Глава 27 — Глава 26

Глава 26: Из леса Хелио На фоне ночного неба, расцвеченного полотном Млечного Пути, я жарил мясо над костром. Удача улыбнулась мне — удалось подстрелить крупного оленя. Хотите верьте, хотите нет, но когда-то я уже выживал в горах, охотясь на дикое зверье. Не на Земле, а в своей первой жизни, если так можно выразиться. В день, когда я сбежал от Сильвии без гроша в кармане, что бы я еще ел? Пользуясь телом, усиленным её экспериментами, я охотился и питался дичью. — Навыки разделки, которые я кое-как нахватал тогда, сейчас приходятся весьма кстати. Называть это «навыками» было преувеличением; топорная работа ради выживания, так что куски выглядели не ахти. Но внешность роли не играла — мясо было вполне съедобным. Я впился зубами в поджаренный кусок на грубом вертеле. — Хм. Честно говоря, вкусным это назвать было сложно. Без специй, с плохо спущенной кровью — от мяса несло специфическим душком. На Земле я бы к такому и не прикоснулся. «Но сейчас этот запах мне нипочем». Что значит дикий привкус по сравнению с голодом? Пустой желудок в этих краях означал проблемы с выживанием. Конечно, я мог бы здесь и не задерживаться. Как и в прошлой жизни, я мог добраться до городка в полудне пути и остановиться там. Причина, по которой я медлил, была проста: — Самое время тебе уже объявиться, а? Произнес я, впиваясь взглядом в темные кусты. Будто там кто-то притаился. Но после двух минут пристального наблюдения глаза зарезало. — У-ух. Похоже, всё-таки воображение разыгралось. Я поспешно зажмурился и потер веки, боясь испортить зрение. Я оставался в лесу не просто так. Меня преследовало странное ощущение чужого взгляда. Жизнь в этом мире, в вечном напряжении, сделала чувства болезненно обостренными. Я думал, что это не галлюцинация, но, видимо, ошибся. — Зря провел столько дней в этой чаще. Всё время было потрачено впустую из-за ложного предчувствия. Пока Сильвия не пустилась в погоню, у меня имелся запас времени, но не стоило торчать здесь без дела... — ... — ... Первое, что я увидел, — копну ярко-зеленых волос и такие же изумрудные глаза. Лицо, еще сохранившее детские щечки, но уже тронутое зрелостью, напоминало об ученице старших классов, однако в глубине зрачков мерцала мудрость, лишенная ребячества. На фоне этого странного диссонанса одна деталь выделялась больше, чем её симпатичное, милое личико. «Уши...» Они были длинными. Даже локоны, спадающие до груди, не могли скрыть торчащие вверх острые кончики. «Как человеческие уши могут быть такими длинными?» В жизни не видел ничего подобного. Забыв, что незнакомка возникла предо мной совершенно бесшумно, я не отрывал взгляда от её длинных ушей. Такие длинные... «Как у эльфа». Эльфы — классика фэнтези-историй. Прославленные своей неземной красотой, превосходной физической силой и магическим талантом. Особыми их делали искусства духов. Миша и Морден упоминали эльфов, объясняя мне природу стихий. «Кстати, в этом мире ведь тоже есть эльфы, да?» Я гадал, как они выглядят. Но воочию никогда не встречал. «Никогда не встречал?..» Я склонил голову, глядя прямо на длинноухую женщину. Она сидела на корточках, обхватив колени руками, и с таким же выражением лица пялилась на меня. «Эльф». — Ох. Это был эльф. — Эльф?! Прямо передо мной внезапно возник эльф. ...... Эльфы. Раса, живущая в лоне природы и любимая ею, черпающая силу через духов. Они были на слуху больше других народов, но особой общительностью с людьми не отличались, оставаясь окутанными ореолом тайн. Я интересовался ими, пока разбирался с духами, но не думал, что когда-либо вступлю с ними в контакт. На то были причины: [«Эльфы — закрытый народ. Они избегают смешиваться с другими расами и редко заводят отношения, даже если сталкиваются. Особенно сейчас, когда люди пошли противоположным путем, отказавшись от древней системы. Я не знаю иных обстоятельств, но, если не грянет катастрофа, эльфы к людям не сунутся».] Длинная тирада Миши об эльфах запечатлелась в моей памяти. [«Не связывайтесь с ними, хозяин~ А то еще схлопочете стрелу лбом, пиу—!»] Шутка Морден, изображающей выстрел в мою голову, была до сих пор жива в воспоминаниях. Так почему же... «Почему передо мной сидит эльф?» Она появилась без звука и продолжала сверлить меня взглядом, не проронив ни слова. Давящая тишина угнетала, но чутье подсказывало: первым заговаривать не стоит. Я чувствовал себя добычей, за которой наблюдает хищник. Не такой сокрушительно жуткий, как Сильвия, но осторожность лишней не была. И тогда— — Ты кто? Зеленоволосая женщина — судя по всему, эльфийка — спросила о моей личности. Пока я раздумывал над ответом, многолетний опыт подсказал: слабость показывать нельзя. — Не знаю, кто ты, но вежливость требует представиться самой, прежде чем спрашивать имя другого. — Ох. От моего резкого ответа её глаза расширились, и она легонько хлопнула кулаком по ладони, будто такая мысль ей и в голову не приходила. Ткнув пальцем в себя, она произнесла: — Эна из леса Хелио. Вторая дочь Габана. Контрактор духа ветра. Закончив самопрезентацию, она направила палец на меня. — Твоя очередь. Такая прямолинейность застала меня врасплох. Я не ожидал, что она воспримет мои слова буквально и так просто представится. Думал, она отмахнется или применит силу, но она приняла условия так искренне. В моем понимании этого мира подобное было немыслимо. «Неужели я стал слишком циничным?» Всего мгновение назад... До регрессии я готовился к смерти, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Каждый встречный жаждал моей погибели. Её простодушная реакция ввела меня в ступор. — Я представилась. Теперь ты. Эна ткнула меня пальцем в грудь. Легкая гримаса на её лице подсказала, что она вовсе не так бесстрастна, как Миша. Встрепенувшись, я извинился: — Ох. Прости. Задумался. — Представься. — Меня зовут... Каль. Фамилии нет, я из простолюдинов. Гм. Лес Хелио — это твоя деревня? — Деревня — это человеческое слово. Да. Это деревня. Она кивнула, на ходу связывая эльфийские и человеческие понятия. — Тогда я не принадлежу ни к одной деревне. Я странник. — Бродяга. — Точно, бродяга. А еще я владею основами магии стихий с помощью духов. — Духов! При упоминании духов Эна вскочила. Затем, словно что-то вспомнив, она серьезно наклонила голову. — Люди этого не могут. Миша говорила, что человеческая магия развивалась вопреки природе, так что недоумение Эны было объяснимо. — Я изучал магию не так, как другие люди. Я использовал духов. — Потрясающе. Покажи. — Духов? — Да. Духов. Эна плюхнулась на землю прямо передо мной, требуя демонстрации. Похоже, она до последнего не верила, что человек способен использовать силу духов. Это было несложно, так что я поднял руку и призвал пламя. Вж-ж-жух—! Озорное лицо духа на миг проступило в маленьком огне и тут же исчезло. — Игнис! Глаза Эны заблестели, когда она указала на огонь. Затем она направила палец на меня и произнесла: — Избран огнем. — А? — А я... Она взмахнула тонкой кистью, и повеяло прохладой. Ветер мягко окутал меня, и полупрозрачная фигура девочки в платье мелькнула и растаяла. — Избрана ветром. И... Треск—! Голубые искры вспыхнули в воздухе. Я отчетливо видел, как нечто стремительно метнулось вместе со вспышками. А затем— Ба-бах—! Тонкий разряд молнии ударил аккурат между мной и Эной. Яркий свет рассеялся, но перед глазами всё еще плясали остаточные образы. Я ошарашенно уставился на эльфийку. Треск—! Треск—! Слабые разряды мерцали вокруг неё, время от времени освещая округу. Дух ветра скромно улыбалась в ореоле лазурного сияния. С серьезным видом закружился в стремительном танце мальчик, совсем непохожий на духа огня. Стоило Эне направить руку вверх, как суровый малец — дух молнии — предстал в истинном величии. — Избрана молнией. Эна из леса Хелио. ...... — Габан здесь? Стоило Модону, старейшему эльфу и Хранителю леса Хелио, зайти, как лидер деревни вышел ему навстречу. — Хранитель леса, вы пришли? Эльф лет тридцати по человеческим меркам — Габан. — Что привело вас? Модон нетерпеливо махнул рукой. — Оставим приветствия. Эны нигде не видно. — Я тоже не видел её с самого утра. Почему вы её ищете? — Да не просто так... Неподалеку прогремел удар молнии. Эльфы переглянулись. Модон цыкнул языком. — Эта Эна... Снова бездумно использует Райки в лесу! — Ха-ха... — Что смешного? Ваша драгоценная дочь того и гляди снова натворит делов! — Она не причинит вреда. Она уже взрослая, Хранитель. — Эта ваша «взрослая» дочь испепелила всё зерно, предназначавшееся для Лесного Хозяина! — Что?! Что-что?! — Так что поймайте её, пока она еще чего не натворила! — Ну, Эна! Габан, отец Эны и лидер Стражей Вихря, схватился за голову и рванул на звук молнии. Внезапный порыв ветра окутал его, и он исчез из виду Модона. Модон восхитился скоростью Габана. — Как и ожидалось от избранного высшим духом ветра. Эльфы рождались с двумя атрибутами, но Габан был исключением — он обладал лишь ветром. В детстве его гнали из леса Хелио как неудачника, но теперь? Он отточил свои искусства духа ветра до предела, заслужив благосклонность Сильфиды, высшего духа ветра, и стал гордым воином леса. — Но его дочурка... Молния — редчайший атрибут, являющийся раз в столетие. При мысли о гениальной девчонке-эльфийке, избранной молнией, Хранитель нахмурил и без того морщинистый лоб. В отличие от своего отца, которого когда-то звали никчемным, она росла под звуки фанфар в свою честь. — Она с каждым днем становится только несноснее! Крик Модона гулким эхом разнесся по лесу.