Накануне отъезда Чжуан Цзе получила приглашение из городской администрации. Мэр желал устроить чаепитие. Вызов оказался срочным: письмо пришло в семь утра, встреча назначена на два часа дня.
Девушка напряглась. Перебрала в голове все возможные провинности — ничем не запятнала себя, простая обывательница. Зачем мэру её видеть?
Надев самый строгий костюм, она явилась в административное здание. В приёмной за столом сидели несколько человек. С первого взгляда заметила Чэнь Майдуна и, как с единственным знакомым, присела рядом. Наклонилась к нему:
— В чём подвох? — Окинула взглядом собравшихся: молодёжь из городка, предприниматели и специалисты, все с определёнными достижениями.
Чэнь Майдун промолчал. Сосед слева ответил:
— Наверное, хотят, чтобы мы помогли развитию города. Я Ван Сиань. Ты дочь дяди Хэ?
— Да.
Чжуан Цзе обменялась парой фраз с ним, затем включилась в общий разговор. Участники делились профессиональным опытом, добавлялись в WeChat.
Чэнь Майдун наблюдал, как девушка, словно пестрокрылая бабочка, собрала контакты всех присутствующих. На прощание бросила:
— Буду рада помочь, если что-то понадобится.
Он никогда не видел, чтобы чьё-то умение общаться достигало таких высот. До её прихода в зале царила вежливая скованность. Никто не предлагал обменяться контактами — все годами жили в разных городах, занимались разным делом, едва зная друг друга в лицо.
Но стоило Чжуан Цзе войти, как она первым делом достала телефон, объявив:
— Давайте знакомиться! Вдали от дома друг другу поможем!
Затем без обиняков добавила:
— Мы же земляки. Если что — поддержим.
Обойдя взглядом стол, она упёрлась в Чэнь Майдуна:
— А твой WeChat?
— Я забыл взять с собой телефон, . — Он выскочил из морга впопыхах, забыв телефон.
Чжуан Цзе совсем не придала этому значение, и не задумываясь спросила:
— Почему ты здесь? Мероприятие же для тех, кто работает в других городах… — Её перебил скрип двери. Внесли подносы с цветочным чаем и пирожными в виде хризантем.
…
Вслед за угощениями вошёл мэр. Расплывшись в улыбке, он представился, затем заговорил по-домашнему:
— Садитесь удобнее. Сегодня я не чиновник, а старший товарищ.
— Давно хотел собрать вас. Планировал на Новый год, но раз уж сошлись сейчас… — Он хитро прищурился. — Даже совещание прогулял ради этого.
Перейдя к делу, он заговорил о проблемах: заводы переезжают в город, оставляя тысячи без работы; туризм зависит от сезона; урожай гниёт на полях.
— Промзона пустует. Может, подскажете, как её использовать? Или поможете сбыть продукцию? — Мэр цитировал Мэн-цзы: «Бедный заботится о себе, богатый — обо всём мире».
На экране замигала презентация: карты Наньпина, графики, фото увядающих полей. Чэнь Майдун смотрел, как Чжуан Цзе, откинувшись на стуле, водила пальцем по экрану телефона — синхронно с мэром кивала, делая вид, что слушает.
Некоторые из присутствующих прониклись речью. Один мужчина заявил, что готов финансово поддержать город, если понадобится. Мэр покачал головой, улыбаясь:
— Городу нужны не деньги, а таланты. Это общая проблема сельских регионов. Способная молодёжь уезжает, остаются старики и дети. Развивать что-либо в таких условиях сложно. — Он сделал паузу. — Но я не призываю вас остаться. Прошу лишь иногда вспоминать о малой родине.
Не развивая тему дальше, мэр перешёл к шутке:
— Сегодня есть ещё одна важная задача. Холостяки, присмотритесь друг к другу! Обменивайтесь контактами — пусть добро не уходит к чужакам.
Зал взорвался смехом.
Листая документы, мэр продолжил:
— Наши девчата — умницы. Сися, Чжуан Цзе, Шэннань, Хэ Вэнь — все образованны, талантливы. А вот мужчины… — Он многозначительно поднял бровь. — Не дотягиваете.
Кто-то крикнул:
— Мэр, хороший мужчина не соревнуется с женщиной!
— Утешайте себя как хотите. — Чиновник усмехнулся, затем перевёл взгляд на Чэнь Майдуна. — А вот наш герой. Пятикратный лауреат звания «Лучший молодой специалист», вернулся из Пекина, чтобы служить родному краю.
Он подробно рассказал о работе Чэнь Майдуна:
В прошлом году одинокого старика нашли лишь через четыре дня после смерти. Сяо Чэнь в сложных условиях привёл тело в порядок. Раньше у нас не было профессионального бальзамировщика. Благодаря ему даже самые тяжёлые случаи обретают достоинство в последний путь. — Мэр зааплодировал. — Это великая миссия!
Зал поддержал овациями.
— Девушки, запомните: сяо Чэнь пока свободен!
Новая волна смеха покатилась по залу. Чжуан Цзе, притворно закатив глаза, шепнула Чэнь Майдуну:
— Теперь ты местная знаменитость.
Он молча сжал губы, уставившись в стол.
Чжуан Цзе взглянула на «образцового молодого человека» — тот сидел в идеально сидящем костюме, вытянувшись как струна. Под столом она пнула его ногой, но он даже не дрогнул.
Чаепитие затянулось с двух до пяти. Атмосфера сохранялась непринуждённой: мэр избегал чиновничьего тона, излучал обаяние. Даже его попытки манипулировать моралью не вызывали раздражения. Перед завершением всем раздали папки с рекламными буклетами местных предприятий, каталогами сельхозпродукции и билетами на фильм «Я и моя Родина».
Выйдя, она пересказала суть встречи Ван Сися, вручила копию материалов и договорилась увидеться перед отъездом. Внезапный гул заставил её поднять голову — над зданием кружил дрон. Как упоминал мэр, в посёлке снимали проморолик о деревнях.
Ещё в конференц-зале она размышляла, как помочь родному краю. Но стоило спуститься на улицу, как порыв ветра развеял эти мысли.
— Сначала разберись с собственной жизнью, — решила она, вспомнив изречение: «Бедный заботится о себе». Помощь отложила до лучших времён.
Поправив плащ, она осознала: по сути, она и Цзи Тун — одного поля ягоды. Оба эгоисты. Раньше у неё были идеалы, но теперь главная цель — прочно обосноваться в Шанхае.
Увидев впереди «великого человека», она ускорила шаг:
— Давай номер телефона. Если что, будем на связи.
…
Обновлено: 02.02.2026