Глава 13 — Глава 12

Глава 12: Мастер По спине скатился холодный пот. «Не может быть». Сейчас охранные марионетки должны находиться в другом секторе. Их присутствие здесь в это время исключено. Так почему же? «Я что-то упустил?» Мои познания явно имели пределы. Но я был готов поклясться: маршруты патрулирования в этой зоне я зазубрил до идеала. +++ [Обнаружено вторжение. Обнаружено вторжение.] +++ Охранная марионетка зашлась в монотонном предупреждении и двинулась на меня. Сглотнув, я призвал ману. Вряд ли моя топорная магия способна одолеть творение Сильвии. Всё, что мне требовалось — выиграть время для побега. Стражи всё равно не могут покидать вверенные им зоны. «К тому же Сильвия мертва». И пускай сейчас передо мной стоял металлический колосс, я уже сражался с деревянной куклой. Если дело лишь в том, чтобы уклоняться и бежать — я справлюсь. «Пусть атакует первой». Я проскользну в открывшееся окно. Нужно сосредоточиться на защите и выжидании подходящего момента для рывка. Натянув нервы до предела, я медленно обернулся. Скрип— Скрип— +++ [Вторжение! Вторжение!] +++ Увидев моё лицо, марионетка, будто подтвердив цель, взревела громче. В отличие от прежнего противника, эта машина была выкована из металла; алые глаза мерцали, пока правая рука трансформировалась в увесистую палицу. Один удар — и череп превратится в крошево... Бам—! — Черт. Из набалдашника вырвались длинные шипы. Выглядела эта штука точь-в-точь как шипастая палица из старых сказок. Забудьте о размозженном черепе — после встречи с такой дубиной о легкой смерти можно и не мечтать. +++ [Устранение цели. Устранение цели.] +++ «Тьфу. С чего я решил ждать атаки?» Я просчитался. Этот вид боевых марионеток явно превосходил деревянные поделки по всем статьям. На моем нынешнем уровне никакое усиление плоти не спасет — одно касание палицы станет фатальным. Нужно рвать когти, пока цел. «Момент. Поймать идеальный момент...» Я впился взглядом в марионетку, заносящую оружие. Должна быть брешь. Какой бы быстрой она ни была, в этой жизни без Сильвии я не собираюсь подыхать так глупо. «Сейчас!» В миг, когда палица описала нижнюю дугу и пошла на замах вверх. Я с силой оттолкнулся от земли. Вообразив, как ноги несут меня быстрее ветра, я равномерно распределил ману по телу. Базовая магия физического укрепления — «Сила». Пускай я лишь имитировал технику чистой энергией, эффект не заставил себя ждать. — Ха-а-а-а! Резкий прилив мощи едва не лишил меня равновесия. Впервые оперируя такой силой, я чуть не завалился на бок, но сумел стабилизироваться и припустил во весь дух. +++ [Вторжение! Вторжение!] +++ Я проскочил мимо стража в мгновение ока. «Сработало». Кукла развернулась с опозданием; я кожей чувствовал своё превосходство в скорости. +++ [Преследование цели!] +++ Вжик—! Но следом раздался резкий свист, и марионетка настигла меня с пугающей легкостью. Её характеристики находились на недосягаемом уровне по сравнению с деревяшкой. Надо же было додуматься — сравнить этот венец инженерной мысли с тем мусором из хижины. Я слишком расслабился после одного удачного побега. «Не увернусь». Тень шипастой палицы накрыла лицо. Едва в глазах начало темнеть— Пип— Пип— — ...? Огромная дубина замерла прямо перед моим носом. Один миллиметр. Расстояние было меньше толщины бумажного листа. Ударь она — и я превратился бы в кровавую кашу. Я застыл, боясь даже вздохнуть. Малейшее движение спровоцирует механизм, и тогда всё кончено. «Она не атакует?» Прошло несколько секунд, но кукла не шелохнулась. «Что, решила пощадить?» Она остановилась, хотя я по-прежнему находился в её зоне ответственности. Осторожно попятившись, я внимательно осмотрел стража. Дёрг— «Следит за мной». Марионетка, застывшая в позе для удара, вращала только окулярами, не спуская с меня взора. Зрелище было настолько жутким, что мысли о побеге выветрились сами собой. Скрип— Затем голова робота неестественно провернулась, издав скрежещущий звук. Сердце колотилось в груди, словно бешеное. Казалось, если этот маньяк сейчас бросится в погоню, я просто скончаюсь от шока. [......?] Кукла наклонила голову то в одну, то в другую сторону и начала медленно приближаться. Я хотел бежать, но понимал: бессмысленно. Если она не затормозит сейчас, мне конец. «Буду стоять на месте». Пока признаков агрессии не было. Буду действовать по обстоятельствам. Марионетка принялась кружить вокруг меня. Словно почуяв неладное, она безмолвно сканировала мою тушу, мигая алыми окулярами. «Кстати говоря, системное окно молчит». От паники я совсем позабыл о нем. Будь ситуация смертельной, предупреждение бы уже висело перед глазами с четким приказом «Беги», но интерфейс был чист. Значит, гибель мне пока не грозит. Спустя пару минут кукла отступила и заговорила. [Мастер. Мастер прибыл.] — ...Сильвия здесь? ...... Начнем с того. Ситуация не поддавалась логике. Всё закрутилось так быстро, что сознание помутилось. Когда я пришел в себя, реальность предстала передо мной в ином свете. Каков же был итог? [Трапеза. Подготовка. Завершена.] [Ешьте. Мастер.] Марионетки, похожие на дворецкого и слуг, синхронно отступили. Помимо них у стены в почтительном поклоне замерло еще несколько кукол. Я воззрился на роскошный стол, накрытый передо мной. — ... Готов поклясться, это был самый величественный пир за всё моё пребывание в этом мире. Да и если брать Землю — это было куда изысканнее, чем в том дорогущем корейском ресторане, куда я водил родителей. Я всерьез задался вопросом: достоин ли я подобного обращения? [Откройте. Рот.] Служанка отрезала кусок мяса и поднесла к моим губам. Даже понимая, что это забота, я не мог избавиться от подозрений. «Не отравлено?» У той деревяшки внутри был ядовитый газ. Где гарантии, что в этой еде нет яда? И чье это вообще мясо? [Откройте. Рот.] Но выбора у меня не было. Как прикажете воевать с оравой марионеток? Послушно раскрыв рот, я принял идеально отрезанный кусок сочного стейка. «Выплюнуть?» Но божественный вкус, коснувшийся языка, заставил передумать. Хрум— хрум— Я невольно начал жевать. И вскоре глаза мои округлились. Мясо буквально таяло на языке. Оно было настолько нежным, что я тут же провозгласил его лучшим деликатесом в своей жизни. Тонкий аромат трав не перебивал основной вкус, а пропорции соли и перца были выверены до миллиграмма. «Райский вкус». И дело было не только в стейке. Салат с неизвестным сортом сыра взрывался во рту фейерверком вкусов. Креветки — как бы ни называлось это блюдо — вызывали аппетит одним своим видом. Я не смог устоять. [Откройте. Р...] — Я сам. Выхватив у служанки вилку и нож, я принялся закидывать еду в себя со скоростью промышленного комбайна. «Вкусно! Невероятно вкусно!!» Я и забыл, когда в последний раз ел нормальную пищу. Такая высокая кухня была мне не по карману даже на Земле, так что я напрочь растерял все остатки самообладания. Пока я был занят обжорством, марионетка-служанка внезапно протянула мне салфетку. [Вытрите.] — О. Подумав, что испачкал рот, я поднес ткань к губам, но кукла покачала головой. [Слезы. Текут.] — Слезы? У меня? Марионетка кивнула, и я коснулся глаз. Действительно, они были на мокром месте. — Ха... Ха-ха. Надо же, разреветься от потрясения перед обычной едой. Стыдно мне не было. Слезы просто катились сами собой. Это был первый по-настоящему человеческий обед в моей нечеловеческой жизни. — Спасибо. [Обязанность.] Я вытер слезы и поблагодарил служанку; та вернулась на место с бесстрастным видом. Точно, это лишь машина. Кивнув, я закончил трапезу. Стоило мне отложить вилку, как куклы мгновенно очистили стол и принесли чашку ароматного чая. [Ванна. Подготовка. Завершена.] Пока я потягивал чай, ко мне подошел дворецкий и сообщил о готовности купальни. Немного успокоившись, я решил прояснить ситуацию. — У меня пара вопросов. [Говорите.] — Кто я для вас? [Мастер.] — Понятно. Кивнув на ответ «Мастер», я вспомнил встречу со стражем. [«Мастер. Мастер прибыл».] Тот охранник кружил вокруг меня, прежде чем признать своего господина. Сперва я решил, что Сильвия воскресла, и лихорадочно озирался. Но никого не было, и пока я пребывал в растерянности, по всей Лаборатории началось оживленное движение. Я и бежать не пытался, когда увидел толпы марионеток, сбегающихся со всех сторон. [Мастер.] [Мастер. Мастер прибыл.] Бесчисленные создания — куда больше, чем я видел при первом побеге — окружили меня и синхронно склонились. Это было грандиозное и жуткое зрелище, навсегда впечатавшееся в память. Они признали меня хозяином. Причину гадать не приходилось. Очевидно, дело в поглощенной душе Сильвии. «Раз её суть теперь во мне и куклы видят во мне Мастера...» Губы предательски задрожали в улыбке, но я сдержался. — Идем мыться. [Сопровождение.] Дворецкий махнул служанкам, и те повели меня к ваннам. Я тщательно вымылся под их надзором и вышел, облаченный в халат. Целую вечность я не чувствовал себя таким чистым. «Даже у Миши жизнь была неплохой, но... о горячей ванне и мечтать не приходилось». В мире, где воду нужно греть вручную, целая лохань кипятка — запредельная роскошь. До чего же сказочной жизнью жила Сильвия. Когда марионетки делают за тебя всё — от готовки до мытья — на что вообще можно жаловаться? Этой женщине стоило бы вкусить жизни на самом дне. Побыть подопытным, как я, и познать все лишения. — Я устал. Пора спать. [В. Спальню.] — Ага. Веди. Раз все признавали во мне Сильвию, я фактически стал королем этого места. Похоже, жизнь наконец начала налаживаться. Все прошлые смерти теперь казались дурным сном. В сопровождении свиты я вошел в огромную спальню. Должно быть, это покои Сильвии: комната была до жути белой. Белая пижама на вешалке, белый туалетный столик, кровать, шторы, стены, пол и даже потолок — слепящая белизна была повсюду. — Так и свихнуться недолго, серьезно. Я пощупал шторы, которые, видимо, выбирала сама Сильвия, и опустился на постель. Она была такой мягкой, что я буквально утонул в ней. Идеально для сна. — Но белизна пугает. Слишком неуютно, не усну. Завтра же прикажу всё переделать. — Погаси свет. Я лег и отдал приказ служанке. Но ответ был неожиданным. [Невозможно. Выключить.] — Что? Почему это невозможно? Простое же действие, в чем проблема? Я повернулся за разъяснениями, и кукла ответила: [Свет. Нельзя. Выключать.] — Объясни нормально. [Мастер. Сделала. Спальню. Всегда. Яркой.] — ...Зачем? [……?] В ответ кукла лишь озадаченно склонила голову. Осознав ошибку, я быстро исправился. — А. Ну да, точно. Забыл. Ха-ха. Свободна. Можешь идти. Хорошая работа. [Спите. Крепко.] Служанка отступила и вышла. Оставшись один, я окинул взглядом эту давящую, залитую светом палату. Вспомнить хотя бы её кабинет — та же атмосфера. Рабочая зона и спальня, белые настолько, что можно лишиться рассудка. «Была ли причина держать свет включенным вечно?» Казалось, это касалось только её личного пространства. Размышления вызвали головную боль. Разберусь завтра. «А пока — сон». Было слишком светло, и я даже думал уйти в другую комнату, но усталость перевесила. Веки отяжелели, и я провалился в глубокое забытье. И мне снова привиделся сон.