Глава 11 — Глава 10

Глава 10: Сон — Хм? Миша, подметавшая двор, замерла и озадаченно склонила голову. На мимолетный миг её пронзило странное чувство тревоги, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Она уловила мгновенный зазор в реальности, который пропустил бы любой обычный человек. «Что это было?» Проблема заключалась в том, что она не могла определить источник этого беспокойства. Миша приложила руку к груди, прощупывая внутреннее состояние. Но даже после тщательной проверки всё оставалось прежним. «Для простого воображения это было слишком отчетливо...» Для кого-то вроде Миши списывать подобную тревогу на игру фантазии было непозволительно. В этот момент резкий женский голос ворвался в её сознание. [— Эй!] — В чем дело? — отозвалась Миша своим привычным холодным тоном. Собеседница, явно не рассчитывавшая на теплый прием, сразу перешла к делу. [— Ты тоже ощутила этот сбой?] — Сказав «тоже», ты подтверждаешь, что почувствовала то же самое? Миша испытала тихое удовлетворение от того, что не ошиблась, хотя внешне никак этого не показала. [— Да. Что это только что было? Исчезло моментально; я проверила свои системы, но на моей стороне никаких отклонений. У тебя что-то стряслось?] — Здесь тоже всё в порядке. [— Значит, проблемы у остальных?] — Сомневаюсь. Мы созданы так, чтобы мгновенно узнавать о любой беде с кем-то из нас. [— И то верно. Тц.] Собеседница, видимо, согласилась — в ментальной связи раздалось лишь раздраженное цоканье языком. [— Не могло ли что-то случиться с наставницей?] — Это кощунственные мысли. [— А что тогда это было за чувство?] Чтобы с их наставницей, Сильвией, что-то случилось? Абсурдная чепуха. В этом мире не так много существ, способных навредить Великой ведьме Запада, и даже если бы такое произошло, Миша бы узнала. Для них Сильвия была неоспоримой константой бытия. [— Черт. Если что-то выяснишь, немедленно свяжись со мной.] — Не отдавай мне приказов. [— Слышишь, ты, по-твоему, это приказ?] — Отключаюсь. [— Ах ты, маленькая...] Голос на той стороне осекся — Миша принудительно разорвала связь. — Чтобы с наставницей что-то случилось? Бред какой-то. Собеседница и раньше позволяла себе неосторожные высказывания. Но даже при такой уверенности в голове зудел призрачный шанс на катастрофу. Одно дело, если бы тревогу ощутила она одна, но раз откликнулась и её копия, последствия могли быть серьезными. Рассмотреть худший сценарий было разумным решением. — Нужно проверить. Вернув метлу в сарай, Миша приготовилась выдвигаться. Она намеревалась навестить Лабораторию впервые за долгое время. ...... — Фу-ух. Я повалился на землю, глядя в ясное небо. Ощущение, что Сильвия действительно исчезла, сняло тяжкий груз с сердца, даруя небывалое облегчение. В то же время происходящее казалось нереальным. «Неужели эта женщина и впрямь исчезла?» Всю мою жизнь она была главным источником бед, и вот теперь её нет. Технически её душа была поглощена, но я не понимал, что во мне изменилось. Сначала внутри что-то клокотало, но теперь я не чувствовал ничего необычного. — Ха-а. Я свободен. Подумать только: контракт из прошлой жизни стал моим спасением. Говорят, жизнь непредсказуема, но когда события принимают такой оборот, остается только смеяться. И что теперь...? «Теперь, когда я на воле, даже не знаю, чем заняться». Весь мой прежний план сводился к побегу от монстра по имени Сильвия. Она была непреодолимой преградой с самого моего появления в этом мире. Но теперь, когда корень проблем вырван, мне больше не нужно было отчаянно бороться за выживание. Однако, несмотря на отсутствие причин для беспокойства, в голове копошились сомнения. «Действительно ли всё так просто?» Раз Сильвия исчезла, мешать мне пока некому. Но останется ли она мертвой в моей следующей жизни? В конце концов, я был бесконечным регрессором. Даже не зная, действительно ли количество попыток не ограничено, я понимал: смерть вернет меня в исходную точку. «Контракт из прошлого воплощения перенесся в это и уничтожил Сильвию. Но что, если я умру снова?» Окажусь ли я опять в той хижине и будет ли она пуста? Я не был уверен, но опыт подсказывал: каждая петля независима. Связанное с душой переносится через регрессию, но в остальном мир запускается заново. Скорее всего, в новой жизни Сильвия будет ждать меня на прежнем месте. — Тц... При мысли об этом я не мог отделаться от дурного предчувствия. Наверняка мне придется подохнуть еще не раз. Если моя привилегия — «бесконечная регрессия», значит, судьба раз за разом будет подкидывать ситуации, заставляющие возвращаться назад. К тому же через год Бог Бедствий снизойдет на Эон. Пусть узкоглазый тип и приложил руку к моей смерти, в итоге меня смело последствиями пришествия той сущности. Существа, которое Сильвия ненавидела столь яростно. Смогу ли я, обычный человек, выжить в мире, кишащем подобными чудовищами? «В конечном счете, мне нужно стать сильнее». Как минимум настолько, чтобы суметь защитить себя. В моем нынешнем положении был лишь один путь к силе, о котором я знал. Наследие Сильвии. Пусть её самой нет, вещи-то никуда не делись. — В Лабораторию. Место, куда Сильвия притащила меня впервые, сделав своим подопытным. Я не помнил пути к хижине Миши, но Лаборатория запечатлелась в памяти навечно. Я сотни, тысячи раз выискивал возможность для побега и в итоге преуспел. Приняв решение, я коротко выдохнул и окинул взглядом лес. — Но я ведь заслужил немного отдыха, верно? Впервые с момента попадания сюда я почувствовал умиротворение. Я покинул хижину неспешным, легким шагом. ...... Сумерки. К счастью, я добрался до поселения прежде, чем окончательно стемнело. Присмотрев всё необходимое, я направился к ближайшей таверне, чтобы снять комнату. Похоже, это был дешевый клоповник — в нос сразу ударил запах сырости. Постельное белье не стирали вечность, а пятна пота на нем так и бросались в глаза. Пол покрывал слой пыли. В Корее я бы и за доплату здесь не остался, но, привыкнув к тяготам этого мира, я не обратил внимания. — Почти рай. Не имея пожитков, я рухнул на кровать, сбросил обувь и развернул карту, купленную перед входом. — Так, посмотрим. Деревня, ближайшая к хижине, где я очнулся, называлась Шарлотта. — Поселение рядом с Лабораторией — это Геррик. Герриков было два. Первый — Малый Геррик, расположенный у самой Лаборатории. Второй — Большой Геррик, небольшой город километрах в десяти от Малого. Существовала легенда, что давным-давно герой по имени Геррик одолел в этих краях злобное чудовище и спас мир, поэтому места назвали в его честь. Говорили, в Большом Геррике даже стоит статуя в память о нем. — Дальше, чем я думал. Но расстояние не было критическим. По прикидкам, я мог добраться туда дней за пять, если буду шагать споро. — Возвращаюсь в тот гадюшник. Раз с тем местом были связаны только дурные воспоминания, идти туда не хотелось совершенно. Но набор силы сейчас был приоритетнее желаний. — Сперва умоюсь и поем. Для одного дня событий и так хватало через край. По крайней мере, сегодня я отдохну по-человечески. Быстро ополоснувшись, я съел ужин, предоставленный трактирщиком, и сразу завалился спать. Усталость — и физическая, и моральная — взяла свое: я отключился, едва коснувшись подушки. ...... Мне снился сон. В нем я гулял по яркому цветочному саду. День был ясным и свежим. Я был влюблен; держась за руки, мы со смехом бежали сквозь это море цветов. Мир вокруг дышал теплом. Я думал, как было бы чудесно, продлись это счастье вечно. Пока небо не окрасилось во тьму. Пока того, кого я любил, не поглотил мрак, изливавшийся с небес. «Нет». Лучезарный, пестрый мир. Красота солнечных лучей. Щебет птиц. Звери, пасущиеся в долинах. Любимый человек. «Нет!!» Я пытался сопротивляться, но запредельная тьма в миг раздавила ничтожное создание вроде меня. Черная пылающая птица взмыла ввысь. Всё, что мне оставалось — это истошно кричать, моля о пощаде. Я лишился всего. Кровавые слезы. Нет, из глаз хлынуло нечто похожее на кровь или чернила, пока я изрыгал все проклятия, на которые был способен. «Я убью тебя». «Я заставлю тебя познать запредельную боль». «Нет. Даже если ты будешь молить о смерти, я не позволю». «Я сделаю тебя бессмертным и обреку на вечные муки». «Клянусь». «Я сделаю это». В непроглядной мгле. Я изливал проклятие за проклятием без конца. Цепляясь за ярость — единственное, что во мне осталось. Я поклялся отомстить существу, что лишило меня самой жизни и тех, кого я любил. Я дал обет. ...... Я вскинулся на кровати, широко распахнув глаза. Провел по лбу тыльной стороной ладони — он был мокрым от пота. Одежда и простыни насквозь пропитались влагой. Привиделся жуткий кошмар. Нет, он был настолько реальным, что даже не казался сном. Может, поэтому... — ... Меня душила злость. В груди стало тесно, захлестнуло желание немедленно выплеснуть эту ярость. Горло обжигало жаждой. Казалось, бесчисленные насекомые лезут по глотке вверх; я дрожащими руками потянулся к бутыли с водой. Сходство с ломкой наркомана было пугающим: руки и ноги колотило, мир вокруг вращался. «Воды. Воды. Воды. Воды. Воды». Подавшись вперед, я мешком рухнул с кровати на пол. Но эта мелочь не имела значения. Я пополз, нашаривая ножки стола, и заставил себя встать. Но едва выпрямившись, ощутил мощный приступ тошноты. Гнев стал еще сильнее. Я резко повернул голову к двери. Хотелось вышибить её, вцепиться в кого угодно и выместить эту бесконечную ярость. — Черт... бы... Прикусив губу, я сжал бутылку на столе с такой силой, что пластик жалобно хрустнул. Нахлынуло желание вышвырнуть её в окно. Может, тогда эта тьма внутри рассеется хоть на миг? Но я яростно тряхнул головой и припал к горлышку. Глоть— глоть— Бутыль, полная до краев, опустела в мгновение ока. — Ха-а! Когда последняя капля упала на язык, пылающий разум начал стремительно остывать. Ярость, бушевавшая внутри, отступила так же быстро, как и пришла. — Кха... кха... кха... Даже осушив бутылку, я не сразу смог унять дрожь. Отступив, я прислонился к стене и сполз на пол. — Живой. Утоление этой невыносимой жажды вернуло меня из наваждения в реальность. Настроение осталось паршивым, но гнев больше не застилал взор. Даже я сам понимал: тот, кем я был минуту назад, походил на совершенно другого человека. Словно... «Я стал тем, кто видел этот кошмар...» И действительно: эмоции, захлестнувшие меня, явно принадлежали безвестному герою сна. Потому что даже сейчас тьма, заполняющая комнату, казалась мне нестерпимо ненавистной. — Что это был за сон? Кошмары посещали меня и раньше; случалось, снилась целая жизнь. Но этот случай был иным. Казалось, я смотрел чужими глазами, пропитанными чужой болью. Трудно объяснить точнее, но сон определенно был уникальным. И та тьма, что затмила небо во сне. Я узнал её. Я видел её воочию. — Это определенно был Бог Бедствий. Та самая тьма, что накрыла небо над Эоном.