После обеда Чжуан Цзе отправилась в деревню Янгоу, чтобы лично осмотреть плантации ямса. Она расспросила местного фермера, и тот объяснил, что урожай уже выкуплен оптовиками, но те сбивают цены до крайности. Из-за сложного рельефа использовать технику здесь невозможно, и копать приходится вручную.
— Сейчас даже за триста юаней в день мало кто согласится на такую работу, — покачал головой мужчина. — Молодёжь не выдерживает, а крепкие работники — все за сорок-пятьдесят. Каждый выкопает максимум двести метров за день. Если цена низкая, мы даже на зарплату не заработаем. А покупатели это знают и специально давят, пока не начался сезон сбора.
Корень ямса достигает полутора-двух метров, и траншею приходится рыть ровно на эту глубину, следя, чтобы не повредить хрупкий стебель. Малейший надрез — и товарный вид потерян. Весь процесс проходит на коленях: нужно аккуратно вытягивать каждый корень, тратя уйму сил.
Узнав, что сбор начнётся только после первых заморозков, в ноябре, Чжуан Цзе осмотрела окрестные поля и повела младшую сестру на гору Синшань. В детстве она сама копала дикий ямс, помня, как замучивалась даже над одним корнем — уходило минимум полчаса.
Выкопав несколько обломанных корешков, она приготовила их дома на пару. Сладкая рассыпчатая мякоть пришлась по вкусу, а из остатков сделала карамелизированный десерт для Хэ Няоняо.
Используя связи в профессиональных чатах — от медицинского оборудования до фармацевтических представителей — Чжуан Цзе раздобыла контакты двух оптовиков и перерабатывающего завода. Отправив подготовленные данные, получила шаблонные отказы:
«У нас уже есть постоянные поставщики».
«В этом году квоты заполнены».
«Ваш регион не подходит. Нам нужен ямс только из суглинистых или песчаных почв».
*Чушь собачья! — фыркнула она. — Будь у меня песчаные земли, разве я к вам полезла бы?*
Её упрямство вспыхнуло ярче. Выбрав один из заводов, она взяла билет на завтрашний скоростной поезд. Не стала звонить наугад, а через общего знакомого договорилась о встрече с закупщиком.
За ланчем дела не сдвинулись, но родилось новое знакомство.
— Хотел бы помочь, да не могу, — вздохнул собеседник. — Поставщики у нас «свои», по блату. Да и производство в этом году сократили — дополнительных закупок не планируем.
Чжуан Цзе всё поняла и не стала развивать тему, заявив, что даже если сделка не состоялась, они могут остаться друзьями, и предложила обращаться к ней в случае трудностей. Собеседник, с которым она легко нашла общий язык, перед расставанием упомянул, что знаком с закупщиками других заводов и постарается помочь. Чжуан Цзе поблагодарила его, а вернувшись домой тем же вечером, получила письмо: один из закупщиков выразил желание лично осмотреть плантации.
Изначально она планировала вернуться в Шанхай десятого числа, но из-за этой задержки перенесла билеты на два дня позже.
Вечером одиннадцатого числа Чэнь Майдун неожиданно обнаружил её у себя дома. Он замер на мгновение, не скрывая удивления:
— Ты не уехала?
— Так сильно ждёшь, чтобы я исчезла? — усмехнулась Чжуан Цзе.
Чэнь Майдун промолчал, не понимая, что привело её в его дом.
Тут из кухни вышла бабушка Чэнь, объяснив, что сама пригласила гостью. Днём она встретила Чжуан Цзе в их магазинчике тушёной курочки и, узнав, что та скоро уезжает, позвала на прощальные пельмени — её фирменное блюдо.
У бабушки Чэнь никогда не было дочери или внучки, поэтому она всей душой привязалась к Чжуан Цзе, находя радость в простых разговорах. Та предложила помочь с раскатыванием теста, но старушка прогнала её, опасаясь, что долгое стояние нагрузит больную ногу.
Чэнь Майдун, переодевшийся после душа в домашнюю одежду, спросил, какой чай она предпочитает.
— А что у тебя есть? — ответила вопросом на вопрос Чжуан Цзе.
Чэнь Майдун тоже не ответил и пошел заваривать чай. Он принёс чашку ароматного «Бабаогай» чая из восьми сокровищ— традиционного напитка северо-запада с ягодами годжи, финиками, изюмом и кусочками сахара, который обожала бабушка.
Поставив чай на стол, он устроился поодаль, погрузившись в видеоигру на телефоне.
— Настоящий образец «пяти добродетелей», — поддразнила Чжуан Цзе.
Чэнь Майдун, не отрываясь от экрана, промолчал.
— Ты всегда моешься, как только переступаешь порог? — продолжила она.
Чэнь Майдун наконец отложил телефон и пробурчал:
— Иногда моюсь в похоронном бюро, — а затем добавил, — Когда ты возвращаешься в Шанхай?
— Думаю четырнадцатого. Завтра приедет закупщик смотреть ямс. — Она с гордостью поведала, как сама рванула в Циньхуандао продвигать товар, слегка приукрасив детали.
— Сначала они отнекивались, мол, квоты заполнены. Но я своим красноречием впилась, как бульдог: «Я — последняя надежда деревни!» И провернула невозможное! — Глотнув чаю, она обмахнулась рукой. — Умираю от жажды.
Чэнь Майдун оценивающе посмотрел на неё:
— Контракт уже подписан?
— Ты глухой? Я же сказала — завтра приедет смотреть. — Чжуан Цзе фыркнула.
— Значит, ещё ничего не решено?
— Ты невыносим! — Она стукнула пальцем по пустой чашке. — Давай подлей чайку!
Пока он наливал, она пояснила:
— Дело на мази. Я отправила фото плантаций и обсудила цены. Если б не было шансов, он даже не приехал бы.
— Стоит ему появиться — я его завербую. Контракт в кармане. Я не из тех, кто бросает слова на ветер. — Уверенность звенела в её голосе. Недаром годы работы топ-менеджером по продажам научили её главному: нет непродаваемого товара, есть бездарные продажники.
Бабушка Чэнь принесла дымящиеся пельмени. Чэнь Майдун подал острый соус, и Чжуан Цзе, обмакнув первый пельмень, восхитилась:
— Этот соус — шедевр!
Он тут же отодвинул пиалу к себе. Попытка украдкой зачерпнуть ещё провалилась, и она, ругнувшись, принялась есть всухомятку.
Между перекусами бабушка завела разговор о прошлом:
— Родила я когда-то девочку… Вся синенькая была. То ли задохнулась, то ли что — не прожила и двух дней. — Голос её дрогнул. Вдруг она замерла, уставившись в пространство, потом встала:
— Пойду Дунцзы позову. Опять уроки прогуливает, по игровым салонам шляется.
Её пальцы судорожно сжали край стола, будто пытаясь ухватиться за ускользающие воспоминания.
Чжуан Цзе крикнула в сторону кухни, где мыл руки Чэнь Майдун. Тот вытер ладони и вышел, чтобы проводить бабушку. Вместе они проследовали за старушкой к местному интернет-кафе. Та принялась осматривать каждого посетителя, пока не наткнулась на спину внука. Не разобравшись, она шлёпнула его по плечу и пригрозила:
— Ещё раз увижу здесь — ноги переломаю!
Чэнь Майдун покорно извинился, пообещав больше не играть. Только тогда бабушка успокоилась и, взяв его за руку, повела домой.
— У неё… — начала Чжуан Цзе шёпотом, но бабушка обернулась и, будто впервые заметив её, улыбнулась:
— О, какая встреча!
— …
__________
*Оставляйте свои комментарии, что вы думаете о главных героях и о переводе. Будет очень приятно получить от вас обратную реакцию.*
Обновлено: 02.02.2026