Глава 18 — Глава 17

Глава 17: Гармония Вывод прост: я не сдох. Честно говоря, в какой-то момент проскользнула мысль, что смерть стала бы избавлением. Есть ведь такая присказка? Мол, ожоговая боль — самая невыносимая из всех, что может испытать человек. Я был с этим отчасти согласен. Если бы не сопротивлялся пламени с помощью маны, то корчился бы в агонии так же сильно, как в тот раз, когда отравился газом деревянной марионетки и испустил дух. Проблема заключалась в одном. «Да когда же мне можно будет выйти?!» Я все еще находился в огне. Сидя в позе лотоса прямо в пекле, я прикладывал все усилия, чтобы защитить плоть от жара. Стоило концентрации дрогнуть хоть на йоту, как зной просачивался сквозь уязвимые места, так что расслабляться нельзя было ни на мгновение. Но помимо боли была и другая причина такой предельной сосредоточенности. +++ [Предупреждение: Постигни сердце пламени.] +++ Окно статуса выдало предупреждение, будто издеваясь надо мной. Постигнуть сердце пламени? «Какое еще сердце может быть у огня?» Надо мной насмехаются? Вряд ли. Окно статуса могло раздражать, но оно никогда не лгало. «Сердце пламени...» Я не понимал значения этих слов, но сейчас не имел права на глубокие раздумья. «Сначала привыкну к огню, а там разберусь». Раз немедленная гибель мне не грозила, я решил сосредоточиться на адаптации к пламени. Сколько времени так пролетело? «Не пора ли закругляться?» Я не мог проверить часы с тех пор, как вошел в огонь, так что понятия не имел о времени. По ощущениям прошел час, но на деле могло не миновать и десяти минут. «Погодите... Она ведь говорила, что вытащит меня?» Она велела войти, но ни разу не упомянула, когда позволит выйти. Пот лил градом. Нет, было настолько жарко, что пот испарялся мгновенно, но казалось, будто тело пропитано им насквозь. «Чтобы унять эту боль, я должен подчинить стихию огня». Это единственный путь. Вероятно, именно этого и хотела Миша, да и слова в окне статуса о «постижении сердца» значили то же самое. «Чтобы понять его, нельзя просто отгораживаться». Я ослабил ману, направленную на защиту, медленно позволяя языкам пламени коснуться ее. И тогда. Пш-ш-шик—! Стоило на миг потерять бдительность, как жар хлынул внутрь. — Гха! Я тут же вернул защиту и попытался осмотреть участок кожи, куда ударило тепло, но окружающее зарево мешало обзору. Тем не менее, сомнений не было — я получил сильный ожог. Боль была нестерпимой. Не выдержу — умру. Не хочу умирать — должен преуспеть. Стиснув зубы, я снова выделил немного маны и соединил ее с огнем. «Не уверен, что слово „соединить“ тут подходит...» Раз огонь полыхал повсюду, направление канала в любую точку создавало узел связи. «Я почувствую пламя». Чувствовать огонь. Звучало абсурдно даже для меня самого, но я обязан был покорить стихию. Я воцарюсь над этим элементом здесь и сейчас. — Жарко... Я продолжал оттеснять наступающий зной, обостряя чувства до предела. И так сегодняшняя тренировка тянулась бесконечно. ...... — Пока что полежите в чуть теплой воде. Нужно вывести весь лишний жар из организма. — Ладно... Вернувшись к динамике «хозяин-подчиненный», я закрыл глаза, пока Миша поливала меня водой. Лить ледяную воду на раскаленное тело — верный способ заработать серьезные проблемы. — Когда температура стабилизируется, я использую холодную воду, чтобы охладить вас окончательно. — Хорошо. Спустя примерно десять минут пребывания в теплой ванне, я с помощью Миши полностью остудил тело холодной водой. Только тогда зной, казалось, окончательно покинул плоть. Обычно ледяной душ бодрит, но после столь долгого пребывания в огне он приносил лишь блаженное облегчение. — Закончили? — Да. Процедура завершена. — Фух. Я выхватил полотенце, которое держала марионетка-служанка, и вытер голову. Весь день я провел в пекле, но, честно говоря, так и не ощутил природу огня должным образом. Скорее, с того момента, как пламя соприкоснулось с моей маной, страх только усилился. Точнее будет сказать, что я до ужаса боялся этого беспощадного жара. «Это непросто». Сколько еще раз придется это повторить? Я сумел выдержать, но даже один день дался с колоссальным трудом. «Я и не думал, что все случится в одночасье...» Даже сейчас, вне огня, яростные вспышки продолжали плясать перед глазами. Этот нещадный желтый мир раз за разом бросался на меня с разинутой пастью, пытаясь проглотить. — Тогда отдыхайте. Жду вас в это же время завтра. Миша отвесила легкий поклон и исчезла. Каков хладнокровный учитель — ни слова поддержки изнуренному ученику. Я кое-как приподнялся и прислонился к стене. Хотелось поскорее добраться до комнаты, но запредельная концентрация выжала меня досуха. Физическое истощение принималось как должное. «Кажется, я изрядно потерял в весе». Сказали, я продержался в огне семь часов. По ощущениям было меньше, так что эта цифра меня шокировала. Не имея возможности следить за временем снаружи, я, видимо, перестал его ощущать. Говорят, время относительно — и прочувствовать это на себе было тем еще опытом. — Не могу пошевелиться. Я жестом подозвал наблюдавших за мной марионеток-служанок. — Отнесете меня в спальню? [Слушаюсь. Принято.] [Транспортировка. Немедленно.] Две марионетки подхватили меня под руки и под ноги, поспешив к комнате. ...... Миша стояла поодаль, наблюдая за новым хозяином. На первый взгляд он был поразительно обычным человеком. Казалось, он хранит великую тайну, но в реальности он не знал почти ничего. Ни в магии, ни в повседневности — он не выходил за рамки обывателя. Она не могла понять, почему ее прежняя хозяйка доверила ему всё. Так она думала до начала тренировок. «Кто же ты такой?» Ее новый хозяин по идее ничего не смыслил в магии. Так откуда он узнал «изначальный путь» обучения? И постигал его так, будто это было в порядке вещей. Современные маги создавали в телах ядра маны, черпая энергию оттуда. Ядро было простым скоплением маны. Вместо того чтобы призывать энергию через желание, они расходовали накопленное. Метод эффективный, ведь он позволял творить магию, не полагаясь на разум и сердце. В итоге мало кто помнил изначальный способ манифестации магии через нутро. «Я обучилась этому у госпожи Сильвии, но как же он...» Неужели узнал из тех теоретических книг? Но те были бесполезным хламом. Там даже не описывалось, как проводить ману. «Как человек без зачатков магических знаний владеет изначальным путем?» И это была не единственная странность. Он выдержал семь часов в огне. Хотя она не подала виду, Миша была глубоко потрясена. Даже используя изначальный путь, новичок, едва коснувшийся магии, не должен был выжить в огне столько времени. Она полагала, что тридцать минут станут пределом. «Может, поэтому госпожа выбрала его». Он выглядел разочарованным в себе из-за того, что ничего не почувствовал, но Миша планировала тренировку на месяц, даже работая на пределе. Это был невероятно сложный путь. Стихийная магия теперь считалась низшей ступенью в магических академиях, но лишь потому, что стихийная магия современных магов «деградировала». Став свидетельницей их мощи не один раз, она могла утверждать это наверняка. «Нет, "деградировала“ — не то слово. Они оборвали связь со стихиями, выбрав собственный метод». Но если он идеально поймет и освоит элементы этим изначальным путем... — Я предвкушаю это. Врожденная мана, сверхчеловеческая ментальная стойкость и права, унаследованные от госпожи Сильвии. Если он успешно завершит эту тренировку, то начнет свой путь далеко впереди всех остальных. — Да станете вы великолепным хозяином. Это и приведет их к великому общему делу. ...... С первого урока прошла неделя. Значит, я прыгал в огонь целых семь дней. Я уже несколько привык сидеть в языках пламени. «Ситуация немного стабилизировалась». Сначала было семь часов, теперь я выдерживал десять. Проводя большую часть дня в сосредоточении на огне, я начал чувствовать, что начинаю понимать его суть. Все еще было опасно, стоило хоть немного расслабиться и впустить жар, но я уже мог относительно спокойно ощущать сам огонь. Окутанный маной, я раз за разом считывал потоки пламени. Я всё еще не до конца понимал стихию, но... «Он больше не пугает». Сначала у огня был стойкий негативный образ. Его разрушительная мощь, превращающая всё в пепел, заставляла колени дрожать при одной мысли об этом. Может, дело в воспоминаниях из детства, когда я ездил с родителями в деревню и видел подсечно-огневое земледелие. Вид целой горы, полыхающей ради новых пашен, для кого-то мог быть красив, но для меня стал шоком. Наверное, мой страх перед огнем зародился именно тогда. «Он дикий, но нежный». Пламя, укрывшее ту гору, было ужасающим. Но сейчас огонь не казался чем-то страшным. Я понял, что огонь сам по себе не опасен. «Почувствуем его еще сильнее». С настроем стать с ним единым целым. Я сосредоточился, ощущая окутывающее меня пламя. Прошла еще неделя. «Огонь может быть теплым». Как-то раз зимой мы с семьей поехали в поход. Сидели у костра, грели руки. Болтали, забыв о тревогах, и играли вместе. На ледяном ветру теплые искры отогревали и мои ладони, и сердце. Вот чем был огонь. Порой свирепый настолько, чтобы сжечь гору, но также хранящий в себе тепло домашнего очага. Взмывающий в небо яркими искрами и делящийся теплом с окружающими. Боялся ли я огня тогда? «Ни капли». В этот момент я осознал: все дело в восприятии. Если его боишься, огонь становится разрушительной силой, сжигающей всё дотла. Если его принять, он становится теплым светом, растапливающим внутренний холод. Поэтому я первым открою сердце огню. «Приму его». Медленно я начал убирать ману, защищающую тело. Беспощадное пламя хлынуло внутрь, будто только и ждало этого мига. Мучительная жгучая боль опалила кожу. Но несмотря на нее, я больше не защищался. Кто-то назовет меня сумасшедшим, но разум мой был чист как никогда. — Вливайся в меня. Пожелал я. Пусть огонь пребудет со мной. Примем друг друга, а не будем отталкивать. Мана, растекающаяся из глубины моего нутра, начала расширять свои границы. Господство над пространством, которое я провалил из-за самонадеянности в первый день, начало разворачиваться вновь. На этот раз разница была в том... — Огонь. Я протянул вперед обгоревшую руку. — Гори вместе со мной. Языки пламени начали втягиваться в мановый купол. В отличие от прошлого раза, когда я по своей воле создавал огненный шар внутри купола, сейчас все было иначе. Будто выбрав меня, огонь заструился внутри сферы. Одновременно с этим боль, сжигавшая плоть, исчезла, словно по волшебству. — Это и есть... огонь. Наконец я осознал, что значит постичь сердце пламени. Я улыбнулся, чувствуя, как неистовый вихрь огня вращается в моей руке. Медленно встав и снимая господство, я позволил внутреннему огню слиться с внешним. В этот миг— Ух—! Мощная сила прокатилась по всему телу. Она не была враждебной. Она не была моей, но она бушевала так, словно вверяла себя мне. — Да. Ты тоже принял меня. Мы приняли друг друга. Этого было достаточно. Я вскинул обе руки вверх. Больше не нужно желать. — Теперь я могу. По моему жесту пламя закружилось в вихре и взмыло в небеса. Мне показалось, что в ушах эхом отозвался заливистый смех. Огонь больше не пожирал меня. Он вращался вокруг, образуя массивную огненную завесу. И всё это пламя собралось в моей ладони. — Огненный шар. Сформировалась идеальная сферическая сфера желтого огня. На ней на миг проступило милое смеющееся лицо и тут же исчезло. Я улыбнулся этому смеху в ответ.