«Кто там?»
Клейн размышлял о загадочном самоубийстве первоначального владельца этого тела и о возможной неведомой опасности, с которой ему предстояло столкнуться, когда вдруг раздался стук в дверь. Подсознательно он открыл ящик, достал револьвер и настороженно спросил.
За дверью на две секунды воцарилась тишина, после чего раздался слегка резкий голос с авваским акцентом: «Это я, Маунтбеттен, Битч Маунтбеттен». Голос на мгновение прервался, а затем добавил: «Полиция».
Битч Маунтбеттен... Услышав это имя, Клейн тотчас же подумал о его владельце.
Это был полисмен, отвечавший за улицу, на которой располагалась квартира. Человек грубый, брутальный, привыкший действовать. Но, возможно, только такой человек и мог быть сдерживающим фактором для пьяниц, воров, мелких грабителей, злодеев и хулиганов.
И его уникальный голос был одной из его отличительных черт.
«Хорошо, сейчас!» — громко отозвался Клейн.
Он собирался убрать револьвер обратно в ящик, но, подумав, что понятия не имеет, зачем приехала полиция, и что они могут обыскать комнату или сделать что-то ещё, он осторожно подбежал к потухшей плите и положил револьвер туда.
Затем он поднял корзину для угля, высыпал несколько кусков в плиту, прикрыв ружьё, и наконец поставил чайник сверху, чтобы скрыть всё.
Сделав всё это, он поправил одежду, быстро подошёл к двери и пробормотал: «Извините, я только что задремал».
За дверью стояли четверо полицейских в чёрно-белой клетчатой униформе и фуражках. Битч Маунтбеттен, тот, что с каштановой бородой, кашлянул и сказал Клейну: «Этим трём инспекторам есть что вам спросить».
Инспекторы? Клейн рефлекторно взглянул на погоны остальных троих и обнаружил, что у двоих из них было по три серебряных шестиугольника, а у одного — два, и все они выглядели выше Битча Маунтбеттена, у которого было всего три шеврона.
Будучи студентом-историком, Клейн почти не изучал полицейские звания, за исключением того, что Битч Маунтбеттен часто хвастался своим званием старшего сержанта.
Значит, эти трое – инспекторы? Под влиянием разговоров с Бенсоном, Велчем и однокурсниками, Клейн, руководствуясь здравым смыслом, посторонился и указал на комнату.
«Пожалуйста, проходите. Чем могу помочь?»
Лидер трёх инспекторов, мужчина средних лет с острым взглядом, казалось, мог читать мысли человека и внушать ему страх. Его глаза были морщинистыми, а из-под края шляпы виднелись светло-каштановые волосы. Он оглядел комнату и глубоким голосом спросил: «Вы знаете Велча МакГоверна?»
«Что с ним не так?» — вздрогнув, выпалил Клейн в ответ.
«Вопросы задаю я», — ответил представительный полицейский инспектор средних лет, и в его глазах появился суровый взгляд.
Инспектор рядом с ним, также носивший три серебряных шестиугольника, посмотрел на Клейна и мягко улыбнулся.
«Не нервничайте. Это просто рутинный опрос».
Этому полицейскому было за тридцать, у него был прямой нос и серые глаза, которые, подобно озеру в древнем, нетронутом лесу, придавали ему неописуемую глубину.
Клейн перевёл дух и собрался с мыслями.
«Если вы имеете в виду Велча МакГоверна, выпускника Университета Хой из Константа, то, конечно, я его знаю. Мы однокурсники у одного и того же научного руководителя, Старшего доцента Квентина Коэна».
В Королевстве Лоэн «профессор» было не только профессиональным званием, но и должностью, сродни сочетанию профессоров и деканов факультетов на Земле. Это означало, что на кафедре университета мог быть только один профессор. Если доцент хотел стать профессором, ему приходилось ждать, пока его начальник выйдет на пенсию, или вытеснить его своими способностями.
Поскольку таланты необходимо было удерживать, Комиссия по высшему образованию королевства после многолетних наблюдений добавила звание старших доцентов в трёхуровневую систему лекторов, доцентов и профессоров. Это звание присваивалось любому, кто обладал высокими академическими достижениями или достаточным стажем, но не достиг должности профессора.
В этот момент Клейн посмотрел в глаза полицейского инспектора средних лет и на секунду задумался.
«Честно говоря, наши отношения довольно хорошие. В последнее время я часто встречался с ним и Найей, чтобы переводить и обсуждать принадлежавшую ему записную книжку Четвёртой Эпохи. Инспекторы, с ним что-то случилось?»
Вместо ответа, инспектор средних лет искоса взглянул на своего сероглазого коллегу.
Инспектор в фуражке и с обычной внешностью мягко ответил: «Мне очень жаль, мистер Велч скончался».
«ЧТО?» Несмотря на некоторые предчувствия, Клейн не мог не вскрикнуть от изумления.
Велч умер, совсем как первоначальный владелец этого тела?
Это немного жутковато!
«А что с Найей?» — поспешно спросил Клейн.
«Мисс Найя тоже скончалась», — довольно спокойно сказал сероглазый полицейский инспектор. «Они оба умерли в доме мистера Велча».
«Убиты?» У Клейна возникла смутная догадка.
Возможно, это было самоубийство...
Сероглазый инспектор покачал головой. «Нет, обстановка на месте происшествия указывает на то, что они покончили с собой. Мистер Велч много раз бился головой о стену, забрызгав её кровью. Мисс Найя утопилась в тазу. Да, в том, которым умываются».
«Это невозможно…» Волосы на голове Клейна встали дыбом, словно он мог воочию представить себе эту жуткую сцену.
Девушка, стоящая на коленях на стуле и погрузившая лицо в таз с водой. Её мягкие каштановые волосы развеваются на ветру, но она сама неподвижна. Велч, упавший на пол и пристально смотрящий в потолок. Его лоб – кровавое месиво, а следы ударов на стене отчётливо видны, с них капает кровь...
Сероглазый инспектор продолжил: «Мы тоже так считаем, но результаты вскрытия и обстановка на месте происшествия исключают такие факторы, как наркотики и внешнее воздействие. Они — мистер Велч и мисс Найя — не проявляли никаких признаков борьбы».
Прежде чем Клейн успел снова что-либо сказать, инспектор вошёл в комнату и, делая вид, что ему всё равно, спросил: «Когда вы в последний раз видели мистера Велча или мисс Найю?» Говоря это, он глазами указал на своего коллегу с двумя серебряными шестиугольниками.
Это был молодой полицейский инспектор, примерно одного возраста с Клейном. С чёрными бакенбардами и зелёными зрачками, он был красив и обладал романтическим темпераментом поэта.
Услышав вопрос, Клейн подумал и вдумчиво ответил: «Это должно было быть 26 июня, мы читали новую главу в заметках. Затем я пошёл домой, чтобы подготовиться к собеседованию 30 июня. Эм, собеседование было на кафедру истории Университета Тингена».
Тинген был известен как город университетов. Там располагались два университета, Тинген и Хой, а также технические училища, юридические и коммерческие колледжи. Он уступал только Бэкланду, столице.
Едва он закончил, как краем глаза увидел, как молодой полицейский инспектор подошёл к его столу в углу и поднял заметки, которые больше походили на дневник. Чёрт! Я забыл его спрятать!
«Эй!» — вскрикнул Клейн.
Молодой инспектор улыбнулся ему в ответ, но не перестал пролистывать его заметки, а сероглазый инспектор объяснил: «Это необходимая процедура».
В это время Битч Маунтбеттен и представительный полицейский инспектор средних лет просто наблюдали, не прерывая и не помогая в обыске.
Где ваши ордера на обыск? Клейн собирался спросить их, но, подумав, решил, что судебная система Королевства Лоэн, кажется, не предусматривала такой вещи, как ордера на обыск. По крайней мере, он не знал, существовал ли он. В конце концов, полиция была создана всего пятнадцать или шестнадцать лет назад. Когда первоначальный владелец этого тела был ещё ребёнком, их всё ещё называли Офицерами общественной безопасности.
Клейн не мог остановить это. Он смотрел, как молодой инспектор пролистывает его заметки, но сероглазый инспектор не задавал никаких вопросов.
«Что это за странная штука?» Молодой полицейский инспектор дошёл до конца заметок и вдруг спросил: «И что это значит? „Все умрут, включая меня“…»
Разве не общеизвестно, что все умирают, кроме божеств? Клейн приготовился препираться, но внезапно ему пришло в голову, что он планировал «выйти на связь» с полицией на случай возможной опасности, но у него не было причин или оправданий.
Он принял решение менее чем за секунду. Приложив руку ко лбу, он мучительно ответил: «Понятия не имею. Я действительно понятия не имею… Когда я проснулся этим утром, я почувствовал себя как-то не так, словно что-то забыл. Это особенно касается того, что произошло недавно. Я даже не знаю, почему я написал такую фразу».
Иногда откровенность была лучшим способом решить проблему. Конечно, это требовало навыков. Были вещи, которые можно было говорить, и которые нельзя, и порядок сказанного имел значение.
Будучи опытным «клавиатурным воином», Клейн также был хорош в софистике.
«Это нелепо! Вы что, считаете нас дураками?» — не удержался и сердито вмешался Битч Маунтбеттен.
«Эта ложь настолько нелепа, что оскорбляет не только его, но и его коллег!»
«Уж лучше притвориться сумасшедшим, чем страдающим амнезией!»
«Я говорю правду, – откровенно ответил Клейн, глядя в глаза Маунтбеттену и средних лет полицейским инспекторам.
И это была чистейшая правда, уж куда правдивее.
«Возможно, так оно и есть, – медленно произнес сероглазый полицейский инспектор.
«Что? Он и вправду поверил?» Клейн был удивлен сам.
Сероглазый инспектор улыбнулся ему и сказал: «Через два дня прибудет эксперт, и поверьте, она сможет помочь вам восстановить утраченные воспоминания».
«Эксперт? Помочь вспомнить мои воспоминания? В области психологии?» Клейн нахмурился.
«Эй, что, если его воспоминания о Земле всплывут наружу? Он вдруг почувствовал, как ему захотелось схватиться за голову.
Молодой полицейский инспектор отложил записи и осмотрел его стол и комнату. К счастью, он сосредоточился на книгах, вместо того чтобы заглянуть под чайник.
«Что ж, мистер Клейн, благодарим вас за сотрудничество. Мы настоятельно советуем вам не покидать Тинген в ближайшие дни. Если возникнет такая необходимость, пожалуйста, уведомите инспектора Маунтбеттена, иначе вы станете беглецом, – предупредил сероглазый полицейский инспектор.
«И это всё? На сегодня всё? Никаких других вопросов с более глубокими расследованиями? Или отвезти меня в полицейский участок, чтобы пытками выбить из меня информацию?» Клейн был в растерянности.
Тем не менее, он тоже хотел разобраться со странным оборотом событий, вызванным Велчем. Поэтому он кивнул.
«С этим не возникнет проблем».
Инспекторы один за другим вышли из комнаты, а последний, молодой человек, внезапно похлопал Клейна по плечу.
«Это правда здорово. Очень повезло».
«Что?» – лицо Клейна выражало недоумение.
Зеленоглазый полицейский инспектор с поэтическим темпераментом улыбнулся и сказал: «Вообще говоря, обычно в таких случаях все замешанные погибают. Мы очень рады и счастливы видеть вас в живых».
После этого он вышел из комнаты и вежливо закрыл за собой дверь.
«То есть, обычно все погибают? Очень рады, что я жив? Повезло, что я жив?»
В этот июньский полдень Клейна пробрал озноб.
Обновлено: 21.01.2026