Глава 31 — Глава 30

Глава 30: Хранитель леса Потенциал особого атрибута? Притом крайне редкого? Прозвучали два невероятно интригующих утверждения. «Значит, всё серьезнее, чем просто странная ситуация?» Ощущалось так, будто я отыскал в игре спрятанное сокровище. Реакция Габана и Эны заставила сердце биться чаще. В этом проклятом несправедливовом мире мне давно не помешало бы хоть немного удачи. Внезапная весть несказанно взбодрила. — Так что за особый... — Ожидаемо, такая суматоха привлекла всех. Я попытался расспросить об атрибуте, но звук приближающихся шагов множества эльфов заставил замолчать. Появились вооруженные эльфы в сопровождении духов — всё под стать их репутации. Тот, кто, видимо, верховодил ими, заметил нас и быстро подошел. — Капитан Габан. Что здесь произошло? — Капитан? Я удивленно уставился на Габана. Я понимал, что он не из простых, но никак не ожидал, что передо мной целый капитан. Уж не знаю чего именно, но, судя по исходившему от него давлению, речь явно шла о боевом подразделении. И догадка подтвердилась. — Тут было сражение? — Хамон, рад тебя видеть. Остальным тоже привет. Спокойнее, народ. Габан утихомирил эльфийских воинов. — Это была легкая стычка, она закончилась без последствий. Ничего серьезного, так что возвращайтесь. — Легкая? Взрыв прогремел на весь лес, а этот огненный столп... — Обычная перепалка с Кашаком. Мы всё уладили без лишнего шума, не переживайте. — Вы двое снова сцепились? При упоминании Кашака на лице Хамона проступила вселенская усталость. Габан с видом незаслуженно обиженного махнул рукой и ткнул пальцем в мою сторону. — Не пойми превратно. Сражался не я. А он. Взоры воинов-эльфов обратились на меня. Хамон прищурился. — Он самый? — Каль, человек, которого я встретил чуть раньше. — Человек? Зачем приводить человека в наш лес? — Личное дело. Не думаю, что обязан перед тобой отчитываться. Мне подать рапорт? — Нет-нет, я не о том. Хамон поспешно отмахнулся от подначки Габана. Он мельком взглянул на меня и почтительно поклонился капитану. — Извините за беспокойство. — Ничего страшного. Простите, что дернул вас в такой напряженный час. — Пустяки. Мы уходим. Хамон удалился первым, за ним последовали остальные бойцы. Когда они скрылись из виду, Габан коротко вздохнул. — Полагаю, вопрос исчерпан? — Кто это был? — Стражи Вихря. Ответила Эна. — Что? «Стражи Вихря»? Ну и безвкусица. Будто вырвано из манги восьмидесятых или девяностых. Похоже, в этом мире недооценивают важность названий. Надо бы научить их, как придумывать действительно крутые имена. В свои офисные времена я не раз получал похвалы за броские названия проектов. Я уже открыл рот, чтобы пояснить, насколько нелепо звучит «Стражи Вихря»... — Знаете, название «Стражи Вихря» какое-то... — Это мой отряд. Это были мои подчиненные. — ...очень крутое, правда? Я одарил Габана одобрением, подняв сразу два больших пальца. В офисных интригах я тоже знал толк. Габан немного смущенно улыбнулся и махнул рукой. — Это старое название. В любом случае, идем к Хранителю леса — он наверняка почуял ману и задаст нам взбучку. С озабоченным видом Габан зашагал вперед. Я опустил руки и тихо выдохнул. Стоило мне оговориться, и я снова мог ощутить то леденящее давление, от которого мурашки по коже. — Крутое имя? Да ну. Бросив эту фразу, Эна поравнялась со мной и поспешила вслед за отцом. Осадок остался прескверный. Между прочим... «Когда я уже услышу про этот особый атрибут?» В итоге я топал следом, так и не дождавшись самого важного. ...... Хранитель леса Модон взирал на ночное озеро. Дул холодный зимний ветер, пуская легкую рябь по спокойной воде. — Габан? — Слушаю, Хранитель. — Вижу Эну, а кто второй? Модон заговорил так, словно видел абсолютно всё, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от колеблющейся воды. — Подозреваемый по делу о продовольствии. — Подозреваемый? — По официальной версии, хотя лично я в его виновности сомневаюсь. Хранитель развернул свое согбенное тело к Габану. После визита Кашака его морщинистое лицо выглядело еще более встревоженным, чем обычно. — Рассказывай во всех подробностях. Габан в деталях описал встречу с Калем и причину своего решения привести его в деревню. Выслушав доклад, Модон кивнул. — Ясно. Человек. Тот факт, что парня избрали одновременно огонь и вода, по-настоящему поразил его. Не только в Хелио, но и в других краях — и даже в хрониках — те, кому благоволили две столь разные стихии, встречались крайне редко. Родиться с такой связью означало иметь потенциал для пробуждения особого атрибута — «дерева». Огонь и вода, будучи антиподами, всё же оставались силами созидания. Атрибут дерева, избиравший единицы, считался особенным и по иной причине. «Величайший потенциал». Легенды гласили, что дерево — ближайшая ступень к «Великому Атрибуту». Однако во всем мире владельцы атрибута дерева встречались исчезающе редко, и ни один из них так и не достиг вершины этого могущества. А значит, сейчас это не имело смысла. В иное время он бы поприветствовал подобного гостя, но сейчас приоритетом было спасение Хелио. — Значит, ты предлагаешь повесить вину на этого человека? Даже долгожителя Модона удивил человек, отмеченный огнем и водой. Но не более того. Будь он хоть трижды владельцем потенциала дерева — он оставался чужаком. Причем не эльфом, а смертным. Если его жертва могла погасить кризис, Модон был готов принять это решение, невзирая на его непричастность. — Вы это серьезно? Габан в шоке уставился на старейшину. Тот Модон, которого он знал, не стал бы так легко предлагать чью-то голову. Даже человеческую. Заметив реакцию капитана, Модон хмыкнул. — Разве это не логично? — Хранитель! — Да знаю я, что это абсурд. Просто старческое ворчание. Даже обвини они человека, не факт, что Лесной Хозяин проглотит эту наживку. Тут помогла бы только чистая удача. Если не повезет — парень просто сгинет зря. «Хотя наполовину я говорил искренне». Если бы человек мог уладить всё разом — Модон бы пошел на этот грех. Как Хранитель, он обязан был защищать лес любыми средствами. Хелио стал выстраданным домом для их клана. Он не хотел, чтобы молодые эльфы познали горечь утраты родного крова. — Итак, зачем вы здесь? Надеюсь, не для того, чтобы выгораживать преступление Эны. — Нужно докопаться до истины. Я не собираюсь покрывать дочь. Но вы должны выслушать её. — Я скоро дам ей слово. Ситуация не позволяла спустить дело на тормозах. Учитывая недовольство Кашака и остальных, легким исходом и не пахло. — Справедливо. Но прежде вы обязаны услышать кое-что еще. — ...Веди их. И человека тоже. — Слушаюсь. Габан отправился за парой. Модон потер лицо и вновь вгляделся в озеро. Рябь на воде утихла, словно природа затаила дыхание перед грядущей бурей. ...... Я следовал за Габаном вглубь черного леса. «Ну и темень». Несмотря на мириады звезд и лунный свет, кроны деревьев надежно застилали обзор, лишая возможности видеть хоть что-то впереди. Заметив мои мучения, Габан бросил: — Если ничего не видишь — зажги огонь. Габан и Эна смотрели на меня абсолютно четко, будто для них тьма не существовала вовсе. Видимо, у эльфов было отменное ночное зрение. Вж-ж-жух—! Причин отказываться не было, и я призвал маленький огонек. Улыбающаяся мордашка духа пламени мелькнула в воздухе и пропала. Свет принес толику уверенности. — Эльфы и в такой мгле всё видят? — Угу. Эна кивнула, будто это само собой разумеющееся. Прежде чем я успел раздраженно фыркнуть, Габан добавил: — Ты мог слышать, но, помимо магии духов, у нас, эльфов, есть еще одна гордость: стрельба из лука. Прирожденная зоркость и точность делают нас непревзойденными стрелками даже в безлунные ночи. — Ого. Их высокий рост и длинные конечности позволяли легко представить их с луками в руках. — Завидую. — Но мы консервативный народ. В отличие от людей, мы недолюбливаем перемены. — Среди людей тоже полно тех, кто их боится. — Наверное. Как и среди эльфов есть те, кто ищет новизны. Но реальность такова: мы остаемся в лесах, пока человечество движется вперед, строя города, основывая страны и расширяя границы. Везде есть свои плюсы и минусы. В словах Габана был смысл. Люди — раса вечного прогресса. Что на Земле, что здесь. Минуты через две за кустами показалось озеро. — Пришли. Проявите уважение. Не зная, как именно полагается это делать, я просто вытянулся в струнку. Габан удовлетворенно кивнул и шагнул сквозь заросли к воде. Эна последовала за ним, заметно напрягшись, а я пристроился в хвосте. «Какая тишина». Озеро застыло. Ни дуновения ветра не тревожило гладь, и лишь хруст опавших листьев под ногами нарушал покой. Габан и Эна хранили молчание. Видно, в этом и заключалось их почтение? Я тоже прикусил язык. На полпути я заметил фигуру старика. Должно быть, Хранитель леса Хелио. +++ [Внимание. Немедленно убейте Хранителя леса Модона.] +++ И тут системное окно выдало предупреждение. — А? С чего бы вдруг такой приказ? — Хранитель. Габан спокойно окликнул старика. Стоило Модону начать разворачиваться в нашу сторону— Плюх—! Спокойная вода взметнулась шипами, пронзая грудь Хранителя. — Хранитель! Габан бросился вперед быстрее молнии. Свист—! Тончайшая нить вырвалась из озерной глади, перерезая шею Модона. Ровным срезом голова старого эльфа взмыла в воздух. «С ума сойти можно». Я замер, завороженно глядя на голову, падающую в воду. И к тому же... влип в прескверную историю.