Глава 9 — Глава 5.1. Твоя бабушка

На третий день национального праздника Чжуан Цзе взяла младших брата и сестру в Пекин. Возвращались на вечернем скоростном поезде. Сестрёнка уснула, привалившись к её плечу, а брат тихонько болтал с ней о жизни, учёбе и своих переживаниях. Ляо Тао всерьёз беспокоилась за Чжуан Яна. Юноша казался ей лишённым мужской твердости — хрупкий, меланхоличный, дни напролёт просиживал в комнате с кистями, ни с кем не общался. Его мечта поступить в Академию художеств повергала мать в отчаяние. Она не ждала от сына великих свершений, но надеялась, что он выберет практичную специальность, чтобы прокормить себя. Однако он упрямо копил на краски из своей же стипендии, тайком брал в долг у Чжуан Цзе на подготовительные курсы. Ляо Тао в сердцах лишала его денег, напоминая: он единственный мужчина в семье, должен заботиться о сёстрах, а не наоборот. Особенно о Чжуан Цзе с её больной ногой. Чжуан Янь соглашался. Полгода он пытался «взяться за ум», но учёба давалась через силу, оценки падали, а сам он погружался в апатию. Тогда Чжуан Цзе специально приехала поговорить с ним и, обсудив с матерью, предложила попробовать поступить в прикреплённую школу при Академии художеств. Той осенью ему невероятно повезло — как ни странно, его приняли. — Сестра, ты когда-нибудь смотрела на себя в зеркало ночью? — неожиданно спросил он. — Конечно. Умываюсь — и смотрю. — Нет, я о другом. Всматривалась по-настоящему, в своё отражение? — Зачем? — Позавчера хотел написать автопортрет. Стоял, вглядывался, и вдруг стало жутко. Кисть выпала из рук, убежал в постель… Если пять минут не отрываться от зеркала, лицо будто чужое становится. Голова кружится... Чжуан Цзе шлёпнула его по плечу, рассмеявшись: — О чём только не задумаешься! Брось эти глупости, а то с ума сойдёшь. Лучше больше не экспериментируй. Чжуан Янь тоже улыбнулся, но тут же стал серьёзным. — После полуночи не смотрись в зеркало. — Почему? — Увидишь призрака. Он резко поджал ноги, съёжившись. Призраков он боялся до дрожи. Всё незримое, потустороннее повергало его в ужас. Он никогда не смотрел фильмы ужасов или триллеры. Даже сидя в туалете, порой в панике вглядывался в воду, ожидая, что оттуда вынырнет чья-то рука. Чжуан Цзе расхохоталась, тыча в него пальцем. — Трусишка! Чжуан Янь и внешне был деликатен — тонкие черты, мягкие интонации. Таким паренькам обычно все умилялись. На выходе со станции Чжуан Цзе ответила на звонок. Ван Сися звала на вечерние посиделки в гостевой дом её двоюродного брата. Та отказалась: планировала помочь Ляо Тао с вакуумной упаковкой тушёной курицы. Хэ Чжанъюэ тем временем руководил подготовкой цеха и закупкой оборудования — контракт на помещение уже подписали, нужно было срочно переезжать. Ван Сися настаивала: — Брат познакомит с перспективным мужчиной. Приходи, посмотришь. Чжуан Цзе пошутила: — А если он мне понравится? — Пустяки! — рассмеялась та. — Забирай себе! — Ладно, жди. Они работали в одной компании — мировой лидер в производстве медоборудования, входящий в топ-10. Ван Сися числилась в шанхайском филиале, Чжуан Цзе — в пекинском. Отделы и специализация различались, но обе занимали позиции старших технических продажников. Вечером во внутреннем дворике гостевого дома шумела компания с шашлыками. Ван Сися многозначительно кивнула в сторону мужчины у мангала. Чжуан Цзе мельком взглянула, придвинула стул и заговорила первая: — В прошлом месяце хедхантеры предлагали оклад в восемнадцать тысяч. Плюс бонусы по результатам. — Какая компания? — спросила Ван Сися. — Пули. — Забавно. Мне в прошлом месяце тоже звонили из Пули, предлагали двадцать тысяч базовых. Чжуан Цзе надула губы: — Почему мне на две тысячи меньше? Ван Сися фыркнула. К ним подошёл мужчина, протянув несколько готовых шашлыков. Поздоровавшись коротко, он вернулся к мангалу. Перекусывая, Чжуан Цзе спросила: — Будешь рассматривать Пули? Та покачала головой: — Нет. — Я тоже. Оценивая мужчину, Чжуан Цзе заметила: — Внимательный. Он не только обернул шампуры салфетками, но и налил им лимонада. — Сойдёт, — пожала плечами Ван Сися. — Чем занимается? — Раньше был знаменосцем… — Что? — Чжуан Цзе округлила глаза, разглядывая его с новым интересом. — Деревенщине вроде меня таких людей не встречать. Может, попросим фото на память… — Ладно, хватит. Его брат служил в почётном карауле, а он обычный военный в отставке, — прервала её подруга. Чжуан Цзе вдруг вспомнила: — Кстати, твой брат вчера покупал курицу. Его жена… та самая… «люк». — Она сморщила лоб, безуспешно пытаясь вспомнить имя. — Ван Баочжэнь? — Да-да, именно она. Скинь мне позже её WeChat, мне нужно кое-что спросить, — сказала Чжуан Цзе. — Хорошо. — Кстати, руководство города пригласило нас на ужин седьмого числа. С чего бы это вдруг? — спросила она, обгладывая шампур. — Не знаю. Меня не звали, — равнодушно ответила Ван Сися. — Брат сразу привёз меня сюда, я в городе не была. Чжуан Цзе кивнула, не став развивать тему. История Ван Сися и Чэнь Чжэндуна была слишком мрачной. Спустя год это её первое возвращение. Поговорив о пустяках, они прервались: мужчина, с которым Ван Сися знакомилась, предложил прогуляться. Её двоюродный брат подошёл спросить: — Пойдешь с Цинхэ посмотреть окрестности? — Ладно, — Ван Сися взяла протянутый фонарь в форме нефритового зайца. Невестка подтолкнула её: — Идите уже! На холме мандарины покраснели, сорвите пару. Проводив подругу, Чжуан Цзе собралась уходить. Сделав несколько шагов, она обернулась. Ван Сися шла рядом с мужчиной, покачивая бледным бумажным фонарём. Слишком уж он напоминал погребальный. Мысль о похоронах вернула её к Чэнь Майдуну. Отвлекшись, она оступилась, едва не упав. Тело удержалось, но культя резко заныла. Полгода назад ей заменили гнездо протеза. При примерке всё сидело идеально, но последние дни чувствовался дискомфорт, будто сместилось. Прислонившись к дереву, она сняла протез, затем силиконовый вкладыш. Внутри застыла липкая плёнка пота. Вытереть нечем — развернула его к ветру, сушить. Осмотрела культю: слава богу, повреждений нет. Медленно натянула вкладыш, зафиксировала протез. Поднялась, сделала шаг. Чёрт побери — проблема точно в гнезде. Она тут же позвонила технику, который подбирал гнездо. Именно он рекомендовал этот новый материал, но за полгода оно уже деформировалось. Обычно замену делали раз в полтора года. Гнездо служило связующим звеном: плотно обхватывая культю, оно соединялось с суставом и стопой. Если гнездо сидело плохо, даже самые качественные модули становились бесполезны. Техник спросил, насколько ей удобно. Чжуан Цзе не могла отрицать: — Раньше ощущения были идеальными. — Тогда всё в порядке, — ответил он. — Раз комфортно, просто заменим. Новое гнездо стоит каких-то пару тысяч. Она возмутилась: — Легко разбрасываться тысячами, когда не твои деньги! Техник парировал: — Материал рассчитан минимум на год. Но вы ходите слишком резво, вот и изнашиваете. У других гнездо служит три года, у вас — от силы полтора. — Чушь! — фыркнула она. — По вашей логике, бегуны должны менять их каждые два месяца! Он пробормотал что-то невнятное, сославшись на занятость, и сбросил трубку. Чуть позже в WeChat написал: — Наденьте плотные носки, потерпите пару дней. Как вернётесь в Шанхай — заменим. Он знал её характер. Малейший дискомфорт — и она раздувала проблему в геометрической прогрессии. Слегка стёртое гнездо? Для других мелочь, для неё — катастрофа. «Деньги жгут карман, — думал техник. — Бедняки носят по пять лет». В его контактах она значилась как «Деревенская выскочка». Она же требовала только лучшее. Будь они не так близки, он бы наживался на ней — уж больно напрашивалась.