После получасового отдыха Чжоу Минжуй, который теперь считал себя Клейном, наконец оправился. Тем временем он обнаружил, что на тыльной стороне его ладони появились четыре чёрные точки, случайно образовавшие небольшой квадрат.
Эти четыре чёрные точки быстро поблекли и исчезли, но Клейн знал, что они всё ещё скрываются в его теле, ожидая пробуждения.
«Четыре точки образуют квадрат; это соответствует четырём кусочкам основной еды по четырём углам комнаты? Значит ли это, что в будущем мне не нужно будет готовить еду и я смогу сразу же приступить к ритуалу и песнопениям?» — предположил Клейн.
Это могло показаться хорошим, но появление этих точек было зловещим, а «вещи», в которых не разбираешься, всегда пугают.
Тот факт, что эти необъяснимые Китайские Гадания с Земли могли давать здесь результаты, странное перемещение во сне, таинственные бормотания, которые чуть не свели его с ума во время ритуала, и таинственный, галлюциногенный серый мир, значение которого он совершенно не понимал, заставили Клейна содрогнуться в жаркую июньскую погоду.
«Древнейшее и сильнейшее из человеческих чувств — это страх, а древнейший и сильнейший страх — это страх неизвестности». Он вспомнил это изречение, остро ощущая страх перед неизвестным.
В нём возникло беспрецедентное и непреодолимое желание прикоснуться к таинственной области, узнать больше, исследовать неизведанное. В то же время в нём боролась противоречивая мысль сбежать, притвориться, будто ничего не произошло.
Интенсивный солнечный свет проникал сквозь окно на стол. Будто золотые крупинки были рассыпаны по столу. Клейн смотрел на стол, чувствуя, будто соприкасается с теплом и надеждой.
Он немного расслабился, и его охватило сильное чувство усталости.
Его веки, тяжёлые как свинец, сами собой закрывались. Должно быть, это был совокупный эффект бессонной ночи и изнурительной встречи.
Клейн покачал головой и, опираясь на стол, поднялся. Он побрёл к двухъярусной кровати, совершенно не обращая внимания на ржаной хлеб, лежавший по четырём углам комнаты. Как только он лёг, тут же уснул.
Урчание! Урчание!
Клейна разбудили муки голода. Открыв глаза, он почувствовал себя обновлённым.
«Всё ещё немного болит голова». Он потёр виски и сел. Он был так голоден, что мог бы съесть целого коня!
Он вернулся к столу, поправляя рубашку. Он взял серебряные карманные часы с узором в виде виноградной лозы.
Щёлк!
Крышка карманных часов отскочила, и секундная стрелка мерно тикала.
«Половина первого. Я проспал три часа...» Клейн, сглотнув, убрал карманные часы обратно в карман своей льняной рубашки.
На Северном континенте в сутках было 24 часа, в часе — 60 минут, а в минуте — 60 секунд. Протекала ли здесь каждая секунда с той же скоростью, что и на Земле, Клейну было неизвестно.
В этот момент он даже и думать не мог о таких понятиях, как мистицизм, ритуалы или серый мир. Его разум был занят лишь одним — едой!
Размышления оставит на потом, после еды! Только тогда он сможет работать!
Клейн поднял ржаные хлеба из четырёх углов и, ни секунды не колеблясь, стёр с них мельчайшие частички пыли. Он собирался сделать один из них своим обедом.
Он решил полакомиться подношениями, потому что у него было всего пять пенсов, а на его родине существовала традиция есть подношения. В конце концов, никаких заметных изменений в хлебе не было. Лучше было быть бережливым.
Конечно, сыграли свою роль и воспоминания, и привычки, оставленные прежним Клейном.
Было бы огромной растратой использовать дорогой газ только для освещения комнаты. Поэтому Клейн достал печку и, добавив угля, вскипятил в ней воду. Он расхаживал взад-вперёд, пока ждал.
Кто угодно подавился бы, поедая эти ржаные хлеба без воды.
Ох. Жизнь, где мясо только на ужин, будет ужасной... Нет, подождите, это уже исключение. Мелисса позволила бы нам есть мясо только два раза в неделю, если бы не моё предстоящее собеседование, подумал Клейн, озираясь по сторонам в голодном нетерпении. Ему было нечем заняться.
Его глаза, казалось, жадно загорелись, когда он заметил фунт баранины в шкафу.
Нет, я должен дождаться Мелиссы, чтобы съесть его вместе, подумал Клейн, покачав головой и отбросив мысль приготовить половину прямо сейчас.
Хотя он часто ел вне дома, он всё же приобрёл некоторые базовые кулинарные навыки, живя в большом городе в одиночку. Его блюда не были изысканными, но, по крайней мере, съедобными.
Клейн отвернулся, чтобы баранина не «соблазняла» его. Затем он вдруг осознал, что утром купил ещё горох и картофель.
Картофель! У Клейна тут же возникла идея. Он быстро повернулся к шкафу и достал две картофелины из небольшой кучки.
Сначала он помыл картофель в общей ванной комнате, а затем положил его в кастрюлю, чтобы сварить вместе с водой.
Через некоторое время он посыпал в воду жёлтой крупной солью из ёмкости со специями, которую нашёл в шкафу.
Он терпеливо подождал несколько минут, прежде чем поднять кастрюлю и разлить «суп» по нескольким чашкам и одной миске. Вилкой он вынул картофель и положил его на край стола.
Фуууух!
Он дул на картофелину, очищая её кусочек за кусочком. Аромат варёного картофеля разнёсся по воздуху. Запах был очень аппетитным.
У него безумно потекли слюни; жар уже не мог его остановить. Клейн откусил, хотя картофель был очищен лишь наполовину.
Как ароматно! У него была рассыпчатая текстура и сладкий вкус, когда он жевал. Его мгновенно захлестнули эмоции, и он с жадностью поглотил две картофелины. Он съел даже немного кожуры.
Затем он поднял миску и с удовольствием выпил «суп». Щепотка соли в воде оказалась утоляющей жажду.
В детстве я так любил есть картофель... воскликнул сытый Клейн про себя. Тем временем он оторвал небольшой кусочек хлеба и обмакнул его в «суп», чтобы съесть размягчённым.
Возможно, ритуал был слишком изнурительным; Клейн съел две буханки хлеба, что составляло целый фунт.
Клейн почувствовал, что наконец-то восстановил силы. Он наслаждался радостью жизни, выпив «суп», прежде чем прибраться. Затем он счастливо впитывал сияющий солнечный свет.
Он снова сел за стол и начал планировать.
«Я не могу сбежать. Я должен придумать способ прикоснуться к мистицизму и стать Потусторонним, как упоминали Справедливость и Повешенный.
Мне нужно преодолеть страх перед неизвестным.
Единственный способ сейчас — это дождаться следующего «Собрания». Мне нужно попытаться выслушать формулу Зелья «Зритель» или другие вещи, связанные с мистицизмом».
«До Понедельника осталось ещё четыре дня. До этого мне нужно сначала выяснить проблему с Клейном. Почему он покончил с собой? Что с ним случилось?»
Не имея возможности переместиться обратно и умыть руки от всего этого, Клейн поднял лежащий на столе блокнот. Он хотел найти подсказки, которые могли бы помочь ему восстановить утраченные фрагменты памяти.
У прежнего Клейна, очевидно, была привычка делать записи. Он также любил вести дневники.
Клейн прекрасно знал, что в тумбочке, поддерживающей стол справа, хранилась целая стопка заполненных тетрадей.
Книга, которую он начал 10 мая. В начале были записи о его учёбе, наставнике, а также содержание, относящееся к знаниям.
«12 мая. Мистер Азик упомянул, что общий язык, используемый Империей Балам на Южном континенте, также развился из Древнего Фейсака, ветви Йотуна. Почему это так? Значит ли это, что каждое разумное живое существо когда-то говорило на одном языке? Нет, должна быть ошибка. Согласно «Откровению Вечной Ночи» и «Книге Бурь», великаны не были единственными гегемонами мира в первобытные времена. Были также эльфы, мутанты и драконы. В любом случае, это всего лишь мифы и фантазии».
...
«16 мая. Старший доцент Коэн и мистер Азик обсуждали неизбежность Эпохи Пара. Мистер Азик высказал мнение, что это было всего лишь совпадение, потому что, если бы не Император Розель, Северный континент всё ещё владел бы мечами, как и Южный континент. Наставник возразил, что мистер Азик слишком сильно акцентировал внимание на вкладе отдельной личности. Он полагает, что с прогрессом, даже если бы не было Императора Розеля, появился бы Император Роберт. Следовательно, Эпоха Пара могла бы прийти позже, но всё равно пришла бы. Я нашёл мало смысла в их дискуссии. Я предпочитаю открывать новое и разгадывать скрытое прошлое. Возможно, я больше подхожу для изучения археологии, чем истории».
...
«29 мая. Велч нашёл меня и сказал, что приобрёл блокнот из Четвёртой Эпохи. О моя Богиня! Блокнот из Четвёртой Эпохи! Он не хотел просить помощи у студентов археологического факультета, поэтому пришёл к Найе и ко мне, чтобы мы помогли ему расшифровать содержимое. Как я могу отказаться? Конечно, я могу заняться этим только после защиты диплома. На этом этапе я не могу позволить себе отвлекать внимание».
Это привлекло внимание Клейна. По сравнению с заметками об истории и разногласиях во взглядах, появление записной книжки из Четвёртой Эпохи, возможно, и привело Клейна к самоубийству.
Четвёртая Эпоха предшествовала нынешнему «Железному веку». Её история была таинственной и неполной. Из-за того, что было найдено очень мало гробниц, древних городов и записей, археологи и историки могли лишь обращаться к туманным сведениям, предоставленным семью основными Церквями, чьи учения составляли основу их религиозных доктрин, чтобы приблизительно воссоздать «изначальную» картину. Они знали о существовании Империи Соломона, Династии Тюдоров и Империи Трунсоест.
Нацелившись на разгадку тайн и восстановление истории, Клейн не питал особого интереса к первым трём эпохам, чьи корни были ближе к легендам. Его больше интересовала Четвёртая Эпоха, также известная как Эпоха Богов.
«Хм, значит, Клейн беспокоился о своей будущей карьере и поэтому сосредоточился на собеседовании. Но всё это было тщетно...» — Клейн не мог не воскликнуть.
Университетов было ещё очень мало, и большинство студентов были либо из знатных, либо из богатых семей. При условии, что у него не было бы радикальных взглядов, простолюдин, поступивший в университет, мог бы наладить ценные социальные связи через групповые обсуждения и нетворкинг-мероприятия, несмотря на предвзятость и отторжение со стороны устоявшихся социальных кругов.
Очень щедрый Велч МакГоверн был тому примером. Он был сыном банкира из Констант Сити, Мидсишира, Королевства Лоэн. Он привык просить помощи у Найи и Клейна, потому что они всегда были в одной рабочей группе.
Не раздумывая далее, Клейн продолжил читать записную книжку.
«18 июня. Я окончил университет. Прощай, Университет Хой!»
«19 июня. Я видел эту записную книжку. Сравнивая структуры предложений и корневые слова, я обнаружил, что это модифицированная форма древнего Фейсака. Точнее, за тысячелетнюю историю фейсакский язык постоянно менялся, понемногу».
«20 июня. Мы расшифровали содержимое первой страницы. Автором был член семьи по имени Антигон».
«21 июня. Он упомянул Тёмного Императора. Это анахронизм по отношению к предполагаемому времени написания этой записной книжки. Профессор ошибается? Является ли «Тёмный Император» общим титулом для каждого императора Империи Соломона?»
«22 июня. Семья Антигон, по-видимому, занимала очень высокое положение в Империи Соломона. Автор упоминает, что заключал тайную сделку с человеком по имени Тюдор. Тюдор? Это связано с Династией Тюдоров?»
«23 июня. Я пытаюсь удержать себя от мыслей о записной книжке и похода к Велчу. Мне нужно готовиться к собеседованию! Это очень важно!»
«24 июня. Найя говорит, что они нашли что-то новое. Думаю, мне нужно это проверить».
«25 июня. Из нового расшифрованного содержимого следует, что автор принял миссию посетить «Нацию Вечной Ночи», расположенную на вершине высочайшего пика горного хребта Хорначис. О моя Богиня! Как может нация существовать на вершине пика, который находится более чем на 6000 метров над уровнем моря? Как они выживают?»
«26 июня. Неужели эти странные вещи реальны?»
На этом записи обрывались. Чжоу Минжуй трансмигрировал ранним утром 28-го числа.
«А это значит, что запись от 27 июня всё же была, это та самая строчка... Все умрут, включая меня...» — Клейн перевернул страницу, которую увидел по прибытии, и, делая этот вывод, почувствовал, как по его коже пробежали мурашки.
Чтобы разгадать тайну самоубийства настоящего Клейна, он подумал, что ему стоит навестить Велча и взглянуть на древнюю записную книжку. Однако, имея богатый опыт из романов, фильмов и телесериалов, он подозревал, что если они действительно связаны, этот визит будет очень опасным — те, кто отправлялся исследовать замки, зная, что они населены призраками, служили ярким предупреждением!
Однако он должен был пойти, поскольку побег никогда не решит проблему. Это лишь усугубило бы ситуацию, пока она не переполнилась бы и не поглотила его целиком!
Может, позвонить в полицию? Но утверждать, что совершил самоубийство, было бы глупо, верно...
Стук!
Тук-тук!
Раздалась серия быстрых и настойчивых стуков.
Клейн выпрямился и прислушался.
Стук!
Тук-тук!
Стуки эхом отдавались в пустом коридоре.
Обновлено: 21.01.2026