Глава 15: Новый Мастер
Удар о землю вышиб из легких дух, но саднящая спина беспокоила куда меньше, чем сама ситуация.
«Что? Разве она не признала во мне своего господина?»
Миша ведь отчетливо назвала меня «Мастером».
Это означало, что она признала во мне Сильвию.
Так почему же тогда повалила на лопатки?
«Неужели и Сильвия получала такие затрещины?»
Исключено.
Ведьма ни за что бы не позволила созданной ею марионетке нападать на себя.
Я закинул голову назад, пытаясь рассмотреть лицо девочки.
Я попробовал подняться, но из-за захвата на правой руке маневр не удался.
Её лицо, видимое мной теперь в перевернутом ракурсе, не выражало ничего нового.
— Эй... не могла бы ты меня отпустить?
Только после этой просьбы Миша разжала пальцы.
ГХ—!
Боль нагнала меня с запозданием, но, поскольку впечатали меня не в полную силу, я встал без особых усилий.
Я взглянул на Мишу с плохо скрываемым раздражением:
— Даже если я немного подошел к тебе, швырять меня вот так — это чересчур...
— Прежде всего.
Миша подняла ладонь, бесцеремонно обрывая меня на полуслове.
— У меня есть вопрос.
— ...Какой еще?
— Кто вы такой на самом деле, Мастер?
От этой фразы мои глаза невольно округлились.
Я и так почуял неладное, когда она применила силу, но Миша, как оказалось, всерьез во мне засомневалась.
Понятия не имею, почему она продолжает называть меня «Мастером», явно не считая при этом Сильвией.
Она продолжила:
— Я кожей чувствую энергию Мастера, но вы — не тот Мастер, которого я знаю.
Она сверлила меня пристальным взглядом.
«Значит, марионетка уровня Миши — это нечто иное?»
Большинство кукол в Лаборатории двигались словно запрограммированные болванчики.
У исследователей было больше самосознания, но недостаточно, чтобы проявлять такую инициативу.
«Может, прикинуться шлангом?»
Что, если я буду стоять на своем?
Системное окно не выдало предупреждения, а значит, смертельная опасность миновала.
Однако вместо слепого блефа мной овладело любопытство: почему она пришла к такому выводу?
— И с чего ты взяла, что я — не твой Мастер?
Миша отчеканила ответ мгновенно:
— Во-первых, настоящий Мастер не пострадала бы от такого жалкого огненного шара. Во-вторых, ваше присутствие слишком уж слабо. В-третьих.
Она окинула меня взглядом с ног до головы и заключила:
— Мастер не была мужчиной.
Аргумент железный, не поспоришь.
Я собирался юлить, но её логика была настолько безупречной, что слова застряли в горле.
И всё же, признать поражение вот так сразу было выше моего достоинства, поэтому я выдал колкость:
— А вдруг я сменила пол, м?
— Желаете, чтобы я проверила лично?
— Нет-нет, избавь.
Проверка мне была нужна меньше всего.
Миша произнесла:
— Я не понимаю, почему чувствую в вас силу Мастера. Вы ответите, кто вы?
Ситуация и впрямь сложилась причудливая: она величала меня господином, понимая при этом, что я — не он.
«Неужели она запрограммирована признавать любого носителя сути?»
Миша — творение Сильвии.
Какого бы ранга она ни была, как марионетка она не могла игнорировать душу своей создательницы, связанную со мной.
Чтобы подтвердить догадку, я спросил:
— Прежде всего — ты видишь во мне своего Хозяина?
— Вы — мой Хозяин. Сама не знаю почему, но глубоко в сердце я признаю вас своим Мастером.
Миша прижала ладонь к груди в том месте, где должно быть сердце.
«Значит, я прав».
Нравилось ей это или нет, но пока душа Сильвии пребывала во мне, кукла была обязана подчиняться инстинкту признания владельца.
Поэтому, даже чуя подвох, она не могла отринуть очевидное для её систем.
Я лихорадочно соображал, что ответить.
«Обвести её вокруг пальца не выйдет».
Мне не хватало остроумия, чтобы соткать убедительную легенду на лету, а наспех состряпанная ложь лопнет как мыльный пузырь.
«Что ж, сыграю честно».
Ну, почти честно.
Трудно было предугадать реакцию Миши, если я вывалю на неё всю правду без остатка.
Приняв решение, я принял серьезный вид и спросил:
— Миша, то, что я сейчас скажу, может тебя шокировать. Ты готова?
— ...Слушаю вас.
— Тогда слушай.
Набрав полные легкие воздуха, я заговорил, глядя ей прямо в глаза:
— Для начала — я тот, кто унаследовал саму душу твоего прежнего Хозяина, Сильвии.
Глаза Миши, и без того немаленькие, стали размером с блюдца.
Похоже, для неё это стало громом среди ясного неба, даже при всей её скупости на эмоции.
Но на этом откровения не закончились.
Опустив подробности о контракте, я поведал, что Сильвия теперь навеки связана со мной узами, которые невозможно разорвать.
Выслушав историю, Миша надолго застыла, а её лицо замерло в немом потрясении.
— Миша?
Я помахал рукой перед её носом — никакой реакции.
Слегка ущипнул её за щеку — она не шелохнулась.
Учитывая её прежние выпады, я ждал, что она сейчас же переломит мне запястье.
«Надо же, какая мягкая».
Кожа Миши была гладкой и упругой, словно спелый персик.
Это даже затягивало.
— Прекратите.
Пока я задумчиво разминал пальцами её щеку, Миша вернула лицу привычное выражение и аккуратно убрала мою руку.
С плохо скрываемым беспокойством она попросила:
— Получается, мой прежний Мастер больше не существует как личность. Вы можете объяснить, почему именно так вышло?
— Прости. Это тайна нашего с Сильвией соглашения.
— Понимаю...
В её голосе скользнуло разочарование, но раскрывать все карты было нельзя.
Я обязан был сгладить те углы, что могли выйти мне боком.
— Я всё осознала.
Миша крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в её взоре не осталось и следа печали — только прежняя чистота и решимость.
— Вы полностью унаследовали суть Мастера. Жаль, что я не узнала всех подробностей, но как подчиненная я не могу перечить воле обоих Мастеров. Если прежняя Хозяйка вверила вам свою душу, значит, теперь вы — мой истинный Господин.
Миша кончиками пальцев придержала подол юбки и склонилась в изящном, глубоком поклоне.
— Примите моё первое официальное приветствие. Я Аремис, Белоснежный Агент «Крыльев Разорения». Для всех — Миша. Приветствую своего «нового Мастера».
От этого подчеркнуто уважительного жеста в груди что-то дрогнуло.
«Новый Мастер».
В звучании этих слов было нечто чертовски приятное.
Улыбнувшись, я протянул ей руку:
— Будем ладить, Миша.
— Прошу, позаботьтесь обо мне.
Так наш союз был закреплен официально.
......
Миша явилась в Лабораторию, повинуясь смутной тревоге, кольнувшей её сознание.
Как оказалось, это произошло сразу после того, как Сильвия слилась со мной; то, что девчонка примчалась в такую глушь, полагаясь лишь на предчувствие, говорило о её безграничной верности.
«Кстати, об этих "Крыльях Разорения"».
Название звучало угрожающе.
Оно совершенно не вязалось с обликом Миши.
К тому же, я впервые узнал, что у неё есть настоящее имя.
В реестрах Лаборатории она значилась просто как «Миша, боевая марионетка», так что о титулах и принадлежности к организациям я даже не задумывался.
«Белоснежный Агент Аремис. Звучит солидно».
Где-то глубоко внутри шевельнулся мой заснувший было «синдром восьмиклассника».
Впрочем, сейчас Миша отлучилась.
Она сказала, что обязана известить своих товарищей из «Крыльев Разорения» о случившемся.
«Интересно, что они за существа? Надо было спросить».
Оставалось лишь надеяться, что они будут так же адекватны, как и она.
Тем временем, стоило мне преодолеть одну преграду, как на горизонте замаячила новая.
А именно — магия.
Чем больше я прокручивал в голове попытку создать огненный шар, тем более жалкими казались мои старания.
«Решил, что разгрыз теорию до основания».
Самоуверенность — мой главный враг.
«Где это видано, чтобы новичок одновременно держал мановый купол и колдовал? Чушь собачья».
Даже мастера из книг тратили годы на оттачивание концентрации для многопоточных действий.
В погоне за быстрым результатом я напрочь проигнорировал эту критическую деталь.
Мне не было оправдания; я легко мог сдохнуть от собственного провала.
База — это самое важное. Всегда.
«Зазубрю основы до кровавых мальчиков в глазах. Буду практиковаться как проклятый. Спешить мне некуда — времени вагон».
В самом деле, к чему была эта гонка?
Вместо того чтобы сразу лепить файерболы, следовало спокойно довести манипуляции маной до автоматизма — тогда и сегодняшних глупостей можно было избежать.
«Я справлюсь».
За погружением в теорию время пролетело незаметно.
Миша вернулась.
— Я передала вести своим соратникам.
— Славная работа.
— Некрил сейчас на задании исключительной важности и не сможет прибыть, но двое других скоро явятся, чтобы поприветствовать вас.
— Про Некрила я знаю. Он ведь занимается извлечением Астрита, верно?
— Точно так.
— Можешь назвать имена двух других?
— Разумеется. Один — это Алый Агент Балтор, а другой — Вороной Агент Морден.
— Если вспомнить — ты ведь Белоснежный Агент?
— Да. К сведению: Некрил — Лазурный Агент.
Белый, Черный, Алый, Лазурный.
Знакомые цвета.
«Это же форменные "Четыре Всадника Апокалипсиса"».
Если и лингвистические настройки, и стихии совпадают с земными, то почему это должно быть исключением?
Неужели я угодил прямиком в какую-то книгу?
«Среди прочитанных мной новелл такого сеттинга не припомню».
Существует целый жанр про попаданцев в романы, обычно в свои собственные или какую-то графомань.
Но я никогда не читал ничего похожего на этот мир.
Встреться мне такой сюжет раньше, я бы почувствовал дежавю.
Значит, просто совпадение.
«Довольно любопытное».
Просто набор цифр и цветов пересекается; это не делает их реальными Всадниками.
При желании любую сову можно натянуть на глобус.
— Буду иметь в виду.
— Благодарю. Теперь я вернусь в Обитель.
— В Обитель?
— Да. Это отдельное измерение, созданное прежним Мастером как тихая гавань. Туда есть доступ лишь ей самой и «Крыльям Разорения». Если пожелаете, Мастер, вы тоже можете навестить её.
Место, где я испустил дух в прошлой петле, оказалось карманным миром.
Немудрено, что там был бескрайний лес и диковинный ландшафт.
«Вот куда она меня запрятала».
Впустить меня в такое личное пространство, как Обитель...
«Она действительно собиралась сделать меня учеником?»
Кажется, так и было.
Преодолей я тот газ — и стал бы её истинным последователем, переняв все знания.
Более того, не останься у меня следов старого контракта, я бы повторил своё предложение, стал бы её учеником и сейчас бы прилежно оттачивал магию.
«Жаль, конечно, но сейчас у меня возможности куда круче, так что к черту сожаления».
В итоге я отобрал всё у женщины, которая меня терзала.
Кстати, об учебе — Миша ведь неплохо колдует.
— Миша, ты ведь умеешь в магию?
— Это не моя основная специализация, но по меркам человеческого общества я потяну на мага 5-го ранга.
— На 5-й ранг?
В типичных романах магию делят на классы или круги, но в этом мире всё было иначе.
Тут в ходу система рангов от 10-го до 1-го, где 1-й — это вершина.
Сильвия, Великая ведьма Запада, официально числилась на 2-м ранге, когда еще контактировала с людьми.
В деревне перед моей первой смертью поговаривали, что на деле она давно перешагнула за 1-й ранг. Маги выше 3-го ранга уже приравнивались к стихийным бедствиям — настоящие монстры.
Ранги с 4-го по 6-й занимали элитные маги, имевшие право основывать собственные школы.
— Да ты у нас крутой маг!
Маг 5-го ранга — и это даже не основная её роль.
— Специалист по заклинаниям у нас Вороной Агент Морден. По человеческим меркам она, вероятно, выше 3-го ранга.
— Ого.
— Почему вы спрашиваете?
Подумать только: у меня в подчинении такие таланты.
Я мертвой хваткой вцепился в её руку и взмолился:
— Научи меня магии!
— Простите?
Лицо Миши заметно перекосилось от удивления.
Обновлено: 16.02.2026