голову? Прежний я бы промолчал, но после стычки с Сильвией мой дух окреп. Раз уж начал, доскажу всё. — А разве нет? Ты понятия не имеешь, сделала это Эна или нет, но раздуваешь шум только из-за какого-то свидетеля? Что, у вас здесь не в ходу презумпция невиновности? Габан и Эна ошарашенно уставились на меня. Они явно не ожидали моего вмешательства. Честно говоря, я и сам не ожидал. Кашак наставил на меня палец, исказив лицо в яростной гримасе. — Не знаю, кто ты, но ты явно человек. Ты в своем уме? — Мой разум в порядке. Твой — вот в чем проблема. Свидетель ляпнул, что Эна виновата, и ты сразу в это веришь? Что, если тебе велят сдохнуть, ты тоже послушаешься? — ...Это оскорбление. Он опустил руку. Холод— Атмосфера мгновенно переменилась. Волоски на руках встали дыбом. Инстинкт вопил об опасности. — Не знаю, что там мелет эта вошь. Ба-бах—! Пламя вырвалось из тела Кашака. Габан закричал, широко распахнув глаза: — Кашак! Прекрати! — Я размозжу твой череп. Всё произошло мгновенно. Кулак эльфа заслонил обзор. Вихрь огня вокруг него напоминал жерло проснувшегося вулкана. Но каким-то образом... «Не чувствую, что он меня прикончит». Казалось, он действительно может проломить мне голову, но угрозы для жизни я не ощущал. Окно предупреждения тоже молчало. Может, дело в Габане и Эне? Они призвали своих духов, пытаясь перехватить Кашака. — Прочь с дороги! Но Кашак, используя пламя как реактивный ускоритель, мигом обогнул их. Ветер Габана тщетно следовал по пятам. — Проклятье! — Ох—! Нет. Дело было вовсе не в Габане и Эне. Имелась веская причина, по которой я сохранял такое спокойствие. Приближающийся кулак не внушал ужаса. «Опыт». В прошлой жизни я получил незабываемый урок. Побег от Миши и Морден. Тогда я ощутил сокрушительное давление и смертельную опасность, которые и близко не стояли с нынешними. Удар Кашака был грозен, но вполне читаем. — Водяная подушка. Прежде чем кулак достиг цели, передо мной возникла огромная водяная капля. Плотная, насыщенная маной сфера обрела невероятную упругость. — Хмф! Я испарю эту воду в мгновение ока! Кашак взорвал пламя вокруг кулака. Перед каплей будто выросла стена бушующего пожара. Но я без колебаний протянул руку к его огню. [«Хозяин, запомни: если столкнешься с врагом той же стихии...»] Совет, который дала мне Морден. [«Будь быстрее него и сделай его стихию своей. Если вы на одном уровне, именно здесь решится исход боя».] Конечно, мы с Кашаком не были на одном уровне. Напротив, он превосходил меня в силе в несколько раз. Но он не знал, что я владею мощью духов огня. Асимметрия информации не заметна, пока она не ударит тебя в лицо. — Что?! Глаза Кашака полезли на лоб. Его пламя начало втягиваться в мою ладонь. «Огонь... такой тяжелый!» Это пламя было куда тяжелее того, к которому я привык. Такова была мощь духа огня Кашака. Мана убывала с бешеной скоростью, но, к счастью, её у меня было с избытком. — Ты... не может быть! Кашак вскрикнул, осознав правду слишком поздно — дело было сделано. Вж-ж-жух—! Кулак врезался в сферу, породив исполинское облако пара. Всё было на грани, но поглощение части его пламени позволило «подушке» выстоять. Пар превратился в туман, застилая округу, и я воспользовался этим, чтобы разорвать дистанцию. В такой пелене он меня быстро не найдет. — Ты... куда ты смылся! Как и ожидалось, Кашак не смог сразу обнаружить мою позицию. Ошарашенный, он, похоже, даже не подумал разогнать жар. Смылся? Это ты грубо выразился. Я за короткий срок набрался приличного опыта. Я сконцентрировал тяжелое пламя Кашака в ладони. — Огненный... Я с силой ударил рукой об землю. Дух огня юркнул внутрь, озорно хохоча. [— Ха-ха!] — Столп!! Моя самая проверенная магия огня. Алая точка подо мной обернулась выжженной чертой, метнувшейся к ногам Кашака. Искра, точно фитиль, высвободила багровый зной. Вж-ж-жух—! — Гха! Огненный столп— — Ах ты тварь!! Поглотил Кашака, взмывая высоко в небо. Туман был смятен яростной силой пламени. Сокрушительная мощь заставила землю слегка вздрогнуть. Самой моей силы для такого не хватило бы, но это был столп, рожденный из огня самого Кашака. — Безумная мощь. Я издал сухой смешок, поднимаясь на ноги. Бейся я с ним честно — его подавляющая огневая мощь испепелила бы меня на месте. «Потеря маны колоссальна». Терпимо, но воровство пламени Кашака на моем нынешнем уровне далось тяжким бременем. Я смотрел на угасающую колонну. Черная тень заколыхалась внутри. Я и не надеялся, что это его добьет. «Он не похож на того, кто падет от собственного огня». Как и ожидалось, мускулистая рука пробила гаснущий столп. Несмотря на ярость пламени, он стряхнул остатки магии с небрежной легкостью. Вж-ж-жух—! Пламя мгновенно рассеялось, выбрасывая жар в воздух. Кашак стоял передо мной — одежда слегка подпалена, в остальном без изменений. Вернее, изменилось одно. Он сверлил меня взглядом, в котором плескалась жажда убийства. Он явно не ждал отпора от такой козявки как я, и лицо его исказила гримаса унижения. Бросься он убивать меня сейчас — я бы погиб, но предчувствие шептало, что этого не случится. — Хватит на этом, Кашак. Габан, окутанный вихрем, заслонил меня собой. Он не успел среагировать на внезапную атаку Кашака раньше, но теперь всё было иначе. Я ощутил это каждой клеточкой. «Что с этим парнем?» Ветер вокруг Габана явно был духом, но он разительно отличался от ветра Эны. Если её дух был легким бризом, то дух Габана — истинным штормом. Трудно объяснить, но само присутствие эльфа казалось опасно трансформированным. — Продолжишь — и мне придется взяться за дело всерьез. Треск—! Эна, появившись подле меня, призвала своего духа молнии, Райки. Возможно, из-за рассказов об особых атрибутах, вид искр придал мне уверенности. Перед лицом такой поддержки Кашак процедил сквозь зубы: — ...Человек, назови свое имя. — Каль. — Хорошо, Каль. Мы еще встретимся. С этими словами Кашак развернулся и ушел, не оборачиваясь. Убедившись в его уходе, Габан взглянул на меня. Его глаза лихорадочно блестели, будто он увидел нечто невероятно ценное. — Чего... что за взгляд такой? Почему он так странно на меня пялится? И не только Габан. Эна, пусть и менее пылко, смотрела на меня так, словно нашла диковинную игрушку. — Потрясающе. Стоило ей произнести это, как Габан согласно кивнул: — В самом деле. Очень круто. — Что? Меня чуть не прикончили, а вы даже не беспокоитесь... — Ты использовал противоположные стихии — духов огня и воды одновременно? — Потрясающе. — А? Их внезапная реакция заставила меня в недоумении наклонить голову. Габан, скрестив руки на груди, заговорил: — Я-то думал, тебя избрал только огонь? — Я и сама видела лишь духа огня. — Почему ты не сказал, что можешь призывать и духов воды? — Момента не было... А почему это так важно? Мои учителя говорили, что родиться с противоположными атрибутами — редкость. Но стоило ли это такого изумления? — Такое ведь случается, разве нет? Но Габан лишь покачал голвой. — Всё не так просто. — Что? — Быть избранным противоположными стихиями, особенно огнем и водой... Его следующие слова заставили мои глаза расшириться. — Это означает потенциал для пробуждения особого атрибута. Крайне редкого.