Глава 12 — Глава 11

Глава 11: Незваный гость Тьма застелила небо, изливаясь на землю. Как ни посмотри, это была та самая картина нисхождения Бога Бедствий, которую я пережил лично. Не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, но ощущения во сне в точности повторяли пережитое мною наяву. — Что это за чертовщина была? В голове царил полный хаос. Почему мне приснился этот сон? И надо же было — именно тот момент, когда меня атаковал Бог Бедствий. И кем же я был в том сне? Всё окутано тайной. Обычно я списываю кошмары на пустую игру воображения, но этот просто так не отбросишь. «Но прямо сейчас я вряд ли во всём разберусь». Сперва нужно понять, чьими глазами я смотрел этот сон. Кто-то, кто изрыгал проклятия, всем сердцем ненавидя Бога Бедствий. Кто бы это мог быть... — Хм? Внезапно перед глазами всплыло лицо. Это казалось маловероятным, но среди моих знакомых нашелся лишь один человек, способный таить подобную злобу на Бога Бедствий. Учитывая всё, что стряслось перед сном, все ниточки вели к одному-единственному имени. — Ха. Ну и бред. Во сне я был Сильвией. Поглотив душу Сильвии, я, должно быть, заглянул в её прошлое через этот сон. Я долго сидел в тишине, уставившись в стену и пытаясь привести мысли в порядок. «Неужели мне так и мозги промоют?» Подглядывать в чужие мысли — опасное занятие. Означало ли это, что Сильвия начала просачиваться в моё сознание? Эта мысль окончательно разогнала остатки сна. Сидеть без дела — только голову забивать, так что я вышел из таверны глотнуть свежего воздуха. Воздух предзимнего рассвета был настолько ледяным, что не просто прочистил мозги, а вообще отшиб способность соображать. — На таком холоде сразу чувствуешь себя живым. Когда в голове прояснилось, я начал понимать, почему Сильвия так была одержима Богом Бедствий. Потеряв любимого человека и видя, как рушится её жизнь, она закономерно жаждала мести. При мысли о том, через что она прошла в попытках убить Бога Бедствий... — Это неправильно. Честно говоря, забавного здесь было мало. Сильвия, у которой Бог Бедствий отнял всё, творила то же самое с другими людьми. Для меня, успевшего побывать её подопытным, правда делала её еще более омерзительной. — Ей определенно нет прощения. Куда больше меня беспокоил сам факт того, что я видел её сон. «Надеюсь, это не повторится». Мне совсем не хотелось снова испытывать то чувство глубокого погружения в чужую жизнь. Но в такие моменты человеческая интуиция редко подводит. Предчувствие шептало, что это не единичный случай. Поглотить её душу в счет контракта было хорошей идеей, но подобного побочного эффекта я не ожидал. Голова запульсировала болью. — Холодно. Даже когда мысли улеглись, тело пробивала дрожь. Я вернулся в комнату, надеясь поспать еще немного, но страх перед новым кошмаром не давал сомкнуть глаз до самого утра. ...... К счастью, несмотря на бессонную ночь, я не чувствовал особой усталости. Вероятно, сказалось полноценное вступление в мир магии. Я слышал, что мана — это источник жизненных сил, а её циркуляция при занятиях магией дает физические преимущества над обычными людьми. Не то чтобы я стал сверхчеловеком, но описание «меньше устаю» подходило идеально. «Может, стоит и дальше развивать магию в этом ключе». Кстати говоря, в магию-то я шагнул, но специализацию так и не выбрал. Специализация — это определение того, на какой именно магии стоит сосредоточиться. Так как мана движется вслед за желанием, выбор конкретной дисциплины упрощает управление этой энергией. Изначально я должен был учиться марионеточному делу у Сильвии. Разумеется, после всего случившегося, эта история осталась в каком-то параллельном мире. — Мне нужно изучить техники конкретных заклинаний. Прямо сейчас я лишь имитировал магические эффекты, полагаясь на голую волю. Обычно маги используют заклинания, чтобы облечь силу мысли в форму. Я видел подобное мельком в первой жизни — это походило на методы из земных комиксов или романов. Например, базовая стихийная магия: «Огненный шар» или «Удар молнии». — Огненный шар! Я вытянул руку вперед, воображая вылетающий сгусток пламени. Ладонь ощутила жар, мана на мгновение рванула из каналов. Пш-ш... — ... С ладони сорвалась искра размером с огонек зажигалки и тут же погасла. — Ожидаемо. Пытаться сразу использовать стихийную магию, едва освоив основы, было верхом жадности. — Как же тогда я использовал пространственную магию? Тот прием, которым я одолел куклу. Даже я, дилетант, понимал, что это магия высшего порядка. Тогда я просто почувствовал, что смогу, но сколько бы я ни пытался с тех пор, повторить результат не удавалось. Погруженный в раздумья о магии, я добрался до Большого Геррика. — Давненько я тут не был. Сказать «давненько» было бы преувеличением. Я лишь пробегал здесь мельком во время побега, так что планировка города сохранилась в памяти смутными пятнами. Я не спеша направился к статуе героя Геррика. Торопиться было некуда, и я хотел рассмотреть монумент, на который в прошлый раз не было времени. — Старая площадь, верно? В Большом Геррике их было две. Новая площадь располагалась сразу за городскими воротами, а Старая почему-то находилась в глухом месте у западного выезда. Странное расположение для площади. Я задавался вопросом, зачем строить такое в подобной глуши, но решил, что у отцов-основателей были свои причины. Вместо того чтобы гадать, я сосредоточился на цели. Спустя некоторое время я вышел на улицу, где прохожие встречались редко. Раньше Старая площадь была оживленным рынком, но с постройкой Новой здесь почти никто не бывал. Лишь бродяги да безработные слонялись вокруг с осунувшимися лицами. «Мрачноватое местечко». Пройдя мимо них, я оказался на самой площади. В центре возвышалась величественная статуя. Несмотря на отсутствие зевак, за ней тщательно ухаживали. — Герой Геррик. Издалека монумент казался небольшим, почти в человеческий рост, но вблизи он поражал размерами. Статуя высотой метра в два с широченными плечами и занесенным двуручным мечом в руке источала истинное величие. За статуей следили, но время неумолимо: черты лица стерлись, превратившись в неразличимые бугры, хотя густая борода всё еще была заметна. — Герой, спасший мир. На Земле были мифические герои вроде Геракла или Ахиллеса. Вымышленные персонажи легенд, но Геррик был иным. Вполне реальный человек, совершивший нечто запредельное. Поэтому я и хотел увидеть его. Возможно... — Могу ли я стать таким же? В комиксах или романах герои с моими способностями часто спасают мир. Но если бы меня спросили сейчас, под силу ли мне это, я бы лишь покачал головой. Я едва справляюсь с тем, чтобы спасти самого себя, куда уж там целый мир. К тому же, моей целью вовсе не было стать сильнейшим существом в этом мире. «Выжить. И вернуться домой». Вот единственное стремление. Так что лавры великого героя мне были не нужны. — Пора идти. Лаборатория Сильвии была уже совсем рядом. Там я найду способ стать сильнее. Это сделает меня на шаг ближе к мечте. Пусть я и не стану новым Герриком, но это даст мне отправную точку для побега из этого причудливого мира. ...... Миновав Малый Геррик, я направился прямиком к горе, в недрах которой скрывалась Лаборатория. С тех пор как я научился управлять маной, подобные расстояния перестали утомлять даже при быстром шаге. Было бы славно завести коня, но лишних денег на такую роскошь не водилось. — Давно не виделись, гора. Я вспомнил тот день, когда вырвался из застенков. Я карабкался по этим заснеженным склонам босиком, цепляясь за призрачную надежду выжить. Я не знал, куда иду, просто бежал вперед как сумасшедший, боясь упустить единственный шанс на спасение. Тело было истерзано, но ужас участи подопытного был настолько велик, что раны казались ерундой. Тогда стоял разгар зимы. — А сейчас начало, так что под ногами лишь сухая листва. Я поднимался выше, слыша хруст под подошвами. Лаборатория пряталась в гуще леса на склоне горы, в месте, где не было троп, окруженном крутыми обрывами. Практически на краю скалы: чтобы добраться туда, нужно было взойти на пик и начать спуск. С дороги её не разглядишь, а по случайным тропам не доберешься. Именно поэтому Сильвии удавалось держать там подопытных и безнаказанно проводить свои бесчеловечные опыты. — Фу-ух. К тому времени как я добрался до вершины, солнце уже начало клониться к закату. Я выдохнул облачко пара, глядя на алое небо. Прошел почти год, но тропа была знакома мне так, будто я был здесь вчера. Я начал осторожный спуск. Один неверный шаг — и я полечу вниз, так что на всякий случай я укрепил тело маной. Заклинания пока не давались, но при моем избытке маны усиление плоти не требовало усилий. Вскоре светило окончательно скрылось, и на мир пала непроглядная ночь. — Добрался. Стряхнув с одежды пыль и приставшую траву, я с напряжением окинул взглядом знакомый фасад. — Всё такая же громадина. Белое куполообразное здание Лаборатории казалось огромным даже издалека. Не сравнить с земными мегаполисами, но в этих стенах могли легко уместиться пять тысяч душ. В реальности же тысячи существ томились там в неволе. «И среди них я был единственным человеком». Странно: подопытные-люди Сильвии были не нужны. В основном звери или монстры. Я не раз задавался вопросом, почему выбор пал именно на меня, но со временем жажда выживания вытеснила всё лишнее. — Охранных марионеток не видно. Даже в такой глуши куклы патрулировали периметр, охраняя покой ведьмы. Но я давно заучил их маршруты, так что обойти стражу было проще простого. Тем не менее, задерживаться снаружи было опасно, и я поспешил внутрь. К счастью, кроме марионеток, других серьезных охранных систем у входа не было. Поразительная беспечность, но теперь я понимал её причины. «Кто в здравом уме решится ворваться в логово к монстру вроде Сильвии?» Разумеется, какая-то сигнализация наверняка была. Я лишь не знал о ней, но она явно уведомляла саму Сильвию, случись что. Именно так она мгновенно узнала о моем побеге. Установила же она лазеры даже в той крошечной лачуге? Раз Сильвии больше нет в этом мире, я предположил, что бояться нечего. — Куда сперва... Думаю, в её кабинет. Пусть я и пробыл здесь три месяца, свобода моих передвижений была ограничена. Естественно, я не знал каждую коморку этого заведения. «Но этот сектор мне знаком». Именно через него лежал путь к свободе, и я маниакально заучивал кратчайший маршрут день за днем. Так как подопытные в основном содержались здесь, планировка отпечаталась в мозгу. Чудовищные воспоминания проступили перед глазами. — Такое чувство, будто вернулся в мерзкую, но до боли знакомую родную деревню. Тело невольно напряглось. Как бы я ни пытался хорохориться, инстинктивная нервозность брала верх. Внутри не было ни признака жизни, бояться было нечего, но на всякий случай... «Я здесь один». С моими нынешними силами выбраться из серьезной переделки будет трудно. А если я сдохну — всё станет еще сложнее. Смерть обнулит контракт с Сильвией, и мне снова придется придумывать способ выжить. Так что я должен выяснить здесь всё о ведьме и найти путь к истинному могуществу. Стиснув зубы в кривой усмешке, я сделал шаг вперед. [Обнаружено вторжение. Обнаружено вторжение.] Леденящий голос раздался прямо за моей спиной.