Глава 3 — Глава 2

Глава 2: Сделка «А...» Я снова сдох. На сей раз окно предупреждения появилось, но не дало ни единого шанса на спасение. Смерть была неизбежна. Возможно, из-за того, что меня сразила неодолимая мощь, которой я даже не мог сопротивляться? Всё случилось настолько молниеносно, что я не успел даже разозлиться. — И всё же я снова вернулся. Тяжело вздохнув, я окинул взглядом уже осточертевший интерьер лачуги. Единственным светлым пятном было то, что и в этот раз регрессия прошла безболезненно — стоило моргнуть, и я здесь. Смерть есть смерть, так что отсутствие боли можно считать благословением. Теперь стоило проанализировать причины фиаско. — Стоило лишь упомянуть Бога Бедствий, как она потеряла рассудок от ярости. Кто бы мог подумать, что она сорвется и высвободит силу с такой пугающей легкостью лишь из-за одного имени? Я знал, что Сильвия жаждет смерти Бога Бедствий, но это выходило за рамки обычной ненависти. Чем на самом деле являлся этот Бог Бедствий, раз вызывал подобную реакцию? «Голова раскалывается». Еще я усвоил урок: кто-то вроде Сильвии может прикончить меня прежде, чем я успею даже подумать о сопротивлении. Мне вовсе не хотелось знать об этом на практике, но стало ясно — у окна предупреждения есть свои пределы. Впрочем, даже из смерти я извлек информацию. «Черт подери». При мысли об этом внутри всё закипало, но раз мне дали еще одну попытку, стоило использовать её с умом. — Нужно подготовить почву. Оглядываясь назад, я понимаю: я слишком спешил. У любого диалога есть свой порядок. Я сразу перешел к главному, не понимая, что Бог Бедствий значит для Сильвии, и поплатился за это жизнью. Как выстроить разговор? Нужно было что-то, что по-настоящему зацепит её интерес. — С ума сойти можно — у меня ведь нет ничего, что могло бы ее заинтересовать. За год жизни в этом мире я повидал немало, но станет ли это ценностью для Сильвии? Я гордился тем, что пережил массу захватывающих и жутких событий, но не было никакой гарантии, что они впечатлят кого-то еще. Мне крупно повезет, если она не сочтет их скучными и не уволочет меня в лабораторию живьем. «Раз я возвращаюсь даже после смерти, стоит ли попробовать разные подходы?» Эта мысль промелькнула в голове, но что, если регрессия не бесконечна и имеет предел? Если лимит существует, в один прекрасный день я могу окончательно кануть в небытие. «Я и так уже несколько раз подыхал...» В любом случае, я не мог позволить себе разбрасываться жизнями. Да и умирать мне, откровенно говоря, не хотелось. — Значит, мы вернулись к исходной точке — Бог Бедствий остается моим единственным козырем? В этот раз я снова собирался использовать его для убеждения Сильвии. Но на сей раз мне нужно было предотвратить ее яростную вспышку. Иначе я опять сдохну, так и не поняв, что произошло. «Начну разговор куда осторожнее». Время шло, и вскоре я ощутил приближающееся присутствие Сильвии за дверью. Я смотрел в серебристые глаза Сильвии, сиявшей лучезарной улыбкой прямо передо мной, точь-в-точь как перед моей последней смертью. Ее красота была столь ослепительной, что могла очаровать любого с одного лишь взгляда. Но я прошел через слишком многое, чтобы поддаться ее чарам. Я бы и рад был плениться ими, но не мог. — Рассказывай, что хотел. Сильвия улыбнулась с таким видом, будто готова была великодушно выслушать любую мою чушь. — Прежде чем я начну — пожалуйста, пообещайте не выходить из себя, что бы я ни сказал. — Выходить из себя? Хочешь сказать, ты способен меня задеть? — Мои слова могут вызвать у вас крайний гнев, а мое хилое тело вряд ли выдержит его последствия. Сильвия переспросила с заинтригованным выражением лица: — И ты готов нести ответственность за такое заявление? — Да. Разумеется, я был готов. Я уже погиб от ее рук несколько часов назад и восстал из мертвых ради этого момента. — Пообещайте мне. — Хм-м. Сильвия, не перестававшая улыбаться, уставилась на меня своим фирменным безучастным взглядом. Такое же безразличие она демонстрировала во время своих экспериментов. Сколько бы я его ни видел, к этому леденящему душу лицу невозможно было привыкнуть. — А ты дерзкий, не так ли? Она едва заметно приподняла уголок рта. — Говори. Разрешение получено. У меня не было уверенности, что она не слетит с катушек при упоминании Бога Бедствий. Она могла пообещать одно, а затем выпустить силу, которую я не переживу, как и в прошлый раз. Но иного пути не было. «Это единственный способ воплотить мой план». Я долго ломал голову, но понимал: без этого я неизбежно закончу как подопытный образец. Я наотрез отказывался принимать такую участь, а потому выровнял дыхание и произнес: — Речь пойдет о Боге Бедствий. Дёрг—! Я заметил это. На долю секунды серебристые глаза Сильвии остро сузились, а за ее спиной начал разгораться ужасающий свет. Но, похоже, наше соглашение сдержало ее. Она вернула взгляду прежнее выражение и погасила сияние так быстро, словно его и не было. Мимолетный миг, меньше двух секунд. «...Я думал, мне конец». В это краткое мгновение я ощутил страх, граничащий с вечностью. Если бы она не сдержалась, меня бы смело этим светом, и я бы снова ушел на регрессию, даже не осознав удара. — Продолжай. Лицо Сильвии стало еще холоднее, чем прежде. Тень, павшая на ее черты, скрывала эмоции, но я физически ощущал бушующий внутри нее шторм жажды крови. Во рту пересохло. Проглотив комок нервного напряжения, я начал: — Ровно через год Бог Бедствий снизойдет на Эон. В глазах Сильвии поселилась непроглядная тьма. «Да скажи ты хоть что-нибудь!» Сильвия молча буравила меня взглядом почти десять минут. Это сводило с ума. «Просто невыносимо». Я радовался, что избежал гибели, но в такой обстановке даже смерть могла показаться избавлением. Сколько еще времени утекло? Сильвия продолжала впиваться в меня пронзительным взглядом. Когда мое терпение в этой удушливой тишине уже подходило к концу, она наконец заговорила: — От кого ты это слышал? «Я знаю это, потому что испытал на собственной шкуре». ...Стоит мне ляпнуть такое, и эта женщина подвергнет меня изощренным пыткам. Поэтому я выдал заранее заготовленный ответ: — Прямо сейчас я не могу вам этого открыть. — ...? Сильвия нахмурила тонкие брови и угрожающе воззрилась на меня. Казалось, будто хищник — нет, монстр — смотрит на добычу перед броском; мои ноги предательски задрожали. — Ты решил со мной в игры поиграть? Меня захлестнула сокрушительная волна жажды крови. Дыхание перехватило, но за жизнь я не опасался. Ни во время моих слов, ни во время ее речи окно предупреждения не всплывало. Значит, эта кровожадность — всего лишь попытка запугивания. «Как я и думал. Сейчас я в безопасности». Тем не менее, угроза Сильвии не была пустой бравадой, и давление оставалось колоссальным. Я восстановил ритм дыхания и ответил: — Я признаю ваше величие, но это не значит, что я обязан сразу раскрывать все карты. — Хм. И что мне мешает выбить их из тебя силой? Я могла бы прямо сейчас заглянуть в твою голову. — Это бессмысленно — я невосприимчив к контролю разума. — Я предпочту проверить это лично. С этими словами Сильвия вцепилась мне в макушку и влила в мой череп поток маны. — Кха-а-а-а!!! Я отчетливо ощутил, как мощная волна ментального воздействия пытается просочиться в мой мозг. Но на этом всё и закончилось. Лицо Сильвии слегка исказилось от досады. — Ну и как результаты проверки? — Занимательно. Убедившись, что ментальные атаки на меня не действуют, Сильвия убрала руку с недовольным видом. Еще в прошлой жизни я узнал об этой особенности. «Если честно... мне вовсе не хотелось проверять это таким способом». Тогда Сильвия тоже пыталась поработить меня ментальными волнами, в точности как сейчас. Но контроль не сработал, и какие бы методы манипуляции она ни применяла, всё терпело крах. Я так и не понял, в чем причина этой защиты. Интерес был, но роскошь размышлений об этом была мне недоступна. Едва я получил хоть какую-то передышку в прошлой жизни, как был убит тем узкоглазым подонком и вернулся сюда. «В любом случае, первый барьер пройден». Избежав гибели, я мог приступать к следующему этапу. Собравшись с духом, я выпалил следующую фразу: — Давай заключим сделку. — Сделку? До ее прихода я бесконечно прокручивал варианты побега из этой ловушки. И пришел к выводу: в моем нынешнем состоянии сбежать от нее абсолютно невозможно. Однако я должен был избежать участи бессловесной жертвы, которую влачил в прошлый раз. Выход был один: — Сделай меня своим учеником. Не подопытным кроликом, а официальным последователем, который унаследует твою силу. — ... Сильвия одарила меня ледяным взглядом, безмолвно призывая продолжать. — Выложи я все сведения сейчас, мне всё равно уготована роль лабораторной крысы, не так ли? Я отказываюсь. — С чего ты взял? +++ [Внимание. Не лгите.] +++ Перед глазами всплыло окно предупреждения. Сорвись с моих губ хоть одно неосторожное слово — и мне конец. Осознав это, я лишь горько усмехнулся. Словно иду по тонкому льду. Малейшая ошибка — и бездна. «Тут всё, похоже, завязано на смерти». Я ума не приложу, как сумел протянуть целый год в прошлой жизни. Но этот выбор тоже за мной. Вспомнив перенесенные страдания, я заговорил: — О вас ходит дурная слава. Говорят, стоит вам заприметить достойного человека, как вы завлекаете его сладкими речами, промываете мозги и превращаете в подопытного. — И ты так слепо веришь слухам? Слухам? После всего, через что я прошел, она смеет называть это слухами? Внутри вспыхнуло нестерпимое желание врезать по этой бесстыжей, улыбающейся физиономии. «...Система молчит?» Я действительно жаждал ударить и чувствовал, что справлюсь. Тем не менее, окно предупреждения не появилось — значит, я не сдохну, даже если рискну. — Ах ты, чертова чокнутая ведьма... Думаешь, сможешь заболтать меня? Я выкрикнул слова, что так долго копились в груди, и замахнулся кулаком на Сильвию. — Хи-хи. Но не успел мой кулак достичь цели, как ее пышные волосы внезапно удлинились, обвили мою руку и взметнули меня в воздух. — Аргх-х-х! Болтаясь над полом, я попытался вырваться и вцепился в пряди, но каждая из них оказалась прочной, словно стальная проволока. «Черт. Это было ошибкой?» Я осознал, что отсутствие предупреждения вовсе не гарантирует мне безопасности и комфорта. Похоже, я вляпался, но, возможно, так даже лучше. Я не мог остановиться на полпути — нужно было идти до конца. — А ну отпусти! Как вспомню, что ты со мной вытворяла, мне и сейчас...! Всё еще болтаясь в воздухе, я брыкался, пытаясь хотя бы задеть лицо Сильвии ногой. Тщетно — я лишь нелепо извивался, не имея возможности даже приблизиться к ней. Сильвия, склонив голову, с интересом наблюдала за моей истерикой. — Неужели между нами есть какая-то кровная вражда? Обычно сломленный человек ведет себя тише, но из-за моего яростного сопротивления она, похоже, заподозрила личные счеты. — Может, я когда-то пустила твою семью на опыты? Именно этой реакции я и ждал. Поймав момент, я закричал еще безумнее: — Именно! Среди бесчисленных жертв, что ты замучила до смерти, была и моя семья! Вот почему я знаю. Знаю, что ты — демоническая ведьма...! — И при этом ты явился сюда по собственной воле? «По собственной воле?» Этого я в прошлой жизни не слышал. Если вдуматься, это и впрямь было странно. Почему я очнулся именно здесь, где меня тут же сцапали? Возможно, за процессом моего перемещения в этот мир скрыта какая-то тайна. Но сейчас это не имело значения. «Поразмыслю об этом позже, когда будет время». Приоритетом оставался успех сделки. Сохраняя вид крайней ажитации, я ответил уже более сдержанным тоном: — Ради мести. Если я выучусь магии у тебя и стану могущественнее, я смогу тебя прикончить. В этих словах было много актерства, но финал был абсолютно искренним. При мысли о том, через что эта женщина меня протащила, кровь закипала в жилах по-настоящему.