Глава 15 — Глава 14

Глава 14: Ты перегибаешь палку С моего прибытия в лабораторию пролетела неделя. За это время я обследовал весь комплекс и осознал, чем именно Сильвия здесь занималась. «Она подготовилась куда основательнее, чем я думал». Главным открытием стала информация о «Марионетке-Богоубийце». Во-первых, магический кристалл — астрит. Приготовления к его извлечению завершились полностью. Один из верных подчиненных Сильвии, марионетка по имени Некрил, находился в режиме ожидания. Он обладал способностью к поиску, позволяющей добыть метеорит всего за три дня после его падения. Я изучил профиль этого существа. «Он того же ранга, что и Миша...» Значит, Миша тоже была марионеткой. «Она провела меня тогда». Хрупкая девчонка, валящая медведя одним ударом, нечеловеческая сила — всё обретало смысл, будь она марионеткой. Помимо Миши и Некрила, в отряде числились еще двое. Я еще не выяснил всех подробностей, но Сильвия использовала эту четверку как единую команду. Высший ранг среди её творений. «А за пределами этого отряда — целая армия». Марионетки были рассредоточены по всему миру; охватить масштаб всей организации за неделю не представлялось возможным. Но я узнал не только это. Пусть для запуска и требовался астрит, не менее важным аспектом была «интеграция сознания». Проще говоря — установка мозга для колосса. И в процессе изучения этого вопроса я наткнулся на шокирующую правду о самом себе. «Чертова безумица». Сильвия истязала меня опытами лишь потому, что планировала использовать меня в качестве среды для этой самой интеграции. Эксперименты над моим телом проводились с целью выяснить предел прочности — выдержу ли я процесс или меня раздавит в лепешку. Замер емкости маны тоже был частью проверки: какой объем энергии я способен через себя пропустить. Омерзение, охватившее меня в тот миг, не передать словами. Однако кое-что всё равно не укладывалось в голове. «Почему же она позволила мне сбежать?» Для неё я был критически важным компонентом для завершения Марионетки-Богоубийцы. Так зачем отпускать? Честно говоря, схватить меня повторно для неё не составило бы труда. «Достаточно взглянуть на созданных ею марионеток...» С небольшой долей преувеличения можно сказать, что её сил хватило бы на свержение королей. И каждый боец был невероятно могуч. Пошли она хоть одного охранника — и меня бы притащили обратно с оторванными ногами. — К чему гадать теперь? Её нет, всё кончено. Если бы контракт из моей прошлой жизни не активировался, меня бы беспомощно уволокли и превратили в овощ — ни живой, ни мертвый. Теперь, когда узы договора разорваны, мне стоило быть вдвойне осторожным на случай смерти и регрессии. — В последнее время те сны о её прошлом больше не мучают. Поскольку они прекратились, я наконец начал высыпаться. Я переделал спальню на свой вкус, прорубил окна и впустил в комнату свежий воздух. В лаборатории я зажил как истинный король. — Теперь, когда я разобрался в ситуации, можно сосредоточиться на деле. Я поднялся, позволив губам тронуть легкая усмешка. Я явился в лабораторию по двум причинам. Первая — узнать правду о Сильвии. Вторая — стать сильнее. — Мой путь к могуществу — это магия. Запас маны во мне признала сама Сильвия. Естественно, я обязан освоить чары. Как оказалось, лаборатория под завязку была забита магическими книгами. Ведьма годами скупала гримуары и древние манускрипты со всего света, надеясь одолеть Бога Бедствий. Среди них нашлось немало учебников по базовой теории; я даже гадал, зачем великой ведьме сдались детские пособия. «Наверное, попались в общей куче при закупках». В любом случае, мне это сыграло на руку. — Принципы я понимаю, книги под рукой. Я вполне способен изучить основы самостоятельно. В прошлой попытке я лишь коснулся магии и сдох прежде, чем узнал хоть одну теорию об атрибутах. На этот раз я твердо решил досконально овладеть наукой. [Время. Обеда.] Марионетка-служанка объявила трапезу. Пока я систематизировал добытые сведения, день незаметно перевалил за полдень. — Умеешь ты выбирать время. Иду. Я последовал за марионеткой в обеденный зал. Сперва набью желудок, а после — планомерно приступлю к учебе. ...... Пролетела еще неделя. С покрасневшими от усталости глазами я сидел в библиотеке, впившись взглядом в очередную теорию. Сон почти отсутствовал, так что я едва держал фокус, но... «Чертовски увлекательно». Я всегда любил читать, а магические фолианты ощущались как продолжение фэнтези-романов. Вот только содержание оказалось далеко не простым. — Фу-ух... голова сейчас взорвется. Я освоил базовые манипуляции маной и пробудил внешние проявления через желание, но двигаться дальше было невероятно трудно. Как создать огонь, воду или ветер? Усиление плоти не требовало мудрости — знай себе прогоняй ману сквозь мышцы. Но вот придание ей формы элементов требовало контроля над внешней природной маной. Призыв стихий извне казался слишком абстрактным понятием для одной лишь теории. «Но я начинаю улавливать суть». Сопоставляя десятки книг, я обнаружил свои слабые места. И теперь я примерно представлял, как их устранить. Я встал с широким оскалом на лице. Осталось лишь доказать свою правоту на тренировочной площадке. ...... Природные силы опирались на четыре основных элемента. Огонь, Вода, Земля, Воздух. Это меня поразило. Даже на Земле эта четверка считалась каноничной. Как бы то ни было, любая стихийная магия заключалась в комбинировании этих основ ради достижения нужного эффекта. Разумеется, комбинации были мне пока не по зубам, так что моей целью стали простейшие заклинания. Я уже умел извлекать пламя, но... «Тогда это была искра на уровне зажигалки». Сейчас я метил куда выше. — Я создам полноценный огненный шар. Догадка, посетившая меня в бою с деревянной марионеткой, подтвердилась. Чем ближе к телу, тем послушнее мана. Книги твердили то же самое: сложность чар растет вместе с расстоянием до цели. Бывали и исключения, но для новичка это было незыблемой истиной. Укреплять плоть я мог с первого дня. А вот элементы — это внешние силы. Как проявить их через магию? И здесь в игру вступил мой уникальный метод. «Расширить каналы». Мана, дремавшая во мне, начала медленно расширяться, формируя призрачный купол под моим контролем. Она вырвалась за пределы кожи. Сфера дрожала, но я сосредоточился и осторожно увеличил её объем. «Главное — удержать!» Вот вывод, к которому я пришел, поглощая знания из фолиантов. «Если я превращу пространство в свой домен маны, я смогу командовать элементами». Это был топорный, силовой метод, доступный мне лишь благодаря колоссальным запасам энергии. Один из учебников предупреждал: неофит с малым запасом маны никогда не должен пытаться практиковать «господство над пространством». Но для меня это был кратчайший путь. Если магия слабеет вдалеке от тела, я просто сделаю это пространство своим, подчинив его своей мане. «Получится...! У меня получится!» Стиснув зубы, я удерживал мановый купол, вытянул руки и представил пламя. Магия — плод желания. Воля к тому, чтобы в моем домене зародился огонь. Я собирался применить простейшее заклинание первой ступени. — Воспламенение. В воздухе заплясала искра. Внутри купола под действием моей воли начало рождаться пламя. Но этого мало. Мне нужен идеальный снаряд. — Огненный шар!! Основа основ, самое распространенное атакующее заклятье. Искра стремительно разрослась, превращаясь в сферу размером с футбольный мяч. Мана, прежде игнорировавшая заклинания, теперь послушно воплощала образ. Прямо на кончиках моих пальцев пульсировал огонь. «Есть. Получилось». Я кожей чувствовал успех. Я попытался сжать шар еще сильнее. Но в этот миг мановый купол пошел рябью. — А? Вж-ж-жух—! Как только господство над пространством рухнуло, шар начал бесконтрольно раздуваться, готовый вот-вот рвануть. Я поспешно попытался перекрыть утечку, изо всех сил стараясь вернуть купол на место. «О...» И тут до меня дошло. Маг обязан уметь делать несколько дел одновременно. «Мало просто иметь гору маны». Я на собственной шкуре усвоил: господство над пространством — непосильная ноша для новичка. Проблема заключалась в цене этой ошибки. Огненный шар больше мне не подчинялся. Я посмотрел на беснующееся пламя с горькой усмешкой над самим собой. — Ну и идиот же я. БА-БАХ—!!! Снаряд взорвался. Языки пламени рванули во все стороны на скорости, недоступной человеческому взору. Купол пал, и я остался совершенно беззащитным. Огонь поглотил меня. Я не чувствовал жара. Время будто застыло. «Это и есть та самая вспышка перед смертью?» Пусть боли не было, в этом замедленном мгновении пляшущее пламя казалось застывшим натюрмортом. Неужели эта жизнь оборвется так нелепо, в огне собственного фиаско? «Проклятье». Всё кончено... Нет. «Система молчит». Окно предупреждения, вечный вестник смерти, не появилось. Если бы я должен был подохнуть, уведомление выскочило бы еще в миг крушения купола. — Извините. В этот момент кто-то мертвой хваткой вцепился мне в загривок и резко дернул назад. Я шлепнулся на задницу и ошарашенно уставился на спасителя. Девчонка лет десяти. Она вытянула маленькую ладонь в сторону пожарища, двигаясь так быстро, что глаза не успевали следить за послеобразами. Результат потряс меня. Стремительный поток огня внезапно закрутило в массивный вихрь, который начал втягиваться в её ладонь. Она согнула руку, буквально впитывая пламя. — !! Резкий взмах — и под чудовищным давлением огонь исчез с тихим хлопком. — Это... Я лишился дара речи. Разум не поспевал за увиденным. Пока я сидел как громом пораженный, девочка подала голос: — Что вы творите? Девчонка. Миша отряхнула ладошки от воображаемой пыли и протянула одну мне. — Вставайте. Мастер. От звука её голоса напряжение, сковавшее меня, мгновенно испарилось. — Фу-ух. Формально в этой петле мы встретились впервые. Но знакомое лицо заставило меня расслабиться. — Хе-хе... Я глупо хихикнул, а Миша озадаченно склонила голову набок. — Мастер? Глядя на неё, я схватился за крошечную ладонь. Девчонка, ростом вполовину меня, с легкостью поставила меня на ноги. «Мастер, значит». Как и ожидалось, Миша тоже признала во мне господина. Благодаря ей я пережил смертельную оплошность. Понятия не имею, как она тут оказалась, но я выпалил от всего сердца: — Благодаря тебе я жив! Спасибо, огромное спасибо! Если бы я сдох, Сильвия снова бы кромсала меня месяцами! На волне эйфории от чудесного спасения я инстинктивно подался к Мише. А Миша, глядя на мой порыв... — Вы перегибаете палку. — Кха! И с силой впечатала меня обратно в землю.