Глава 2 — Глава 1

Глава 1: Регрессия — Кха—! Едва открыв глаза, я резко вскинулся и принялся судорожно ощупывать грудь. — ...Ничего? Я отчетливо помнил, как лезвие тесака раз за разом кромсало и дырявило мою плоть. Боль и жар хлещущей крови всё еще свежими ранами горели в памяти. Однако мое тело, которое должно было пропитаться багрянцем, оказалось в полном порядке. Ни порезов, ни колотых ран — даже одежда выглядела так чисто, словно ее только что постирали. Тут я ощутил некую странность. — Это место... Потолок казался смутно знакомым. Да и не только потолок; я мгновенно осознал, что нахожусь в ветхой лачуге, а снаружи доносится шум моросящего дождя. — ...Что происходит? Здесь было одновременно и чуждо, и привычно. Я знал это место. «Это же...» Ошибки быть не могло. Именно в этой хижине я впервые открыл глаза год назад, когда только попал в этот мир. Почему я, мертвец, снова очнулся здесь? Голова внезапно потяжелела. — В чем дело? Казалось, будто я только что вынырнул из невероятно реалистичного кошмара. Но если это реальность, в первую очередь стоило проанализировать ситуацию. Я начал шаг за шагом восстанавливать в памяти всё, что со мной произошло. — Внезапно раздался звук рога, в небо поднялись пять сигнальных огней... Люди кричали и в ужасе разбегались. Я пытался спастись вместе с ними, надеясь незаметно проскользнуть через переулки. Если бы только не столкнулся с тем узкоглазым подонком. «Сволочь». Гнев закипел внутри, но в то же время рассудок начал стремительно охладевать. Даже не встреть я его, сумел бы я выбраться? Уверенности не было. Однако в памяти отчетливо отпечаталось предупреждение в системном окне. +++ [Внимание. Убейте этого человека.] +++ Поначалу я списал это на сбой. Но если нет, значит, окно статуса предлагало мне единственный путь к спасению. Убей я узкоглазого в ту же секунду, как увидел сообщение, — и переулки были бы свободны. Возможно, только возможно, я бы уцелел. «Вряд ли в этом можно быть уверенным». Город уже превратился в филиал преисподней, так что шансы на провал зашкаливали. Смерть могла настигнуть меня в любой момент. Так что возможности моего выживания сейчас волновали меньше всего. — ...Так как же я выжил? Тот факт, что я, по всем законам природы погибший, вернулся в эту временную точку — вот что имело значение. На Земле я зачитывался веб-новеллами. Сюжетов, идеально подходящих под мою ситуацию, там хватало, поэтому мысли естественным образом перетекли к термину «регрессия». Погибнув от рук того типа, я вернулся в первый день своего пребывания здесь. Смысл произошедшего был кристально ясен. — Ха! По спине пробежал холодок. Один раз на Земле, и один раз здесь. Я уже дважды умирал. Не знаю, что станется со мной в случае очередной гибели, но вряд ли на Земле или в этом мире часто встречаются люди, восставшие из мертвых несколько раз кряду. — ...Стоит ли считать это благословением? Мне дали еще один шанс. И не просто шанс, а возможность начать с самого первого дня. — Погодите. Раз это мой первый день здесь... «...Надо рвать отсюда когти, и быстро!» В панике я совсем позабыл. Это не та хижина, где можно мирно отдыхать. Прямо сейчас сюда может нагрянуть та безумная ведьма. Тогда я в замешательстве мешкал в этой лачуге, чем она и воспользовалась, схватив меня. Те первые три месяца в ином мире стали самым мучительным периодом в моей жизни. «На этот раз я сбегу!» Преисполненный решимости, я распахнул дверь. +++ [Внимание. Не выходите наружу.] +++ В этот момент статусное окно выдало предупреждение. Я изумился внезапному уведомлению, но реагировать было поздно. Мое тело уже наполовину пересекло порог. Вж-ж-жух—! Едва я полностью оказался снаружи, уши резанул механический скрежет. +++ [Запущена регрессия.] +++ ...... — ...? Я снова открыл глаза в хижине. — Что за чертовщина? Я же точно вышел за дверь, но стоило прийти в себя — и я снова здесь. Я помнил, как возникло окно предупреждения в миг, когда я открывал дверь. — Оно велело не выходить. Но инерция была сильнее. И вот результат — я вернулся в исходную точку. Мощное чувство дежавю захлестнуло сознание, и спустя мгновение я понял, что это значит. — Я... умер. В тот миг, когда раздался свист, я погиб настолько быстро, что даже не почувствовал боли. От этой догадки во рту пересохло. В прошлый раз я не пытался уйти, поэтому предупреждение не всплывало. Но дело было не только в этом. — Очередная регрессия. Я умер и снова вернулся в момент своего прибытия. Неужели каждый раз после смерти я буду возвращаться в эту точку? Бесконечно? — ...Нужно проверить. Единственный способ узнать — умереть еще раз. Я без колебаний распахнул дверь. Вид снаружи был прежним, но окно, запрещающее выход, не появилось. Возможно, потому, что я на самом деле еще не собирался уходить. Я попробовал сделать шаг наружу, чисто ради теста. — ... Но ноги не слушались. Потому ли, что я знал о неминуемой смерти? Первобытный страх, поднявшийся из самых глубин души, не давал ступить и шагу. Это подтверждало еще кое-что. — Оно предупреждает только о неизбежном? В прошлый раз система забила тревогу, потому что я был твердо намерен выйти. Сейчас она молчит, так как знает — я до смерти напуган. Логика абсурдно простая, но я всё равно не понимал, откуда у меня вообще эта способность. — Фу-ух. Коротко выдохнув, я опустился на пол. Если я уйду, то наверняка погибну, но мужества подохнуть просто ради эксперимента с регрессией мне не хватало. Тем не менее, хотелось хотя бы увидеть причину смерти. Оглядевшись, я подобрал щепку и швырнул ее за порог. Вж-ж-жух—! В тот же миг несколько алых лучей света насквозь прошили дерево. От мысли, что я закончил так же, тело невольно задрожало. — И что, мой единственный вариант — позволить этой женщине забрать меня? В памяти всплыли образы времени, проведенного с той сумасшедшей ведьмой. Невыносимая боль и бесконечные опыты. Но даже в тот кошмарный период уведомления не появлялись. — Потому что это не несло прямой угрозы жизни? Она была крайне опасной особой, но, причиняя страдания, она никогда не позволяла мне умереть. Как и в случае с узкоглазым, предупреждения всплывали лишь перед лицом гарантированной гибели. Значит, если я буду в точности следовать сигналам системы, я выживу. Но выживание не гарантировало светлого будущего. Прямо сейчас мне суждено быть схваченным этой женщиной через несколько часов. И если я не найду способа сбежать раньше, чем в прошлый раз, меня ждут три месяца мучений. «Неужели это будущее нельзя изменить?» Я думал и думал, лихорадочно соображая. И тут мне на ум пришли слова узкоглазого. «Бог Бедствий». В прошлой жизни в самом конце мир погрузился во тьму, и нечто спустилось с небес. Я умирал и не мог рассмотреть детали, но то запредельное зрелище наверняка и было Богом Бедствий. Узкоглазый советовал мне гордиться тем, что я стал жертвой для него. — «Так что, пожалуйста, принеси себя в жертву ради меня». Бог Бедствий — это сущность, которую ведьма так отчаянно мечтала победить. И я был инструментом для этой цели. «Проклятый Бог Бедствий...» Чем больше я размышлял, тем отчетливее понимал: моя жизнь пошла прахом именно из-за него. Не будь этого существа, меня бы не потащила за собой та чокнутая. — А? В этот момент в голове вспыхнула догадка. — Может быть... мне вовсе не обязательно становиться подопытным. ...... Сколько времени прошло? Часов не было, а из-за нескончаемого дождя трудно было понять, как долго длилось ожидание. «Пора бы ей уже появиться». С каждой минутой напряжение в груди нарастало. Я вспоминал нашу первую встречу. Тогда, не зная ничего об этом мире, я безгранично доверился ее доброжелательности. От этих воспоминаний на губах появилась горькая усмешка. «Черт. А я-то решил, что это типичная привилегия попаданца». Когда она предложила обучить меня магии и сделать своим учеником, ее лицо казалось ангельским. Магии я так и не выучился, но предвкушение жизни в новом мире опьяняло. Однако в какой-то момент, не переставая лучезарно улыбаться, она начала ставить на мне опыты. Она твердила, что обязана спасти мир от Бога Бедствий. Лицо ведьмы, произносившей эти слова, светилось холодным безумием. «На сей раз такого не будет». По крайней мере, теперь я не тот наивный дурак, что прежде. Я не знал, как поведет себя ведьма, но становиться ее кроликом снова не собирался. Чтобы предотвратить это, я должен был ее убедить. «Я всё продумал». Других вариантов не оставалось. Всё, что я мог сейчас — это ждать гостью. Внезапно я ощутил мощное чужое присутствие снаружи. «Ведьма». Если кто и мог прийти в этот час, то только она. Так было в моей прошлой жизни. И точно: вскоре донеслось знакомое напевание. — Хм-м~ Хм-м~ Воспоминание о первом дне здесь вспыхнуло с новой силой. Сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди, но я заставил себя закрыть глаза, притворяясь спокойным. Казалось, если я встречусь с ней взглядом, то выдам себя с потрохами. — Есть тут кто? Голос, вызвавший мощный приступ ПТСР, прорезал тишину. В прошлом я сразу отозвался: «Я здесь!», но на этот раз промолчал. В ответ на мою тишину послышался смешок. — Я же знаю, что ты там~ Скрип—! Дверь со стоном отворилась. Алые лучи не вспыхнули — видимо, она отключила охранную систему перед входом. — Ой? Ведьма, переступив порог, удивленно охнула, увидев меня с закрытыми глазами. — Ты что, спишь? Я чувствовал, как она машет ладонью перед моим лицом. Не открывая глаз, я ответил: — Я не сплю. — О-о~ А я думала, ты в отключке. Что ж, это место не назовешь уютным для сна, верно? — Пожалуй. — И ты так и не откроешь глаза? Мне хотелось остаться так навечно, но тогда я не увижу предупреждений, если они появятся. Бешеный ритм сердца немного утих. Собрав волю в кулак, я медленно разомкнул веки. И прямо перед собой увидел ее лицо — так близко, что наши кончики носов едва не соприкасались. — ...!! Я едва не закричал, но сумел сдержаться. — А ты крепкий орешек. Ее дыхание пахло чем-то сладким. Ярко-розовые волосы мягко ложились на бледную кожу. Огромные серебристые глаза и идеально прямой нос — она была пугающе прекрасна. Такая красота способна свести с ума. Но я знал: за этим безупречным фасадом скрывается истинный ужас. Глядя ей прямо в лицо, я произнес: — Для меня честь встретить Великую ведьму Запада. Я вежливо поклонился, и ведьма — Сильвия, самая презираемая и одновременно почитаемая ведьма королевства — удивленно вскинула брови. — Откуда ты меня знаешь? — Как я мог не знать столь великую особу? Но это не важно. У меня есть срочные сведения для вас. — Хм? Сильвия склонила голову набок. До ее прихода я мучительно соображал, как избежать участи подопытного. И выходом стал Бог Бедствий. Единственная нить, связывающая нас, и единственный шанс уйти от стола для экспериментов. Я использую это. Честно говоря, умирать было страшно, но если после этой жизни есть следующая, значит, через смерть можно добыть информацию. Стиснув зубы, я без колебаний выпалил заготовленную фразу: — Через год Бог Бедствий снизойдет на город Эон, что находится довольно далеко отсюда. При этих словах лицо Сильвии стало пугающе холодным. Затем оно исказилось в чем-то зловещем и пагубном. На меня обрушилась неописуемая аура жажды крови и злобы. Всепоглощающее давление буквально вминало меня в пол. В ту же секунду вспыхнул ослепительный свет. +++ [Внимание. —] +++ «А?» +++ [Запущена регрессия.] +++