На шпильки и колкости этих женщин Му Цзылин отвечала лишь неизменной, вежливой улыбкой, не желая ввязываться в словесные перепалки. Сегодня она и так привлекла к себе слишком много внимания. Пора уйти в тень.
Кстати, она заметила одну странность: за всё время пребывания здесь она ни разу не видела мать Лун Сяоюя. Оглядывая разодетых в пух и прах наложниц, соревнующихся в красоте и коварстве, она была уверена: ни одна из них не могла воспитать такого сына, как Лун Сяоюй.
Сяо Хань как-то упоминала, что матерью князя была наложница Цзинь, но больше ничего не знала. Му Цзылин пыталась расспросить Лун Сяоцзэ, но тот, едва услышав вопрос, погрустнел и лишь коротко сказал, что их обоих вырастила Цзинь-фэй. Больше он не проронил ни слова, лишь предупредил: никогда не упоминать о матери в присутствии Лун Сяоюя.
Что же случилось с наложницей Цзинь? Почему вокруг её имени такая завеса тайны?
Пока женщины щебетали, словно стая сорок, Лун Сяоюй сидел с каменным лицом, игнорируя всё вокруг. Он медленно цедил вино, словно находился в своем собственном мире, куда не проникали звуки извне. Император тоже не обращал внимания на гарем, погрузившись в тихую беседу с министрами.
Му Цзылин молча ела, сохраняя на лице дежурную улыбку, от которой уже сводило скулы. На редкие вопросы она отвечала односложно, предпочитая отмалчиваться.
Как говорится: «Три женщины — уже базар, а толпа женщин — настоящий театр».
Вскоре Лун Сяоюй, похоже, исчерпал лимит терпения. Он с грохотом опустил кубок на стол и встал.
— Отец-Император, у сына есть неотложные дела. Прошу позволения удалиться.
— Раз у Сяоюя дела, можете идти, — махнул рукой Император, отпуская их.
Му Цзылин мысленно возликовала. Наконец-то! Они пробыли здесь меньше часа — по сути, просто отметились.
Она поспешно встала и присела в реверансе, готовая бежать следом за мужем. Но Вдовствующая императрица не собиралась так просто отпускать добычу. Её главное представление еще даже не началось!
— Раз у Сяоюя дела, пусть идет, — елейным голосом произнесла она. — А Лин-эр пусть останется...
— Му Цзылин, разве ты не жаловалась на усталость? — ледяной голос Лун Сяоюя прервал императрицу на полуслове. Он даже не обернулся, продолжая идти к выходу.
«Когда это я жаловалась?» — опешила Му Цзылин.
Но смысл дошел до неё мгновенно.
О боги! Как же это круто! Его фраза прозвучала холодно, но для неё она была теплее солнца. Он перебил саму Вдовствующую императрицу! Какая дерзость! Какая мощь!
Она поняла: старая карга хотела оставить её здесь одну. Без защиты Лун Сяоюя её бы растерзали.
Но его слова всё перевернули. Он намекнул: «Мы гуляли, она устала, хватит с неё на сегодня».
И правда, она устала. Устала от лицемерия и фальшивых улыбок.
Видеть перекошенное от злости лицо Вдовствующей императрицы было истинным наслаждением. Следовать за Лун Сяоюем — это как идти за ледоколом. Одно слово — кайф!
— Что ж, раз Лин-эр устала, пусть тоже идет отдыхать, — выдавила из себя Вдовствующая императрица, сохраняя хорошую мину при плохой игре. Под широкими рукавами её пальцы с силой впились в ладони.
Эта никчемная Му Цзылин... Чем она приворожила Лун Сяоюя, что он таскается с ней повсюду? Похоже, «Траур» (Ai Jia - самоназвание вдовы) недооценила её.
— Невестка удаляется, — кивнула Му Цзылин и с радостью поспешила за удаляющейся спиной мужа.
С их уходом банкет потерял всякий смысл и быстро свернулся.
Император остался в задумчивости, пытаясь разгадать странное поведение сына. А новая княгиня... она так напоминала ему *одного человека* своим поведением, что сердце сжималось от вины и печали.
Зрители, ожидавшие драмы, разошлись разочарованными — шоу не состоялось.
Но больше всех бесилась Вдовствующая императрица. Её грандиозный план провалился, даже не начавшись. Вернувшись в свои покои, она устроила разнос: слуги летали как кегли, получая палками и лишаясь голов за малейшую провинность.
***
Выйдя из зала, Му Цзылин хотела снова поблагодарить Лун Сяоюя, но он опередил её.
— Му Цзылин, а ты смелая, — бросил он, не сбавляя шага и не оборачиваясь.
В его голосе не было той теплоты (пусть и фальшивой), что была в зале. Он снова стал ледяной статуей.
Слова благодарности застряли у неё в горле. Что это было? Похвала? Или сарказм? Мол, смелая, раз посмела дерзить Вдовствующей императрице и впутывать его в свои игры?
Да, она немного осмелела, чувствуя его поддержку. Но ведь она говорила правду и защищала их общие интересы! И надо признать, «крыша» у неё теперь что надо.
Она всё еще не могла понять: почему он ничего не сказал по поводу её непотребного вида днем? Ему правда всё равно, или он просто считает её недостойной своего внимания?
Скорее второе. Зачем ему волноваться о какой-то пешке, если только эта пешка не позорит его имя на весь свет.
Они шли молча, один за другим.
За воротами дворца их уже ждал Лэ Тянь с встревоженным лицом.
— Княгиня, мы снова встретились, — вежливо поклонился он.
Му Цзылин кивнула в ответ. Видя его серьезность, она поняла: у них с Лун Сяоюем срочный разговор.
— Ваше Высочество, я сяду в эту карету, — сказала она, указывая на маленький экипаж.
Не дожидаясь ответа, она направилась к повозке. Спектакль окончен, зрителей нет, зачем продолжать фарс с совместной поездкой? Лун Сяоюй промолчал, и она восприняла это как согласие.
Сидя в тесной карете, она вдруг почувствовала укол грусти. Она знала, что всё это было игрой, но где-то в глубине души успела размечтаться.
Карета не трогалась. Вскоре дверь распахнулась, и внутрь ввалился Лун Сяоцзэ.
— Третья невестка! Брат с Лэ Тянем уехали, так что я поеду с тобой! Провожу до дома! — просиял он.
Он думал, она спросит, куда уехал муж, но Му Цзылин лишь равнодушно кивнула:
— Ладно. Мне нравится эта маленькая карета, тут уютнее.
Лун Сяоцзэ удивился её настроению, но спорить не стал.
— Трогай! — крикнула Му Цзылин кучеру.
Колеса застучали по брусчатке, а у Лун Сяоцзэ открылся словесный шлюз.
— Невестка! Ты сегодня была просто огонь! Как ты заткнула Вдовствующую императрицу! Видела бы ты её лицо — словно она тужится в уборной, а ничего не выходит! Я чуть со смеху не умер! — восторженно тараторил он.
— Пф-ф! — Му Цзылин не выдержала и рассмеялась.
Хандра отступила. Сравнение было грубым, но удивительно точным. У неё были свои причины не любить старую каргу, а у Шестого принца — свои.
Когда-то он рассказывал ей, что хотя они с Лун Сяоюем от разных матерей, воспитывала их одна женщина — наложница Цзинь. Его родная мать умерла родами, и наложница Цзинь приняла его как родного. Она не делала различий между мальчиками: одинаково хвалила и одинаково наказывала.
Поэтому Шестой принц боготворил старшего брата. Они были не разлей вода: ледяной Лун Сяоюй и пламенный Лун Сяоцзэ. Враг брата автоматически становился его врагом.
Видя, что невестка улыбается, Лун Сяоцзэ воодушевился еще больше:
— Невестка, а ты заметила? Сегодня Третий брат вел себя с тобой по-особенному!
Улыбка Му Цзылин погасла.
— По-особенному? — переспросила она. — Мы просто играли роли.
Но принца было не остановить.
— Ты не понимаешь! Третий брат никогда не смотрит на женщин дольше секунды!
— Он никому не позволяет приближаться к себе!
— Однажды одна девица попыталась...
Всю дорогу он перечислял «подвиги» брата на ниве женоненавистничества, пытаясь доказать, что для Му Цзылин сделано исключение.
Му Цзылин пропускала его болтовню мимо ушей. Ей это не интересно. Чем меньше она знает, тем спокойнее спит.
— Эй, невестка! Ты меня слушаешь? Скажи, он ведь правда особенный?
— Угу. Особенный-особенный. А ты еще особеннее, — пробурчала она, устав от этого шума.
«Особенный» — не то слово. Болтливый, как попугай. Как они могут быть братьями? Один молчит как рыба, другой трещит без умолку. Генетическая лотерея, не иначе.
Лун Сяоцзэ, услышав «похвалу», расцвел от гордости.
Наконец карета остановилась у ворот резиденции.
— Я приехала. Пока, — выдохнула Му Цзылин с облегчением. Уши уже болели.
Она собралась выйти, но Лун Сяоцзэ и не думал уходить.
— Невестка, я еще не всё рассказал! Пойдем внутрь, я продолжу! — радостно заявил он.
Му Цзылин закатила глаза.
«Да сколько можно?! Я его сегодня накормила, выгуляла, а он мне на шею сел? Наглость — второе счастье».
Она проигнорировала его энтузиазм и, повернувшись к выходу, громко сказала в пространство:
— Сяо Хань! Ты ведь еще не видела действие моего «Медового нектара»? У меня есть новая, *усиленная* версия. Она приманивает ядовитых ос. Один укус — и лицо раздует как тыкву, может даже шрамы останутся. Мне как раз нужен доброволец для испытаний. Как думаешь, если я...
Обновлено: 20.01.2026