Лун Сяоцзэ чуть не споткнулся на ровном месте. Нога, занесенная для шага вперед, тут же вернулась обратно. Улыбка на его красивом лице застыла, а краска отхлынула.
— Хе-хе, Третья невестка, — нервно хихикнул он, отступая. — Смотри-ка, уже поздно. Тебе пора отдыхать. Я, пожалуй, пойду. Как-нибудь в другой раз заскочу!
«У-у-у, за что она так со мной? Усиленная версия "Медового нектара"? Я теперь ученый: обжегшись на молоке, дую на воду!»
Му Цзылин довольно кивнула. Лун Сяоцзэ относился к тому типу людей, которые не понимают по-хорошему, зато отлично реагируют на угрозы.
Не оглядываясь, она спрыгнула с повозки и вошла в резиденцию.
***
Жизнь в резиденции князя Ци текла размеренно.
После того дворцового банкета Му Цзылин больше не видела Лун Сяоюя. Даже неугомонный Лун Сяоцзэ куда-то пропал и не досаждал ей своей болтовней. Несколько дней она провела в затворничестве, не выходя за ворота.
Дворец тоже затих. Му Цзылин понимала, что Вдовствующая императрица просто так не успокоится. Ходили слухи, что после банкета старая карга серьезно заболела, а нрав её стал совсем невыносимым. В её дворце Шоуань царила паника: слуги ходили на цыпочках, боясь лишний раз вздохнуть и навлечь на себя гнев хозяйки.
«Видно, на банкете её так перекосило от злости, что удар хватил», — злорадно подумала Му Цзылин.
Пока Вдовствующей императрице было плохо, самой Му Цзылин жилось замечательно.
Помнится, она сказала императрице, что занята домашними делами. Это была чистая ложь. Му Цзылин и пальцем не пошевелила, чтобы заняться управлением поместьем. Она даже не знала, у кого в руках находятся ключи от казны и амбаров.
По логике вещей, она — княгиня, хозяйка дома, и вся власть должна быть у неё. Но никто не пришел к ней с отчетом, никто не передал дела. Казалось, о её существовании как хозяйки просто забыли.
И её это полностью устраивало. Одета, сыта, никто не дергает — красота! Она, пожалуй, была самой беззаботной княгиней в истории. Целыми днями она бездельничала.
Иногда они с Сяо Хань ходили в Павильон Юшуй. Му Цзылин заметила странность: хотя там никогда не было видно ни слуг, ни садовников, территория всегда сияла чистотой.
Впрочем, отсутствие людей её только радовало — можно было спокойно играть на цитре, не опасаясь чужих ушей.
Большую часть времени она проводила в постели. Но не спала, а работала. Её сознание погружалось в пространство системы «Звезда». Там она перебирала травы, создавала новые яды и лекарства. Однажды она так увлеклась, что «проспала» целые сутки. Сяо Хань не могла её добудиться и едва не сошла с ума от страха.
— Юная госпожа, вам нездоровится? — тревожно спрашивала служанка. — Вы спите и днем и ночью. Может, позвать лекаря?
Сяо Хань беспокоилась: госпожа спала сутками, а просыпалась уставшей и вялой.
— Ты забыла, что я сама лекарь? Со мной всё в порядке, — успокоила её Му Цзылин.
— Слава богам! Но если что, сразу скажите мне, — выдохнула Сяо Хань.
— Ладно. Сяо Хань, вели закладывать карету. Поедем в «Сад Умиротворения», проведаем матушку.
Она давно собиралась навестить мать, которую еще ни разу не видела, но всё откладывала. Пора выполнить дочерний долг.
В этот момент в дверь постучали.
— Войдите.
Вошел управляющий Фу.
— Приветствую княгиню, — поклонился он.
— В чем дело, дядюшка Фу? — спросила Му Цзылин, делая глоток чая.
— Докладываю: у ворот стоит девица, называет себя вашей сестрой и требует встречи.
Сестра? Неужели Му Исюэ?
— Передай, что у меня нет времени. Пусть уходит, — равнодушно бросила Му Цзылин.
Эта Му Исюэ неугомонная. Мало ей было прошлого урока? Уже примчалась в резиденцию князя? Что ж, «шрамы зажили — боль забылась». Но хочет ли Му Цзылин её видеть — это другой вопрос.
— Эм... Ваше Высочество, — замялся управляющий. — Она заявила, что не уйдет, пока вы её не примете.
Дядюшка Фу был в замешательстве. За эти дни он успел проникнуться уважением к новой хозяйке. Она держалась просто, без высокомерия, была добра к слугам (даже ела за одним столом со своей служанкой!) и не требовала толпы прислуги вокруг себя.
Но та девица у ворот... Расфуфыренная, крикливая, наглая. И это сестра их спокойной и благородной княгини? Небо и земля!
— Не хочет уходить — пусть стоит. Хоть до второго пришествия. И не нужно с ней церемониться только из-за родства со мной, — отмахнулась Му Цзылин.
Раз хочет постоять — флаг ей в руки.
— Но, Ваше Высочество... — попытался возразить управляющий.
— Достаточно. Всю ответственность я беру на себя. Ступай, — прервала его Му Цзылин. Она не собиралась тратить время на глупости, когда её ждала поездка к матери.
Управляющий поклонился и вышел.
— Сяо Хань, пусть подадут карету к задним воротам. Выедем оттуда, — распорядилась Му Цзылин.
Му Исюэ торчит у парадного входа. Встречаться с ней — значит терять время на пустые разговоры. Проще ускользнуть через черный ход.
***
Вскоре они уже ехали в сторону «Сада Умиротворения».
— Сяо Хань, ты знаешь, как заболела моя матушка? — спросила Му Цзылин.
История казалась подозрительной. Мать заболела, брата выслали, бабушка ушла в монастырь, а она сама осталась в доме одна. Звенья одной цепи?
— Рабыня точно не знает, я тогда была совсем маленькой, — покачала головой Сяо Хань. — Но однажды я слышала, как моя мама шепталась с Генералом. Она говорила, что госпожу Ли подставили.
Мать Сяо Хань, тетушка Юэ, была личной служанкой Ли Энь и уехала с ней, когда та заболела. Перед отъездом она взяла с дочери клятву вечно служить и защищать Му Цзылин. И велела называть её не «барышней», а «юной госпожой», как признак особого статуса и преданности.
«Что-то тут нечисто, — думала Му Цзылин. — Болезнь матери стала катализатором развала семьи. Здесь явно кроется какая-то тайна».
Спустя почти два шичэня в пути они добрались до места.
«Сад Умиротворения» полностью оправдывал свое название. Это был райский уголок: зеленые горы, чистые воды, тишина и покой. Пейзаж, достойный кисти великого художника.
Войдя во двор, они увидели Му Чжэньго. Грозный генерал держал в руках простой деревянный таз. Эта картина могла показаться нелепой, но в ней не было ни капли комизма, только глубокая преданность.
Здесь не было слуг, кроме тетушки Юэ. Генерал сам ухаживал за женой, а Юэ занималась хозяйством.
— Отец, Лин-эр приехала навестить матушку, — тихо окликнула его Му Цзылин.
Му Чжэньго замер, обернулся. На его усталом лице не дрогнул ни один мускул. Он молча кивнул в сторону одной из комнат:
— Иди.
И ушел с тазом в другую сторону. Ни эмоций, ни лишних слов. Как с чужой.
Му Цзылин вздохнула и вошла в дом.
На кровати лежала женщина. Увидев её, Му Цзылин замерла. Лицо женщины было поразительно похоже на её собственное — то же сходство на шесть-семь долей. Она была красива, время словно не коснулось её черт, но она была бледна как смерть. Словно Спящая красавица, погруженная в вечный сон.
В груди Му Цзылин защемило. Родственная связь дала о себе знать — видеть мать в таком состоянии было физически больно.
Взяв себя в руки, она активировала систему «Звезда» и провела сканирование.
Результат ужаснул её. Все органы, кроме сердца, были на грани отказа. Жизнь теплилась в теле лишь благодаря слабому биению сердца.
«Она держится из последних сил. Если так пойдет дальше, свеча её жизни угаснет».
Что же случилось в те годы? Почему одна живет как живой мертвец, другой изгнан, третья ушла в религию?
— Мама, не бойся. Лин-эр обязательно вылечит тебя, — прошептала она, сжимая худую руку матери.
Пока сердце бьется, надежда есть. Лечение будет долгим и трудным, но она справится.
Главная проблема — отец. Чтобы начать лечение, нужно его согласие.
Она может снова использовать легенду о «таинственном учителе». Но поверит ли он? И даже если поверит в её навыки, доверит ли он жизнь любимой женщины дочери, которую считал бездарной?
Нужно попытаться.
Выйдя во двор, она увидела отца, сидящего под баньяном. Он пил чай, и его фигура излучала одиночество и печаль.
Му Цзылин села напротив.
— Отец, а где тетушка Юэ?
— Ушла в город за покупками, — ответил он, взглянув на дочь с легким удивлением.
Десять лет она не интересовалась матерью, а теперь приехала. И смотрит так... Её глаза — ясные, умные. Раньше она была похожа на Ли Энь только лицом, а теперь и взглядом.
— Болезнь мамы... — начала Му Цзылин.
— Уже поздно. Тебе пора возвращаться, — резко оборвал её Му Чжэньго, словно испугавшись продолжения разговора.
Обновлено: 20.01.2026