Глава 28 — Глава 27

Глава 27: Эльф Я наблюдал за мерцающими вспышками, пытаясь уследить взглядом за духом молнии. Хотя «уследить» — сказано слишком громко: я видел лишь голубые зигзаги, которые метались вокруг Эны, то появляясь, то исчезая. «Значит, духи не ограничиваются одними лишь базовыми стихиями». Я знал, что помимо четырех основных — огня, воды, земли и воздуха — существуют и другие атрибуты. Магия, которой пользовалась Морден, сияла столь ослепительно, что определить её стихию было трудно. До меня доходили слухи, что иные атрибуты называют особыми, но я и не догадывался о существовании их духов. «К слову, я так и не спросил, что это за особые атрибуты такие». Я как-то завел об этом разговор с Морден, но та лишь отмахнулась, бросив: «На твоем уровне об этом рано беспокоиться». Тогда я не придал её словам значения, но новость о незнакомом духе меня воодушевила. Молния, ни больше ни меньше. Я уже открыл рот, чтобы задать вопрос. — Эй... — Знакомство окончено. Я ухожу. Эна оборвала меня на полуслове, отзывая обоих духов обратно в их мир. Затем, словно закончив все дела, она развернулась и зашагала прочь. «Да что за...» Я замер, ошеломленно глядя ей в спину, совершенно не понимая, что сейчас произошло. Сама подошла, засыпала вопросами и испарилась, не дав вставить и слова. — Эй! Я поспешно попытался остановить её, но за тот краткий миг, что я пребывал в раздумьях, она уже успела уйти довольно далеко. Пораженный странным явлением, я нахмурился, чувствуя, словно морок окутал. — Что это за личность такая? Неужели все эльфы такие? Дистанция между нами увеличилась настолько стремительно, что я даже не помыслил о погоне. И тут кто-то заговорил прямо под боком: — Характер у Эны несколько своеобразный. — Несколько? По-моему, он в высшей степени странный. — И всё же она добра душой. Пусть и вечно влипает в неприятности. — Звучит вежливо, но выглядит она крайне непредсказуемой. — Не все эльфы такие. Большинство из нас прилежны и отдают все силы своим обязанностям. — Выходит, Эна — белая ворона даже среди своих. — В точку. Но повторюсь: она лишь эксцентрична, зла в ней нет. — Как можно понять, добрый человек или нет, по столь короткому разговору... Так, погодите-ка... «С кем это я разговариваю?» Беседа текла столь непринужденно, что я и не заметил подвоха. Стоило мне замереть, как собеседник тоже остановился. Холодок пробежал по затылку: за спиной кто-то стоял. «Проклятье». Дежавю? «Быть не может!» Всё в точности как с внезапным появлением Эны. Ни малейшего присутствия. Судя по тону, незнакомец знал девочку и защищал честь расы — значит, тоже эльф. Проблема в том, что я только что при нем нелестно отозвался об Эне. Тот, кто способен бесшумно подкрасться и завести разговор как ни в чем не бывало, в лучшем случае мог легко сломать мне шею. В худшем — окно предупреждения могло всплыть в любую секунду. Так или иначе, этот неведомый эльф при желании раздавил бы меня на месте. — Чего замолчал? — Ох. Ну, она не кажется такой уж плохой, наверное... сэр. — К чему такая внезапная официальность? Ты ведь только что говорил запросто. — Я просто хотел сказать... какой в этом лесу приятный воздух, ха-ха! — ... — ... Воцарилась короткая тишина. Шорх— Шорх—! Шагов слышно не было, но слева раздался звук приминаемой травы. Во рту пересохло от напряжения. Я покосился в сторону. «Ого, ну и махина». Первым делом в глаза бросилось не лицо, а широченные плечи. Шелест травы стих. Незнакомец встал вровень со мной, судя по всему, глядя вслед уходящей Эне. «Ни единого звука шагов при таких габаритах». Захоти этот тип моей смерти, я бы уже давно регрессировал в хижину. Раз я еще дышу, убивать меня в планы не входит. По крайней мере, пока. В неловком молчании я осторожно заговорил первым: — Гм... кто вы? — Мне бы хотелось спросить тебя о том же. Ты кто таков? Вместе с этими словами на меня обрушилось подавляющее присутствие. «Какого...!» Если поначалу я просто ощущал соседа, то теперь он открыто выплеснул силу, демонстрируя свое превосходство. Казалось, гигантский змей обвился вокруг тела, лишая возможности пошевелить хоть пальцем. Злобы в этом жесте не было. Будь это жаждой убийства, я бы лишился рассудка. «Такое давление даже без враждебности...» Я не ожидал встретить в лесу подобного монстра. Конечно, я здесь впервые, но всё же. Он находился на совершенно ином уровне силы, однако я мог это вытерпеть. Не так давно я уже ощущал нечто подобное. «Как у Миши или Морден». Не скажу, кто мощнее, но давление напоминало те моменты, когда Сильвия брала контроль над куклами, чтобы прикончить меня. Это означало одно. «Сбежать не выйдет». Успокаивало лишь то, что приканчивать меня он не спешил. Окно предупреждения молчало. — Почему нет ответа? Подозрительно. Давление усилилось. Чувствуя себя раздавленным, я через силу разомкнул челюсти: — Дайте... мне... сказать... — Ох. Осознав ошибку, эльф тут же смягчил ауру. — Фух—! — Я хотел лишь немного припугнуть, но переборщил. Как только груз спал, я тяжело выдохнул. Если это «переборщил», то полная мощь его намерений могла бы просто убить человека. — Ты в норме? — Едва не подох. — Раз болтаешь, значит, в порядке. Он от души хлопнул меня по спине. Опешив, я повернулся налево. Статный мужчина с такими же изумрудными волосами, как у Эны, стоял и улыбался. На вид он был моим ровесником, но длинные уши выдавали в нем эльфа. — Так вот. Эльф стер улыбку с лица и переспросил: — Кто ты? ...... Я размышлял. «Какую игру мне затеять?» Эмоции сменяли друг друга как на американских горках. И неудивительно, ведь стоило Эне уйти, как возник этот таинственный незнакомец. Сначала подошел вплотную, припугнул силой, а когда я вжал голову в плечи — извинился. Затем снова сурово спросил, кто я такой. Будь это всё, я бы и слова не сказал, но... — Давай, пей! Это особый сок деревьев, которые растут только в нашем лесу~ Тот самый эльф, что только что грозно допрашивал меня, теперь с энтузиазмом наливал сок в огромную деревянную кружку. Глядя, как прозрачная, слегка тягучая жидкость наполняет сосуд, я вспомнил события тридцатиминутной давности. «Когда он спросил, кто я, я решил, что мне конец». От его низкого голоса, требующего ответа, по спине побежали мурашки. Но продолжение оказалось неожиданным. [«Не знаю, кто ты, но, похоже, вы поладили с моей дочерью. Как насчет того, чтобы разделить с нами трапезу?»] Внезапное приглашение на ужин. Я до последнего подозревал ловушку: заведет в глушь и прикончит. [«Э-э, я только что поел...»] [«Ха-ха-ха! Тогда выпей сока. Идем. ...Ты ведь не откажешься?»] Чувствовалось, что отказ чреват неприятностями, поэтому я пошел за ним. Но затем... [«У нас без изысков, но, надеюсь, тебе понравится».] Передо мной накрыли такой стол, что тот едва не ломился от яств. Я закрыл глаза и отхлебнул сока из деревянной кружки. Бульк—! Сладость и насыщенный вкус заполнили рот, заставив мои глаза расшириться. «Вкуснотища!» Это был не искусственный подсластитель, а божественная сладость, рожденная самой природой. Привкус был чудесным, вызывая желание сделать еще глоток. Один сменился вторым, а там и третьим. — Отлично пьешь! Незнакомый эльф с довольным видом наблюдал за мной. — Фух—! Обычно я не пью залпом, но этот напиток был настолько хорош, что я и не заметил, как кружка опустела. Стук—! Поставив кружку, я во все глаза уставился на мужчину. — Потрясающе! — Понравилось? — Можно еще? — Конечно! Я принесу еще, а ты ешь, не стесняйся. Эльф ухмыльнулся и направился к кладовой за добавкой. Убедившись, что он ушел, я огляделся. «И мне продолжать говорить с ним так запросто?» Честно говоря, это тяготило. Выглядел он как мой сверстник, но, учитывая его манеру рассуждать об эльфийских чертах и дочери, он наверняка был гораздо старше. Эльфы ведь живут веками. Раз уж я начал общение на «ты», не зная, кто он, эльф начинал смотреть на меня волком всякий раз, когда я пытался перейти на вежливый тон. Это казалось намеренным. «...Зачем он меня сюда притащил?» Сок был прекрасен, но я осознал, что слишком легко пошел за незнакомцем в неизвестное место. «Хотя, не пойди я сам, он бы меня на закорках притащил». Сам не знаю. С виду он добродушен, но в нем чувствовалось нечто странное. «Следовало больше узнать об эльфах». Я твердо решил изучить расы этого мира, если выберусь отсюда в целости. Но сейчас поделать было нечего. Или, раз всё так туманно, стоит ли вообще переживать? — Ладно. Невежливо отказываться от угощения. Хозяин сказал есть — буду есть. Я оторвал ножку от тушки существа, похожего на курицу, на самом большом блюде. — Запах незнакомый. Неужели эльфы едят мясо? Аромат необычных специй, присущих этому миру, был не так уж плох. Я осторожно откусил кусочек кожицы... и... — Вкусно. Соус был невероятным. Мясо оказалось нежным, по текстуре напоминая сочный окорочок. Огромный кусок заполнил рот наваристым соком и ароматом. Как истинный кореец, выросший в стране куриного культа, я одобрял это блюдо. Приготовлено идеально. — Сюда бы пивка. Пиво есть? — А что это? — Пиво делают из ячменя... Я уже собрался было ответить на автомате, но, почуяв неладное, обернулся. Там, возникнув из ниоткуда, вторую ножку уже вовсю жевала Эна. — ...Эна? — М-м? Она склонила голову набок, непринужденно пережевывая пищу. Прежнего меня, возможно, очаровала бы её миловидность, но после всего пережитого внешность меня не трогала. Выживание было куда важнее красоты. — Ты как тут оказалась? — Это мой дом. Кто научил её говорить с набитым ртом? Во мне пробудился ворчливый старик. Нет, не об этом сейчас. — Я знаю, что это твой дом, но появляться без предупреждения... — О, Эна! Ты вернулась? — Угу. Вернулась. Эна, чисто проглотив еду, коротко ответила мужчине. Я переводил взгляд с одного на другого. К слову, кем они друг другу приходились? «Цвет волос один, живут вместе... брат и сестра?» Внешности эльфов доверять нельзя, но выглядели они как ровесники. Скорее всего, родственники. Уверовав в свою догадку, я открыл рот, но... — Пап. Он владеет магией духов. — Не зря я почувствовал от него родную ауру. Редкий экземпляр для человека, а? Отец и дочь. Точно, он же сказал: «моя дочь». Переведя взгляд с Эны на мужчину, я кивнул и снова впился в сочную ножку. Решено: больше не пытаюсь постичь логику эльфийского мира.