Он хотел добавить, что во время работы Чэнь Майдун излучает нечто возвышенное, напоминающее чувство предназначения. Но из-за скудного образования не смог подобрать точных слов. Просто манера, с которой тот выполнял обязанности, завораживала, создавая иллюзию причастности к чему-то священному и великому. Хотя на самом деле Чэнь Майдун оказался в морге лишь от безысходности.
Сяо Суню было всего двадцать четыре. Уроженец соседней деревни, он готовился к экзамену на бухгалтера и планировал сменить профессию после получения сертификата. В отличие от Чэнь Майдуна, он работал по контракту с посредственной зарплатой. Выбирая эту специальность, руководствовался практичностью. Но теперь, с официальным запретом на «благодарности», рисковал остаться без работы при малейшей жалобе.
Пока Сяо Сунь делился недовольством, из морга вышли сотрудники. Чэнь Майдун затушил третью сигарету, едва успев затянуться, поправил одежду и направился внутрь.
С рассвета до полудня он успел лишь перехватить две мясные булочки, купленные утром администратором. Съев одну, предложил вторую Сяо Суню, но тот отказался, ссылаясь на отсутствие аппетита. Запив еду чаем, Чэнь Майдун собрался домой вздремнуть. Администратор в это время обсуждал с помощником новость: заместитель директора распорядился отправить двоих на семинар в город для «повышения профессионального уровня коллектива».
Дома бабушка уже приготовила лапшу, но пересолила из-за дрожащих рук. Чэнь Майдун насилу проглотил миску, вылил остатки в раковину, добавил воды в кастрюлю и еще раз все проварил.
Бабушка вернулась, заметила другую лапшу в кастрюле, но не стала придираться. Накладывая себе порцию, крикнула внуку:
— Дунцзы, иди есть!
— Я уже поел, — отозвался он.
Она уселась на край его кровати с миской, рассказывая о готовящемся празднике. Ежегодные храмовые гулянья второго октября соберут родню со всей округи, улицы наполнятся шумом и ярмарками.
— Обязательно прогуляйся по ярмарке, присмотри одиноких девушек, — настаивала она.
— Молодёжь теперь на такие сборища не ходит, — пробормотал он в полудрёме.
— Эх, вы, нынешние, слишком себе на уме! — Бабушка поправила одеяло и вышла, прихватив пустую посуду.
Деревенские храмовые ярмарки насчитывали столетние традиции, проводились обычно в сезон затишья сельских работ. Раньше здесь танцевали с драконами и львами, гремели гонгами и барабанами. Но сейчас о них помнили лишь старики, молодёжь относилась равнодушно, редко посещая гулянья.
Чэнь Майдун, проснувшись, порылся в холодильнике в поисках еды и вытащил затвердевший паровой хлебец. Бабушка схватила его за руку, настояв на походе за покупками. Побродив по улице, она решила, что мясо лучше всего восстанавливает силы, и завела внука в магазин тушёной курицы семьи Чжуан Цзе.
Завтра начинался национальный праздник, поэтому Ляо Тао дома занималась вакуумной упаковкой маринованных кур, а Чжуан Цзе пришла помогать в лавку. Она только обваляла куски курицы в панировке и опустила в кипящее масло, как сзади в очереди возникла бабушка Чэнь, заявившая о желании купить жареную курицу — сейчас это самое модное блюдо.
Чжуан Цзе кивнула Чэнь Майдуну, продолжая работать. Бабушка, заметившее знакомство, тут же обернулась к внуку:
— Дунцзы, ты знаешь эту девочку?
— Мы учились в одном классе в средней школе, — ответил он.
— Ага. — Старушка пристально разглядывала Чжуан Цзе. Девушка была неброской, но приятной внешности, стройной высокой фигурой, ловко управлялась с делом — явно хозяйственная.
Чжуан Цзе, словно почувствовав взгляд, улыбнулась ей доброжелательно и предложила присесть на табурет, пока курица жарится.
Бабушка расплылась в улыбке, всё больше одобряя выбор. Отвернувшись, она шёпотом спросила:
— Дунцзы, у твоей одноклассницы есть парень?
— Не знаю, — буркнул он, уткнувшись в телефон.
— Раз вы ровесники, значит, ей тоже под тридцать? — пробормотала старушка, приблизившись к прилавку. Сладким голосом спросила:
— Деточка, а ты уже встречаешься с кем-нибудь?
Чжуан Цзе замешкалась, взглянула на Чэнь Майдуна, сдерживая смех:
— Пока нет, бабушка.
Лицо старушки озарилось ещё сильнее:
— Ты такая статная, высокая, улыбка солнечная. Если бы у меня была правнучка как ты, наверное, засыпала бы со смехом.
Чжуан Цзе рассмеялась звонко, заполнив лавку искренним весельем.
Чэнь Майдун почувствовал, как горит лицо. Он точно знал, что бабушка скажет дальше, но не успел прервать её, как та продолжила:
— Если бы я была на пятьдесят лет моложе, непременно повесила бы твой портрет у изголовья кровати. Молилась бы каждый день, чтобы родилась такая же душевная девочка, как ты.
— Всю жизнь жалела, что не дождалась внучки. Зато у меня есть внук — статный, благородный.
Она потянула к прилавку Чэнь Майдуна, который стоял в расстёгнутых шлёпанцах и мешковатых штанах:
— Деточка, вот прямо сейчас тебе его рекомендую. Как тебе мой внук?
…
Чэнь Майдун не решался поднять глаза на Чжуан Цзе, нервно потирая затылок и пытаясь увести бабушку. Но та упёрлась:
— Рост у него под метр восемьдесят, здоровяк! — Она шлёпнула его по спине так, что эхом отозвалось.
— Характер золотой, внешность — загляденье, нрав — выше всяких похвал. Служит в социальной службе, должность постоянная. Да и денег у нас хватает, в городе квартира…
Спасения не было. Чэнь Майдун молча уставился на куски курицы, шипящие в масле.
Чжуан Цзе окинула его взглядом. Рядом с элегантным образом в костюме, который она запомнила ранее, этот — в помятой домашней одежде — выглядел комично. Он поднял на неё взгляд, и она едва сдержала усмешку.
— Бабушка, идём домой? — спросил он сквозь зубы.
— Нет. Хочешь — вали один, — фыркнула старушка. — Моя жареная курица ещё не готова.
Чэнь Майдун вышел из магазина, но не ушёл, затаившись за углом.
Бабушка, убедившись, что его нет рядом, подмигнула Чжуан Цзе:
— Стесняется, бедняжка. С виду здоровяк, а внутри — застенчивый мальчишка.
Смех Чжуан Цзе, громкий и раскатистый, вырвался на улицу, заставив прохожих обернуться.
Обновлено: 02.02.2026