Изготовление гнезда требовало мастерства. Сначала снимали слепок, затем создавали пробные варианты, корректируя точки нагрузки. Только добившись идеальной посадки, делали финальное. Чжуан Цзе перепробовала четыре макета, прежде чем остановилась.
Её стопа была спортивного класса: амортизация, вращение, гибкость. С таким протезом, стоившим почти семьдесят тысяч, она могла даже бегать на тренировках. Повседневная жизнь не отличалась от обычной — никто не догадывался об инвалидности.
Во время аварии ей раздробило всю стопу. Пришлось ампутировать ногу на пять сантиметров ниже колена. Тогда, в юности, врачи не советовали дорогие протезы — тело ещё росло, требовались частые замены. Да и технологии были слабее: каждый шаг выдавал инвалидность. Гнёзда делали наспех, без пробных вариантов. Культя стиралась в кровь, воспалялась, но она молчала и не жаловалась. Только что похоронили ее отца, и Ляо Тао едва оправилась после родов Чжуан Яна — в доме царил хаос.
Ляо Тао винила себя за меланхолию сына. Когда погиб муж, она была на седьмом месяце. «В утробе наглотался горя», — вздыхала она.
Сейчас, почувствовав дискомфорт в протезе, Чжуан Цзе отказалась идти пешком. Позвонила брату, попросила приехать на электроскутере. Но подняла трубку Хэ Няоняо:
— Чжуан Ян болтает с друзьями у ворот.
— Передай, чтобы заехал в Сяси.
— Я сама приеду! — обрадовалась девочка. — Умею управлять!
— Ни в коем случае! — Чжуан Цзе передернуло. Туристическая деревня, крутые спуски — мало ли куда врежется сорвиголова.
Закончив разговор, она заметила компанию у мангалов. Среди них выделялся Чэнь Майдун. Её осенило:
— Эй, одноклассник! — крикнула она издалека.
Шум и расстояние заглушили зов. Она подозвала мальчонку, тыкнула в сторону света:
— Видишь дядю в синей футболке? Попроси подойти.
Ребёнок кивнул, но она добавила::
— Скажи, что бабушка зовёт.
Чэнь Майдун потягивал пиво с коллегами, когда к нему подбежал малыш:
— Дядя, вас там ищут.
— Кто?
— Бабушка ваша.
Он фыркнул, но пошёл проверить, кто вздумал шутить. У ивы мелькнула тень:
— Привет, соученик!
Увидев Чжуан Цзе, Чэнь Майдун развернулся, даже не замедлив шаг.
— Эй, одноклассник, помоги-ка. — Чжуан Цзе сделала серьёзное лицо.
Чэнь Майдун обернулся.
Она, опираясь на дерево, ковыляя на одной ноге, сделала шаг.
— Упала. Не проводишь до дома? — Затем добавила: — Если занят, пусть твой друг поможет. Или любой из посёлка.
Чэнь Майдун удивился:
— Друзья тебя не знают.
— Познакомятся! — махнула она рукой. — Все здесь свои, двух слов хватит. Родные заняты, иначе бы не просила.
Он взглянул на её подогнутую ногу, решив, что ушиб серьёзный. Помолчав, пробормотал:
— Мы на служебной машине приехали. Она наверху.
Она ждала продолжения.
— Это катафалк.
…
— Спасибо, не буду мешать. — Чжуан Цзе опустилась на землю, поджав ногу. — Подожду брата.
Чэнь Майдун вернулся к мангалу, но, бросив взгляд на силуэт под ивой, сжалился. Одолжил у соседей мопед, подъехал к ней.
— Огромное спасибо! — Она устроилась сзади.
Он промолчал.
Чжуан Цзе легонько обхватила его за талию:
— Мускулы как сталь.
Там, где ладонь касалась тела, будто жгло, поэтому он переместил ее руки, чтобы она держалась за куртку.
Ухватившись за полы, она заговорила, словно они приятели:
— Сколько лет в Пекине проработал?
— Четыре-пять лет, — ответил Чэнь Майдун.
— Впечатляет. В вашей сфере столько продержаться — уже подвиг, — удивилась Чжуан Цзе. — Почему не сменил профессию?
Она вращалась в разных кругах и знала пару работников похоронных служб. Обычно люди бегут оттуда при первой возможности, особенно перед свадьбой — невесты редко одобряют такую работу.
— Не планирую менять.
— Тогда ты исключение, — искренне признала она. Ей нравилось, что он ради бабушки вернулся в посёлок. Сама бы так не смогла — её цель была укорениться в Шанхае, а потом помочь брату с сестрой. Ляо Тао и Хэ Чжанъюэ предпочитали провинциальное тепло мегаполисному холоду.
Чэнь Майдун раздражался от её болтовни. Горячее дыхание на шее, громкие интонации. А она, не замечая, продолжала:
— Посёлок сильно изменился. Долго здесь не проживёшь — амбиции притупятся.
Он не выдержал, резко обернулся:
— Ты всегда так много говоришь?
…
На самом деле Чжуан Цзе была сдержанной. Раскрывалась только в комфортной обстановке. Раньше, работая продажником, после больничных коридоров молчала как рыба — хриплая глотка требовала отдыха.
— Со всеми мужчинами так себя ведёшь? — спросил он.
— Как?
— Пытаешься сблизиться при первой встрече.
— Что ты имеешь в виду? — Чжуан Цзе была близка к тому, чтобы выйти из себя.
Чэнь Майдун не ответил.
— Стой, остановись сейчас же, — она дёрнула его за куртку. — Неужели думаешь, что ты мне нравишься?
— Бред. Чем я мог бы привлечь?
— Ты неплохой человек, да и мы одноклассники… Ладно, признаю: в поезде ты сначала показался интересным, даже необычным… — Не успела она договорить, как Чэнь Майдун слез с мопеда и рванул в персиковую рощу.
Обновлено: 02.02.2026